VERRERIE ET CRISTALLERIE

On donne le nom de verres à des corps transparents doués d'un éclat caractéristique appelé éclat vitreux^ qui sont durs et cassants, se ramollissent sous l'action de la chaleur et passent par tous les degrés de viscosité. Cette propriété permet de les étirer en fils et de les travailler comme la cire ou Targile.

L'industrie du verre paraît être due aux Égyptiens et remontera Tépoque où Thèbes et Memphis jetèrent dans Tantiquité un si vif éclat au double point de vue de la science et de l'industrie. De l'Egypte l'art de la verrerie passa à Rome, puis à Venise, ensuite en Espagne et dans les Gaules ; enfin il alla se fixer de nouveau à Venise, où il devint l'objet d'un monopole; il fut introduit en France par Colbert. Aujourd'hui, la verrerie et la cristallerie nous fournissent une infinité d'objets employés par l'économie domestique ou servant à orner nos habitations. La première s'exerce sur un grand nombre de points. Les verreries de Rive-de-Gier et de Saint -Etienne (Loire) sont les plus importantes ; nous citerons aussi les usines de Lyon, Givors (Rhône), Fresnes, Anzin, Aniche (Nord), Vierzon (Cher), Chagny, Blanzy, Épinac (Saône-et-Loîre), Alais (Gard), Quiquengrogne, Folembray et Prémontré (Aisne). La Seine-Inférieure et l'Orne possèdent aussi des verreries assez considérables.

Nous distinguerons trois espèces principales de verres, au point de vue de leur composition :

1" Les verres incolores ordinaires, qui sont des silicates doubles de chaux et de potasse ou de soude (verres à vitres, verres pour glaces, verres de Bohême, verres à gobeleterie) ;

2" Les verres colorés communs, ou verres à bouteilles : ce sont des silicates multiples de chaux, d'oxyde de fer', d'alumine, de potasse ou de soude;