EMILIE-LOUISE DE BEAUHARNAIS

Madame de Lavallette pleurait le jeune flb ravi subitement à sa tendresse; elle pleurait aussi stir la captivité de son époux aecusé d' usurpation' de pouvaits^ pour avoir repris ^ pendant les cent }ours, les fonctions de dlh recteur général des postes, qu'il avait exer* cées douze ans avec une rare intégrité. A la suite de débats longs et passionnés , M. de Lavallette fut condamné à mort. Il entendit son arrêt avec fermeté; et se tournant vers les employés qui avaient déposé contre lui :

« Messieurs de la poste, leur dit-il d'un ton > calme 9 je vous^fais mes adieux. » A mii^uil et demi il quitta cette saHe où avait retenti Farrét qui le retranchait du nombre des vivans.

Le lendemaÎQ madame de Yandeuil et la princesse de Yaudemont, revêtues d*habUs de deuil , parurent devant madame de Lavallette et lui apprirent Faffreuse nouyelle.

Forte de son désespoir , elle triomphe de sa timidilé, et deux fois Louts^'XyiII la voit gémissante à ses pieds. Inutile prière ! Des paroles cruelles viennent déchirer son cœur:

« Je ne puis faire que mon devoir. » Et le monarque s'éloigne froidement.* Je verrai p madçmfeiaduebeased'Angoulême, la fille • de.LoiuisXyidQitc<p»Daitrelapîlté^ «Slle ditet vple,aui( Tuil^i€S»et là elle: se voit repou4^>.par Jks vdets» Dtos Tespoir de n'être pas reconnue. y elle quitta» aes habits de deuîl et vient.df^nouyeaii a'expoaer aux h^uiixilititiaiis et aux ire£u8. Epuisée de fatigue e| de^ douleur, ^le s'assied stnr les marches de .pierre de la cour. Pas Unie parole d'affection et de sympathie, pas un noble QQM>uveaiei3ft de cœur, ne Vient soulager S9A horrible souffrance. Elle est donc sêiilél«... et tous ces équipages qui passent renferment des hommes, des femmes qui s'étaient dit ses amis. Elle «ei quitte cette {)lace que pour aller pleurer sur le sein du condamné.

( 357 ) Et.lui?... que d'efforts il a faits pour te familiariser a^ec le supplice qu'il est appelé à subir. Ce n'est pas la mort qu'il redoute, ne Ta^ril pas mille fois braTée sur le champ de bataille? mais le bourreau lui fait horreur. Tous les jours il questionné lès geo-^ liers , il se fait répéter les aSf^enx détails de la toilette des condamnés , de lefurs impres« sions , de celles de la multitude;* il' leà suit en imagination jusque surl'échafàud. «Cé- >tait, dit-il, augmenter mon supplice .à » plaisir, j'éprouvais de l-horreuk* et un fré-

> missement qui m'agitait f usqu-ft h moelle

> des- os; je parcourais ma «ehambre avec l'épouvante; et mes nuits sans' somàieii

> étaient affreuses, i Que ne peut l'habitudei 11 finit par écouter avec calme ces récit»

qui d'abord lui avaient caueé d'effro^aiiles angoisses. ....»:.

Quarante-huil heures encore, et 'M. de Layallette aura vécu, et il ne reWéraf' de lai qu'un vain, un doukHireux souvéknr.

Il est six heures du soir ; madàtyié'dè Iia« vallette entre dans le cachot; Elle porte autour d'elle un regard de précaution , puis elle se place en face de son époux , et lui

( 358 ) aonouce qu'il faut fuir sous ses; YêtemeDs de feoime ; qu'un cabriolet Tattendra à un lieu qu'elle indique. Le coudamné se récrie sur Fextravagance de ce projet; dé}à il se Toit arrêté sous son burlesque travestissement el l!ob)et des sarcasmes et dies huées de la populace. Plutôt mourir I... «Point «d'objection, reprend madame de La?al- »lette d'un ton rapide et ferma» je meurs si 9 vous mouret; ainsi ne repoussez pas mon 9 projet. 'Puis elle s^joute avec une pieuse exaltation : « Ma conviction est profonde , » le sens que Dieu me soutient » M. dç I«avallette combat de nouveau ce dessein. £21e pâlit M* et son agitation trahit uxie cruelle fiouffvlucice.. Touché de tant d'amour. TépouSffait douceiïient observer qu'il faut cAâligjer (quelque chose au pUn d'évasion, afin qu'il y ait des chances plus certaines da/snecès; c'était un retard d*iin jour» elle y.con^en^.-

, Le lendemain m^tia , .madame de Z4aval* latte appr«»4 à spn époux queWe.a vu le dup d^ {Ucl^Iieii» alprs ministre des aifaires étrangère^^.;etq^'eUe!liii a: remis un mé* moire pojurle r.oi- « Cepeadtat, se hâte-t-

(359) selle d'ajouter, mon prc^t s'exécutera ce Bfioir^ il ua serait plus temps demain. » Ces dernières paroles lui causent un frémisse-* me/it involontaire , et la pâleur de la moH couvre sa touchante figure. Faisant un ef-* fort sur iellé^méme, la courageuse épouse continue : « Je viendrai diper avec vous , » consérrez votre fermeté , nous en alitons »besbii>; pour moi, je me sens' encore du » co«2ragé ' pour vlngt«quatre heures , pas » {^oùr ÛQ hnoment de plus ; et je suis d'aiK » feurs exténuée de fetigues. >

Qu'elle fut longue cette journée !

La cinquième heure venait de sonner, quand ^madâifiiê de Lavallette reparut dans la prison ;• «foisié^hine , sa fille , 1 accompa* gnàit. Elle avait )nis par dessus ses vêtemem une robe de mérinos, doublée de fourur«8, et son' sac renfermait une jupe de tafflktas noir. < A sept heures , dit-elle tout »basâM. de Lavallette, vous serez habillé; »tOttt est bien préparé, v Et avec une parfaite Mbcrtè d esprit , elle lui donne les instructioùklès plus mii^utieuses; elle a tout prélru, tbùt calculé, t Vous sortirez en' don-* tnatit iebras'af JôséfAiine, vous aurez sofa

( 36o ) » de marcher bien lentement; et, en traver- » sant la grande pièce du greffe , vous mettrez » mea gants , et vous vous'couvrirez le visage » de mon mouchoir. Ayez bien soin, en pas- » saut sous les portes qui sont si basses , de » ne point accrocher les pltimesidu chapeau; »car tout serait perdu. » Elle précise ensuite au fugitif le lieu, où le cpooierge Ini donnera la main , celui du il trouvera la chaise à porteurs , celui où M. Baudus Taltendra pour le conduire au cabriolet, et plus tard dans Tasile que lui a ménagé cet homme dévoué. cMou £)mi,9 ajoute^^treUe avec une

• agitation mal d^guisé^ et d'un ton sodenj» hel et suppliant , faites bien ce qu0 je vous

• dis; restez cahne. .,...» ÎBU0 lui préoeotesa main et lui demande s'il y Sent la! plus, légère émotion : une fièvre ardent^ dévorait l'infortunée, c Surtout point d'altendris^ »sçmcpt 9 nous serions perdus. »,iMf 4^{^^ vallette lui donne sou anneau de m.qfj^et la prie de le lui garder pour d^ te|n|pp jg/lus heureux. Elle s'interdit l^oute céi^exifin stir cette action qui décèle Itiec^ j^Wid^f^peir.

Attentive à ne rien néglige/c^ eUejfippeH^.sa fille et luidoniie des indtrw^Qi^ I)|a)^rd

(36. ) elle suivra m mère par dorri^e ; «rrii^éç à la salle du greffie» elle se placera à sa gauche pour mettre le concierge dans Tiinpossibilité de lui donnor le bras; en montant leacalier du dehors, elle passera à sa droite p(»nr empêcher les geadacmes de veur da regarder avec une curiosité insultante. « Avez^Toufi bien compris ?» Et tout de suite elfe fait répéter à renfant cette leçon d'une si haute importance. Tout ce qu'elle dit porte Tenipreinte de l'inquiétude et de la réflexion.

Des contrariétés imprévues viennent se mêler at»x angoisses du cœur. Â cette heure suprême ou ils avaient tant besoin d'être 9^i}s , deux amis de M. de Lavaliette s'empressent de lui apporter en tribut un dernier témoignage d'affection. A peine ont-ils été congédiés qu'une horrible inquiétude s'empare de l'esprit du captif. Non , il ne peut éehapp<^r, on le reconnaîtra.... quelle honte!.... Dominé par cette idée, il propose à sa compagne d'aller trouver le concierge et de lui offrir cent mille francs pour qu'A fernx^ les yeux et garde le silence. A celte étrange ouverture, madame de Lavaliette croit rôvfîr , elle fixe sur l'imprudent

( 362 ) un regard on il peut lire l^xcès del'élonnemeot et de la doTiIeur ; [elle espère qu'il se rétractera , il ne le fait pas. • Eh bien , j'y » Taift, dit*elle, comme s'il se fut agi d'une » démarche toute simple^ toute ordinaire. > Elle reparait après une absence de quelques minutes et apprend à son époux que le concierge, homme de probité, a exprimé un refus positif. « Ne changeons rien à notre » plan, dit-elle avec une tranquillité appa- » rente. »

• Le dîner était servi lorsque madame Dutoit, vieille femme attachée au service de madame de Lavallette et que celte dernière avait laissée au greffe, parait inopinément. Accablée de:chaleur et de tourment, elle avait insisté pour entrer dans la prison de sp|i maître çt pour le voir encore. Ma-

.dame de Lavallette devient pensive* Cette femme peut tout détruire par des.teri^urs intempestives.: Déjà des exclamations s'échappent de sa bouche, c Point d'eofantil-

.xilage, interrompt madame de LavâtJlatte

;» d'une voîx ferme et|pontenue, restez à vi table , ne maugcz pas , ne dites pas un