CAOUTCHOUC ET GUTTA-PERGHA

lui. La gutta-percha diffère du caoutchouc en ce qu'elle se ramollit très-facilement sous Faction de la chaleur, et qu'à froid elle n'a pas l'élasticité qu'il présente : la volcanisation peut lui communiquer l'élasticité et l'empêcher de se ramollir à la chaleur.

Quand elle nous arrive sur les marchés de l'Europe, elle contient

FiG. 1G9 et 170. — Râpe à déchirer la gutta-percha.

une grande quantité d'impuretés dont il faut d'abord la débarrasser. On la découpe en prismes avec une scie circulaire que l'on arrose pendant le travail: puis, à l'aide d'une râpe (fig. 169 et 170) formée

FiG. 171. — Chaudière à souder les feuilles FiG. 172. — Pétrisseur pour

de gutta-percha. la gutta-percha.

de disques dentés A, que l'on a montés sur un même arbre en alternant leurs dents , on déchire ces prismes continuellement arrosés avec l'eau, et on les réduit en pulpe. Cette pulpe est ensuite épurée par un lavage à trois eaux, séchée et malaxée entre les deux cylindres d'un laminoir chauffé à la vapeur. On la réduit ainsi en feuilles que l'on soude par une fusion pâteuse dans une chaudière plate A (fig. 171), munie d'un double fond dans lequel on fait arriver un jet de vapeur par le tuyau G. Lorsque la pate est parfaitement desséchée, elle est portée dans un pétrisseur à deux cylindres cannelés D et G (fig. 172), qui tournent en sens inverse dans une chaudière A présentant aussi

un double fond B chauffé à la vapeur. Au bout d'une heure de malaxation, la pâte de gutta-percha est livrée à des cylindres chauffé?:, dont la forme varie: ils sont plats quand on veut des feuilles unies, cannelés quand il s'agit de faire des fils ou des cordes, à parties creuses et plates quand il faut obtenir des lanières ou des courroies.

Les tuyaux de gutta-percha se fabriquent comme ceux de caoutchouc, en faisant passer la matière ramollie dans un intervalle annulaire : à leur sortie on les reçoit dans l'eau froide. Pour recouvrir les fils télégraphiques, on se sert du même moyen, maison fait passer au centre de la filière le fil de cuivre qui doit être recouvert de guttapercha.

Beaucoup d'objets, comme les cadres, moulures ou sculptures diverses, s'obtiennent en comprimant, dans des moules solides et chauds, la gutta chaude et, par conséquent, capable d'en épouser la forme.

La gutta-percha peut être volcanisée comme le caoutchouc, mais il faut prendre quelques précautions indispensables à la réussite de l'opération : par exemple, chauffer la matière à 150 degrés environ pendant quelques heures avant d'y introduire le soufre, afin de chasser une huile essentielle qui produirait des soufflures dans le produit volcanisé. En augmentant les proportions de soufre, on peut aussi la durcir comme le caoutchouc.