CAOUTCHOUC ET GUTTA-PERCHA

1 /industrie du caoutchouc est tout h fait moderne. Ce corps, qui «Mail presque incininu à la fin du dernier siècle, est devenu l'objet d^applicatîons dt>nt le nombre et rimjvortance vont chaque jour en cnMv<;iut. O^'^'iqiî*' ompliné depuis longtemps dans les récrions tropicales de Tancien et du nouveau monde, le caoutchouc n'a été connu eu Europe qu'à la suite d'un voyage fait au Pérou par les acndémiciens français pour mesurer un arc du méridien, mesure qui devait servir à déterminer la forme de la terre. Ce fut en effet un membre de cette commis-ion scientifique, de la Condamine, qui envoya en 17.*î6 le premior échantillon de caoutchouc que l'on ait eu en Europe. Il annonçait à Tlnstitut de France les usages auxquels il avait vu employer cette substance, qui paraissait avoir été connue de tout tenaps et qui, roulée dans des feuilles de bananier, servait à l'éclairage et constituait un flambeau improvis'. Plus tard, à Qiiito, il la retrouvait utilisée h la fabrication de quelques vêtements. Dès cette époque, le caoutchouc devint l'objet de nombreuses recherches, mais jusqu'en 1S20 il ne fut guère employé que pour effacer les traces de crayon sur le papier, usage auquel il doit son nom anglais à'Imliff rubber (effaceur indien). En 1S'20, Nadler indique le moyen de découper cl de tisser le caoutchouc ; en ISIÎS, Machintosh(deGIasco\v) découvre et applique a la fabrication des vêtements imperméables la solubilité du caoutchouc dans l'essence de houille. Enfin, les travaux de MM. Rattier, (îuibal, Aubert et Gérard imprimèrent à la nouvelle industrie un remarquable essor, auquel contribua aussi la découverte do la Noicanisatiou du caoutchouc faite par l'Américain Goodyear. Aujourd'hui cette substance a des applications \ariées, parmi lesquelles uous citerons la fabrication des \ètements et des chaussures impe^néable^, d(*s tiîbes, des plaques eî rondelles pour machines à vapeur, des tis-us élastiques, des rouleaux «rimpressî(»n, des ressorts pour tampons de