FRANÇAISE

Que de choses dans cette correspondance de Heine, fort souvent piquante lorsqu'il s'agit de questions littéraires, artistiques ou musicales ! J'y retrouve, par exemple, un jugement sur la presse française qui, quoique datant de 1840, serait aujourd'hui encore d'actualité.

La France jugée par fAlUmagnf, 359

Heine a bien vu la cuisine qui préside 3i la création de nos organes poUtiqucs, voués k l'exploitation des partis ou du ministère ;les entraves de la censure allemande lui paraissent des chaînes de fleurs en présence de la dépendance étroite, de l'exclusivisme dans lesquels ils tombent « Le rédacteur en chef d'un journal français,» dit-il, « est un condottiere qui défend dans ses colonnes les intérêts et les passions du parti qut l'a pris à sa solde par des abonnements ou une subvention. Ses sous-rédacteurs, ses lieutenants et soldats obéissent avec une exactitude militaire, et iU donnent à leurs articles la direction et la couleur voulues. Ici règne la plus stricte discipline de pensée et même d'expression. Un collaborateur inattentif a-t-it par hasard oublié le mot d'ordre, et écrit tant soit peu en dehors de la consigne, le rédacteur en chef taille alors en pleine chair son article avec une dureté militaire, telle qu'o'i ne la rencontrerait jamais chez un censeur allemand . . . Que quelqu'un arrive et lui apporte un travail qui n'est pmnt tout à fait conforme au but de «on journal, ou qui traite d'un sujet sans intérêt immédiat pour le public auquel le journal «crt d'organe, ce travail est sévèrement repoussé avec le» mots sacramentels: «Cela n'entre pas dans l'idée de notre journal. »

<Du moment qu'on s'éloigne de la discusMÎon

(ics intérêts du jour, des prétendues actualités,

du moment qu'on veut développer des idée»

étrangères aux banales questions de parti», '»•■

26o La France jugée par V Allemagne,

seulement traiter la cause de rhumanîté, les rédacteurs des journaux parisiens repousseraient un semblable article avec une politesse ironique. >

Assurément, il y a dans ce tableau, peu flatteur, beaucoup d'observations justes, car, aujourd'hui encore, les mesquines affaires de coterie tiennent dans la presse française une bien trop grande place. Heine a donc raison de reprocher à nos journaux leur peu d'intérêt pour les questions d'un ordre plus élevé, mais si, pour employer son expression, leur sorte d'esclavage est étranger à la presse allemande, il ne faudrait point croire que celle-ci fut alors le modèle de toutes les vertus. Le fonds des reptiles n'existait pas encore, il est vrai, mais stipendiés par les princes, les organes d' outre-Rhin ne se faisaient pas faute, on l'a vu, d'exciter les passions populaires.

L'œuvre de Heine est trop connue pour que je m'y arrête longuement Avant tout, homme d'esprit, sans convictions précises, le poète de rintermezzOy s'il avait des sympathies toutes françaises, n'était pas, comme Boerne, de ceux qui s'étaient donné pour mission de réconcilier, per fus et nefaSy la France et l'Allemagne. Mondain, il aimait la société française à la façon de Frédéric II; il flattait son public, préoccupé surtout de lui plaire, à lui ainsi qu'à la déesse des bords de la Seine, Accusé de s'être livré à des plaisanteries plus ou moins respectueuses à l'égard des hommes et des choses de France, voyez comme il se fait mielleux dans sa préface de Lutèce:

La France jugée par V Allemagne. 261

«Quand même quelque part, à mon insu, > y lît-on, «j'aurais pu encourir son mécontentement, par une locution un peu rude ou par une remarque malencontreuse, elle ne doit pas m'accuser d'un manque de sympathie, mais seulement d'un ma de culture et de tact. Ma belle Lutèce, n' pas ma nationalité: bien quejesoîsun k

léchés d'entre mes compatriotes, je u

pourtant pas tout à fait renier ma na c

ainsi que les caresses de mes pattes tu pu te blesser parfois, etje t'aîpeut-êt S

d'un pavé sur la tête, dans la seule intenti te défendre contre des mouches ! > C vr;

ment pas plus galant.

Et quel singulier effet produisent < ces chatteries, à côté des rudesses î î et fois naïves de Bœrne dont l'hon :eté ne peut admettre qu'on caresse en France cette aristocratie qu'on a repoussée en Allemagne. «Ma foi, il ne valait pas la peine de nous avoir fait bannir de notre patrie par la hardiesse de nos opinions et la rudesse de notre libéralisme,» dit-il, «pour, ensuite, nous apprivoiser en pays étranger, faire là le complaisant envers le beau monde, et échanger notre peau d'ours contre une peau de renard. » Ces quelques lignes en disent plus que tout le reste, sur le caractère des deux gallophiles.

Toutefois, si nous laissons de côté ces querelles d'homnie à homme, de parti à parti, qui sont, ici, d'un intérêt médiocre, il faut reconnaître que Heine qui a, lui aussi, poursuivi de ses sarcasmes

202 La France jugée par r Allemagne,

Menzel, le dénonciateur comme il l'appelle, a bîen jugé l'état de la France sous le règne de Louîs-Phîlîppe.

€ Les Français d'aujourd'hui, ne sont plus les Français d'hier, leur caractère même est changé : à la place d'un léger esprit de conquête est survenu un sérieux mélancolique, quasi allemand; ils font alliance avec nous dans le domaine de l'esprit, tandis que, dans celui de la matière, leurs intérêts se ramifient tous les jours plus étroitement avec les nôtres. La France est maintenant notre alliée naturelle. Celui qui ne s'en aperçoit pas est un imbécile; celui qui s'en aperçoit et agit à rencontre est un traître. » Mais si Bœme et Heine vécurent loin l'un de l'autre, grâce à leurs différences de goûts et de caractère, comme ils sont bien Allemands tous deux, l'un avec sdipoliticaillerie et son amour pour la sainte cause de l'humanité, l'autre avec son amour pour les lettres, se rendant, à peine arrivé à Paris, à la Bibliothèque Royale à seule fin de voir les manuscrits des poésies de Walther de Vogelweide, le grand lyrique allemand. (^)

Tous deux, par leurs écrits, ont contribué à ouvrir les yeux des Français sur le jeu doublement faux des Teutomanes qui, s'ils ne revêtaient plus l'habit de la vieille Allemagne « portaient encore, cependant, de vieux caleçons allemands, et

(i) On verra, au chapitre suivant, que beaucoup d'Allemands ont eu cet amour excessif pour les lettres.

La France jugée par V Allemagne. 263

continuaient à aboyer comme les vieux chiens rogneux de bas se- cour. »

Tous deux enfin, sont des patriotes germaniques, ce qui surpendra peut-être chez Heine, ce Prussien libéré. Dans le combat de la Prusse contre le parti catholique ils sont pour la première *dont la défaîte amènerait la perte des provinces rhénanes.» Absolument typique est l'exclamation de Bœrne à ce propos : «Je ne voudrais pas céder à la France, même un seul pot de chambre allemand.»

Epoque à la fois grande et bizarre que celle oii les libéraux de tous les pays ne cachaient point leurs sympathies françaises et où partout, également, les doctrinaires chauvins se disaient patriotes pour défendre Dieu, les bonnes mœurs, la patrie, contre !a propagande française. (')

Quelques mots maintenant d'un troisième personnage, l'historien Friederich von Raumer, dont

(1) A quoi sert l'esprit, cependant! Tandis que Bœrne cet hoDuËte hamme qui rêvait une république franco-germanique serait, sans Alexandre Weill, complètement oublié de notre génération, chaque jour on écrit quelque nouveau Toluroe sur Heiae. Ne llsais-je pas l'autre jour, â propos d'un ouvrage tout récent, que ce dernier avait toujours placé les Français au-dessus des Allemands. Je ne puis donc résister au plaisir de reproduire ici ce simple paragraphe sur la bravoure des deux peuples appréciée par lui :

€ Les Allemands sont le peuple brave par excellence. D'autres peuples aussi se battent bien, mais leur combatlivité a toujours pour aniiliaire ctrtajns motifs étrangers. Le Français se bat bien quand t>eaucoup de spectateurs le regardent faire ou que quelqu'une de ses marottes favorites, liberté, égalité, gloire.

264 La France jugée par V Allefnagne.

les Lettres de Paris en 1848 — 49 firent un certain bruit. Raumer, que Heine qualifiait de per~ sonnage malpropre et Bœrne de bete^ «petit homme de réglisse, allant chercher de par le monde la gloire, qui ne lui tombe pas toute rôtie à domicile, > ne méritait pas ces insultes. Homme d'étude, historien consciencieux, il avait été chargé d'une mission délicate auprès du gouvernement de la République et, soit avec M. Bastide, le ministre des affaires étrangères, soit avec le général Cavaignac, il a toujours manifesté les plus vives sympathies pour la France, mettant tout en œuvre pour que cette dernière reconnût le gouvernement issu du parlement de Francfort.

Je relève, parmi les nombreuses missives officielles que contiennent les Briefe aus Paris de Raumer, quelques appréciations particulièrement intéressantes, parce qu'elles mettent à nu les craintes que les Allemands allaient de nouveau concevoir à l'égard de la France, lorsque surgit le nom de Bonaparte, en novembre 1848.

«La France a offert la fraternité à l'Allemagne et celle-ci a accepté cette offre ; mais vis-à-vis de l'avenir inconnu de la France, nous désirons de recevoir des garanties si fortes d'union et d'amitié, qu'un autre gouvernement ne soit pas capable de les mettre arbitrairement de côté. Q) Pourquoi suivre l'exemple malheureux d'autres nations et se soumettre à la remorque d'une politique qui

(i) Je respecte l'orthographe des déclarations officielles de ;M. de Raumer.

désire que la France et l'Allemagne ne soient jamais unies par une amitié sincère et une paix durable. Le gouvernement présent de la France devrait se hâter de gagner par un service écl. tant l'opinion publique de l'Allemagne qui n'e pas loin de méfiance en entendant prononcer un nom qui n'a apporté à elle ni paix, ni amitié, n: bonheur. On dît: Tout cela a changé et ne revien pas; je l'espère, mais je crains en même temp; que les doutes et retards d'à présent se peuvent transformer en objections et refus.» (')

N'est-il pas bizarre de penser qu'un nom seul ait suffi à réveiller de l'autre côté du Rhin des craintes et des susceptibilités qui, depuis plus de trente ans, avaient eu, cependant, tout le temps voulu pour se calmer?

Nous allons successivement voir dans les chapitres qui vont suivre et les jugements si importants portés par Gcethe sur les hommes et les choses de ces années, et les récits des voyageurs assez nombreux, qui, durant la période de 1816^1850 se rendent à Paris, soit pour étudier la grande capitale, soit pour venir y habiter.

(I) Tournure de phrase vicieuse, particulière à tous les Allemands. Raumer veut dire : je crains que les doutes ne se transforment en objections.