MADAME DUFRÉNOY

4DÉLAÏI>B GILLETTE BILLET, NEE A PAAIS LE 3 DÉf> CEMBRE 1765, MORTE EN MARS l8a5«

La journée est froide et sombte. Madame Dufrénoy, assise près d'un foyer indigent et solitaire , pleure , prie et s'abandonne à

( 356 ) d^horribles appréhensions. Oh! que la mort lui semblerait douce ! qu'il serait délicieux le repos de la tombe ! Le malheur a lassé son énergie , épuisé ses facultés ; mais sou époux aveugle , mais son jeune fils?.... A cette pensée > des pleurs brûlans sillonnent ses joues pâles et amaigries. « Pardonne , ô s mon Dieu ! s'écrie-t-elle a?ec Taccent de » la prière et du désespoir, pardontie , si }ai » douté de ton appui!... »

On sonne. . . Elle tressaille. On sonne de nouveau avec plus de force que la première fois. Une rougeur subite colore son front.

Elle se traîne vers la porte et reçoit d'un vieux commissionnaire une lettre dont Ta* dresse porte ces mots : Bonne et pressée* Elle l'ouvre; à mesure qu'elle la lit, sa figure exprime le bonheur et la surprise :

deux mille francs lui sont accordés par le ministre» Dans son ravissement , elle embrasse le commissionnaire et lui donne une pièce de trente sous, seul argent qui lui restât»

Elle avait connu les douceurs et le luxe capricieux de. l'élégance sociale; ma}s depuis bi^i des années , elle usait sa vie à sol'

(327) liciter, à travailler, à 'disputer enfin chaque jour aux beaoius.

Tout Paris endormait se^ souffirances, se»

joies , sdn égoïâtne et sa frivolité , qu'elle yeillait encore; elle demandait à la nuit, au silence , à son cceur, à sa Ijre, quelquesunes de ces tendres et brillantes inspiratioi» dont lepu88é était naguère aï prodigue envers elle ^ ou bien > faisant taire, son goût et son imagination i elle copiait des actes pour des notaires^ des avocats; travail aride etrd>utant.

Son imagination la reportait souvent au milieu des bonnes religieuses de la Ro^ quetle, avec lesquelles elle avait passé sa première jeunesse. On Taimait , on la gâtait ; elle savait si bien son •catéchisme , et lepttrc et l'évangile du four! Quel triomphe quand elle recevait une belle image pour prix de sa mémoire ! Où court-elle ?

Pourquoi fuir les jeux et ses compagnee ?

Elle va sous les frais ombrages lire ou plu-* tôt dévorer le Magasin des Enfanê que lui a donné sa mère. O faveur firécieuse et inespérée ! la mère Saint-Félii: ^ sa tante , lui a confié la clef de sa bibliothèque. Elle

( 3>8 ) s'assied dans la cellule de sa vieille amile et lit, à la dérobée et comme en bonne fortune^ les Sermons de Massillon , ceux de Bourdaloue , l'Imitation de Jé$us*-Christ et les Fiet des Saints. Sortie à 1 7 an» de cette paisible et modeste retraite, elle reçut en présent les Elégies de Parny. Enflammée d'enthoa^ siasme pour ce genre de poésie , voulant se pénétrer, dît-elle , des différons caractères de 1 él^ie , elle étudia les anciens : Catulle ^ Tibulle 5 Prapsrce , occupèrent ses Jours ^ enchantèrent ses veilles. Bientôt elle les sut par cœur et cependant elle les Usait sans cesse.

Le souvenir de ses ctiers poètes la suivait au milieu des hommes^ de lettres que son père , riche joaillier de la rue de Harlay, se plaisait a réunir chez lui.

Mariée à M« Dufrénoy , procureur au ChÂtelety elle se vit encore lancée dans le tourbillon des plaisirs et de la dissipation , et cependant la solitude sliarmoniait bien mieux avec ses goûts sérieux et son ame enthousiaste et rêveuse^

Dépouillée d'une grande partie de sa fortune , et bannie par les orages politiques d'un monde qu'elle avait souvent fui , ma-

(329) dame Dufrénoy fut enchantée de la vie simple des champs. Là , point de gène , pmnt d'étiquette; là, fut recueilli M. de Fontanes^ proscrit, échappé aux échafauds de Lyon.

Il fallut quitter les fleurs , les cbamps , les troupeaux , pour revenir à Paris , pour se créer une existence. Dès lors , commencèrent les travaux ingrats de madame Dufrénoy. Une place de greffier du tribunal d'Alexandrie, obtenue à force de sollicitations en faveur de M. Dufrénoy, la transporta sous le ciel poétique et brillant de l'Italie. Sa lyre resta muette. Elle remplissait l'emploi de secrétaire auprès de son mari ! Plus tard , lorsqu'il eut perdu la vue, elle exerça avec une rare intelligence le& fonctions pénibles et difficiles du greffier lui-même. Cette substitution ne dura pas :

ils revinrent à Paris , abîmés dlnquiétudes.

Epouse et mère dévouée , elle reprit ses copies et alteri^ ce travail par quelques élégies, des ouvrages d'éducation et un roman.

Des amis précieux^ puisqu'ils étaient fidèles, venaient délasser son esprit et revivifier son cœur. C'étaient M. de Gérando ^

( 35o ) philosophe aimable , Camille Jordan , dont le patriotisme éloquent a laissé de nobles, d'impérissables souvenirs.; M. Félix Riulcon, et, plus tard, le savant et modeste Tissot , Tabbé Sicard ; le poète national , l'Horace de la France , Béranger ; M. de Pongerville , heureux traducteur de Lucrèce; Mesdames Tastuet Desbordes -Valmore, muses aux inspirations suaves, mélancoliques et passionnées.

Elle méritait bien d'être aimée. Il y avait dans son ame une chaleur, une exaltation de dévouement qu'un monde tout positif flétrit souvent d'un sourire moqueur ou d'un froid sarcasme. Jamais de timides calculs, de considérations personnelles, n'arrêtèrent l'élan de sa pensée forte et généreuse. L'indépendance était nécessaire a son cœur et à son talent. Existence, fortune, gloire , elle compromit tout pour remplir un devoir, pour adoucir la peine , ou faire le bonheur d'un ami. Souvent^ trop souvent , elle fit des ingrats ; mais elle aurait cru se dégrader par ce sentiment de défiance et de prévision que Ton est convenu d'appeler prudence.

Des erreurs troublèrent sa vie : il y avait tant d'enthoqmsme, de franchise et d'imprévoyance dans sa nature ! Elle seule en souffrit; elle* seule aussi connut toute l'étendue des privations, des regrets et des inquiétudes* Toujours elle crs^ignit de ravir à son fils les fraîches , les douces illusions. En sa présence , elle renfermait ses douleurs , le sourire se plaçait sur ses lèvres , sa conversation était douce, facile et même en}ouée. Il y avait un touchant intérêt dans les questions qu'elle lui, adressait sur ses études, ses progrès et ses rêves de gloire.

L'élève de l'Ecole polytechnique s'en retournait heureux.

La gratification inattendue de deux mille francs , a changé le cours de ses idées ; sa vie s'harmonie de nouveau avec le bonheur.

Don touchant du ciel que cette mobilité d'impressions dont il a gratifié la femme pauvre, faible et dépendante créaturel

Deux mille francs sont bientôt épuisés quand <m ne peut se créer d'autres ressources.

P«u de temps encqre, et madame Dufrénoy se retrouvera à la merci du sort. —

( 332 ) Prions , travaillons et ne sollidtons plus , sY'tait dit son ame sensible et fière ; mais on la presse d'acquitter une dette de trois cents franco , dette sacrée ; car c'est pour son fils qu'elle fa contractée. Elle s'inquiète , elle s'afflue. La réflexion solitaire ajoute a soir

tourment. A qui s'adressera-t-«lle?

Le nom de M. le comte de Ségur termine ses incertitudes. On lui a vanté le noble caractère du comte; i( la connaît par ses poésies. — « Allons^ se dit-elle , le devoir m'or- 9r donne de vaincre la répugnance que j'é- » prouve à solliciter encore. Ecrivons à M. le » comte de Ségur; après tout, querisqué-je?

» une lettre de plus ; si ma demande n'est » pas accueiHîe , mon sort n'en sera pas plus r triste . et )e n'aurai du moins rien à me » reprocher. • Un peu calmée par cette décision, elle écrit, et joint à sa lettre un exem^ plaire de ses poésies. Quelle sera cette réponse?...; Tant de mécomptes ont affligé sa vie qu'elle est devenue timide. D'abord, son imagination active lui représente M. de Ségur touché de ses peines, lui promettant^ avec cet accent qui ne trompa jamais , bienveillance et protection ^ puis elle le voit

( 335 ) — préoccupé , dédaigneux , f écoutant avée ^Impatience fie Ficnnui ou de Tindifférence»

et laissant tomber quelques paroles glacées, quelques promesses insignifiantes;!! a même plusieurs fois sgrrèté son regard sujr la pen;<dule ; c'iest un congé polL Cette image la désole, elle revient à te preinière. Peut*-être en eiQ moment tient-il son petit volume cartonné dans (es mains; oui...,» Elle se lève « prend ces élégies où elle a déposé ses se^^ ^imens intime^ , elle chqrch/B , elle nevoit les moDceaui: qu'elle préfère ; quelques-uns lui semblent prosajîques ie% dépouillés de mour vement et d'intérêt, d'autres )ui révèlent de nouvelles beautés.

Le soir m^ème la Réponse de M^ de Ségur lui parvient^ S^ main n'ose brjsm* le cachet jBUe pose I9 lettre 46V9pt elle» reg^d^ Tadre^se, s'ai^éte ^ I9 forme des cyaractères^ /cherc^^e à .deviner le contenu de ce papier. A voir ses 9pprébensio9s ou croirait qu'il renferme le ^ccret de «a destinée. ]Elle im^plore du courage 9 elle en den^ande à ce Dieu qui ne l'abandpnna jamais; fortiQée ou du moins préparée .à tout^ elle lit..^ Quelques mots qui semblaient échappés de

(334) l'ame , écrits de la maio du comte lui indiquaient une audience pour le iuriendemaio à trois heures.

Madame Dufrénoy pâle, agitée, potiraot à peine se soutenir ^ s'arrête â la porte de rb6tel de Ségun On Tintroduit auprès du comte* 11 la fait asseoir sur un canapé et se place en face d'elle sur une chaise. Attention délicate qu'accompagnent des paroles pleines de sensibilité. — «Ah ! s'écrie madame Dufrénoy, si je tous dois le bonhem* dé sortir de l'état affreui où je langub , je vous bénirai jusqu'^ mon dernier soupir. • Une émotion profonde se réfléchit sur la noble et imposante figure du comte. Cédant à ce témoignage de sympathie , elle lui fait le récit de ses malheurs passée, et c'est atec le sentiment d'une fierté uouloureuse et timide, qu'elle lui 'avoUe que sous quinze jours elle se trouvera dans la position qui lui avait causé un désespoir si affireox. I^ généreux protecteur sous le prétexte que les faveur* du gouvernement sont lentes , ajoute : — « Dès ce moment regardez-moi comme un ancien ami, et daigner accepter aujourd'hui la somme dont vous avez be»

( 335 ) soin ; vous me la rendrez lorsque vous aurez touché la récompense que j'ai demandée pour vous. » Et Ton eût dit qu'il sollicitait une faveur. Madame Dufrénoy refuse. Elle avait encore quinze jours. Désirant effacer de son esprit ce que cette scène pouvait retracer d'humiliationà sa mémoire, le comte lui parla des revers qui avaient éprouvé son existence. Né avec trois cent mille livres de rentes, il s'était vu par suite de la grande catastrophe de 1 793 , pauvre avea son père octogénaire et aveugle , une ' femme élevée dans toutes les délices de l'opulence et trois enfans en bas âge. — Toute ma philosophie , dit4l , ne pouvait me défendre contre la juste douleur que m'inspirait le triste sort des miens. J'avais autrefois occupé mes loisirs à l'étude des lettre^; je songeai à ra*en faire une ressource; un libraire âccijpte ma plume; et jamais je ne me suis senti si heureux et si fier , que le jour où je portai à mon vénérable père les premiers deux cents francs produits de mes veilles littéraires. Je comptai plusieurs fois cette somme; et Tœil fixé dessus , je me disais avec autant de joie

( 536 ) ^uc d'orgueil : je pourrai désormais donner du pain à ma famille, t Madame Dufrénoy i'avait écouté avec le recueillement de Tenthousiasme et d'un attendrissement mêlé de respect. Elle le contempla quelques minutes sans proférer un mot , et lorsqu'elle prit congé du comte ^ ses accens étaient émus , son air exprimait une profonde iidmiration.

Ni la voix glapissante des crieurs , ni le fracas des voitures, ni le mouvement actif «t continuel d'une immense population ne peuvent la distraire d'une pensée unique.

Elle se retrace les paroles du comte, ses gestes y son attitude, ses inflexions, tout enfin.

Il est dimanche , ipàdame Dufrénoy raconte à sa famille réunie les circonstances les plus légères de son entrevue avec le comte. Un incident l'interrompt : t On « sonne, écrivit-elle plus tard, c'était le valet « de chambre de M. le comte de Ségur. Il » me remet une lettre; Tadres^ contenait M ces mots : Bonne et pressée. Ah! pensé-je,

• il n'oublie rien. J'ouvre avec la plus vive

• émotion le précieux papier. Il m'annonce

. ( 557 ) que la souveraiue m'accorde mille francs de gratification ; et que dc^x ministres m'assurent Tun mille francs de pension provisoire et l'autre huit cents jusqu'à l'époque ou mon sort sera fixé. Lesexpres*sions employées par M* lecomte de Ségur, pourm'instruiredecetteagréablenouvelle ajoutaient encore au bienfait. Egarée par la joie, pressée de la faire partager aux miens, je dis au valet de chambre ; --^ Vous voyez mon agitation, il me serait impossible- d'écrire en ce moment; je ae suis pas à moi. Chargez*vous, je vqus prie, dç peipdre à ME. le copiste de Ségur ce que j'éprpuve,.r-- ib! madaaie! répondit le, valet ^e, chambre d'uo m et d'un ton pénétré^, mon maître est plus heureux que vpus! •, Quel magnifique élpge rfo« fernpiaieiit Ç9 peu d^ jpot s. «

Xç méiDO vali^t die chanibr? revint pqnir con4tii^l'beurQ^^^P^^^^9^^ chez ^e caissier chargé d'aç.qi,iitter la gratification. Çlle dînait dems iiTie^ ipc^ison située à l'autre extrémité de Paris. FidèW ^ux instructions de son mattre , il alla l'y chercher.

Elle est seule.. « Elle invoque les muses;.

{ 338 ) el aussitôt un hymne de reconnaissance s'exhale de son ame.

Toujours mon coeur, ma voix, maljre j

Balbutiaient le même nom :

SégUFy ah ! ce nom seul est toi^e Tharmonie ,

Seul y il présente à nés regards L4 valeDr} la vérin y le talent , le génie £t la grâce parfaite et les toucbans égards*

Une foule douvrages d'éducation recommandent madame Dufrénoy; mais c'est comme po^tc qu'elle a droit à l'illustration. Quelle pureté de goût , quelle touchante et gracieuse simplicité dans ses poésies! Son ame ardente et sensible revit dans ce rhythme si varié dont l'harmonie imitative produit un si bel effet. Comme ces élégies disent bien, comme elles disent êloquemment les enchantemens ^ les regrets, les dégoûts, les misères du cœur, les déceptions amères de la vie ! Mais toutes sont effacées par Les derniers momens de Bttyard, poème couron^iéen 1814 à l'Académie française, et surtout par les Plaintes d^une jeune Israël tite sur là destraction de Jérusatem , élégie qui remporta le prix à l'àcadéuïie des jeux floraux en i8t6.'

( 539 ) La |eune fille de Sion .déflore les malheurs de sa patrie , accusé la lâcheté deâ guerrieris armés ppur défendre, le temple et la Cité, pleure spr fe^douleurset les humi-' liations qui accablent le roi Sédécias, captif sur la terre élraugère.

Nu) «mi n^eiitétidra ^a p(ifnité>Qt sa prière > Nul aiAi n Vi|ra sqin îd« «oii Ml«^ 4f raière.

O ine& pleurs ^ lie tarissez p^s 9

Mouillez jour et nuit ma paupière.

Sioaa loérit^ j^p $ort. Les plus faeaut:* ^er$: .eYpriop^n t , Q^ta , peosée, EUe s'abaDr donne , après ce mouvement d'indigiiatiop, à des souvenirs attrayans de mélancolie et de auavîté. :. . , .

coteaux d^EngàdJi'^ doux sonoinet du Carmcl , Qui vet*sez à grands'âots le vîn*, l'huile et le miel, Je ne reverrai plus vos ombrages propices!

La main de l^ëCranger cueillera vos moissons ,

Le sang roujgii^â cèrs buissons ' Oà lesrose^d'EdénfiBlr'ouvraÎBDt leurs calices: ' Lieux sacrei^ ! Iqin de vgns on nou$ entraîne , helas !

Seîi ae<(eiis ^'animent d'une fière espérance « , '

GependîÉit Dîcii Ta dit ; il n'a jamais trompé : Juda , qu'en ce tnôment) ^ colère humilie , '

Des fers dé aon vainquenr, quelque jour édia^pe.

Verra de Salomou la cit^ rétablie.

Mais I sous un autre ciel , on nous entraîne ^ bêlas !

Soleil , cache-rooi ta lumière.

O mes pleurs , ne larissex pas.

Mouillez jour et anii ma . plgupi^# !

Béranger chaota la gloire et les malheurs de la patrie. Les prisomi de Siiiote^Pélagie s'ouvrirent pour imposer sileiice à ses fières et hardies inspirations. Madatinè Dufrénoy, dont l'existence était attachée à laconservat4ori de sa pension^ saisît sa lyre èi ^tif»fit le besoin de son cœur par une itttprotisation touchante de noblesse. i < )'

Vainqueur d'Anacréon , digne totale d'Horace ^ Mélodieux captif, tu languis loin de nous, Mesverfi soupirez sa disgrâce; r Comme un léger zéphir, glissez sous les verrous.

Toujours des peines : son épovi) s^ mère ne sont plus; cçpend^nt il y. a poMifielle encore plas€l'ali;îiiltérét daBs>k tie. €e fils , sa joie, son amour, est époii!r et père. Déjà rimagination cjie madiimiQ Dufréipay, ««ibeHit ces petits enfans de mille perfections et vèd e . ^)our eux de douces destiqées. Elle pense à

X quand eUc se promène d^Qs^oja jigrdin;

Jç jour , la niiU , ils occupent son cœur ; elle rêve aussi de. nouveaux succès littérairess, de nouvelles fleurs à cueillir sur THélicon.*:. Hélas ! tout dans l'existence n'est-il pas déception J

. Attaquée d'un mal subit au commence- ;n>ënt du. printemps, elle vit sa fin isans teneur* Ses lilas et ses rosiers avaient re*fleuri^ qu'elle n'était, plus qu'une froide poUssi&re^

MADAME tîtfIZOT,

éLISABETH-CHARLOTlVE-PAOUNB DE M£DLÂn , NEE A PARIS LE 2 NOVÉmBBB 1773 , MOllTE LE l" AOUT

~ Et moi aussi ije suis peintre! s'était t'ïcrié le Côrrège avec un noble dépit en Vbya^il; jun tableau de RaphaèL — Et moi aussi , )!alde Fesprtt ! 9e dk là jeune Pauline de.Meulan; et son cœur bat. d'une douce •émotidi);^ L'esprit est un atni.de tous les lieuXy'de tkios lesinstâns^ il vous siiit dans le mondé, .diauns la soUtude; il donne â la vie 4e IHotérât^ du plaisir, de la dignité; un mouvenleot continuel d'idées et de senéa* liions* Ah ! qu'on est heureux d'avoir, de

(54a ) Tesprit ! Celte conscience inffhne d'une supériorité , iusqu'alorsi ignorée et dont la révélation était snbite, eut une grande influence sur la destinée de mademoiselle de Meulan.

Les paréos de mademoiselle de Meulan avaient joui dans le monde d'une portion brillante et agréable; elle changea totalement à la mort de M. de Meulan : de» lora commencèrent les privations, les regrets et les journées sans fin^ et les nuits sans repos, et les inquiétudes déchirantes pour Tayenir.

Où sont-ils, pensait madame de Meulan, où sont-ils ces jours heureux de tout le bonheur que procurent la fortune , h^ sécurité et les plaisirs de la vie sociale? Alors mes trois fils et mes deux filles faisaient mon orgu^l rt/ma joie. Maintenant, ah!

maintenant, je ne puis, les regarder sans effroi, sans pkié. Pauline seule me donne du calme. Le malheur avait abattu le cou* rage de la mère ; mademoiselle de Meulan , au contraire, sentit ses forces: grandir aivec rinfortune« Ses frères, sa sœur étaient faibles, timides^ une noble compassion saisit son cœur; elle se chargea de toutes leurs

iestinées.

(343) Ceja'esit plus cette petite fillQsiWùcieusq^ pensive 5 înnniaiée , seataoticonfusqment le vide, çt ripsuffisaiiee. de son existence , et ne s^ctiant à queieinploî^r; la surabondance .de iacultés qui rpippressent et la cpn^uipçnt. Elle surprend ^^^ maîtres par la vivacité de sa conception ; mais tout ce qu'elle écrit est privé de couleur et d'originalité. Un goût vif n'y a. pas présidé : il aurait fallu qvi'elle sortit de l'indolence rêveuse qui lui plaît. Elle y aseuleipent apporté de l'application , parce que le sentiment du devoir parle à son amo, (mrce qu'une luttç qui ne serait pas fondée si^r la raison la fatiguerait sans l^'éwouvoir , parce , que , douée d'u^e.sc^sibilitéjBlère et; profonde, elle aurait.craiat d'enqpurir un reproche et surtout d'affliger sa mère. La jeune fille sort de cet état d'inertie; elle, devient , par la puiss9nce.de. sanature et de sa volonté, un ét^actif, dévoué 5. qui soumet l'impétueuse mobilité de son imagination au calme positif de la raispn, à l'immuabilité réfléchie des principes et. du devoir.. Sa vie intime est agitée,, douloureuse; c!est une fluctuation de désirs inquie^, dévorant et con-

tradictoires ; sa vio extérieui^e né serait pas désavouée par un sage* « Telle que je suis»

i écrivait-elle « la moindre crainte oflferte à Y mon imagination , cjuànfd n^me ma rftit son en connaît l'absurdiié, enfante sur- » le-chanip une image de réalité si vive , si » puissante que j'en suif toute bouleversée, » comme je pleure à une tragédie dont je » suis parfaitement rillusion. Tout ce que

> je puis, c'est de ne pà4 soumettre mes ac- » tions à ces émotions extravagantes, de » les juger et de leur résister au moment » même où elles m'assiègent; » Une Ibi vive, tes sentimens religieux appuyaient ia force humaine. « Ils sont dans mon cœur, écri-' » vait-elle encore , ils éccmnpagnent toutes i nies pensées, se mèletift à toutes méë ac- » tions , sont Tunique apptif de méi eSpé^ » rances. Toujours eu présence dé Dieu , il » il me semble que je m'ehttetlenné cons- » tslmmônt avec lui de tous ttlèà ibtéréïs ;«t

> qui en prendra soin si ce b^ésthài ?*

Toute sa famille comptait ^trr elle, c Gon* » fiante dans sa jeunesse ' et 'd'aùs sa fbrce, » elle s'habitua à né jamais se décourager , » à ne se résigner jamais tatit qu'il testerait

( 345 ^ 1» une ressource , et se ûtà, pour lou|otirà » à cette idée que la seule paliente , qui » De vient pas de la faiblesse , est celle qui » ne se soumet qu'après avoir épuisé la 1 résistance 1 (i). Idée souvent reproduite dans lés écrits dont madame Guisot enrichit fiilus tard le mohde littéraire, et dont quelques extraits, trouvent ici ieqr place naturietllô. « Qu'est-ce qvie! ia résignation ? » C'est n'attendre, .ne désirer , ne craindre » plus rien, s'être abandonné soi-même ^ » avoir livré sa tâlt auxévéneméns sans > regarder d'où viendra le «coup, sans agi^

• tation.pour te prévenir^ sans un^môuve»

ment qui annonce que vous êtes encore » capable de; le sentir* Qui est-ce qui est » résigité? Gelui qui n'espère plus rien^ »

Et s'élevant de toute k hauteur de son indignation contre cet* être qui insulte à la bonté divine , et méconnaît sa destination individuelle, elle s'écrie t t A qui est- il pet- » mis de n'espérer plus rien ? Dieu a défendu

• la résignation tant qu'il reste à l'activité

(i) U% Charles de Rémusat.

( 346 ) 9 Qi^ place 9 une chance. Qae fait celui qui

> se résigne? il cesse de s'aider, il s'assied » quaud il lui a été imposé de marcher , et

> croise les bras qui lui avaient été donnés 1 pour écarler ce qui pouvait lui nuire '(i).

Madame Guîzot se pemt encore dans les pages où elle blâme la dangereuse facOité avec laquelle on abandonno la vie d'action au sentiment; Ctymme Socrate , elle provoque dans un entirefien l'aveu de l'erreur et de la faiblesse, t Ai-jê besoin, dit un jeune » homme fieretioexpérhnenté, ai'^ie besoin » de me fEitre'des principes pour me con- 9 duire noblement:? Le» actions nobles ne » m'ont jamais rien coàté.'^^-- Cômmcsit sa-

> vefi-vous donc, si vous pourrez les faire 1 quand elles: vous icoûtoiiMit quelque

> chose (2) ? i Né 8embl6*t41 pa» voir la rougeur de .l'humifiatèotn se peindre sur ce visage et le doute pénétrer ^âins cette ame? i '!

La vie entière dé madenvoiselle de Meu<*

(i) Madame Goizof . •^XenselU de mwaUf

( 347 ) lap^ ^ vie entière de madame Guizot ne fujt que ^application continuelle de la raison aux peines de tous genres qui. en. mar7 quènant .la du^éc .

Q^e^dç charme, que de mouvement elle i:épani^t. autour d'elle I Un mot, un de 8(09 regi»rds mettait sa mèrfs.soiis Tinfluence dç douces émotions ; elle parak l'avenir de sa iieifpe cœur, animait d'actes grands et vertui^ux la dfsstipée de ses frères. Intérêts dp cœvp , intérête matériels et positif^ , dé« m^iypjiies . pénibles , résolutions courageuses ^ tout disait qu'elle avait accepté sans restrÂctiQn.les exigences du devoir.

.Un des plaisirs de mademoiselle de Meu-* lan était de se livrer à des méditations soli-* taires.qui avaient la morale pour objet ; et det^i^tjesl^jcpnnaissances^ celle de l'homme lui sembla f toujours la plus intéressante ^ la plus; digiçbe de fixer l'atfiention. Trpp indépendante pour s'arrêter à des idées dont la conoçptipn originale lui était étrangère, elle les lisait avec le désir de les modifier si elles étaient exagérées , de les combattre si elles étaient fausses^ dé les reconstruire enfin;

Ce besoin et cette habitude de réfle^^ion

( S/|8 ) f)ro(lai3Îrèfif U Ckapelle d'J y ton, Aclion touchante d'intérêt et de simplicité. • Ecri- \€t pouf le PûbllcisU t , lui dit M. Suard rédacteur de ce journal. ERe accepta la proposition, et dès lors spectacles, littérature , morale , tout fût passé eti revue aVec une verte , titi talent IttconcctaMe degface et d'origlnatrtà Altaft-bllêi daiïs le môbde, elle y ji^rtâîV dé^lâ gàîté, dfa haturel, à travers lesquels' fiérçart taut^soit ped de èaùvagedê «t dé fierté. « Éfle s'amèsalt de t ses succès eii conversalibni elte atetaité y » chercher -soit une obcasîon tf observer , » soit cette' proVôcattôn imprévue ^lit force » Tespf it à rèiSéchîr ^ite et à se 4évdopper » èfairément ( t }. » * ' • '

* Les travaux llttéraii^és'de madenldsdle de Meulah répandirent Fàî sauce dans* sa famîille; elle maria Sa soeur a M. t)ttlon; et lui abandonna sa patt à Thétitage paferhel: Ce désintéressement était la coniéqueuclenaturelie du sentiment à'uiie fdrce qui* potivàiit Se suffire. /. ....

M) M. Charles de Rémuiat.

. ( 349 ) Ati-nrilku dè'taût jd 'occupations direrse»^ iitie pêMêe v<»darit ifUelquôfoii f alliister ; ses )bUr$ glisseront^ danê risôIeUfent, sa desishéd 9era iocomplète et borf^è4 jamai) le doux nom de niènâne fél*a^'t^atlf^e son

C<»Uf.- t -• • --' •' • . ■' •' i'-' \.'!

D^s chagtim lîmt positifs tiiireht t^r« tnenteriPàiilidè etlaire ûti& trisf^ di^iefpsioii à ces récries de o(£uf 4 rexiifteboe des siens se trouva dé tfouveau bouleversée; nia* ûûitïéiHUnsnvfmàtit^ perdre so(i é^ux*

Pâle dé veilla et d'inqttiétudès '^ - épuisée par l'eifiïttaiion cbntiuuelle ^l'esprit , ma* deiriôitette "de Meulaa appelle, ,4îherche en vain la petisée, toutes ses faeuliés sbnt éteintes , elle n'a plus dltnagfinàliod i Tanie fait sentir sa liaison^ mystérieuse avec le corps^ Ttîste , mais non découragée^ elle se dit : « J'attendrai le retour de la sftnté pow » revenir à mes travaux. » Une lettre lut est iremiie. On lui propos» de fait>e les artiofes dont elle était chargée 'Deint de signât ar«. C'est bien étimnge, bien généreux ! qui peut lui porter un intérêt ai vrai? L'écris ture lui est inconnue. Elle rexamine; elle lit et relit ces lignes^ expression de tant de

( 35ô ) bienveiUaneej elle ie péoëtre du âtyle» se rappdfe Ses. amû, ses ooniiaissances , ses entretiens, et tout cela en vain. Un refos plein de noblesse est sa réponse » on insiste de nouTciw , mais en s*€»tourant toujours de mystère et de délicatesse ; elle ac* cepte. Dès lors une voie secrète lui fait pal*venir avec une eia<^itude scmpuleuse les artiiiles destinée au Publicisief Mademoi^ selle de Meulan se perd en conjectures i elle veut> elle prétend enfin eo«maître sdn cor* respondant et me»ioe de tout cesser s'il ne rompt le silence: M. Guizot;se i|omme« Jeune V. iikipremonnaMe , disposé par sa nature à s'enthousiasmer pour le . beau , il n'avait pu;e^ntendr<) sans ui^e émotion profonde le récit des épreuves qu'a^i^ subies mademoiselle. de Meulan.. Qu'on juge die sa )oie, il pouvait lui étce utile !..

IL s'établit entre ces deux êtres également distingués une liaison d^estime,' dont le temps: ne fit . qu'augmenter le «^larme.

Souvient opposés dbpînions, ils s'enten* daîént toujours pour admirer let:.véjrités d'ua ordre élevé. Leurs destinées dé)4 con^ fondués^dans un méine sentilnent defîarent

(351) iasépatabks. M. Guizot, oubliant la di»' tance d'âge , échangea le Ikre d'ami contre cdttt d'époux.

Ici commence pour madame Oukot une ^ié de bonheiir qu-anifâie un intérêt sérieux et4endre;'àune existante agitée; à des iuH pressions contenues» maiit uonpa^ détruites, succède un calme délicieux , inconnu r c'est un autre monde.* Trois ' ans après leur union ,M. Guîflidt'fiit appelé à i^mplir des fondions publiques^ Cette élévation hiflt*' tendue, qui affranchissait madame Guizot de mille détails vulgaires ^ la laissa libre de se livrer -sans distraction à de douces ou à de graves méditations , elle fit des contes cbarmans et utiles , des, productions d'une haute spécialité : Les idées de droit et de devoir rconêUUrées comme fondement de la société y uriEssuitur l'Anarchie et le Pouvoir^ ' Qu'y a*t41 de stable dans le monde?- A quelle époque le pouvoir se lassera^ t-*tl de l'inconstance? M. Guizot sortit des affaires et rentrât dans la vie privée : il fàîhit remplacer un travail volontaire et de choix pai^ un travail forcé. Madame Guizot ne crut pas même faire un sacrifice, tant il lui était facile

( 35â ) de s'oublier. Un regard jeté dur son fib au^ raît d ailleurs sofii pour lui donner du cou* rage. Elle écrivit , et Tacadécnie couronna eu 162a Raoul et f^fr^^^^r, roman d'éducation , qui tend é coiiVaiûcre les.^i&ns. que leur faiblesse , leur i^detpértence : de la vie et des hommes les- soumelî é une dépen-»

^anco naturelle et nécessaire* Raoul te sous* trait à la domination paternelle, et des ci>^ reurs et mi}le reg[rets ravèrtissônt. d'une CaiM^ qu^ Torgueiî l'cmf éche loag^ttinps do réparei?, I^s Lettrés^ur CEflàcétti(m.B)on* tèrent à la ci^ébrité derauléuc. Dn' y admire d^ V4ies morales d'un ordrfi'Supérienr et propre ^4 sfitisfairi^slai taîaon k plus Qxapte et la pLif s dKipilcl, .C'est le cœur d'une mèr^ qui a inspiré c^écrit.^

Ce fut au milieu des douleur» pbystiiues que madame Gui^ conçut Je. (ilan pt: exécuta upe partie de Sdp dettiii^ 4ivre, les ComeiU 4^ iim-iale, 9M.vpage' olikaff]j|ant od br illa3kt toate la grâce > ;1» . délkatiBsse , la finisse, la vifficjté d'une :inMtginétîoii de femu^; oàla variété piquante d^sJEormesr, Tabondance heureuse des iipagfA eit ,des comparaisons tiennent l'esprit dauf 0>) mou*

( 355 ) veme.Dt oôntiDuel; Là c'est une causerie aimable et facile de Tatiteur avec $0n lecteur, seuiée'de réflexions bettres, de couseils amicaux et. de souveoirs érudits. Ici c'est un dialogue taotèt rapide et tranchant, -fakitôt raisonftieUT analytique; ailleurs c'est une lettre qui reproduit r^bandon nàîf et Bplritaèt de ce genre ; plus: loin c'qsI un dhfa'^ pitre) eà di^ifue la vieille autorité du bon sens combinée aneo JeS' impeirfectîbns de rfaomaAité ; et à travers tout cefla sont jdtés cowqie desrdveries , <^<><>^^ àe» an^cdMes d'esprit , une. betjie définition , uin portrait saillant ,:uiie idée gracieuse ou- mélancolie quev .et ton}oars la raisoq / parée d'on chapmé rinoomoevablei^ >qui von» corrigé par tméxDoqiàeri^. dblute y qui vousinvtteà Fi»« dulgence et vous ramène, par d'ingénieux d^ourir,ii cobuleair* que la presque totalité dé vm-cbaglritt» et de vos erteurs pi^end sa source dank la vabité ,• ilrMsolutioR , l'im* pré^royance * et le manque d'énergie., t Un • jour à 4(oup!ér , ècatit une femme qui a M^ » fléchi sur lé monde et sur elle ^ j'a^ta pria B beaucoup de soki', combiné meJi>pas, > ralenti jnia marche^ pour que ma phce

(354) » à table.se trouvât, par hasard > tout juste* » ment auprès de œlle d'un homme très » à la mode et dont, je déairaie fixer Fatten-

• tion. Au moment où j'aHai» m'asseoir^ une > )euae femme de ma conualafanee, plus » vive et plus hérdie que moi ^ trouve un » prétexte , et s'empare de ma place ; elle 9 avait trop froid pvèis.;de la porfee ou trop » chaDd|^èsduj>o3le, que «liis^e? J'en eus » une hmneur tàlle que fe pensai la mon* » trer. Je m'indignais sérieusement contre » In coqiirtterie de œtie jeune femme^ quand » je pensai tout d'un coup que, pottrqa'en » iadigtaer, il âdUlalt qu'elle eét. blessé la » mienne, et que , poutr l'en éooaser, il fal-* » Isit que j'eusse frauvé en moi de quoi » m'expltqùer ainsi les motife qùila faisaient

• agir. »

: Côcttsuniée par un&malaïUe knte, madame Gunsot recueillit toutes les forces de son àme pour 6ter à la destruction ce que la faiUêsae y ajoute d'effrayant. Sa fomille eMoumit son lit de tnort , elle lui adressa des adûw^ caltness et tendres ; le If^i^d^main la , vpix.Mnie dt , l'époux l'aida à sortir doucenkçnt.de la vie par des lectures gteves et

C 355 ) religieuses. Elle entendit anc lettre de Fénêlon , et rendit le dernier soupir au milieu d'un sermon de Bossuet sur Timmortalîté de Famé. -

MADAME DE LAVALLETTEy