FILATURE DU LIN, DU CHANVRE, DU JUTE. — CORDES ET CORDAGES

Le lin, plante originaire de l'Asie, est cultivé depuis la plus haute antiquité pour fournir à l'homme des fibres capables d'être transformées en fils destinés à la fabrication des tissus. Il peut être considéré comme formé d'un tube ligneux enveloppé par une écorce dont les parties constituent la fibre textile : les couches utilisables de cette écorce sont désignées par les botanistes sous le nom de libei^; les fibres qui les forment sont soudées entre elles et au tube central par une matière gommo-résineuse. La hauteur du lin va jusqu'à 80 centimètres. La culture de cette plante est très-développée en Europe; la Russie est le pays qui en produit le pins, la Belgique celui qui fournit les qualités les plus belles. En France, les départements du Nord et de rOuest livrent à l'industrie une quantité considérable de lins estimés, mais inférieurs aux belles qualités des lins belges. L'Algérie a fait depuis quelques années de grands progrès dans la production du lin, qu'elle cultive surtout pour recueillir la graine dont on extrait une huile souvent employée dans l'industrie. Il est à espérer que cette culture se perfectionnera et que notre colonie pourra bientôt contribuer pour une large part à l'approvisionnement du marché français. Nous citerons aussi les lins d'Irlande, qui sont très-recherchés.

Lorsque le lin est mûr, il est arraché par des femmes qui saissisent une poignée de tiges, tirent obliquement sur elles et les enlèvent avec leurs racines. Quand la plante est arrachée du sol, on la laisse sécher.

Ce séchage ou fenaison se fait à l'air ; ou bien on étend les bottes sur le sol en ayant soin de les retourner de temps en temps ; ou bien, ce qui vaut mieux, on dispose les tiges obliquement l'une contre l'autre de manière à former une espèce de toit au-dessous duquel l'air peut circuler : c'est ce qui s'appelle cahoter le lin (fig. 230).

Quand le lin est sec, on l'égrène en le battant ou en passant l'extrémité des bottes dans une espèce de peigne nommé drégeoir^ qui fait

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tomber la graine. Il faut ensuite séparer la partie textile on filasse^ qui se compose de fibres réunies par la matière gommeuse et soudées par elle au tube ligneux que l'on désigne sous le nom de chènevottc. Cette séparation de la chènevotte et de la filasse est, en général, exécutée dans les campagnes et comporte trois opérations : le rouissage^ le macquage ou maillage et \e teillage ou écangiiage.

Le rouissage a pour but de débarrasser le lin de la matière gommeuse dont nous avons parlé. Il se pratique par deux procédés principaux :

FiG. Î230. — Cabotage du lia.

le rouissage à la rosée ou rosage et le rouissage à Veau. La première méthode consiste à étaler le lin sur le sol et à le laisser exposé à l'action de la pluie ou de la rosée ; peu à peu s'établit une fermentalion qui a pour effet de transformer les parties gommeuses et de détruire l'adhérence qu'elles établissent entre les fibres. Ce procédé est long : il dure en moyenne de trente à quarante jours, pendant lesquels on doit retourner le lin de temps en temps avec des gaules ; il a de plus l'inconvénient de dépendre de l'état de l'atmosphère et d'exiger des arrosages quand il ne pleut pas. Il fournit les lins gris.

Le rouissage à l'eau est préférable et plus généralement pratiqué ; il consiste à immerger, dans l'eau d'un ruisseau, d'un étang ou de fosses appelées rouioirs^ le lin que l'on veut rouir. On emploie sou-

vent des caisses à claire-voie, que l'on immerge après y avoir enfermé les tiges, La fermentation s'établit et produit des gaz qui rendent l'eau fétide. Le rouissage à l'eau courante donne des lins jaunâtres, et le rouissage à l'eau stagnante des lins grisâtres. Quand les fibres peuvent se détacher d'un bout à l'autre, ce qui a lieu en moyenne au bout de quinze jours, on retire la plante de l'eau et on la fait sécher h l'air soit en la cahotant, ce qui donne les lins verts, soit en l'étalant sur le sol, ce qui fournit les lins blancs; elle subit alors une espèce de rosage qui la blanchit. Quelquefois le lin est séché dans un haloir^ c'est-à-dire dans une pièce où Ton élève la température d'abord à 30, puis à 45 degrés.

Lorsqu'on veut avoir dos produits de qualité supérieure, on rouît en plusieurs fois, c'est-à-dire qu'on interrompt le rouissage par des séchages; on empêche ainsi la fermentation de donner naissance à des substances qui attaqueraient la filasse et la rendraient plus ou moins cotonneuse.

On a essayé des procédés plus expéditifs en employant, soit de l'eau chaude, soit des agents chimiques différents; ils n'ont pas encore donné des résultats assez satisfaisants pour passer dans la pratique d'une manière générale.

Après le rouissage, il faut réduire la partie ligneuse intérieure ou chènevotte en fragments plus ou moins petits, capables d'être séparés plus facilement de la filasse : c'est le but du macqnage ou maillage^ qui s'exécute de plusieurs manières. Les outils le plus généralement employés sont la broie et les machines à cylindres cannelés.

La broie se compose d'une pièce de bois fixe, à l'extrémité de laquelle s'articule une planche mobile et munie d'un manche; l'ensemble peut être comparé à une grande paire de ciseaux dont l'une des branches serait fixe. Le lin est placé sur le bord de la branche fixe et battu par la branche mobile, à laquelle l'ouvrier donne un mouvement de va-et-vient. La figure 231 représente une broie perfectionnée, où le lin est broyé entre plusieurs planches à la fois. Cet appareil trèsrudimentaire est avantageusement remplacé par une machine à trois cylindres, cannelés, entre lesquels on engage le lin (fig. 232) ; la chènevotte est broyée par le passage des tiges entre les cannelures.

Le teillage succède au macquage ; il a pour but de commencer la séparation des fibres textiles et de dégager les fragments de chènevotte produits par le broyage ; il se fait à la main ou mécaniquement. Dans le premier cas, l'ouvrier, tenant de la main gauche une poignée de lin, la passe en partie à travers une fente pratiquée dans une planche verticale, et de la main droite armée d'un outil en forme de

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palette {écangue)^ il bat la partie des tiges qui dépasse la fente. Quand il les a réduites en filasse, il retourne la botte et recommence l'opération sur l'extrémité qu'il tenait tout à l'heure de la main gauche. Ce travail s'exécute plus rapidement avec la machine à teiller que repré-

sente la figure 233, et qui se compose d'écangues montées à l'extrémité des rayons d'une grande roue mise en mouvement rapide de rotation.

Telles sont les opérations qui se font en général dans les campagnes, sur les lieux de production ; on peut admettre qu'approximativement 100 kilogrammes de lin donnent 75 à 80 kilogrammes de lin roui sec et que ceux-ci fournissent 16 à 18 kilogrammes de lin teillé. L'importance du déchet que subit la matière première explique qu'il y a intérêt à effectuer ce travail dans les campagnes pour diminuer les frais de transport.

Le lin teillé est mis en bottes et expédié aux filateurs.

Le lin est de toutes les fibres textiles celle qui a été le plus longtemps filée par les anciens procédés de la quenouille et du rouet (1) :

La quenouille, qui fut employée de tout temps au filage, est une baguette de bois