CAOUTCHOUC ET GUTTA-PERCII A

L'industrie du caoutchouc est tout à fait moderne. Ce corps, qui était presque inconnu à la fin du dernier siècle, est devenu l'objet d'applications dont le nombre et l'importance vont chaque jour en croissant. Quoique employé depuis longtemps dans les régions tropicales de l'ancien et du nouveau monde, le caoutchouc n'a été connu en Europe qu'à la suite d'un voyage fait au Pérou par les académiciens français pour mesurer un arc du méridien, mesure qui devait servir à déterminer la forme de la terre. Ce fut en effet un membre de cette commission scientifique, de la Condamine, qui envoya en 1736 le premier échantillon de caoutchouc que l'on ait eu en Europe. Il annonçait à Tlnstitut de France les usages auxquels il avait vu employer cette substance, qui paraissait avoir été connue de tout temps et qui, roulée dans des feuilles de bananier, servait à l'éclairage et constituait un flambeau improvisé. Plus tard, à Quito, il la retrouvait utilisée à la fabrication de quelques vêtements. Dès cette époque, le caoutchouc devint l'objet de nombreuses recherches, mais jusqu'en 1820 il ne fut guère employé que pour effacer les traces de crayon sur le papier, usage auquel il doit son nom anglais à'India rubbcr (effaceur indien). En 1820, Nadler indiqué le moyen de découper et de, tisser le caoutchouc ; en 1 823, Machintosh (de Glascow) découvre et applique à la fabrication des vêtements imperméables la solubilité du caoutchouc dans l'essence de houille. Enfin, les travaux de MM. Rattier, Guiba], Aubert et Gérard imprimèrent à la nouvelle industrie un remarquable essor, auquel contribua aussi la découverte de la volcanisation du caoutchouc faite par l'Américain Goodyear. Aujourd'hui cette substance a des applications variées, parmi lesquelles nous citerons la fabrication des vêtements et des chaussures imperméables, des tubes, des plaques et rondelles pour machines à vapeur, des tissus élastiques, des rouleaux d'impression, des ressorts pour tampons de