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y transféra le chef-lieu du département qui, auparavant, était établi à Saintes, et fit achever un bassin à flot commencé en 1770. Sous la Restauration, en 1822, La Rochelle fut encore agitée par une conspiration, dite Conspiration des sergents de La Rochelle, dont le dénouement sanglant eut une triste célébrité.
Depuis ce lugubre épisode de son histoire, La Rochelle a cherché dans le commerce un dédommagement à l'importance politique et militaire qu'elle a perdue. La grande pèche et l'entrepôt des bois du Nord sont les principaux objets de ses spéculations commerciales; un vaste bassin ou bassina flot a encore été créé en 1863 pour les besoins de sa marine; et il est question de créer un port en eau profonde à la mare à la Besse, dans la rade de la PoUice, près de La Rochelle.
Située sur l'Océan, dans une anse, La Rochelle, quoique propre et bien bâtie, a un aspect triste ; les rues sont généralement bordées de portiques ou arcades qui dissimulent le mouvement et la circulation des piétons et des promeneurs. Cependant, griice à de nouveaux travaux, la ville s'embellit chaque jour. Au vieux port, dont l'entrée est éclairée par deux phares, on a joint, en 1865, un nouveau bassin dans lequel on pénètre par une écluse ayant 16 mètres 50 de largeur. Les principaux monuments de La Rochelle sont l'hôtel de ville, beau bâtiment datant de la Renaissance, qui vient d'être habilement restauré et qui compte parmi nos monuments historiques; dans l'intérieur, on voit encore la chambre à coucher de Henri IV. On y montre aussi l'escalier du haut duquel le maire Guiton haranguait le peuple et l'exhortait à la résistance pendant le siège. La porte de l'horloge, ornée de trophées et surmontée d'une flèche, est un spécimen remarquable de l'architecture du moyen âge. Des cinq paroisses qui existaient jadis, et des nombreux établissements religieux parmi lesquels on comptait une commanderie de l'ordre du Temple et de Saint-Jean de Jérusalem, il ne reste que trois églises d'une valeur artistique assez médiocre. La tour de l'ancienne église Saint-Barthélémy a été classée parmi les monuments historiques.
La place du Château, dont trois côtés, garnis d'arbres, servent de promenades, est vaste et fort belle; on y jouit d'un magnifique coup d'œil sur l'Océan. Les allées de cette pjace et celles des remparts forment avec les quais du port de belles pro-
menades intérieures; hors des murs est celle du Mail et le Champ de .Mars qui conduit au village de Lafond, où sont les sources et les réservoirs qui alimenlent les fontaines de La Rochelle. Nous avons parlé ailleurs de la bibliothèque; il faut citer encore le palais de justice, la Bourse, l'arsenal, les chantiers de construction, le jardin botanique, les tours Saint-Nicolas, de la Chaîne, de la Lanterne, restes des anciens remparts; le séminaire, le musée, plusieurs maisons anciennes, entre autres celles du maire Guiton, rue des Merciers, et de Diane de Poitiers, rue des Auguslins, et un superbe établissement de bains construit dans le goût moderne, sur le modèle des bains de Dieppe.
La Rochelle a vu naître l'armaleur Alexandre Aufredi, le chancelier de France Pierre Doriole, le célèbre physicien Réaumur, Tallemant des Réaux, Bonpland, voyageur et naturaliste; les deux Dupaty, le jurisconsulte et le littérateur; le célèbre acteur Larive ; le marquis de Beauharnais, député aux états généraux ; le conventionnel Billaud- Varennes, l'amiral Duperré, auquel la ville a élevé une statue, le peintre Bouguereau, l'historien Délayant et, tout près de La Rochelle, le peintre Fromentin.
Les armes de la ville sont : de gueules, au navire d'or, aux voiles déijloyées d'argent, au che/ d'azur, chargé de trois fleurs de lis d'or.
Chatelaii.lon .et Montmeillan. — Châtelaillon, station de la ligne de Nantes à Bordeaux par La Rochelle et Saintes (chemins de fer des Charentes, réseau de l'Etat), est un petit hameau de pêcheurs dépendant de la commune d'Angoulins, dans le canton de La Jarrie, et situé à l-'i kilomètres au sud de La Rochelle, sur une côte sans cesse rongée par la mer, qui a respecté une arête rocheuse appelée la Pointe de Rochetaillon.
Il y a plusieurs siècles, Châtelaillon était la première des quatre baronnies de l'Aunis. Celte ville possédait un port très fréquenté. Au commencement du xvni" siècle, on apercevait encore quelques débris de murailles et d'édifices.
La mer, après avoir successivement couvert le port et la ville de Châtelaillon, attaque maintenant la falaise à laquelle ils étaient adossés.
On a établi au hameau de Châtelaillon des bains de mer fréquentés pendant la belle saison par les Rochelois et ies Rochefortois ; on y voit aussi un parc aux huîtres.
