PORCELAINE

Le coulage s'exécute en versant dans un moule en plâtre une bouillie liquide de pâte de porcelaine (cette bouillie se nomme barbotiné). Le moule absorbe Teau de la barbotine et la pate se solidifie sur ses parois en couches plus ou moins épaisses, suivant que le contact a duré plus ou moins longtemps. On renverse le moule pour faire écouler l'excès de barbotine et l'on retire l'objet. C'est par cette méthode qu'on fabrique les tubes en porcelaine, les tasses à café très-minces, les becs de théières, les anses creuses des vases de porcelaine, etc., etc.

Les objets fiibriqués par les méthodes précédentes doivent être soumis avant la cuisson à un travail nommé rachevage^ qui a pour but de corriger leurs imperfections et de compléter leur fabrication.

Les pièces qui se fabriquent par moulage et par coulage présentent, par exemple, des lignes saillantes appelées coiitares qui se sont formées aux points de réunion des diverses parties du moule; on les fait disparaître en grattant la surface avec un instrument tranchant et dentelé, nommé gradine; en même temps on se sert des pâtes enlevées pour engraisser certaines parties qui sont trop minces. Ce travail doit être lait avec une grande délicatesse, il touche presque à l'art du sculpteur. 11 faut aussi bouclier les trous, ou bulles, que le démoulage a mis à découvert : c'est encore là une opération qui exige assez d'habileté, et pour laquelle l'ouvrier se sert d'une pâte ayant exactement la même densité que celle delà pièce; il a soin de ne pas la comprimer et d'en mettre un léger excès qu'il enlève avec la gradine.

Le rachevage comprend en outre les opérations qui consistent à coller entre elles les diPTérentes parties d'une pièce, à placer les anses et autres appendices fabriqués à part, etc. Ce collage s'effectue avec de la barbotine.

Il faut maintenant procéder à la cuisson des pièces, pour leur donner de la dureté et fixer leurs formes. Cette cuisson se fait en deux fois : le premier degré (dégourdissagé) a pour effet de durcir la pâte et de lui donner une certaine porosité ; ce durcissement Tempêchera de se déformer et de se délayer dans le liquide qui va servir à la recouvrir de glaçure. Cette glaçure ou couverte a pour but de former à la surface de l'objet une couche brillante, polie et non perméable à l'eau. Il est nécessaire qu'elle ait une certaine affinité pour la pâte céramique, afin de pouvoir s'étendre complètement sur les pièces et

ne laisser aucune partie à nu; mais il ne faut pas cependant que cette affinité soit assez forte pour la faire pénétrer d^ns la pâte. La couverte doit être plus fusible que la pâte céramique, mais la différence de fusibilité ne doit pas être trop grande; car s* la couverte fondait avant que la pâte fût cuite, elle coulerait vers les parties inférieures ou pénétrerait dans le corps de la pièce. Enfin, elle doit présenter la même dilatabilité à la chaleur que la pâte, sans quoi elle se fendillerait ou se tressaillerait en tous sens.

La couverte est ordinairement une bouillie claire formée par un mélange de quartz et de feldspath; l'ouvrier y trempe Fobjet â glacer^ le liquide est rapidement absorbé et 'laisse à sa surface une couche mince d\me substance facilement fusible qui, pendant la cuisson, se fondra et formera une espèce de vernis. Après la pose de la couverte, des femmes examinent les pièces et remettent de la glaçure avec un pinceau sur les parties qui n'en ont pas pi'is, comme celles par lesquelles l'ouvrier tenait la \ ièce ; elles enlèvent aussi la glaçure aux points qui ne doivent pas en être recouverts, tels que le dessous des pièces, les gorges qui reçoivent les couvercles, etc.

Quand la barbotine est séchée à la surface des pièces, on les introduit dans des cylindres de terre réfractaire, ou cazettes^ où on les soutient, de manière qu'elles ne se touchent pas, à l'aide de supports en porcelaine de forme variée, appelés pernettes^ colifichets^ pattes de coq^ etc. Cette opération, que l'on nomme encastcige^ a pour but de protéger les objets contre la fumée et les cendres et de les empêcher de se souder ensemble. Elle doit être exécutée avec beaucoup de soin ; la plus grande attention est apportée à la disposition des pièces, au choix des cazettes, à leur nettoyage, etc.

X^vh^Vejicastage vient l'enfournement, qui consiste à disposer les cazettes dans un four (fig. 362) chauffé par des foyers extérieurs et ordinairement divisé en plusieurs compartiments superposés, celui du bas étant nommé laboratoire, celui du haut dégourdi. Ce dernier est destiné, à cause de sa température plus basse, à la première cuisson des pièces avant la pose de la glaçure. L'enfournement exige encore de très-grandes précautions : les piles de cazettes doivent être bien verticales, se soutenir les unes les autres par des accots^ qui sont des pièces en terre cuite que l'on dispose entre elles.

La cuisson de la porcelaine se fait généralement au bois, quelquefois à la houille, à Sèvres par exemple. On commence par un feu lent qu'on nomme yje/eV feti et l'on termine par le grand feu. Pendant la première période, l'eau qui se trouve encore dans la pâte se dégage lentement et sans déterminer les fêlures qui se produiraient

PORCELAINE. 579 inévitablement à une température plus éleyée ; le grand feu opère la cuisson proprement dite, la giaçurc fond et recouvre la pièce d un vernis uniforme. Pendant cette fusion, les objets ne se collent pas aux cazettes, parce qu'on a eu la précaution d'enlever la glaçure sur les points par lesquels devait avoir lieu le contact entre la pièce et la

FiG. 362. — Four à porcelaine.

cazette. C'est cette partie que l'on voit rugueuse à la face inférieure des assiettes, des tasses, etc.

Après la cuisson, dont le temps varie avec la nature et les dimensions des objets (seize à vingt heures pour le petit feu, dix à douze heures pour le grand feu), on défourne avec soin, on vérifie les pièces et on les classe d'après leur perfection et leurs défauts. Quelques-uns de ces défauts sont corrigés par des opérations spéciales.