DÉCORATION DE LA PORCELAINE ET DE LA FAÏENCE

La porcelaine et la faïence sont souvent enrichies de couleurs ou de dessins coloriés qui en font quelquefois de véritables objets d'art. Telles sont, par exemple, les porcelaines peintes de la manufacture de Sèvres, dont la réputation est établie dans le monde entier. Les matières colorantes employées sont ordinairement des oxydes métalliques, qui doivent satisfaire à la condition de donner aux pâtes, à la température de leur cuisson, la couleur que l'on veut obtenir. Tantôt elles sont mélangées à la pâte elle-même, tantôt appliquées sur la pâte, mais recouvertes par la glaçure qui, en fondant, les recouvre et les fixe; dans d'autres cas, elles sont réparties dans la glaçure; enfin, et c'est le cas le plus fréquent, le peintre sur porcelaine applique à la surface de la glaçure des matières colorantes qu'on peut ranger dans trois classes différentes, les couleurs^ les métaux et les lustres métalliques.

Les couleurs sont, en général, des oxydes métalliques mêlés à des matières vitreuses et plus ou moins fusibles. Le mélange, après avoir été fondu, est réduit en poudre impalpable, broyé avec des essences de térébenthine ou de lavande, puis appliqué au pinceau par les artistes décorateurs. Quand il s'agit de filets circulaires à faire sur des pièces rondes, assiettes, tasses à café, soucoupes, l'ouvrier place la pièce sur une plate-forme horizontale, mobile autour d'un axe vertical, et, pendant qu'elle tourne entraînée par la plate-forme, il présente le pinceau, à la hauteur voulue, au contact de la porcelaine : le filet circulaire est ainsi exécuté avec autant de rapidité que de précision.

On distingue trois espèces de couleurs vitrifiables, suivant la température à laquelle il convient de les fixer sur les poteries : l"" les couleurs de grand feu^ qui ne s'altèrent même pas à la température où l'on cuit la porcelaine vernissée ; elles sont peu nombreuses : nous citerons le bleu donné par l'oxyde de cobalt, le vert d'oxyde de chrôme, les bruns d'oxydes de fer et de manganèse, les jaunes obtenus par l'oxyde de titane, les noirs d'oxyde d'uranium ; 2^ les couleurs

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de mouffle. qui sont vitrifiées dans-des fourneaux particuliers appelés fours à monffle \ 3* les couleurs de demi grand feu^ qui cuisent à une très-haute température de mouffle et sur lesquelles on peut appliquer rorcomnae les couleurs de grand feu. Ces couleurs s'obtiennent en mélangeant ou en fondant dans un creuset des oxydes métalliques avec des verres incolores nommés fondants. Parmi les couleurs de ces deux dernières classes, nous citerons le bleu (oxyde de cobalt), le vert (oxydes de chrome et de cuivre), le jaune (oxyde d'uranium et oxydes d'antimoine alliés aux oxydes de fer et de zinc), les rouges (sesquioxyde de fer provenant de la calcination de la couperose verte), les violets et roses (pourpre de Gassius qui est un mélange d'or et de peroxyde d'étain) .

Les métaux employés dans la décoration des porcelaines sont ceux qui, à une température élevée, conservent leur éclat au contact de l'air. Ce sont principalement l'or, l'argent et le platine. Oji les mélange à une petite quantité de fondant qui les fait adhérer à la surface de la poterie et on leur donne e-nsuite le poli par le brunissage.

Les lustres métalliques se composent de métaux très-divisés qui sont appliqués sur les poteries en couches excessivement minces; ils n'ont pas besoin de brunissage pour avoir de l'éclat et produisent souvent les plus beaux effets.

Les fours appelés mou f fies dans lesquels on cuit les couleurs sont des cavités en fonte ou en terre cuite, qui reçoivent les pièces et qui sont chauffées extérieurement, soit au bois, soit à la houille. L'ouvrier est guidé dans la conduite du feu par l'examen de montres ou petits morceaux de porcelaine, sur lesquels il applique une des couleurs les plus susceptibles, qui se trouvent sur les vases et qu'il place dans le four à côté des pièces à cuire. Il retire ces montres de temps en temps et dirige le feu d'après le résultat qu'elles offrent à son observation.

11 est enfin mi autre procédé d'application des couleurs, qui s'emploie spécialement sur la faïence : c'est Ximpression. On grave le dessin à reproduire sur une planche de cuivre, à la surface de laquelle on passe ensuite un rouleau chargé de la couleur délayée dans l'huile. En appliquant alors sur le cuivre une feuille de papier, on reproduit sur celle-ci le dessin gravé; on la colle sur l'objet en porcelaine et on lave à l'eau pour enlever le papier, qui laisse la couleur sur la faïence. AQn de détruire l'huile mélangée à la couleur, on soumet les pièces à un feu /^e/zV roucje^ qui brûle la matière organique et