TABAC

La consommation du tabac en France devient chaque jour plus considérable, et sa fabrication fait l'objet d'une industrie importante dont l'État a pris le monopole depuis 1811, monopole qui constitue pour lui annuellement un bénéfice de plus de deux cents millions.

La plante qui fournit le tabac appartient h la même famille botanique que la pomme de terre : c'est une solanée^ et elle est aussi originaire de l'Amérique méridionale. Elle fut introduite en Europe par les Espagnols et les Portugais au commencement du xvi^ siècle, et c'est Jean Nicot, ambassadeur de France à Lisbonne, qui l'importa en France en 1559. Catherine de Médicis adopta l'herbe nouvelle, qui passa pendant longtemps pour guérir tous les maux et porta les noms de nicotiane^ nicotiana tabacitm^ herbe à la reine. Ce sont les sauvages de l'Amérique qui enseignèrent aux Européens à fumer et à mâcher le tabac; mais l'usage du tabac à priser a pris naissance sur notre continent. ; .

Les tabacs étrangers ne suffisent pas à la consommation de la France; aussi seize départements cultivent-ils cette plante. Cette culture n'est pas libre ; les seize départements autorisés à la faire sont ceux des Alpes-Maritimes, Var, Bouches-du-Rhône, Ille-et-Vilaine, Gironde, Lot-et-Garonne, Meurthe-et-Moselle, Nord, Pas-de-Calais, Hautes- Pyrénées, Landes, Haute-Saône, Haute-Savoie et Savoie; elle est soumise à une surveillance active de la part de l'administration. Les cultivateurs ne peuvent employer les graines de leur choix ; chaque année ils reçoivent les espèces appropriées à la nature des terrains cultivés.

Quand la plante est arrivée à maturité, c'est à-dire lorsque les feuilles se rident, deviennent plus rugueuses et plus cassantes, on la coupe et on la laisse sécher. On dépouille les tiges de leurs feuilles en séparant

celles du sommet de celles d'en bas et Ton en fait deux ou trois classes > Après une nouvelle dessiccation, on les réunit au nombre de dix ou douze liées ensemble. Ces petites bottes, appelées manoques^ sont expédiées dans les centres de fabrication. L'État possède actuellement seize manufactures, qui sont celles de Paris (Reuilly .et Gros- Caillou), Lille, le Havre, Dieppe, Lyon, Marseille, Nice, Toulouse, Châteauroux, Tonneins, Bordeaux, Morlaix, Nancy, Nantes et Riom. Strasbourg et Metz étaient aussi le siège de manufactures importantes. Le tabac fabriqué dans ces établissements est livré à des entrepôts chargés de le distribuer entre les différents débits, qui sont au nombre de AO 559. La remise faite aux débitants a été, dans l'une des dernières années, de 28 800 676 fr. 22 c, soit en moyeiine 709 fr. 39 c. par débit. Paris et le département de la Seine, dans leurs 1071 débits, consomment environ pour AO 000 000 francs de tabac.

A l'arrivée dans les manufactures, les caisses, tonneaux ou ballots de tabac sont éventrés et l'on en extrait les manoques. Après un mouillage à l'eau salée, destiné à diminuer la friabilité des feuilles, celles-ci sont séparées les unes des autres ; c'est ce qui constitue Vépoiilan^dage, opération qui est suivie d'un triage fait avec soin pour séparer les qualités en vue des différentes fabrications.

Le tabac est livré à la consommation sous quatre formes principales : le râpé^ ou tabac à priser ; les rôles^ ou tabac à mâcher ou à chiquer ; le scaferlati^ ou tabac à fumer en pipes ou en cigarettes ; les cigares. • -

BAPÉ ou TABAC A PRISER

On choisit pour la fabrication du râpé les espèces de tabac qui renferment la plus grande proportion d'une substance appelée nicotine^ car c'est elle qui communique au tabac le montant que recherchent les priseurs. On fait un mélange composé, pour 100 parties, de : Virginie, 25; Kentucky, 5 ; Nord, 8; Ille- et- Vilaine, 5; Lot-et-Garonne, 12 ; Lot, 18 ; coupures de Kentucky, 5 ; côtes et rejets d'autres fabrications, 22.

Quand le mélange est fait, il est entassé dans des compartiments dont le sol est dallé en pierres et il est arrosé avec de l'eau salée : c'est l'opération qu'on appelle la mouillade. L'emploi de l'eau salée a un double but : le sel agira comme substance antiseptique, c'est-à-dire qu'il empêchera la fermentation des matières animales contenues dans les feuilles, et, en sa qualité de corps essentiellement hygrométrique, il maintiendra dans le tabacle degré d'humidité nécessaire à la fabri-

TADAG. ^279

cation. Le liquide pénètre les feuilles, prend une couleur brunâtre et s'échappe par des rigoles qui le conduisent à un réservoir où il est repris par les ouvriers et versé une seconde fois sur les feuilles. Il est ensuite vendu à raison de 30 centimes le litre aux agriculteurs, qui s'en servent pour guérir la gale des moutons. Après la mouillade, qui dure trois jours, on laisse reposer la masse pour que l'humidité s'y repartisse bien également, et l'on transporte les feuilles dans l'atelier où elles doivent être hachées.

Le hachage a pour but de réduire les feuilles en lanières larges d'un centimètre environ. Il est fait à l'aide d'un appareil dont l'organe principal est un tambour armé de six lames tranchantes, obliques, et animé d'un mouvement de rotation rapide (120 tours par minute). Les paquets de feuilles sont poussés, par un ouvrier, dans une auge aboutissant à deux cylindres cannelés qui les saisissent et les présentent à l'action du tambour. Cette machine hache facilement 1200 kilogr. de tabac en une heure. Le mouvement de rotation du tambour imprime à l'air une vitesse qui entraîne les lanières dans des sacs placés à l'orifice de la machine pour les recevoir.

Ce tabac ainsi haché est ensuite porté dans de vastes salles où Ton en fait des meules carrées appelées masses^ contenant chacune de ûO à 50 000 kilogr. La fermentation ne tarde pas à s'y établir; elle a pour résultat de décomposer la matière azotée que renferme le tabac et de donner lieu à une certaine quantité d'ammoniaque qui, s' emparant de l'acide naturel combiné à la nicotine, met ce dernier corps en liberté. La nicotine, avec l'excès d'ammoniaque, communique au tabac l'odeur que recherchent les priseurs. La fermentation élève la température jusqu'à 75 et 80 degrés. On surveille attentivement, à l'aide du thermomètre, cette élévation de température, car un excès de chaleur pourrait amener la carbonisation et la combustion du tabac. Quand le développement de chaleur est trop grand, on fait à la pioche des tranchées dans les masses de manière à permettre la circulation de Tair, qui les refroidit. 11 ne faut pas moins de six mois pour que le tabac ait acquis les qualités nécessaires à l'usage auquel on le destine. Au bout de ce laps de temps, les masses, qui sont installées au rez-de-chaussée des manufactures, sont démolies; pendant la fermentation, les lanières se sont agglutinées et forment des mottes que l'on désagrège en frappant dessus, puis on monte le tabac au troisième étage, où il est versé dans des trous munis de manches de toile qui le conduisent au second étage et le déversent dans les appareils de râpage.

Ces appareils sont des moulins dont la construction ressemble à celle

des moulins à café. Dans une cloche conique (fig. 173) renversée et garnie de lames verticales, se meut d'un mouvement alternatif une noix verticale munie de lames hélicoïdales : le tabac pris entre les lames de la cloche et celles de la noix se pulvérise. La poudre ainsi

obtenue est formée de grains inégaux ; elle tombe, par une ouverture que porte chaque moulin, dans un canal où se meut une vis d'Archimède, qui l'entraîne et la conduit au premier étage dans une espèce de grande armoire. Une chaîne à godets, ou espèce de drague, vient y puiser le tabac et le transporte au troisième étage, oîi il est soumis à l'action de tamis animés d'un mouvement de va-etvient. Les grains qui sont à la grosseur voulue passent à travers les mailles du tamis et tombent dans des sacs destinés à les recevoir; les autres sont repris par une vis d'Archimède qui les conduit de nouveau aux moulins. On a calculé qu'un fragment de tabac, avant d'arriver à passer à travers le tamis, devait faire environ dix fois le voyage circulaire que nous venons de décrire : ainsi Ixb 000 kilogr. de tabac livrés au moulin en une journée ne donnent dans le même temps que 500 kilogr. de poudre. Apres le tamisage, le tabac, qui est alors nommé râpé sec ^ est abandonné pendant deux mois, à l'abri de la -lumière, dans des cases de bois de chêne: puis il subit une seconde mouillade effectuée avec 18 pour 100 d'eau contenant 15 pour 100 de sel; de sorte que la première et la seconde mouillade incorporent environ 5 kilogr. de sel dans 1 00 kilogr. de tabac. 11 est alors appelé râpé humide et mis de nouveau dans des cases fermées, oii il subit une seconde fermentation : la température s'y élève jusqu'à 45 degrés. Au bout de trois mois on le change de case, en le remuant avec soin, et après un an de seconde fermentation, le râpé a acquis les qualités

TABAC A FUiMER. 281

qu'il doit avoir. Il est ensuite porté dans la salle des mélanges, qui peut contenir AOO 000 kilogr. de tabac à priser. Le produit de toutes les cases est soigneusement mélangé, puis reporté aux tamis qui séparent les grumeaux formés pendant la fermentation. Après ce second tamisage, le râpé est mis dans des tonneaux oii il est piétiné par un ouvrier qui le tasse avec un pilon de fer. Au bout de deux mois de séjour dans ces tonneaux, oîi son odeur et son parfum s'accroissent encore, il est livré à la consommation.

En résumé, si l'on compte, à partir du jour de la récolte, le temps pendant lequel le tabac doit rester dans les magasins, en masses, en cases et en tonneaux, on trouve qu'il ne faut pas moins de trois ans et quatre mois pour amener à l'état de râpé la feuille de tabac récoltée par le cultivateur.

TABAC A MACIIEF

La consommation du tabac à mâcher croît chaque jour. Ce sont surtout les matelots qui consomment cette espèce peu appétissante de tabac; on a prétendu que l'usage qu'ils en faisaient les préservait du scorbut. Ce serait là la seule excuse à un goût aussi dépravé.

On distingue trois espèces de tabac à mâcher : les carottes^ les gros râles, les menus filés. Les carottes sont des cylindres faits avec des feuilles fortement pressées et qu'on entoure d'une ficelle. On les abandonne à une fermentation lente à basse température. Les gros rôles sont formés par des feuilles disposées longitudinalement et tordues sur elles-mêmes à l'aide d'un rouet semblable à celui qui sert à faire les cordes. Les feuilles employées à cette fabrication doivent avoir été préalablement mouillées et écôtées, c'est-à-dire privées de leurs côtes. L js menus filés sont faits de la même manière avec des demifeuilles enroulées sur elles-mêmes.

Les uns et les autres sont ensuite plongés dans du jus de tabac concentré qu'on appelle sauce. Cette opération, qui est assez répugnante, a pour but d'augmenter la saveur du tabac et de le préserver d'une dessiccation trop rapide. Les produits delà fabrication que nous venons de décrire sont enfin pelotonnés par paquets qu'on soumet à l'action d'une presse hydraulique pour n'y laisser que la quantité de jus qu'ils doivent conserver et leur donner une forme régulière.

INDUSTRIES PRÉPARATOIUES.