KAUX-DE-VIE ET ALCOOLS

L'eau-de-vie est un mélange d'eau et d'alcool, dont la fabrication repose sur les principes suivants : Lorsqu'on chauffe du vin, qui peut être considéré comme un mélange d'eau et d'alcool, l'alcool se vaporise le premier, et, si l'on reçoit sa vapeur dans un récipient entouré d'eau froide, elle redeviendra liquide par le refroidissement, et l'on aura ainsi séparé l'alcool de l'eau, qui ne bout qu'à une température plus élevée. Toutefois cette séparation ne se fait pas par une seule distillation, attendu qu'à la température de 78 degrés, oii bout l'alcool, l'eau émet aussi des vapeurs qui se mélangent aux vapeurs alcooliques; mais en répétant l'opération on arrive à avoir un liquide de plus en plus riche en alcool.

L'eau de-vie est le résultat d'une seule distillation. Elle se fabrique surtout dans l'Angoumois, la Saintonge, le Languedoc et la Provence; les qualités les plus estimées sont fournies par l'Angoumois, où la distillation se fait en général dans les campagnes et à l'aide d'un appareil distillatoire excessivement simple. Il se compose d'une chaudière en cuivre communiquant avec un tube en cuivre étamé qui serpente dans un récipient rempli d'eau froide. Le vin est placé dans la chaudière, puis chauffé avec précaution ; il faut que le feu soit très-régulier et qu'il marche jour et nuit. Les vingt premiers

litres qui passent à la distillation sont rais de côté ainsi que les dernières portions ; ils fournissent une eau-de-vie moins estimée, que l'on appelle seconde et qui a un goût amer et métallique La distillation est conduite de manière à avoir un liquide qui renferme de 63 à 67 pour 100 d'alcool. Ce liquide est blanc et c'est seulement dans les fûts en chêne, où on le met, qu'il acquiert à la longue la couleur ambrée qu'a ordinairement l'eau-de-vie.

On fait dans le midi de la France des quantités considérables d'eaude-vie. Beaucoup de propriétaires distillent eux-mêmes : c'est ce qu'on appelle brûler le vin; mais la distillation se pratique aussi dans d'importantes usines oii l'on emploie des appareils perfectionnés.

Voici le principe sur lequel repose le fonctionnement de ces appareils. Nous avons dit que lorsqu'on chauffe un mélange d'eau et d'alcool, c'est l'alcool qui se vaporise le premier, puisqu'il bout à 78 degrés, et que l'eau ne bout qu'à 100 degrés. Mais il entraîne avec lui en se vaporisant une certaine quantité de vapeur d'eau, quantité qui est d'autant plus considérable que le liquide distillé contient j)lus d'eau. Ces vapeurs dirigées dans un tube refroidi se condensent et fournissent un produit plus riche en alcool qi 3 le premier, car la distillation n'a entraîné qu*une partie de Teau contenue dans le liquide primitif. On comprend qu'en distillant de| nouveau le produit de la première distillation, on obtiendrait encore un liquide plus alcoolique, et l'on pourrait, en répétant, ces distillations, séparer l'eau mélangée à l'alcool. Pour éviter ces distillations répétées, on fait passer le mélange de vapeurs d'eau et d'alcool, avant qu'il arrive dans le réfrigérant où il se condensera complètement, dans des tubes qui le refroidissent assez pour condenser la plus grande partie de la vapeur d'eau, mais pas assez pour condenser l'alcool, si bien que celui-ci continue sa marche vers le réfrigérant en s'appauvrissant de plus en plus, au point de vue de la quantité d'eau qu'il renferme. Pour économiser le combustible, Edouard Adam a eu l'heureuse idée de faire circuler autour des réfrigérants, où se condense la vapeur, le liquide alcoolique lui-même qui doit être distillé. Celui-ci reçoit alors la chaleur qu'abandonnent les vapeurs en se condensant, et il arrive déjà chaud dans la chaudière; de telle sorte qu'une partie de la chaleur qui a été appliquée à la chaudière de distillation lui est rendue par le liquide chaud qui y est amené.

Nous ne décrirons pas tous les appareils de distillation employés dau^industrie ; nous ne nous occuperons que de celui de Laugier et de celui de Ghamponnois.

Y^'apjmreil Laugier compose de deux chaudières superposées,