Comparez Dukes, zur rabbinischen Spruchkunde , p

19. Cette fable se trouve aussi dans le livre intitulé Eben Bochen de Kalonymos ben Kalonymos ^ § 88. — 20. Mischlé Schoualim, fable73.— 21. Ibidem, fable 81.— 22. Même ouvrage, fable 107.

ISAAG DE GORBEIL.

Le rabbinisme n'a point eu, au XIIP siècle, de représentant plus zélé, et la France de docteur plus populaire, qu'Isaac de Corbeil. C'est qu'aucun rabbin de son temps n'a su comme lui se mettre à la portée de tout le monde, aucun ne fut plus habile que lui à toucher le cœur des plus simples. Il emprunta aux ouvrages les plus populaires leur esprit , aux similitudes d' Ysopet ^ ses fables, aux Choix des Perles^ ses maximes pour orner le Manuel de préceptes de religion et de morale, si estimé encore aujourd'hui.

Isaac de Corbeil est connu aussi sous le nom de Baal ha-Chotem^ l'homme au nez, et c'est sous ce dernier nom qu'il est cité par Samson ben Zadoc'^, par Abraham Zacut*, et par un anonyme"'. 11 fut surnommé

ainsi, suivant Ghedalia ben lachia^, à cause de l'ampleur de son nez, et selon Mardochée ben Nathan'^, parcequ'il avait le nez très velu ; mais tous deux ont oublié que, dans le langage talmudique^, l'épithète Y Homme au nez désigne un grand homme qui est l'ornement de l'humanité, comme le nez est celui de la figure.

Quoi qu'il en soit, de son temps, Isaac de Gorbeil jouissait d'une grande réputation , par sa famille , par ses maîtres, par ses disciples et par sa piété. C'est lui-même qui nous apprend qu'il était fils du Rabbi Joseph et disciple des docteurs de la foid'Evreux'-^. Mardochée ben Nathan et Abraham Zacut rapportent qu'il eut pour beau-père le célèbre Jéchiel de Paris. Nous savons d'ailleurs qu'il était beau-frère de Mardochée ben Hillel'^ , gendre de Jéchiel de Paris.

Le même Mardochée ben Nathan " célèbre le savoir et la sollicitude d'Isaac pour le bien-être spirituel et temporel de ses coreligionnaires, et il ajoute qu'Isaac et ses collègues ayant considéré qu'il y avait un grand nombre de préceptes que personne n'avait plus l'occasion d'observer, et que, par conséquent, il était inutae de les faire connaître à la multitude, notre auteur entreprit de composer un manuel pratique où il n'est question que de préceptes de morale et de religion d'un usage journalier.

Ce fut en i Tll qu'Isaac de Corbeil composa ce manuel, auquel il donna le titre (ï Amoudé Gola, les Colonnes des disséminés ou de l'exil. Cet ouvrage est aussi intitulé : Se fer Mitzvot Katôn , et, par abréviation, Semak, c'est à-dire Petit livre des Préceptes. Ce n'est pas

qu'il soit d'une si mince étendue , mais c'est parcequ'il ne traite que des préceptes usuels , tandis que le livre de Moïse de Coucy contient tous les préceptes, quelle que soit leur nature, et c'est pour cela qu'il est nommé Sefer Mitzvot Gadol, Grand livre des Préceptes.

Quelques biographes ont cru que le livre d'Isaac s'appelle Petit livre des Préceptes parcequ'il est l'abrégé du Grand livre des Préceptes de Moïse de Coucy, mais c'est une erreur. L'auteur d'Amoudé Gola a suivi une tout autre marche dans sa composition ; en exposant les préceptes, il a évité autant quejpossible les discussions , et il ne cite que peu d'autorités : il voulait avant tout faire un ouvrage populaire , destiné aux besoins des hommes ordinaires, et non pas un livre savant, à l'adresse exclusive des hommes d'étude , tel que le Grand livre des Préceptes.

Destiné à servir de guide dans toutes les conditions de la vie humaine , ce Manuel pratique offre aux hommes simples des leçons de morale à côté des préceptes de religion. L'auteur, pour présenter les uns et les autres sous une forme attrayante , a emprunté plusieurs apologues à un recueil de fables ésopiques en prose hébraïque fort à la mode alors. Voici trois ou quatre de ces fables dans leur forme et langage naïf. Nous les donnons d'autant plus volontiers que ces apologues ne se trouvent pas dans le recueil imprimé qui en a été fait.