CAOUTCHOUC ET GUTTA-PERCHA

volcanisation^ sous lequel elle est depuis lors généralement connue. Ce fut là, comme on le voit, une découverte réelle, mais la découverte nouvelle d'un fait déjà découvert auparavant. Or, on sait que rien n'aide plus à la solution d'un problème que de savoir qu'il a été déjà résolu.»

Plusieurs méthodes sont aujourd'hui employées pour produire cette volcanisation. On peut avoir recours à celle d'Hancok, qui consiste à mettre à l'étuve les objets façonnés avec le caoutchouc naturel, et à les y laisser pendant vingt-quatre à trente^-six heures, de façon que les soudures se consolident parfaitement, et que les traces d'humidité ou d'huile essentielle puissent s'échapper. On plonge ensuite les objets étuvés dans le soufre en fusion et porté à une température de 130 degrés environ. La combinaison du soufre et du caoutchouc commence bientôt, et au bout de deux ou trois heures elle est complète. Pour juger du point auquel est arrivée l'opération, on a ordinairement de petits morceaux de caoutchouc de l'épaisseur des objets à volcaniser, que Ton plonge dans la chaudière en les suspendant à Faide d'un fil de fer; de temps en temps on les retire et on les examine. Quand la volcanisation est faite, les objets sont plongés dans l'eau froide. Ce procédé présente de graves inconvénients. La caoutchouc n'est pas volcanisé d'une manière assez régulière, l'extérieur Test trop et l'intérieur pas assez.

Le second mode de volcanisation, qui est celui de M. Goodyear, est plus généralement employé; il produit des résultats bien meilleurs. On détermine à l'avance la proportion de soufre à combiner au caoutchouc, au lieu de la laisser incertaine comme dans le procédé précédent ; elle varie de 7 à 10 p. 100 du poids du caoutchouc employé. Le mélange des deux corps se fait soit en les pétrissant ensemble, soit en répartissant le soufre dans une dissolution de caoutchouc. Le produit ainsi obtenu sert à fabriquer les différents objets, et, quand ils sont façonnés, on les enferme dans des chaudières oii on les soumet à l'action de la \apeur. Deux à trois heures de chauffe, à une pression de quatre atmosphères, suffisent en général.

Le procédé Parkes consiste à traiter les objets à volcaniser par le chlorure de soufre dissous dans quarante ou cinquante fois son poids de sulfure de carbone : il suffît de plonger le caoutchouc dans cette dissolution pour qu'en peu de temps le chlorure de soufre ait agi à froid comme le soufre le fait à chaud. Cette méthode présente de grands avantages, mais elle a un inconvénient qui en fait rejeter l'emploi : une réaction acide se développe bientôt dans le caoutchouc, qui devient très-cassant.

27i INDUSTRIES PRÉPARATOIRES.

Enfin, M. Gérard a proposé un procédé qui réussit très-bien , mais seulement pour les objets de petite épaisseur. Il plonge le caoutchouc dans une solution de persulfure de potassium à 25 ou 30 degrés Baume, maintenue pendant trois ou quatre heures dans un appareil clos à une température de 150 degrés environ (cinq atmosphères de pression).

Nous citerons encore comme application du caoutchouc la préparation du caoutchouc durcij qui sert à la fabrication d'un grand nombre d'objets, peignes, boutons, baleines et cannes, articles d'ébénisterie, plateaux de machines électriques, etc.

Ce produit s'obtient en augmentant notablement la proportion du soufre dans la volcanisation. Il se prépare spécialement avec du caoutchouc de l'Inde que l'on ramollit à 80 degrés, et qu'on débite en petits fragments qui sont soumis ensuite à l'action d'un appareil appelé pile^ dont l'effet est de le découper en très-petits morceaux et de lui enlever toutes les impuretés qu'il renferme. Les morceaux ainsi déchiquetés sont séchés, battus et traités par une dissolution de soude qui achève la purification. Après un nouveau passage à la pile, le caoutchouc parfaitement nettoyé est livré à un laminoir chauffé à 50 ou 60 degrés, et, pendant ce laminage, on lui incorpore la proportion de fleur de soufre qui doit le volcaniser, et qui varie entre 25 et 35 p. 100. La pâte ainsi obtenue a une couleur jaune ; elle est cuite, dans des chaudières hermétiquement closes, par l'action de la vapeur à une pression de quatre atmosphères et demi. La cuisson la durcit et lui communique une très-belle couleur noire.

Le caoutchouc durci est ordinairement réduit en plaques que l'on travaille à la lime, au grattoir et à la scie. On peut aussi fabriquer certains objets par moulage de la pâte dans des moules de métal ; mais la cuisson qu'on leur fait subir pour durcir le caoutchouc a l'inconvénient de produire des déformations dues au retrait inégal que la pâte et le métal prennent pendant le refroidissement.

La gutta-percha est une substance qui présente beaucoup d'analogie avec le caoutchouc; quoique d'aspect bien différent, elle a la même composition chimique que lui. Elle provient du suc laiteux qui s'écoule d^'un arbre {Isoiiandra percha) croissant au midi de l'Asie. Elle fut envoyée en Europe en 1822 par le docteur Montgommerie. Les Malais la récoltent par un procédé barbare, qui consiste à couper l'arbre et à le placer dans une position inclinée pour faciliter l'écoulement de la séve, qu'ils reçoivent dans des vases placés au-dessous de