MADAME DE STAEL-HOLSTEIN

ANNE-LOlJISE-GERMjklNE NECKER , JTEE LE 22 AVRIL 1766 y MORTE A COPPET; LE l4 JUILLET 1817.

Elle deviendra l'orgueil de son siècle ; mais , dominée par des sensations ardentes et irréfléchies , trop avide de bonheur, d'émotions et d'amour, elle connaîtra la douleur dans son acception la plus étendue :

voilà ce qu'auraient pu dire cette foule d'hommes illustres qui affluaient dans le salon de madame Necker, et qui se plaisaient à adresser un sourire, une plaisanterie , une question à la )eune et intéressante' eofaot.

La petite fille est assise sur un petit tabouret de bois, au pied du fauteuil où siège madame INecker. En ^ain la mère attentive lui prescrit de se tenir droite et de s'observer, elle varie ses attitudes avec ses kapressioDS , et ses beaux yeux npjJH s arrêtent humides d'émotion pu enfla&més d'entbousia^ie sur les savaas , les littérateurs , les philosophes qui personnifient ce iS"* siècle sceptique, raisonneur, dédaigneux , et ces hommes dont les écrits , secondant la marche du temps et de Tesprit humain , préparent la destruction des abus et le triomphe des principes libéraux. D'Alembert vient se délasser des travaux sérieux et positifs de la journée ; Buffon lit quelques-uns de ses tableaux harmonieux; Tho* mas , 91 bon , si vertueux , fait Téioge de ce Marc-Àurèle qui essaya de soustraira les hommes à l'esclavage des passions et de la douleur, en les élevant, par la puissance de la méditation , au-dessus de leur nature; Marmontel instruit les rois; Raynal peint avec des couleurs énergiques les ~ humiliations de& Parias; Bcrnardin-de-S'-Pierre raconte les plaisirs, les douleurs de Paul etVii^^ie*

( 295 ) Etrangère aux amusemens frivoles de son âge et de son sexe , la jeune fille se plaît , dans ses heures de solitude et de loisir, à faire joJMer la tragédie à des rois et à des reines qujdie a décoitpés en papier de couleur; elle^PProvise des discours , crée des inci^ dens et se peint dans ses personnages. La tendresse éclairée et communicative de son ^ père lui inspire une reconnaissance, un amour qui devient une sorte de culte et se manifeste dans toutes les circonstances ; il n'est pas de sacrifice ou plutôt elle n'en conçoit pas pour ce premier ami. La conservation de Gibbon intéresse M. Necker; aussitôt la pet^, tremblant que cette société ne manquera son père , oublie l'âge et la figure dîflForme de l'historien anglais et. annonce sérieusement l'intention de l'épouser pour le fixer auprès de son père : elle n'avait que dix ans. Mademoiselle Huber lui est présentée comme la compagne future de ses études et de ses plaisirs. Elle ne la questionne pas sur ses parures, ses amusemens ; mais elle lui den^ande quels sont les livres qu'elle a lus , qui l'ont intéressée , ce qu'elle sait enfin. .

Quatorze printemps ont fleuri pour die, lorsque des études trop suWie» donnent des inquiétudes pour sa santé. Madame Necker s'alarme , et , diaprés la décisicm 4ttpmédecin , elle envoie sa fille à Saint-Oùéîtl Là , commence pour la jeune enthousl|Bkiiiie existence toute poétique. Son amie la suivie, et toutes deux, vêtues en nyo^phe^ ou en n](uses9 parcourent les bosquets ra-«.

vissansde cet asile et déclament des vers, composent des poèmes , jouçnt des drames, .

se livreat à toutes leurs inspirations.

A ving[t ans , elle épousa le baron de Staêl-Holstein , aml;>assadeur de Suède, et fut présentée à la cour où elle fit sensation par une révérence manqyée et par l'ofiginalité gracieuse et étourdie de sa toilette et de ses manières.

Avec une ame passionnée pour tout ce qui présentait le caractère de l'indépendance et le noble exercice d'une volonté que n'entravent pas des institutions étroites , capricieuses et intempestives , madame de Staël salua d'un enthousiasme de sentiment et de réflexion l'aurore de la révolution. Elle crut voir se réalispr sa théorie

( 295 ) brillante et sublime , la perfectibilité iodiyiduelle et raffranchisséinent politique et mocal des nations. Le vieil édifice croula au bruit des applaudissémens d'un peuple qu'eiii?raii son triomphe; èthja régénération, commencée sous les plus noMes aus-pices , s'élança du sein des ruines comme un spectre, ironique , féroce, hideux et grimaçant.

Madame de Staël , saisie d'une vertueuse indignation en voyant prostituer le nom de la liberté à d'odieux brigandages , abandonne un théâtre de folies et de crimes , et va cacher dans la solitude l'excès de ses regrets.

Les jours |de Warie-Aotoinette sont menacés* Madame de Staël , émue d'une généreuse pitié , écrit et publie la défense de la Reine , monument de courage , d'éloquence et de sensibilité , qui ne retarda pas même la chute de la noble victime.

'Epouvantée du monde réel, la femme sensible se replie sur elle-même, interroge sa pen$éc et ses souvenirs , et produit l'oeuvre morale et douloureuse De l'influence des passions éur le bonheur des individus et des

(9.06) naliàns. Dans ce livré ^ elie soamet les pas^ sioBS.à une sévère analyse , en eiamineles résultats et n'y voit qiie. joies fugitives , déceptions, avilissement et désespoir.*

Les France, sous le consulat, se reposaient enfin des malheurs qu'avaient fait peser sur eux des tyramiies diverses et éphémères % car l^Assemblée législative, la 6onvention nationale, le Directoire exécutif, avaient seulement varié les formes de Toppression^ Madame de Staël revint en France.

Après avoir publié De la littérature con%idérée dans ses rapport» avec les institutim sociales , elle conçut le besoin cfe personnifier son caractère , ses opinions et ses sentimeps , et créa Delphine. Delphine , être généreux, imprévoyant, qui ignore la science de la vie , bien qu'elle soit douée des plus rares facultés, et qui soumet toutes ses actions au charme attrayant de la sympathie.

Le despotisme éclatant de Napoléon dominait TËurope et avait opéré dans les esprits une révolution servile ; il ne put influencer madame de Staël , et l'on ne ^il pas sans, étonnement t l'indépendance de

( 297 ) » la pensée représentée par une femme de » génie (t). 9

Napoléon a^aitdit en parlant de M. Necker, qu'il n'avait trouvé ^ dans le ministre de Louis XVI, qu'un régent de collège, bien lourd et bien boursoufflé. Ces épithètes , données à un père vénéré, percèrent le cœur de madame de Staël ; elle ne vit plus dans le hâros de la nation que le détracteur de la vertu, l'ennemi de la liberté^ l'homme de l'égoisme et du mensonge ; elle se tut dans ses écrils, mais l'indignation lui inspira des sarcasme annés de ridicule et de mépris , qu'dle exprima franchement dans ses salons, arène où se précipitaient tous les hommes de l'opposition , tous ceux qui regrettaient l'ancienne monarchie,et tous ceux qu'indignait la perte d'une liberté si chèrement achetée par des torrens de sang et des jours d'esclavage et de misère.

Madame de Staël fut invitée à épargner la puissance; elle dédaigna les ménagement dont on semblait lui faire une loi. L'exil ré-

(t) VillemaÎD, ^^ t'vurt de tUUrature,

(298) pondît à i&i atitrsige». Un mot de fiatferie l'aurait finéc en France ; ce tnùt , elle ne le dit pas; son ame fière, indomptable et Traie, préféra la peine de Texil à la roBonciation apparente de ses principes; et cependant l'exil était la mort pour elle. Accoutumée aui[ délices d'une société aimable et peu-* santé, elle frémissait a l'idée de Ven sépa«^ rer et avouait que la solitude et la nature la laissaient sans ressource. Disons^le, cette imagination si brillante , si animée , si prestigieuse , détenait sombre , glacée et acces^ sible à tous les genres de terreur, quand elle ne pouvait pas s'exercer et se développer sur la scène variée du monde ^ en présence d'êtres capables de l^entendre et de subir ses im* pressions. Assi&rtons à un de ses triomphes journaliers.

Quelles sont jolies et séduisantes ces femmes qui s'embellissent de sourires en^ chanteurs et des combinaisons gracieuses de la toilette ! Comme tous ces riens échappés à des lèvres de rose paraissent délicieux ! Avec quelle fraîcheur d'émotion j l'oreille saisit au passage les accens d'une gaité frivole. Tout en elles est calculé pour pro-

( 299 ) duire de l'effet, le génid cle la éô(}Uetterie a arrangé ces cheveux,' posé cette fleur ou cette aigrette ; il a formé les plis onduleux de cette draperie , il dirige ce regard', il inspire ce mouTement. Que d'hommages 1 que d'enivremens ! ... Et les yeux de ces êtres charmaûs s'arrêtent sur les glaces qui réfléchissent leur visage, et ils disent avec orgueil : « Quelle puissance périt être com- » parée à celle de la beauté?.... » Les deux portes du salon s'outrent , on annonce madame de Staël... A ce nom , les roses du plaisir s'effacent; une curiosité inquiète, un dépk mal déguisé, perce à travers les plus grands efforts, contracte et enlaidit ces figures qui, peudinstans auparavant, se montraient ravissantes de douceur et de sympathie.

Madame de Staël s'avance des flots

d'admirateurs se pressent sur ses pas. On l'entoure, on l'écoute ; le mot le plus simple est accueilli et se grave dans la mémoire.

Un déstert se forme autour des femmes les plus enviées et les plus fières de l'être. Que ne peuvent-elles se dépouiller de ces parures, indiscrètes rétélatrices de letrrs goûts

( 3oo ) rtiineut et frivoles ! Humiliées d'un si crud isolement, quelques-unes se forment ee groupes et d'autres vont se confondre a?ec les enthousiastes*

* Une surprise naïve et moqueuse se peint dans les regards des jeunes personnes. Elles examinent madame de Staël, elles soumettent à une savante analyse ses traits, sa tournure, son âge* « C'est inoui, disentelles, 00 ne conçoit pas cet engouement; cela tient du prodige ou plutôt de la folie. • Le nez , la bouche de la femme étonnante sont laids; on pourrait admirer ses yens s'ils n'étaient voilés de paupières pesantes et couronnés de sourcils qui se dessinent avec trop de hardiesse. Il y a de la rudesse et un manque total de grâce et d'harmonie dans ces traits fortement prononcés; sa taille est épaisse, ses mouvemens ont une vivacité qui approche de la brusquerie* Que dire de sa mise? Est-elle assez prétentieuse? Un turban d'où s'échappent les anneaux de sa noire chevelure , eetnt d'une n;anière pittoresque ce front si vaste par ta pensée. Sa robe est drapée à l'antique^ les diamans brillent à son cou , à ses bras ;

- (301) tout en elle est heurté et- ne compose pas un ensemble de boa goût Gomme elle a salué ! Quel être biatarre i Elle n'a pas la plus légère idée des convenanees sociales.

Saqs doiilte elle les méprise comme des devoirs factices et puériles : aussi si-t'-elle trouvé le secret de blesser vingt personnes eu n^ii» de quelques minantes.

. Oniui présente plusieurs petits morceaux de papier roulés 9 elle les essaie successivement dans ses doigts , en choisit un dont le bruit lui plaît et le tourne et le retourne sans cesse. C'est un moyen if inspiration.

Cdîus Gracchus faisait placer derrière lui à la tribune un joueur de flûte qui apaisait, par des modulations douces et variées, les agitations de son ame et tempérait les éclats de sa foudroyante éloquence; madame de Staël serait muette si le froisse* ment d'un papier en hiver et d'un rameau orne dé feuilles en été, n'amenait et ne soutenait ses improvisations. Elle dit que c'est Caccompagnement obligé de ses paroles ; mais qudques sourires malins et expressifs disent encore mieux , et peut-être avec plus de vérité , que , pour être une femme de gé«

niC) on n'a pas ce«fté d'être femme, et qu'ot. est toujeuffs charmée de mettre en éridenoe des mains d'une rare beauté.

Elle a pris une pause frappante de supériorilé. Elle parle..... ses accens s'animent de la profondeur, de l'élévation et de l'é^ nergiè brûlante de sa pensée. Quelle magie de sons et de couleurs ! Tantôt sa diction revêt la grâce inculte , sauvage et figurée du désert ; tantôt elle se pare de tout l'éclat , de toute l'élégance delà civilisation. Variété dans le sujet comme dans les tours et Tei-* pression. Jamais de lassitude ou de satiété, toujours de l'imprévu: c'est un récit lent, triste et solennel ; tout à coup c'est un hymne de triomphe. On passe par une transition rapide de la mort à la vie. Des torreus d'harmonie et d'éloqoence coulent de ses lèvres et donnent à sa parole une puissance indicible d'émotion. Qui a pénétré plus avant dans le mystère douloureux de la vie ! Gomme elle vous intéresse â sa mélancolie rêveuse, souffrante et pas« sionnée ! Comme elle raconte les misères de l'homme l Comme elle peint les douleurs du passé et les angoissea déchirantes de cet

( 3o5 ) avenir d'autant pliu redoutable qa'U est incoonu ! Poésie du cœur et de rim^gioatiou , morale , politique, l^islatiop ; elle a tout senti, tout compris , tout deviné, tout dit enfin* Sa figure a réfléchi les émotions les plus intimes de son ame , les nuance»

les plus délicates et les plus fugitives du sentiment ; elle est devenue bdle d'exprès* si<m et de mobilité. On a pleuré , frémi en ? ayant sa pâleur et son agitation , en entendant sa voix sourde et brisée , et Ton a senti ce que la gloijie a d'attrayant et ce que la vertu a de sublime , àl'aspect de ces teax qui?, tant de fois, ont lancé des édaifs et brillé du feu sacré de l'euthousiasme et du génie.

Les crensenrs, les rivales ont disparu; madame de Staél ne compte plus que des admirateurs.

Qu'est-«lle dans la couYersation ? Un être insaisissable et toufours étonnant, Tantdt c'est une enfontnaive, coafiante, crédule, et même de la gtâtë la plus vraie et la plus commnnicative. Elle écoute un conte, dit une folie et se Kvre â mflle gentillesses caprideuses ; tantôt c'est une éloquente im«

(5o4) proTiBatrice, ane Sibylle qui lit dans ravenir et prononce des oracles; d'autres fois elle parait armée du fouet sanglant de la satire; elle flétrit d'un sourire d'amertume , écrase d'un sarcasme l'égoiste qui met un prix à tout et fait de chacune de ses actions un Iftche et honteux trafic ; d'autres fois encore, « animée d'une Terve amère et mordante, » elle dessèche d'un souffle de mort toutes » les fleurs de la vie ; elle porte le fer et le » feu au fond du cœur $ elle détruit Filiu- » sion des sentimens , le charme des rela*- * tions les plus chères; mais bientôt in*i fluencée par de nobles sensations , elle « s'abandonne à la sublime mélancolie du > génie religieux qui pénètre le néant de » l'existence terrestre » (i).

Ennemie de tout genre d'affectation, elle veut qu'on se montre tel qu'on est , tel que la nature vous a fait , et n'exprime qu'un froid dédain pour ceux qui la copient c Les échos m'ennuient, dit-elle; j'ai assez » de moi en moi ; et je veux qu'on me ren-

(i) Madame Necrker-Saossare.

( 3o5 ) 1 voie autre chose que ma voix. » Entend^ elle célébrer avec un enthousiasme factice les opinions qui sont l'objet continuel de ses méditations et de ses hommages, elle garde le silence ; étouffe un bâillement, ou ne fait que des réponses laconiques et pleines de sécheresse qui trahissent son ennui.

— «Je marche avec des sabots sur la terre, quand on veut me forcer à • vivre dans les nuages* « €on fidence. précieuse !... Et toujours la même antipathie se manifeste dans ses perdes. — .«. 11 n'y a jamais de téte-àtète avec les gens affectés. Le personnage affecté arrive en tiers , et c'est celui-là qui répond quand on s'adresse à l'autre. » Un ridicule trouve -^race à ses yeux, pourvu qu'il soit original ; ce qu'elle veut surtout , c'est qu'où soifi qmlqu'un et non tout le monde. Par|e4^11e de sa supériorité? elle n'emploie aucune des ruses d'amour-^ropre qu'on est conivenu d'appeler modestie ; et c'est avec la simplicité du génie qu'elle (Ut: • Avec tout l'esprit que j'ai; avec mon ta« lent y ma réputation. » On dirait qu'elle parle d'un autre ^ et sou admiration pour le beau est si parfaitement sentie qu'elle peut

( 5oG ) faire l'éloge de ses propres oavrafj^s , sans être entadbéc de vanité.

Pourquoi a^-eUe souri eu euleiidaiit une femme parler de sa profonde seiiSibilité?

parce que , dans Topinion de madame de Staël» « tous les seotioieDS saturels oui leur » pudeur. » Passionnée pour la vérité » elle la veut partout. Aussi peint-^elle à son fils et à sa fiUe y Auguste et Albertine , la vie sous ses véritables coukiirs : et ces couleurs sont bien souvent ternes et froides.

Elle esfteailée de Paris..... Elle le quitte avec un sombre désespoir. Paris Ta vue naître , Paris dit plus . à son cœnr que la France, que l'univers; elle ne conçoit pas l'existence loin de cette reine de la civUisation. Ses souvenirs , ses habitudes , Ses amis, sa société 9 tout est là. Les beautés de la na* ture ne lui inspirent que de l'effroi ou une pénible indifierence; elles se»! muettes, insenail4es; elles ne peuvent l'entendre^ lui répondre et satisfaire au besoin immense d^émotson qui la dévore. On lui vante les bords enchantés du Léman. — & Montrez* neioi la irue du Bac, répond>>elle; il n*y a pas pour Dioi de lac qui vaille son ruisseau. »

(507 ) On sourit avec Tair de riocrédulîté. — « Ah J s'écrie-t-elle , }e préférerais cent louis de rentes dans un quatrième étage de la rue Jean-Pain-Mollet à cent mille livres de rentes à Goppet. » Le temps et Tobservation modifièrent ses impressions ;, mais elles ne cessa pas de regretter Paris , et ses voyages furent toujours entrepris sous t'influence d'une douleur profonde.

€ Voyager , a-t-elle écrit , est ^ quoi qu'on

> en puisse dire , un des plus tristes plaisirs

> de la vie. Lorsque vous vous U^ouvez bien « dans quelque ville étrangère, c'est que

• vous commencez à vous y faire une patrie.;

• mais traverser des pays inconnus, enten-

• dre parler un langage que vous compre-

• nez à peine, voir des visages bumains

> sans relation avec votre passé ni avec

> votre avenir , c'est de la solitude et de

> l'isolement sans repos et sans dignité :

> car cet empressement, cette hâte pour

> arriver là où personne ne vous attend , » cette agitation dont la curiosité est la » seule cause ^ vous inspirent peu d'estime

> pour vous-même, jusqu'au moment où

> les objets nouveaux deviennent un peu an-

• cîens et créisnt autour de tous quelques

• doux liens de sentiment et d'habitude. > Quarante lieues doivent la séparer de

Paris. — Je ne resterai pas même en France, se dît cette ame fière, et TAUemagne et la Prusse s'applaudissent de lui donner asile.

Tin événement afireux bouleversa son existence. M. Necker tombe malade ; elle accourut, l'entoura de tendresseet de soins.

Il mourut dans ses bras. Mort!... répétaitelle , et cette conviction la glaçait de stupeur et la mettait au désespoîi^ Jamais elle n'avait pu entendre parler de la vieillesse de son père sans ressentir un trouble mêlé de colère. Pour elle il était toujours jeune de cœur^ d'imagination et de câraôlère. Quelle perte!.. Et qui pouvait la sentir comme elle?. . t II y avait de tout en elle pour lui , » goût involontaire, confiance filiale la plus » aveugle, sollicitude en quelque sortie ma- # ternelle, personnalité même, âpre égoisme » dans l'association à ses intérêts et à sa 1 gloire. Elle ne croyait pas matériellement » pouvoir exister sans son père. Inconstante » et irrésolue dans les petites choses, elle » avait besoin de lui à tout instant; elle le

( 309 ) » coDsiUtait SUT chaque détail , sup sa dé- 1 pen^i sur sa parure^ sur ses arraqgeineQd I domestiques , sur le gouvernement de ses > cnfans » ( i). Cornaient combler le vide effrayant de son cœur ? Que faire pour échapper quelques inst^ns à la souffrance aride qui la consua;»e sans la détruire? l^es voyages, des impressions sioiultaçées agiront sur ses sens et domineront sa pensée.

11 exi&te une région sii^ulièremf^nt £»vprisée de la nature. Ses sites éblouisçai^fi, son ciel brillant et léger disposent à fêfer }a vie. On y oublie le monde et ses combinaisons égoïstes et mesquines, on est souslq charme des plus douces impressions , tant il y a de grâce, de jeunesse et d'hariponie autour de soi. C'est l'Italie , théâtre pompeus et das-^ sique du génie et de l'enthousiasme , terre féconde en merveilles, patrie deladoulçur> parce qu'elle est la patrie des souvenirs.

Madame de Staël la salue d'un sourire mélancolique. Elle la parcourt , la visite avec une curiosité mêlée d'intérêt;, elle troiiva

( Madame Necker-Saïusure.

(3io) on charme indicible à errer soas ses ombrages inspirateurs, â se rappeler toaticsles phases d'une grandeur qui n'est plus.

Rome surtout appelle ses regards; elle yeut pouvoir dire à son tour : < J'ai connu la 9 conquérante du monde. Isolée au milieu 9 d'un désert contagieux , la ville éberneDe D s'est séparée des autres cités de la terre, » et comme une reine tombée du trône, » die a noblement caché ses malheurs dans • la solitude (i). » Là madame de Staél s'enrichit de nouvelles conceptions ; m monde enchanté, réel, inattendu, se révèle a ses sens et à sa pensée; la nature et les arts prennent une voix pour lui raconter l'histoire du passé. EHe se platt ài écouter le murmure plaintif des eaux négligées du Tibne. Il y a de l'avenir dans les traits de cette population qui est restée belle et poétique , en dépit de l'esclavage , de la misère et de la dégradation. Et ces édifices de tous les âges , que de réflexions ils fout naître ! Ils grandissent la pensée et consolent le cœur des réalités flétrissantes

(OChfttcaubriand.

l 5.1 ) de la vie. Comment oser se plaindre en jwé* seoce de ces arcs de triomphe et de ces obélisques , trophées de la dé&ite :des nations , et surtout à Faspect du Cdysée en ruine? Comment donner une larme à sa destinée, quand le pied Ibule.la poussière des héros» des génies et des s«^s? Madame de Staël est vaincue; elle aime , die admire Ija contrée qu'ont illustrée tous les gemres de gloire; et Corinne on f Italie est conçue ; Delphine avait été la réalité de son être Ccrinne en est l'idéal. « Corinne si «riche d'idées^ Corinne œuvre. originale et «touchante , qui tient du romajâ y du

• poème et du trotté philosophique. Quel » intérêt neuf et proifbod dans le principial

> personnage de ce drame éloquent I Quai

• charme attaché i cette fiction poétique,

• qui semble parfois la confidence d'une » ame supérieure et l'histoire de ses propres utourmens! Quelle vivacité d'éa^tons et » de langage ! l'alliance d/e Ilioaginotion et

> du genre méditatif donne à cet ouvr^^ » une originalité qui u& passera point ( i )« »

(i ) ViMemain. — Cours dû bHUfaUtH.

(5.a) EUe se retrouve dans sa Corme « Elle a

• doue créé uu être semblable à elle, une

• femme qui unit le besoin du succès à une » semibilité profonde , la mobifité de Hma-

• gination à la constance du cceur, Taban- » don dans la conversation à cette dignité

• de l'ame qui commande celle des ma- » ni&res , et enfin la passion dans toute sa » force à l'examen de soi et des autres. •

» Un homme doit savoir braver Topinion; » une femme, s*y soumettre ^ avait dit ma- » dame de Staël dans l'épigraphe de Del- 9 phine. » Cette idée morale, dont Faction ofire le développement continuel , est reproduite dans Corine. Madame de Staël y prouve que les facultés supérieures d'une femme ne Taffranchissent jamais sans dangerj pour sa gloire et son bonheur , des devoirs de nature ou de convention : leçon sévère mais utileet vraie, leçôn qu'elle reçut dlc-mènve.

Ce fut en France que madame de Staël fit imprimer son œuvre chérie. Elle revint furtivement a Paris , où elle passa quatre jours. Il fallait la voir, quand tout était plongé dans l'oubli et le repos , parcourir

la nuit les rues solitaires et fangeuses de la vaste cité; s'arrêter avec une douloureuse émotion , pour contempler la lune dans le ciel et son doux reflet dans les eauxj respirer enfin comme le parfum le plus enivrant, l'air impur de ce Paris, la Lutèce des anciens , et la ville de boue , de bruit et de fumée du philosophe de Genève. Elle motive elle-même cette invariable prédilection, c J'ai une inconstance dans l'esprit et une » constance dans le cœur, pour lesquelles » est fait le pays , où les tableaux ^e renou- » veilent sans cesse et où j'ai mes anciens

> amis. » On retrouve ce même sentiment dans ces lignes : « Je ne dissimule point que I le séjour de Paris m'a toujours semblé le I plus agréable de tous. J'y suis née , j'y ai

• passé mon enfance et ma première jeu-

• nesse. La génération qui a connu mon

> père , les amis qui ont traversé avec nous

> les périls de la révolution, c'est là seule-

• ment que je puis les retrouver; et l'amour

> de la patrie qui a saisi les âmes les plus

• fortes , s'empare plus vivement encore de

> nous , quand les goûts de l'esprit se trou-

> vent réunis aux affections du cœur et aux

( 5i4 ) » habitudes de Ilmagination. La conversa- » tion jfrançaise n'existe qu*à Paris, et la > conversation a été depuis nton enfance » mon plus grand plaisir. »

La publication de Corinne , où Fauteur laisse éclater une préférence injuste pour le caractère des Anglais et imprudente pour leurs institutions , lui valut Tordre foudroyant de quitter la France. Ce ne fut pas sans être profondément affectée qu'elle obéît à une puissance contre laquelle s'étaient brisées tant de volontés d'hommes.

L*Âllemagné, patrie dé la pensée morale et religieuse y vit pour la seconde fois la Corinne française séjourner dans ses murs.

Elle y conversa avec les plus beaux génies; elle lut et médita leurs ouvrages et s'exerça constamment a saisir l'esprit , le sentiment qui les avait animés, malgré les phrases obscures et lès expressions vagues et indécises qui caractérisent la diction allemande. Ses travaux ne furent point arides; et le livre, intitulé (/^ [Allemagne^ popularisa en France le spiritualisme germanique, une foule de systèmes hardis et ingénieux^ et les

( 3i5 ) iloctrinei philantropiqûes ^ cosmopcrfitef et régéoératricef de ces hommeê dooC les fcrito pourraient être appdés eamme oeni de l'abbé de Saiot-Pierre : Le$ rive$ d'un homme de bien. Elle en foigoa et dirigea cie-méme Timpresiioo*

A peioe V Allemagne fut^Ue imprimée qu'elle fut mise au pilon. Madame de Sta£l supporta cette iojore a? ee Tappareoce d'un calme pwfoit; et comme on lai dit qne ion lifre aenrirait â faire des carton», elle répondit : — « On devrait du moins me les enroyer pour mettre me§ bonnets* •

Ne pouvant fifre â Paris, madame de Staâ se fisa à Coppet , habitation charmante située près de Genèfe. Quelques amis partageaient sa solitude et ses regrets; c'était pr<5squ'en tremblant qu'elle reeer ait CCS témoignages d'une noble affection. La ranrissante , la bien bonne et bien spirituelle madame Récamier n'a? ait*elle pas snbi la peine' de l'exil pour Far oir trop aimée ? Un Montmorency s'était ru frappé du même <:oup*

Soudain l'idée de la prison s'empare de 4on imagination ; elle se Toit condamnée

( 5i6 ) au supplice de risolemeiit , privée de tout ce qui fait la vie du cœur , de ces relations intimes 9 de celle communication provor quaote d'idées et de sentimeas qui charr ment et ennoblirent l'esistence. Elle frér mit, elle s'indigne; le joi^r^ la nuit elle voit les cachot}», le désert; elle entend les verroux qui la séparent du monde. Déjà cette crainte est devenue une réalité. Incar pable de supporter plus long^temps cet exr ces de torture , elle prend le parti de fuir.. ., Fuir^.... m^is il li|^ est d^fendiji de s'éloir goer de plus de deux liepes, I^ mystère rér pugae à ^a fierté; plcppprte, elle l'emploiera pour s'affranchir d'une domination qvi, si elle ne peut asservir sa pensée , peut du piojias eçcha^ner fes actions.

Dans une belle jourriée de ij^ i a , madame de Staël prepd sqq éyentail d'une main e^ sa fille de l'autre; ^on fils et M. Ropca l'accompagnent; i}s moptent ep voiture sous % prétexte d'aller faire une yisjite dans le voisinage; mais i)s opt fai|: leu^s adieux à Coppet.

Qu'était M. Rocca? le secoqd épou^ de m^dapae de Sta^L Le besoip 4'uwe agect;oi)

(517) vraie lui avait fait contracter ce lien dans rarrière-saison de la vie. » Jamais ^ avait- » elle dit souvent avec un accent inconce-

> vable d'émotion, jamais je n'ai été aimée » comme j'ainïe. » Oi\ est l'être qui a vécu long^temps sans avoir été froissé , déchiré par d'amères déceptions ? M. Rocca aima madame d^ Staël. Leur liaison s'était for-^ mée sous de bizarres auspices.

La première fois que M. Rocca vit madame de Staël , fort parée et point à son avantage, il dit : — « C'est donc là cette ■ femme û vantée; elle est bien laide, et » je déteste qu'on veuille ainsi faire de Fef- « fet ; et il protesta qu'il ne figurerait jamais » dans cette troupe d'esclaves qu'elle tral- » nait à sa suite. De son côté , madame de » Staël , piquée de la réserve de M. Rocca , 'T dit qu'il était bien , niais que son air suF-

> fisant lui déplaisait souverainement » (i). Plus tard, subjugué par son admirable ta^ lent et son n<h>Ie caractère, il osait dire : -^ « Je l'aimerai tant que je la forcerai à m'é*

(i) Madame Gcorgelte DncrcMV

( 5i8) » ponser. » Il eût «té impossible de ne pas s'attacher à <uît être imprévoyant et bon , qui compta pour amis !es hommes tes plus distingués de l'époque. Le plus léger nuage troublait son cœur i tel point 4fu'èUe anrmt presque mis les torts de son.côté pour s'é* paiçner celle douleur. — « Il y a^ se plaisaiteHe à répéter^ quai re^-Tingt-dix degrés invariables dans toutes mes affecticms , et il n'y en a que dix de uiobiles.!

Et combien sa pitié pour l'infortune était vive et profonde! Il lui était doux de s'imposer des privations. On la plaisautait un \ouT «ur sa chambre de Coppet « qui n'était pas plafonnée et dont on voyait les poutres. — Yoit-on les poutres, demandat-elie avec gaité ? je n'y avais pas pris garde ; puis elle ajouta^ d'un ton sérieux et pénétré : Permettez que cette année , où il y a tant de anisérabies , je ne me passe que les fantaisies dont je ui'aperçoiss

La fugitive traversa l'Allemagne et la Russie et se rendit en Suède » où elle publia ses réflexions sur le suicide. La souffrance étant une épreuve qiiî tend' au perfectionnement de l'homme , il doit mettre sa dL-

( 3«9 ) gnité y non à déposer le fardeau de Tcxistence, mais à le supporter avec une pieuse résignation.

Immédiatement influencée par les lieux, elle composa , en Angleterre , ses Considé^ rations-sur la révolution française. Elle vivait dans cette contrée lorsqu'elle apprit les revers des triomphateurs du monde. Vaincus^ écrasés par la force numérique, ils avaient cédé; l'Europe en armes était entrée dans

les murs de Paris On félicitait madame

de Staël sur un événement qui lui rouvrait les portes de la France. Elle répliqua brusquemient : — « De quoi me faites-vous compliment, je vous prie? De ce que je suis au désespoir. »

La Française avait reparu. Et celle qui avait employé une partie de sa vie à susciter des ennemis contre le génie le plus étonnant des siècles antiques et modernes ; celle qui haïssait les Français daqs Napoléon , frémit de voir se réaliser le plus cher de ses vœux.

Un sentiment profond de l'ordre moral existait au fond du cceur de cette femme habituée a réfléchir et à comparer.. Elle

avouait qu'elle n'avait jamais éprouTé de douleur qui ne fût la conséquence d'une faute; et c'était dans V Imitation, ce livre si dégagé de tout intérêt matériel ; ce livre où Dieu est tout, qu'elle puisait de l'énergie et des consolations > qu'elle se fortifiait par l'espoir d'une autre vie.

Jamais elle n'essaya de concevoir que l'homme pût se complaire à s'avilir en proclamant la destruction de son être. Et qui pourrait nier Tinfluence de la plus noble des vérités ?

La jeunesse s'avance dans la vie escortée de la magie des illusions. Les joies enivrantes , les fières douleurs décorent sa marche triomphale ; elle est forte d'espérances ; elle jette au malheur et â la mort un défi pompeux et ironique; mais quand la réalité pauvre , froide , cruelle , s'offre dans sa hideuse nudité ; quand la vieillesse fait en^ tendre sa voix sourde et menaçante , l'être naguère si superbe et si dédaigneux baisse un front humilié devant celui qui est le commencement et la fin; U lui demande ce bonheur que la créature refuse à la créature; et il invoque^ il appelle de toute la

la puissance de son ame cette vie d'une éternelle jeunesse. ,

La mort la trouva soumise et confiante; non pas qu elle quittât sans regret son fils dont elle estimait le caractère , sa fille qu'elle appelait une fortune de cœur^ et ce jeune et tendre ^poux dont elle soutenait la frêle existence. Ses lèvres mourantes murmu-^ raient l'oraison dominicale, prière touchante de faiblesse et sublime d'élévation et de simplicité. Une fois elles prononcèrent ces paroles : — « Mon père m'attend sur l'autre bord. ^ Puis ses rêveries lui représentaient le moment où elle franchirait le seuil de l'éternité. — « Je crois savoir , ditelle un jour en sortant de cet état , ce que c'est que le passage de la vie à la mort ; et je suis sûre que la bonté de Dieu nous l'adoucit : nos idées se troublent , et la souffrance n'est pas très*vive. » M. Schlegel, son ami , cédant au désir qu'elle avait manifesté, écrivait sous sa dictée les sensations diverses qu'elle ressentait.

Elle mouMit sans terreur, sans agitation.

N'avait-elle pas écrit que les derniers sou-^

pits iàiïi comn^e une noble pensée qui remonte vers le ciel.

Le génie de madame de Slaêl descendait quelquefois a une fine moquerie : elle disait , en parlant de madame de Genlis , qui i la poursuivait de ses critiques dénigrantes:

« EUe m'a attaquée, je l'ai louée ; c'est ainsi » que nos correspondances se sont croisées. •

« Les sottises des gens d'esprit, répétait- » elle, sont les reyenans boa des gens mé^ » diocres; »

« Il faudrait , une fdis pour toutes^ créer » la France marquise^ dit-elle plaisamment » en faisant allusion aux nombreux enno- » blisSeméns de 1816. »

Souvent pénétrée d^me pitié intîitie pour ^ l'espèce humaine, elle s'écriait : « Héias !

qu'est-ce que de nous?» Puis elle ajoutait^ avec un accent d'effroi et de mélancolie : — * Ah! la vie ! la vie 1 »

Qu'on ouvre au hasard tin liifte de madame de Staël , l'on sera étonne de la multitude de pensées applicables à toutes fes situations de la tîe qu'elle y a ootosignées. Ces peïwées pourraient former on

( SaS ) tode original et gracieux àé conilui):e, àe morale et de seotimeot.

TarmiDons ce taj^leau en disant que ma^ dame de Staël a dominé son siècle.

« Seule elle a embrassé , avec un même

• zèle, le parti des lumières et celui de la« B religion ; elle seule a adopté du fond du

i cœur ce qu'il y avait de mieux dans les

• divers âges : combattant d'un côté les » préjugés et l'ignorance ancienne; de l'au-

• tre , l'égoîsme et l'incrédulité moder- . nés 9 (i).

MADAME HUBËR.

Mademoiselle LuUin^ d'une figure char-^ mante et prétendant à une fortune considérable, avait engagé son cœur à M. Huber.

Tous deux jeunes , aimables , pouvaient se promettre d'heureuses destinées. Se promettre !.. Quelle présomption! M. Huber est soudain privé de la vue à dix-sept ans , et Fart s'épuise en vain pour la lui rendre»

(i) Hadaine 11 eclMi^SauMare-.

Dos partis qui peuvent flatter le cœur et lambition de la femme la plus sensible et la plus fière, se présentent en foule et aspirent ouvertement à la main de la séduisante héritière. Elle les refuse* L^oubli envers son jeune et malheureax ami, serait pour son ame délicate une tache ^ un perfide abandon. M. Huber est à jamais privé de la lumière , mais il n'a perdu aucune de ses perfections morales , mais il n'a pas cessé d'être bon, vertueux et éclairé.

Mademoiselle LuUin devient l'épouse de M. Huber. Une vie de dévouement commence pour elle; Son ingénieuse tendresse lui fait deviner tout ce qui peut flatter les goûts de son époux. Un doux rayon du soleil vient-il caresser la terre? elle prend le bras de son ami et le conduit sous tes ombrages parfumés; là ; elle multiplie ses moyens de plaire pour charmer cette heure de solitude. C'est un doux souvenir , c'est une anecdote gracieuse, c'est un échange de nobles pensées, c'est la lecture d'un poète, d'un moraliste aimé. Tous deux rentrent au salon appuyés l'un sur l'autre, Ils y trouvent les journaux, M. Huber s'af-

(325) flige de ne pouvoir suivre la marche de»

armées. Madame Huber réfléchit... le lendemain une pelote garnie d*épingles est placée sur la table à côté d'une carte. Elle prend des épingles de diverses grosseurs, en compose des corps d'armée, les pique sur la carte et met fin à des regrets qu'elle avait partagés. S'agit-il de donner Fîdée exacte d'un lieu ? elle en fait le plan en relief.

Enfin, plaisirs , douleurs, études-, tout est mis en commun.

Le bonheur de M. Huber était si parfait , qu'il disait souvent quil serait désolé de ne pas être aveugle parce qu'il ne connaîtrait pas à quel point on peut être aimé; il ajoutait en souriant r que sa femme aurait toujours pour lui les grâces, l'éclat et le charme qu'il avait adorés en elle , et cette illusion lui semblait préférable à la réalité.