POUGELAINES, FAÏENCES, POTERIES COMMUNES, BRIQUES, ETC
Oii désigne sous le nom de céramique une industrie qui remonte aux temps les plus anciens, et qui consiste à vitiliser certaines substances naturelles, comme les argiles, les feldspaths, le sable, à la fabrication de vases devant servir, soitaux usages de l'économie domestique, soit à Tornementation de nos habitations. L'homme employa d'abord les argiles à la confection des vases destinés à recueillir les cendres des morts et à contenir les grains. Ils étaient façonnés à la main, et avaient assez de solidité pour pouvoir être transportés à quelque distance; mais ils ne résistaient pas à Teau, dans laquelle la matière argileuse se délayait. Plus tard, les Grecs et les Romains, en soumettant ces vases à l'action d'une chaleur intense, augmentèrent leur solidité et leur résistance vis-à-vis de l'eau. Ce grand progrès ne suffisait pas encore : les objets fabriqués en argile cuite sont poreux et absorbent les liquides; à partir du xn^ siècle, on trouve des poteries recouvertes d'une substance vitrifiée, ou glaçure^ qui les rend imperméables : les villes de Schelestadt et de Pesaro se disputent le mérite de cette découverte. Le vernis plombeux, qui fut alors en usage, était incapable de cacher le ton rougcâtre de l'argile ; l'emploi de Toxydc d'étain, en donnant l'opacité à la glaçure, réalisa un nouveau progrès, et l'industrie de la faïence se répandit en Italie, en Allemagne et eii France, oii les immortels travaux de Bernard Palissy créèrent tout un genre nouveau de poteries et de faïences émaillées.
La faïence, déjà si supérieure aux poteries anciennes, ne devait pas cependant marquer en céramique la dernière étape du progrès. Sa pute est souvent colorée, opaque et plus ou moins tendre ; ce sont là des défauts que ne présentaient pas les porcelaines de la Chine et du Japon, qui furent importées en Europe parles Portugais et par les Hollandais. On se mita la recherche des procédés de fabrication em-
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ployés par les Chinois, et, vers 1709, Bœttger découvrait en Saxe que le kaolin, argile tiès-pure provenant de la décomposition du silicate ' double d'alumine et de potasse appelé feldspath^ donne par la cuisson une poterie très-remarquable, dure et incolore : c'est la porcelaine. A partir de cette époque, cette industrie se développa rapidement, et elle est arrivée aujourd'hui à une haute perfection.
On divise les produits de la céramique en trois grandes classes : l"" les poteries <i dure et translucide^ comme les différentes espèces de porcelaines; les poteries à pâte dure et opaque^ comme la faïence fine et les grès cérames; 3° les poteries à pâte tendre^ comme les poteries émaillées (faïence commune), les poteries vernissées, les poteries lustrées, les terres cuites, les briques, les tuiles, etc.
Les matériaux qui entrent dans la composition des pâtes nous sont, pour la plupart fournis par la nature ; il y en a de deux espèces principales : les uns communiquent à la pâte la plasticité qui permettra de la façonner et de lui donner les formes les plus variées : ce sont les argiles; les autres, appelés substances dégraissantes on antiplastiques ^ sont destinés à enlever à l'argile l'excès de plasticité qu'elle a quelquefois, à diminuer le retrait de la matière à la cuisson, à d'empêcher le fendillement qui en résulterait. Les principales espèces d'argiles sont : les argiles plastiques et figulines, qui entrent dans la composition des grès cérames fins et conjmuns; les kaolins^ qui forment la base des pâtes à porcelaine ; les argiles marneuses^ employées dans la fabrication des faïences; les marnes ^r^zY^^^^^i (faïences fines), les marnes calcaires (faïences communes). Quant aux matières dégraissantes, elles sont beaucoup plus nombreuses : telles sont le quartz (porcelaines dures), le sable (porcelaines dures, terres cuites, briques), le feldspath (porcelaines dites parian)^ la pegmafite (porcelaine dure), le ciment (terres cuites en général), la craie (porcelaines et faïences), le gypse ou sulfate de chaux (porcelaines)^ le sulfate de baryte ^grès anglais), etc., etc,
PORGELAIÎS E .
La fabrication delà porcelaine constitue pour la France l'objet d'une industrie considérable, dont le centre principal est Limoges; c'est aux environs de cette \ille, et principalement à Saint-Yrieix (Haute- Vienne), que se trouvent des carrières assez riches en kaolin pour alimenter tous les centres de fabrication, même la Belgique, l'Italie et l'Allemagne. Limoges emploie environ AOOO ouvriers. Cette ville fut longtemps le siège presque unique de l'industrie de la porcelaine; maïs
