MADAME ELISABETH DE FRANCE

SOEDR DE LOUIS XYI, NEE A VERSAILLES, LE 3 MAI iy^^f MORTE SUR l'ÉCHAFAUD LE lO MAI i^gA-

« A Versailles ! à Versailles ! s'écrie la foule attroupée sur la place de l'Hôtel-de-Ville de

( 317 ) Paris. Il nous faut du pain !.... Nous voulons le roi ! Que le général marche à notre tête ou qu'il périsse ! tM. de Lafayette se met en marche; des compagnies de gardes nationales se mêlent à cette population affamée et avide de carnage. Versailles frémit; ses jours de splendeur sont passés.

Les balles sifflent j^ous le» fenêtres du château. Bientôt la horde qu'ont échauffée les orgies de la nuit accourt en poussant des cris féroces ; elle massacre la garde^ brise , à coups de hacj^es et de crosses , les portes qui volent en éclats , inonde les cor* ridors , les galeries , les salles ensaqglantées du château, et fait résonner les voûtes d'imprécations, de cria de mort et de blas* phêmes inouis.

La Tei^e s'jest précipitée à demi-nue dans l'appartement du roi. Partout des scènes xl'horrear. On mavche à travers des corps mulilés et p4pilans« it Sauvez le roi , sauvez la reine » ! muirmurent dçs bouches mour^nles ; et le poignard et la hache tran- g^bmi les ploa nobleà destins. Des guerriers 4X>Uf erts de sang fuient devant leurs vils

assassins ; d'autres expirent avec orgueil et s'applaudbsent de mourir pour leur roi.

Sur le seuil d'une porte , madame Ëlisa* beth conjure le garde qui en défend l'entrée , d'abandonner ce poste périlleux ; il résiste à ses accens. — Mon devoir mi'ordonne de vous défen(dre« Les yeux de la suppliante expriment une douloureuse ad* miration : elle presse , elle prie ; il ne résiste plus.... il entre. Deux gardes du corps sont poursuivis ; les brigands vont les atteindre : lai même femme reparait , elle leur fait un signe ; la porte se referme. ... ils sont sauvés.

Tout est rédevenu calme, lly a dans tous ces cœurs une lassitude de passions violentes, un besoin de repos. Le roi et sa famille sont conduits à Paris.

L'effroyable et le burlesque figurent dans leur cortège. Au bout de longues piques sont placées les têtes sanglantes dés^ga!t*des*du^cprps. Des femme», les cheveux épars, la figure tourrifeentée des excès de la ¥eiHe, sppt juchées, les unes sur dés càii<M9^ ks autres sur des^hanette» de blÔ;iei8 bëtides fdrouqliQs .vienaent à la sttileteMn^ des-pi-

( ai9 ) ques , des bâtoos « des branchea de peu** pliers. Dans une voilure &out réunies les plus grande$ victimes : Louis .XYl; Marie- Autoinette qui fait admirer scoi fier courage; madame. Elisabeth dont la douce et augélique scréoilé charme et inspire le res* pect; le daupkm, la dauphîne, beaux de jeunesse , de grâce et de pureté. I/Hôtelde^Ville reçoit celte famille de malheureux.

1791. — NuU du io mi 21 juin.

Un peu avant minuit , dans une de ces beil^ sokées où le ciel de Paris , dégagé de ses bfouiltards infe(5ts , acquieort un charme indicible de Féch^t et de h S^otillation des étoiles et des tiuag«$ légers qui le parcou^ rent , deux femme» s'a/vauçaient à pied sur la pldce à%k Carrousel/ il y avdit dans leur démarofae )e ne sais (pcioi de chance-lant, de mystérieux et d'ineertaiH; elles s'avançaient , mais le moindre' bi^uil les faisait tressaillir* A i'âêpect d'une figure humaine dles de setraienVle \st^^, indiKiaient la télé et M glissaiisnt eoiMne des* ombres. SI l^on avait pu tôir léor»^ frdits , on aurait ha¥di-

ment prononcé que les Tètemens très-simples qui dérobaient rélégance et la majesté dé leur taille, n'étaient qu'un déguisement* Elles passèrent le Pont-Royal, toujours en s'entourant de précautions , et semblèrent respirer en apercevant deux voitures sur le quai des ThéatinB. Pendant le trajet, les noms de sœur , d'Antoinette , d'Elisabeth avaient été échangés. C'étaient en effet la reine et la princesse, sa belle-sœur. Le lendemain j tout Paris apprit que Louis et sa famille s'étaient enfuis du château des Tui-» leries.

Louis a été reconnu par Drouel , msdtre de poste à Sainte-Siénéhould» Drouet cache sa funeste découverte ; mais il fait secrètcr ment avertir Sauee^ le prooureur de la com^ mune deVai^nnes. Là, mille difficultés sont élevées; le procureur imite kft fugitifs à descendre chez; lui, aSecte un air de bonhomie , caus^ avec aimplidté » tx>u^àrGou|^ il abandonna ce! rôle , étend le bvM vers un portrait : % Sire, dîNl avec T^ccetit d'une impassible gpravité, vo^à vo^tr^ portrait».

A cette . déclaration inattendue , , la' :i$lle : de Mario-Ttiérèse et )^ 8pe.!jir du m!D9W<ip9;0«$

fait un gedte de (k^uleur et d'effroî ; et leurs regards inquiets errent de Louis au fatal procureur.

Le roi fait place au père ; il flatte , il prie celui qui peut devenir son libérateur; il s'adresse au cœur , à l'ambition de cet homme ; la reine qui ne voit que ses enfans , s'humilie à son tour et tombe aux pieds de l'inflexible citoyen ; madame Elisabeth , les mains jointes , la pâleur sur le front, essaie aussi de l'attendrir. Espoir inutile : le procureur ne voit dans Louis qu'un monarque parjure.

Qu*il fut triste le retour ! Il y avait dans le malheur de toute cette famille un intérêt si puissant que les quatre commissaires en-> voy^ par FAssemblée nationale , Damas , Latour-Maubourg , Barnave et Péthion ne purent se défendre d'une profonde émotion. Péthion versa des larmes. Malgré le cynisme d'une indifférence affectée, Barnave eut pour les illustres infortunés des égards d'une rare délicatesse. Des cris, des flots de poussière , soulevés par la multitude qui se presse autour d'eux, leur anr

M. Rcederer engagea le roi à se réfugier au sein de l'Assemblée. La reine repoussa ce conseil avec une véhémente indignation.

La tendre et judicieuse Elisabeth dit d'une voix altérée : — Répondez-vous des jours du roi ? — Je réponds , madame , de le mener au lieu où il y a le moins de péril pour lui. La reine s'était soumise ; madame Elisabeth se résigna. Les cellules des Feuillans recueillirent d'abord le monarque et sa famille.

La déchéance de Louis a été prononcée.

Madame Elisabeth, témoin de cet acte d'humiliation , admire le calme de ce roi faible sur le trône, magnanime dans les fers. Transférée au Temple avec les augustes malheureux^ elle ne vit que pour adoucir leurs regrets : veiller, prier, pleurer, souffrir avec eux , c'est sa tâche de tous les jours et de tous les instans.

Tout ce que la barbarie peut inventer d'atroce fut mis en action pour ajouter aux douleurs de la captivité : surveillance indécente et cruelle , privations de tous genres, prédictions atroces, rien ne fut épargné.

La nuit , madame Elisabeth et la reins

{ 225 ) réparaient les vêtemens usés de toute la fa-mille. Un jour Louis Tit sa sœur découdre du linge arec les dents : elle n'avait pas de cisjeaux. — Ah! lui dit*il, rien ne vous manquait d^s votre maison de MontreuiL Madame Elisabeth arrêta sur lui un regard plein de douceur et répondit : — Puis-je me plaindre quand )e partage vos souffrances et que f ai le bonheur de les adoucir quelquefois ? 4nge de consolation , elle calma le désespoir de la reine quand Louis fut séparé de sa famille , quand Téchafaud eut terminé sa fatale existence , quand le jeune prince fut arraché du sein de sa mère et livré à d'infâmes corrupteurs, vils suppôts dq crime.

Un jour les princesses se r^ardèrent ea frémissant et {u*étèrent l'oreille. Un bruit inaccoutumé leur présageait quelque nouvelle infortune. Des hommes féroces parurent , ils lurcint un décret de la Convention. Les deux sœurs échangèrent un regard et des adieux sublimes. Le 16 octobre 1793, à onze heures du matin , la fille de Marie- Thérèse, \aL reine de France, vêtue de blanc, les n^ins liées derrière le dos , sortit de la

Cîôàcîefgëf îc, tiïontéi dans un tombefeau et porta snf ' Téchâfatid utife tête îong-tempa adorée.' itfadame Elisabeth aVaît ^encore un devoir à rérrrpKr : 'elle devait servir de mère a la jeune fiFîe déLoUfe; c^étaSt l'attacher à la vie.^ •' -' • • '

Toujours^ toujours des cfîniesl! L'asile de deux femnîes^ solitaires et malheureuses est violé. Une voix sinistre et féroce pro- 'rionce ces brutales paroles : » Elisabeth Capet, tu eS mandée à comparaître devant le tribunal révolutionnaire pour être jugée sur tes crimes. l?ars , suis-nous; le fiacre t'attend dans la cour t tu n'as besoin de rien;^ * nous ne pouvons te laisser un moment. 9 Madame Elisabeth comprit ih messager de mort. Elle pressa Forpheline sur son cœur.

« Priez pour moi , lui dit-elle , je vais rejoîncire vos pàrens; il Vous reéte encore* un soutien, c'est Dieu. »

Traduite devant ses juges, elle 'montra dans sa contenance ' et dans ses réponses une fermeté simple > tnodesté' et résignée* La mort lA trouva préparée* Ce fut le" 10

malfjQ^qtie TaDge de la t^râtice fui conduit on supplice. Assise sur la charrette , elle ne cessa d'exhorter à k soumission celles des victime^ qui se révoltaient contre leur destiBée. Pendant le trajet , son fichu tomba ; alarmée , elle dit au bourreau : « Au nom de la pudeur, couvrez-moi le sein ! » Plusieurs àiittes femmes périrent avant la sœur de Louis. Elle les vit successivement s'iuclincfr âVec un douloureux respect en passant devant elle; ses lèvres leur donnèrent le baiser de paix. Elle fut immolée dans tout Téclat de Ilnnocence et de la beauté.

Jetons un coup d'œil rapide sur les années de bonheur de madame Elisabeth.

^Née avec un caractère irascible , fier et emporté, elle dut à une volonté réfléchie , à la surveillance continuelle qu'elle exerça sur elle-même , les vertus qui en firent un prodige de grâce, de modestie, de raison et de bonté. La vivacité de ses impressions , l'exquise sensibilité de son cœur répandaient sur toute sa personne un attrait inexprimable. Heureux ceux qu'elle admettait dans son intimité. Désuétudes sérieuses y des acites touchans de bienfaisance

en faisaient un être à part au milien d'aoe cour jeune , brillante et pour qui tous ]e8 genres de folies étaient d'irrésistibles séducp lions. Montreuil, retraite chérie, voyait accourir l'indigence et le mérite. Aucun sacrifice ne coûtait à la belle ame de cette princesse qui mettait au nombre de ses plaisirs les visites qu'elle faisait à la pieuse carmélite madame Louise , sa tante. Une jeune personne qu'elle aimait ne pouvait s'étçiblir à cause de sa pauvreté ; madame Elisabeth obtint du roi que la somme qu'il lui donnait annuellement pour des diamans serait pendant un certain nombre d'années em* ployée à former la dot nécessaire. Instruite de la pénurie des finances» elle fit vendre Mn secret tous ses chevaux , et cependant la promenade à cheval était son délassement favori.

La rare pénétration de madame Elisabeth, la rectitude de son jugement lui firent prévoir la chute du trône et les dangers qui menaçaient son frère. Elle aurait pu fuir; il l'en conjura : elle n'en conçut jamais la pensée, et la reine dut à ce dévouement sublime le»

plus douces consolations* « Elisabeth $er-

( 2^9 ) vira de mère à mes enfans; famais on n'oser rail attenter à des tertiis si nobles et si rares. » liadame Elisabeth ne partageait pas cette illusion.