TANNAGE

retés qnî restent attachées à la surface. Puis on doit adoucir le grain, du côté du poil, avec une pierre à affûter emmanchée comme le couteau rond et appelée quœurce; enfin on nettoie facilement les deux faces de la jieau avec un couteau à lame circulaire, jusqu'à ce que Teau do lavage soit bien limpide. Dans ces différentes opérations on n'a pas

FiG. 163. — Travail des peaux sur le chevalet.

seulement pour but de nettoyer la surface de la peau, mais d'en faire sortir toute la chaux que le pelanage y a déposée et qui nuirait aux opérations suivantes.

Les peaux de vache doivent avoir le plus de souplesse possible et exigent un travail supplémentaire, qui est le foulage. Après les façons précédentes, qu'on appelle souvent façons de rivière^ quatre hommes armés d'un pilon de bois dur frappent sur les peaux placées dans un

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baquet contenant un peu d'eau. Ils rompent ainsi le nerf de li peau, ce qui lui donne de la douceur et de la souplesse.

Après avoir été ainsi nettoyées, les peaux sont soumises à Taction du tan ou écorce de chêne hachée, séchée et pulvérisée. Cette action ne doit pas être trop brusque, mais graduelle, pour permettre au cuir de s'assouplir. Aussi, avant l'opération du tannage proprement dit, fait-on passer les cuirs dans une dissolution faible et légère d'écorce de chêne appelée passement.

Ce passement est enfermé dans une cuve oîi Ton empile les peaux; elles y restent un mois et, pendant ce temps, on renouvelle quatre fois l'écorce sans changer le liquide. Le séjour au milieu du passement assouplit le cuir et commence le tannage.

On procède alors au tannage proprement dit : On superpose les peaux dans des cuves de bois ou de maçonnerie, en les séparant par des couches de tan, puis on y fait arriver une quantité d'eau suffisante. L'eau est l'intermédiaire nécessaire entre la peau et le tannin ; elle dissout ce dernier, pénètre avec lui dans la peau et facilite la formation du composé imputrescible. Le séjour dans les fosses varie avec la nature des cuirs : les peaux de vaches reçoivent trois poudres^ c'est-à-dire qu'on renouvelle trois fois la poudre, en ayant soin à chaque fois de détacher la tannée qui est adhérente; la première poudre dure trois mois et les deux autres quatre mois.

Les peaux destinées à faire des cuirs forts sont, comme nous l'avons dit, celles de bœuf, de buffle, etc. Leur préparation diffère un peu du traitement que nous venons de décrire. Le pelanage à la chaux est supprimé, parce qu'il rendrait le cuir trop poreux ; il est remplacé par une fermentation qui facilite l'épilage. Cette fermentation est produite de deux manières :

On peut opérer par échauffe naturelle^ c'est-à-dire qu'après avoir empilé les peaux, on les abandonne à elles-mêmes jusqu'à ce qu'un commencement de fermentation s'établisse spontanément. Il faut avoir soin de visiter souvent la pile, afin de saisir le moment oîi la fermentation doit être arrêtée, et ne pas attendre que le poil tombe trop facilement. Le poil doit crier en s' arrachant ; si la fermentation continuait trop longtemps, le cuir se trouverait altéré. Cette méthode s'emploie surtout pour les peaux fraîches.

On peut aussi placer les peaux dans une chambre que l'on chaufl'e de manière à élever la température et faciliter la fermentation. Deux ou trois jours suffisent en été, huit jours en hiver; on introduit dans les chambres à fermentation une certaine quantité de vapeur d'eau.

On procède ensuite à l'épilage comme pour les cuirs mous, et l'on

CORROIERIE. ^^59

fait gonfler les peaux en les soumettant à l'action de jus de tan qui se sont aigris dans les fosses ; les premiers bains doivent être peu concentrés : au bout de huit jours, le cuir commence à s' affamer^ comme disent les tanneurs ; il faut alors le nourrir en lui donnant des bains plus forts, sans quoi l'efTet produit par les premiers se détruirait, le cuir retomberait. Après douze jours on commence le tannage. Les cuirs forts pour semelles doivent recevoir quatre poudres : la première est de neuf semaines, les deux suivanles de quatre mois et la dernière de cinq mois.

Le cuir pour semelle doit être battu pour acquérir de la compacité. C'est la seule opération qu'il subisse après le tannage : dans les grands établissements, elle se fait avec de puissants marteaux mus mécaniquement,

CORROIERIE

Les cuirs destinés à d'autres usages qu'à la fabrication des semelles de chaussures subissent dilTcrentes préparations qui les assouplissent et les mettent en état de servir aux besoins de l'industrie. Ils passent pour cela, en sortant des mains du tanneur, dans celles ducorroyeur, qui les met d'abord tremper dans l'eau ; lorsque le séjour au milieu de ce liquide les a suffisamment amollis, il les butte, c'est-à-dire qu'à l'aide d'une lame d'acier, appelée étire ^ il enlève les chairs encore adhérentes aux cuirs.

Cette opération est suivie d'un travail qui consiste à faire disparaître les inégalités de la peau et à la mettre à l'épaisseur voulue. Autrefois cela se faisait à la main au moyen d'outils tranchants qui occasionnaient des déchets considérables. Aujourd'hui les cuirs sont refendus à l'épaisseur voulue par une machine à refendre^ qui se compose d'un couteau fixe aigu, contre lequel la peau se trouve poussée paiun rouleau faisant office de laminoir : la peau en passant contre ce couteau est refendue, suivant son épaisseur, en deux lames, dont Tune a l'épaisseur uniforme que l'on a voulu lui donner ; l'autre d'épaisseur irréguHère, au lieu de passer dans les déchets, est employée comme peau de qualité inférieure.

Après la refente ou tranchage^ on assouplit le cuir en l'étendant sur une table et en le frottant avec une marguerite (fig. 16Zi). Cet instrument, en bois de poirier, a la forme d'un arc de cercle cannelé ; il est muni d'une poignée qui permet de le tenir et d'appuyer en frottant sur le cuir. Cette opération se fait d'abord du côté de la fleur ou épiderme, ensuite du côté de la chair. Dans le premier cas.

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on dit qu'on corrompt le cuir^ dans le second, qu'on le rebrousse.

Puis on met ait vent^ c'est-à-dire qu'avec une étire on frotte le cuir sur une table, de manière à faire sortir la chaux qu'il a pu rapporter du tannage.

Ensuite on met le cuir en huile^ afin de le nourrir et de l'empêcher de durcir à l'usage : pour cela, après l'avoir étale sur une table de marbre, on étend à sa surface, à l'aide d'une brosse, une couche

FiG. IG^. — Travail à la marguerite.

d'huile ou de dégras. On laisse sécher, et on enlève par le décrassage l'excès de dégras sur la chair et sur la fleur.

Enfin vient le blanchissage^ qui consiste à unir la peau étalée sur une table en la raclant à l'aide d'une étire; ce travail est suivi du tirage au liége^ opération par laquelle on adoucit la surface de la peau au moyen d'une marguerite de liège.

Il n'y a plus maintenant qu'à cirer le cuir, ce qui se fait en l'enduisant, avec une brosse, de cirage noir formé d'huile, de noir de fumée et de suif, qu'on incorpore ensuite et qu'on repartit également en frottant avec une lame de glace dont l'épaisseur sert de racloir. Le brillant est donné par une couche de colle étendue avec une éponge.

La corroierie comprend encore, dans certains cas, d'autres opéra-

MÉGISSERIE, CIÎAMOISERIE. 201

tions que nous laisserons de côté. Nous dirons seulement quelques mots de la préparation des cuirs vernis.

Après avoir subi les opérations premières que nous venons de décrire, les cuirs destinés à être vernis passent à Yapprêtage. Ce travail a pour but de boucher les pores de la peau en étendant à sa surface un mélange d'huile de lin, d'oxyde de plomb et de terre d'ombre. On donne plusieurs couches de cet apprêt et Ton polit à la pierre ponce après chaque couche ; puis on délaye le même apprêt dans l'essence de térébenthine, et on Tétend au pinceau ; c'est ce qu'on appelle donner la couleur. Les diverses couches d'apprêt et de teinture doivent être séchées dans des étuves avant d'être poncées. Enfin, après avoir nettoyé la surface de la peau, on y applique le vernis. Chaque fabricant conserve secrète la composition de son vernis, mais on peut dire qu'il est essentiellement formé d'huile de lin siccative et colorée par du bleu de Prusse et du bitume de Judée. La cuisson du vernis demande beaucoup d'expérience et d'habileté; elle est ordinairement commencée à l'étuve et finie au soleil. . . . ,