C. La filière vue séparément. Son orifice est placé en bas

D. Soie décreusée vue au microscope.

de la vapeur d'eau bouillante ; en moins de trois minutes les chrysalides sont tuées par l'élévation de la température.

Nous avons supposé dans ce qui précède que tout se passait sans accident et marchait au gré des désirs du magnanier; malheureusement il n'en est pas toujours ainsi : il voit de terribles maladies se déclarer au milieu de ses chambrées, les vers meurent et en quelques jours s'évanouissent toutes les espérances qu'il avait conçues sur le

produit de sa récolte. Depuis 1849 surtout, ce terrible fléau a fait de bien tristes progrès et a porté la ruine au milieu de contrées jadis si florisssantes. M. Jeanjean,thabile et savant éducateur, faisait le tableau suivant de cette situation, dans un travail couronné par l'Académie du Gard en 1862 : ^ Le voyageur qui aurait parcouru, il y a une quinzaine d'années, les montagnes des Gévennes et qui reviendrait actuellement sur ses pas, serait étonné et vivement affecté des changements de toute nature qui se sont opérés en si peu de temps dans ces contrées. Jadis il voyait, sur le penchant des collines, des hommes agiles et robustes briser le roc, établir avec ses débris des murs solidement construits, destinés à supporter une terre fertile mais péniblement préparée, et élever ainsi jusqu'au sommet des monts des gradins échelonnés plantés en mûriers. Ces hommes, malgré les fatigues d'un rude travail, étaient alors contents et heureux, parce que l'aisance régnait à leur foyer domestique. Aujourd'hui les plantations de mûriers sont entièrement délaissées ; V arbre d'or n'enrichit plus le pays, et ces visages, autrefois radieux, sont maintenant mornes et tristes ; là oii régnait l'abondance ont succédé la gêne et le malaise. » Ce tableau n'a rien d'exagéré, dit M. Pasteur, et la misère est la même dans tous nos départements séricicoles.

Cette situation ne pouvait manquer d'attirer l'attention du gouvernement et des savants. En 1865, le Sénat fut appelé à délibérer sur une pétition de trois mille cinq cent soixante-quatorze propriétaires de nos départements séricicoles, réclamant que le gouvernement vînt en aide à leurs malheureuses populations par des dégrèvements d'impôts et par la mise à l'étude de toutes lef^questions qui se rattacheraient au triste fléau. M. Dumas, que sa grande autorité dans la science et sa connaissance de l'industrie de la soie désignaient au choix de ses collègues du Sénat, fut chargé du rapport provoqué par cette pétition. A la suite de ce rapport, M. Pasteur, qui avait déjà acquis une légitime célébrité par ses beaux travaux sur la fermentation, fut prié par le Ministre de l'agriculture d'aller étudier sur place les conditions, les causes du fléau dévastateur et de chercher le remède si désiré. Le savant directeur des études scientifiques à. l'École normale partit au mois de juin 1865 pour Alais, dans le département du Gard, le plus important de tous nos départements pour la culture du mûrier et celui où la maladie sévissait avec le plus d'intensité. De 1865 à 1869, il poursuivit sans relâche ses études, et en 1870 il en publiait les résultats dans un ouvrage intitulé : Études sur la maladie des vers à soie. Moyen pratique assuré de la combattre et d'en prévenir le retour.

Nous ne pouvons ici reproduire les détails des travaux de M. Pasteur, nous nous contenterons d'en exposer les principaux traits.

Avant lui la question avait déjà été étudiée par plusieurs savants français et étrangers, parmi lesquels nous citerons M. de Quatrefages. Mais aucun d'eux, il faut le reconnaître, n'était arrivé à la connaissance exacte du mal et surtout à celle du remède qu'il convenait d'y apporter. M. Pasteur, au contraire, en s'appuyant sur les travaux de ses devanciers, en discutant expérimentalement leurs conséquences, arriva à définir le fléau et à le ramener à deux causes principales. Le microscope, qui, dans ses études sur la fermentation, lui avait déjà fourni de si fécondes méthodes d'investigation, devait encore être le principal instrument de ses recherches.

M. Pasteur affirme que toutes les misères fde l'industrie séricicole doivent être attribuées à deux maladies distinctes tantôt associées, tantôt isolées : la pébrine et la flacherie.

La pébrine, qui doit son nom àM. de Quatrefages, consistait surtout, suivant ce naturaliste, en une espèce de grangrène intérieure qui se révélait par l'apparition de taches à la surface de la peau. M. Pasteur a prouvé que l'existence de ces taches n'était qu'un des côtés accessoires delà maladie, qu'un ver malade était toujours taché, mais que les taches pouvaient exister sans qu'il y eût maladie. Le signe caractéristique de la pébrine est, d'après M. Pasteur, l'existence dans le corps de l'animal de corpuscules qu'on avait trouvés avant lui, mais dont il a défini la nature et le rôle.

La pébrine est excessivement contagieuse; elle se propage d'un ver à l'autre, soit par les feuilles, soit par les piqûres que se font les vers en montant les uns sur les autres, soit par les poussières fraîches des magnaneries. M. Pasteur a fait à ce sujet les expériences les plus concluantes. Beaucoup de personnes avaient craint que cette contagion ne fût un obstable insurmontable à la guérison du mal, puisque selon elles des vers provenant d'œufs parfaitement sains pourraient être atteints par la maladie et mourir avant d'avoir pu faire leur cocon. C'est là qu'est peut-être le plus important résultat des travaux de M. Pasteur : il a démontré d'une manière péremptoire qu'un œuf sain et exempt de corpuscules donnerait toujours un ver capable de filer son cocon ; ce ver pourrait, dans le cours de son existence, être atteint par la pébrine, mais cette maladie ne ferait pas chez lui de progrès suffisants pour l'empêcher de filer sa soie. Tout revient donc à employer une graine saine, des œufs dépourvus de corpuscules. Cette induction, à laquelle il avait été conduit dès le début de ses travaux, fut vérifiée par les expériences les plus formelles. Il préleva,

en 1866, quatorze échantillons de graines de diverses races faits à Saint-Hippolyte (Gard), et, après les avoir étudiés, il envoyait, en février 1867, à M. Jeanjean, maire de cette \illc, un pli cachets renfermant ses pronostics sur les résultats que Ton devrait obtenir avec ces quatorze graines. Ce pli ne fut ouvert qu'après l'éducation de 1867, et les prévisions de l'illustre chimiste se réalisèrent dans 12 cas sur 14; encore avait-il fait quelques réserves au sujet de ces deux cas exceptionnels.

Voici la méthode proposée par M. Pasteur pour l'étude des graines que l'on peut employer à la reproduction des vers à soie :

Quand on a une chambrée qui n'a pas été atteinte par la pébrine et qu'on juge que les cocons sont bien formés, ce qui a lieu environ six jours après le commencement de la montée^ on prélève sans choix un demi à un kilogramme de cocons que l'on place dans une chambre chauffée, nuit et jour, à 25 ou 30 degrés Réaumur et entretenue à un certain degré d'humidité par un large vase plein d'eau placé sur le poêle ; on hâte ainsi le développement des papillons. Dès qu'ils commencent à sortir, on les broie, un à vm, dans un mortier avec quelques gouttes d'eau ; on examine au microscope une goutte de la bouillie, et l'on note l'absence ou la présence de corpuscules, en indiquant, dans ce dernier cas, le nombre approximatif des corpuscules aperçus dans le champ de l'instrument. Si la portion des papillons corpusculeux ne dépasse pas 10 pour 100 dans les races indigènes, on peut livrer au grainage toute la chambrée d'oii proviennent les papillons.

M. Pasteur préfère l'examen des papillons à celui des œufs, il le trouve plus sûr et plus facile pour l'expérimentateur.

Tels sont les principaux points de cette méthode d'investigation ; nous avons voulu seulement en exposer le principe, en montrer l'utilité et donner à ceux que cette question intéresse l'idée de lire et d'étudier attentivement le remarquable ouvrage de M. Pasteur.

Ajoutons cependant que M. Pasteur, frappé de ce fait que les ravages de la pébrine étaient bien moins terribles dans les départements de petite culture que dans ceux où l'éducation se faisait dans de plus grandes proportions, a pu attribuer le développement de la maladie à l'agglomération des vers à soie. Il conseille aux départements du Lot, de la Gorrèze, du Tarn-et-Garonne, de l'Aude, des Pyrénées-Orientales, des Hautes- et Basses-Alpes, de se livrer au grainage en opérant sur des œufs primitivement sains. Il pense que ces départements pourraient suffire à approvisionner toute la France. Il indique, du reste, dans son ouvrage une méthode d'éducation cellu-

laîre qui consisterait, pour les départements de grande culture, à élever dans des compartiments séparés les vers destinés à l'entretien de l'espèce.

Quant à la flacherie, ou maladie des morts^flats^ M. Pasteur la considère comme tout à fait distincte de la pébrine; lorsque les vers en sont atteints, ils ne mangent plus ou très-peu, restent étendus sur le bord des claies et meurent bientôt. Leur corps noircit, se pourrit bien vite, exhale une odeur fétide et a l'aspect d'un boyau vide et plissé.

La flacherie est une maladie des organes digestifs provoquée par le développement de productions organisées, de vibrions, de ferments, qui y déterminent une véritable fermentation. Elle peut être accidentelle et provenir, ou bien d'une trop grande accumulation des vers aux divers âges de l'insecte, ou d'une trop grande élévation de température au moment des mues ; elle peut être héréditaire et avoir pour cause un affaiblissement général de l'espèce produit par la pébrine. L'examen de la poche stomacale des chrysalides permettra de re connaître, par la présence des vibrions, celles dont les papillons donneront des œufs qui produiront plus tard des vers susceptibles d'être atteints de flacherie. M. Pasteur ajoute d'ailleurs que l'examen des vers au moment de la montée, leur agilité, leur état général, iourniront des données suffisamment sûres au point de vue de la flacherie et indiqueront si l'on doit ou non les employer au grainage. Il affirme qu'il est toujours possible de combattre la prédisposition d'une race à la maladie par des précautions hygiéniques bien comprises, et qu'enfin, par l'éducation cellulaire, on pourra régénérer facilement une race quelconque, que celle-ci soit atteinte de flacherie ou de pébrine.

Les idées de M. Pasteur, quoique appuyées sur les expériences les plus frappantes, ont rencontré à leur apparition une assez grande résistance : il a eu à soutenir plus d'une polémique. Faut-il le regretter? Non, puisque cette résistance Ta peut-être poussé à des investigations plus minutieuses et destinées à lui permettre d'établir sa héorie sur des bases inébranlables. Qu'on me permette de citer ici un fait qui m'est personnel et qui montre à la lois l'opposition que M. Pasteur a rencontrée et le retour de ses contradicteurs à des idées plus justes.

Lorsqu'en octobre 1869 je suis allé dans le Midi étudier la filature de la soie, j'avais déjà suivi avec le plus vif intérêt les travaux de M. Pasteur dans les Comptes rendus de r Académie des sciences; je questionnai à ce sujet un honorable industriel dont je visitais l'éta-

380 INDUSTRIES DU VÊTEiMENT ET DE LA TOILETTE.

blissement et lui demandai son opinion sur l'utilité de ces travaux, que je m'étais contenté jusque-là d'admirer. Je le trouvai fort sceptique et il me parut résumer en lui l'opinion de beaucoup de ses confrères. Je me permis de n'être pas de son avis et de lui dire combien l'emploi du microscope me paraissait devoir être fécond dans l'étude de cette maladie mystérieuse qui jetait la désolation dans la contrée qu'il habitait. Au mois de février 1872, j'eus occasion de lui écrire pour lui demander de vouloir bien compléter les renseignements techniques qu'il m'avait fournis avec tant d'obligeance sur la filature de la soie; je lui demandai aussi s'il avait conservé la même opinion sur les travaux de M. Pasteur.

Voici ce qu'il me répondit : « Quant au système Pasteur, vous vous rappelez que je lui ai été d'abord peu favorable, mais la réalité et l'évidence des résultats obtenus m'ont rendu un de ses partisans. Je serais très-désireux de voir vulgariser sa méthode, dont on n'a pas tiré tout le parti qu'on peut en tirer, parce qu'elle est souvent mal appliquée. De là déceptions probables pour les éducateurs qui s'en prendront au microscope, lequel n'aura guère été consulté. )>

Les cocons dans lesquels on a tué les chrysalides sont ensuité portés à la coconnière^ qui est un appartement très-haut, oîi se trouvent des étagères formées par des claies en jonc appelées canissars. Ils sont disposés sur ces claies par couches de 15 centimètres d'épaisseur environ. On les y laisse pendant trois mois, en ayant soin de les retourner tous les deux jours avec de grandes précautions, pour éviter l'humidité qui est très-nuisible à la qualité de la soie, pour faciliter la dessiccation et chasser les mites. Au bout de ce temps les cocons sont secs et sont donnés à des femmes chargées d'en faire le triage et de mettre de côté les doubles^ c'est-à-dire ceux oii il y a deux vers qui ont enchevêtré leurs fils; la présence d'un seul double peut perdre tout un lot de soie au dévidage; une bonne ouvrière arrive à faire jusqu'à dix-neuf catégories. Lorsque les cocons ont été bien desséchés, ils peuvent être conservés indéfiniment pour alimenter les filatures.

Le travail exercé dans ces établissements se divise en deux parties principales : le tirage de la soie et le moidinage '.

Le tirage consiste à dévider les cocons en réunissant plusieurs fils ensemble.

Les appareils employés pour cette opération sont excessivement simples; ils se composent d'une bassine en cuivre G (fig. 22/i et 225) placée sur une table devant laquelle l'ouvrière est assise. Cette bassine renferme de l'eau chauffée à 90 degtés environ par un jet de

vapeur que l'on peut interrompre à volonté. En face de l'ouvrière et en avant de la bassine est une tige verticale T recourbée et bifurquée après la courbure; chaque branche porte un petit anneau d'agate ou barhin (fig. 225, b). Derrière l'ouvrière est une espèce de dévidoir D

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FiG. 224. — Salle du tirage de la soie.

nommé tour^ qui est mû mécaniquement et sur lequel s'enroulera la la soie ; devant lui se place un appareil appelé trembleur RR, qui se compose d'une tige horizontale soutenant des barbins et animée d'un mouvement de va-et-vient parallèle à l'axe de rotation du tour.

Ceci posé , voyons quelles sont les opérations exécutées par la fîleuse. Il faut d'abord qu'elle retrouve le bout du fil de soie ; or, les couches extérieures du cocon sont irrégulières, de qualité inférieure, et constituent ce qu'on appelle le frizon; l'ouvrière doit commencer

dS'^- INDUSTRIES DU VÉTEMEiNT ET DE LA TOir.ETTE.

par s'en débarrasser, A cet effet, elle jette dans sa bassine une certaine quantité de cocons : les couches extérieures soumises à l'eau chaude (température 85 à 90 degrés) se désagrègent : c'est Y ébouillantage . Au bout de quelques instants, à Taide d'un petit balai de bruyère nommé escoubette^ elle bat les cocons au milieu du liquide : c'est l'opération du battage. Les fils de soie s'attachent au brins du balai

et l'ouvrière tient bientôt tous

les cocons suspendus à l'extrémité de son escoubette. Prenant alors d'une main le faisceau de fils, elle tire de l'autre jusqu'à ce que chaque fil sorte parfaitement net; à côté d'elle se trouve un vase rempli d'eau froide où elle trempe les doigts de temps en temps pour pouvoir supporter le contact de l'eau chaude dans laquelle plongent les cocons. Le frizon étant un déchet que l'on vend comme soie de qualité inférieure, il importe d'en faire le moins possible; c'est en cela que consiste le talent de l'ouvrière dans cette dernière opération, que l'on appelle débavage. Lorsque le fri-

FiG. 2!25. — Tirage de la soie. zon est enlevé et quc le fil sort

bien net, on procède au déviddge; mais comme la soie est trop fine pour servir au tissage, Touvrière prend cinq ou six cocons dont elle passe les fils dans un des barbins, celui de droite par exemple; elle en fait autant pour celui de gauche. Dans le passage à travers le barbiri les fils se refroidissent et la matière gélatineuse en se solidifiant soude les six brins ensemble.

On comprend qu'il suffirait d'attacher chacun des deux fils ainsi formés sur un dévidoir pour qiie les douze cocons se dévidant ensemble donnassent lieu à deux écheveaux composés chacun d'un fil à six brins. Mais la soie ainsi obtenue ne serait pas régulière; elle ne serait ni lisse ni arrondie. L'ouvrière obvie à cet inconvénient par une opération appelée croisure^ qui consiste à prendre les deux faisceaux sortant du barbin et à les tordre sur eux-mêmes avec les doigts. Après la croisure que l'on voit en A (fig. 225) les deux fils sont écartés l'un de l'autre et passés chacun dans un des barbins du trembleur. La

FILATimE DE LA SOIE. 383

croîsiire a pour effet, par la friction des deux faisceaux l'un sur l'autre, de donner de Tadhérence aux divers brins d'un môme faisceau et d'arrondir les deux fils en môme temps. Le mouvement du trembleur empêclie que le fil ne s'enroule toujours au même endroit du tour, et le repartit sur une largeur égale à celle dont il se déplace latéralement.

La soie d'un même cocon n'ayant pas la même grosseur et la même ténuité dans toute sa longueur et devenant moins forte et moins nerveuse quand on arrive à la fm du dévidage, il est évident que le fil serait lui-même moins fort et moins nerveux à certains moments; pour éviter cette irrégularité, on a soin de ne réunir que les fils de cocons n'étant pas au même degré de dévidage, de manière que les fils plus fins provenant des cocons avancés soient renforcés par les fils des cocons dont le dévidage ne fait que commencer.

La soie obtenue par les opérations que nous venons de décrire est appelée soie grége; elle n'est pas encore propre au tissage ; il faut en régulariser la surface et lui donner de la solidité par la torsion. C'est là le but du moulinage^ qui comprend plusieurs opérations.

On commence par mettre la soie dans des cuves en marbre où, après l'avoir arrosée avec de l'eau de savon, on l'abandonne pendant vingt-quatre heures. Ce mouillage a pour effet de lui donner une souplesse qui lui est nécessaire pour ne pas casser dans les opérations suivantes. Elle va ensuite au dévidage. Pour cela les flottes ou écheveaux sont placés sur un dévidoir très-léger appelé tavelle^ d'où l'on dévide la soie pour l'enrouler sur une bobine nommée roquet. Dans l'intervalle qui sépare le roquet de la tavelle, le fil passe à travers une espèce de pince garnie intérieurement de drap sur lequel sa surface s'égalise et se polit ; cette pince arrête les aspérités, les bouchons. Gomme l'ouvrière qui a tiré la soie des cocons n'a pas lié ensemble les bouts des fils provenant des différents groupes de cocons, celle qui préside au dévidage est surtout occupée à les réunir par des nœuds qu'elle fait avec une grande dextérité. Du dévidage les roquets vont au j)urgeage^ où l'on fait passer le fil dans une série de pinces qui sont garnies de drap et enlèvent toutes les défectuosités. La soie se déroule du roquet pour s'enrouler sur une bobine et, dans l'intervalle qui les sépare, passe à travers les pinces. Ce mouvement, comme tous ceux qui vont suivre, est produit mécaniquement.

On procède ensuite au doublage, qui consiste à réunir sur une même bobine deux, trois ou quatre brins (Lyon emploie ordinairement des fils formés de deux brins : c'est ce qu'on appelle les deux bouts). Après le doublage vient la torsion, qui tord sur eux-mêmes les fils ainsi obtenus pour leur donner de la résistance.

38 i INDUSTRIES DU VÊTEM'-.iNT ET DE LA TOILETTE.

Pour comprendre comment s'exécute cette torsion, il faut se reporter à ce que Ton doit faire pour tordre deux fils ensemble. 11 suffit évidemment de les placer à côté l'un de l'autre, de fixer Tune des extrémités du faisceau ainsi formé, de saisir l'autre extrémité dans une pince et de faire tourner celle-ci sur elle-même.

L'appareil sur lequel s'exécute la torsion se compose essentiellement (flg. 226) : 1** d'un cylindre A, appelé roqiielle^ tournant autour de son axe et sur lequel s'enroulera la soie tordue ; 2° de la bobine R venant du doublage; 3^ d'un fuseau ou tige métallique pouvant tourner dans une crapaudine ou carcagnolle M et passant librement dans le trou que présente la bobine suivant son axe. Quand la bobine est placée, on fixe sur le fuseau un anneau de bois g appelé coronelle^ qui porte des ailettes de fil de fer terminées chacune par un anneau b nommé barbin. Après avoir cherché le bout du faisceau de fils sur la bobine, l'ouvrier le passe dans les barbins et l'attache à la roquelle. Celle-ci se mettant en mouvement fera tourner la bobine autour du fuseau, dévidera le fil / et l'enroulera. Si le fuseau était immobile, le fil s'enroulerait sans être tordu; mais comme il tourne lui-même, les barbins dans leur mouvement de rotation autour de la bobine feront l'effet de la pince tournante dont nous avons parlé, et le fil se tordra d'une quantité qui dépendra de la vitesse des roquelles et de celle du fuseau. Pour prendre un exemple supposons que pendant que la roquelle enroule 1 mètre de fil, le fuseau fasse un tour, ce mètre de fil sera tordu une fois sur lui-même; s'il en fait 80, la torsion sera 80 fois plus grande : on dit alors que \ apprêt est 80. Pour donner une idée des dimensions et des vitesses des différentes parties de l'appareil que nous venons de décrirè, nous dirons qu'avec des roquelles de 36 centimètres de circonférence et faisant 72 tours à la minute, pendant que les fuseaux en font 2073, on donne au fil l'apprêt 80 que nous avons pris pour exemple.

Ajoutons que la torsion donnée à le soie varie suivant les usages auxquels on la destine. La soie qui doit servir à faire la trame des tissus ne subit ordinairement qu'une seule torsion sur plusieurs fils réunis: ordinairement deux fils, mais quelquefois trois ou quatre; Tapprêt en est faible et varie de 16 à 120 tours. Quant à V organsin qui est destiné à la chaîne, il reçoit deux apprêts : le premier, ou filage^ s'exécute à bout simple, c'est-à-dire sur un seul fil et donne une torsion de Zi50 à 600 tours faits de droite à gauche; le second consiste à tordre ensemble deux, trois et même quatre fils déjà tordus; la torsion varie de 350 à 500 tours et va de gauche à droite.

Nous n'avons décrit que les organes essentiels du métier à tordre

la soie. Nous ajouterons que ce métier se compose de plusieurs étages sur chacun desquels sont montés par rangées les organes dont nous venons de parler; les fuseaux sont mis en mouvement par une courroie LL (fig. 226 et 227) qui, passant autour du métier, les touche tous et leur communique le mouvement d'un tambour T mû à la vapeur ou par une roue hydraulique. Quant aux roquelles, elles sont mues par des cylindres BB qui frottent sur elles et tournent autour d'un axe parallèle à leur axe de rotation. Le nombre des fuseaux compris dans un métier à tordre la soie varie; il est souvent de Sli par étage et le nombre de ceux-ci est trois ou quatre, ce qui fait 252 fuseaux dans le premier cas et 336 dans le second.

La torsion terminée, il ne reste plus à faire que le flottage^ qui consiste à disposer la soie en écheveaux ou flottes ; cette opération s'exécute sur un appareil nommé

Fjg. 22G. — Torsion de la soie.

FiG. 227. — Plan du moulin pour la torsion de la soie.

flotteur^ composé de dévidoirs ou guindres. Les flottes sont ensuite examinées, triées et placées par petites masses appelées matteaiix. On doit avoir soin de réunir solidement entre elles les extrémités du fil qui forme Técheveau, afin qu'elles puissent être facilement retrouvées après les opérations de la teinture.

La soie fabriquée dans les Gévennes et dans tout le Midi par leî? procédés que nous venons d'indiquer est vendue aux fabricants d'étoffe, à Lyon spécialement. Ceux-ci, avant de la livrer au tisserand, la font teindre, car toutes les étoffes de soie pure sont tissées en fil de ,soie teinte. Nous ne pouvons décrire les opérations de la teinture pour chaque genre de nuances, mais nous allons exposer les principaux points du traitement auquel le teinturier soumet la soie.

La première opération qu'elle subit est la cidte^ qui a pour but de dissoudre la matière gélatineuse qu'elle renferme. Pour cela on la met en matteaux dans des sacs de toile que Ton place ensuite dans des cuves remplies d'eau de savon bouillante. Le poids de savon employé est de 25 à 30 pour 100 du poids de la soie. La mise en sacs a pour effet d'éviter les coups de bouillon^ c'est-à-dire d'empêcher que l'agitation du liquide en ébuUition tumultueuse ne froisse les fils et surtout ne les môle. La cuite donne à la soie cette roideur qui la rend croquante et cette rigidité qu'on recherche dans les étoffes.

Après la cuite, la soie est renvoyée au lavoir et de là passe à la teinture si elle est destinée à des couleurs foncées. Quand elle doit rester blanche ou recevoir des couleurs claires et délicates, elle subit d'abord l'opération du blanchiment dans des chambres de plomb où on la suspend pendant deux ou trois jours et où l'on fait brûler du soufre. Le gaz acide sulfureux produit par la combustion du soufre détruit la matière colorante naturelle du textile.

Lorsque la soie doit être amenée à Tétat de soie dite souple^ on la savonne pour la nettoyer et on l'assouplit dans un bain d'eau bouillante contenant de l'acide sulfureux.

La teinture des soies à Lyon a subi depuis dix ans environ une véritable révolution : à l'exception des noirs, des cramoisis, des ponceaux et des gris, ou couleur mode, elles se teignent avec des dissolutions de matières colorantes dérivées de l'aniline. La teinture se fait dans des chaudières en cuivre chauffées à la vapeur ; les matteaux passés dans des bâtons placés sur le bord des cuves sont manœuvrés par les ouvriers dans des bains acidulés par l'acide sulfurique. Cette manœuvre, qui consiste à déplacer méthodiquement la soie dans le bain, demande une grande habileté de la part de l'ouvrier.

Après la teinture la soie est lavée, puis elle subit l'opération de la charge. Ce traitement regrettable, qui est passé dans les habitudes de l'industrie lyonnaise par suite des exigences du consommateur, a pour but de charger l'étoffe de matières qui lui donnent du poids. La soie se vendant au poids, il est évident que plus on la charge, plus on peut abaisser le prix des étoffes. On la plonge dans un bain de sucre

coloré avec une portion du bain qui a servi à teindre : un passage à V essoreuse^ machine semblable aux turbines employées dans la fabrication du sucre, la débarrasse de Teau en excès et laisse à sa surface du sucre cristallisé qui en augmente le poids. Cette pratique rend les étoffes tachantes à Teau.

Lorsque la soie est teinte, on lui donne le brillant désirable par

l'opération du chevillage^ qui consiste à passer les matteaux dans des chevilles de 70 centimètres environ, fixées horizontalement contre un mur (fîg. 228), On leur fait subir une traction, puis en passant une cheville mobile dans l'extrémité du matteau opposé à la cheville fixe, on tord le matteau en tirant sur lui. Cette opération, qui s'exécute le plus souvent à la main, exige une grande habitude de la part de l'ouvrier ; elle peut aussi être exécutée par d'ingénieuses machines que nous avons vues fonctionner chez MM. Guinon, Marnas et Bonnet (de Lyon); la figure 229 en représente les principaux organes.

Des chevilles en acier poli A sont disposées horizontalement et peuvent tourner autour de leur axe : elles reçoivent les matteaux. Audessous de chacune d'elles est une cheville coudée T qui peut tourner sur elle-même dans un conduit vertical, à l'intérieur duquel elle peut

388 INDUSTRIES DU VÊTEMEiNT ET DE LA TOILETTE.

aussi glisser de bas en haut. La partie coudée étant entrée dans les matteaux, si Ton fait tourner les chevilles verticales, elles tordent la soie qui, se raccourcissant par la torsion, les soulève, et comme elles supportent un poids de 100 kil. les raatteaux sont ici, comme

FiG. 220. — (ihevillage mécanique de la soie.

dans le chevillage à la main, soumis à la fois à la torsion et à la traction. Par le jeu même de la machine les chevilles coudées se mettent ensuite à tourner en sens inverse et descendent pour recommcîicer encore le même mouvement.

La soie étant une substance très-hygrométrique, il importe que l'acheteur sache ce qu'elle contient d'eau. Aussi toutes les soies vendues sont-elles livrées, à Lyon, à un établissement dit Condition de la soie^ dans lequel on détermine la proportion de fil contenue dans un poids déterminé de la marchandise. A cet effet, on prélève plusieurs échantillons que Ton pèse et que l'on expose ensuite à l'action d'une étuve chauffée à 102 ou 103 degrés. La différence de poids constatée après l'étuvage donne la proportion d'eau.