LES ALLEMANDS ET LE SECOND EMPIRE

Différence des sentiments suivant qu'il s': I

du régime. — Appréciations du prince uc d] rcK. —

brochure du conseiller Klopp. — Henri de ayl

« Histoire *de l'Europe pendant la Révolution ». — i-e« x

mands à Paris sous le second Empire. — 1 d

de Bismarck et de Moltke. — Les satiriqi <

Mflller à l'Exposition de 1867. — Les descn et

admirateurs: Wachenhusen, Rodenberg, * aau, P)

Lindau. — La bière signalée par Go ttschali un

de germanisation. — Quelques personnali l,, jvaliscu,

sa description de Paris; Gutzkow, les femmes et la st

de 1852 ; Lucien Herbert et l'Alsace. — Le véritable h j-

rien du second Empire dans sa politique et dans ses mo

Th. Mundt et le livre «Paris et Louis-Napoléon. »

Rien ne diffère comme les appréciations, portées par l'Allemagne, sur la France du second Empire, et il est d'autant plus difficile de se reconnaître dans ce monceau d'articles de journaux, de brochures et de livres, qu'on est en droit de se demander si la restauration du trône des Napoléon n'a pas été, dès l'origine, le prétexte, visé par la Prusse, pour mener à bien son vaste plan de domination.

3i6 La Frafice jugée par r Allemagne.

Pour avoir une idée exacte des sentiments allemands pendant cette période de vingt ans, il faut, tout d'abord, séparer l'homme du régime. L'homme, on le connaissait; il avait fait ses études 2^u collège S'*- Anne à Augsbourg, et dans cet hôtel de la reine Hortense, où s'écoulèrent ses premières années, il avait lié connaissance avec bien des gens qui, depuis, furent chez eux ministres ou, tout au moins, magistrats. De son éducation, de sa fréquentation avec de jeunes Allemands, îl lui était resté un certain mélancolisme ^ un certain lymphatisme qui, plus tard, devait tourner à l'apathie : il portait en lui, sur sa figure et dans ses manières, un je ne sais quoi de germain. Comme il parlait la langue de Goethe d'une façon fort correcte, on ne pouvait être que satisfait de le voir parvenir à d'aussi hautes destinées. Et puis, le nom, porté par lui, exerçait toujours une certaine attraction sur les masses : quelque bizarre que puisse paraître la chose, je ne crois pas qu'on parvienne jamais à déraciner de l'Allemagne le culte des Napoléonides. N'a-t-on pas vu tout récemment encore, le docteur Arthur Kleinschmidt, dans son ouvrage sur les Parents de Napoléon /, afficher le bonapartisme le plus orthodoxe, en reprochant au prince Napoléon de ne pas aimer M. Rouher, d'être un radical, un traître, un Catilina ?

Un ouvrage, qui éclaire bien ce côté de la question, c'est le si curieux recueil de documents, publié par M. Henri Bordier, de la Bibliothèque

Nationale, P Allemagne aux Tuileries, lequel reproduit plus de 2,000 suppliques, adressées d'Allemagne au cabinet de l'Empereur, suppliques provenant de toutes les classes sociales, négociants, ouvriers, artistes, médecins, professeurs, nobles, hommes de lettres même, sans en excepter les femmes, actrices, veuves tombées dans le besoin ou les anciennes amies personnelles du souverain. Quoique la plupart de ces lettres aient toujours pour objectif principal, et cela d'une façon plus ou moins dissimulée, des demandes d'argent, il n'en est pas moins vrai que, aux yeux des Allemands, surtout après le succès des guerres de Crimée et d'Italie, Napoléon III apparaissait comme une sorte de pontife, de souverain omnipotent, dispensateur de la justice et des biens de ce monde. On s'adresse à lui comme à un tribunal suprôme, jugeant en dernier ressort, pour obtenir la cassation de jugements iniques; on va même comme le Bundsckuk, cette association de paysans, jusqu'à solliciter son intervention, lors de l'afiaire du Schleswig-Holstein, « au nom d'une grande partie du peuple allemand contre la brutale oppression de la Prusse. »

C'est, du reste, une vraie macédoine de demandes et d'adresses. Personnages dans le besoin, flattant le culte de la légende impériale en offrant des objets qui ont appartenu à Napoléon I ; vieux soldats, désireux de voir l'Empereur honorer par sa haute présence,leur mariage de cinquantaine; bons bourgeois, exploitant la vanité dynastique,

3i8 La France jugée par V Allemagne,

en rappelant que leur fils est né le même jour que le prince impérial; savants et bibliothécaires, demandant de tous les coins, de Berlin, d'Iéna ou d'Heidelberg, un exemplaire de cette Histoire de la vie de Jules César, dont ils font les plus pompeux éloges; ingénieurs-géographes proposant, dès 1863, le percement de Tisthme de Panama; écrivains, comme OttfriedMylius, Tauteur des Noîiveaux Mystères de Paris, demandant de dédier à l'Empereur des romans historiques sur la reine Hortense, alors que d'autres voudraient leurs entrées au Théâtre-Français pour se perfectionner dans la langue {sic) ; éditeurs, envoyant des opuscules, qui montrent l'opinion du peuple allemand sur la France, ajoutant même quelquefois, — tel fut le cas d'un libraire de Leipzig, — que « Sa Majesté compte en Allemagne un grand nombre de partisans, comme lui-même, qui s'efforcent d'exprimer de leur mieux leurs sentiments de respect et d'admiration» ; employés de la poste, envoyant un manuscrit destiné à répondre aux mensonges {sic) de Mirecourt dans la plaquette Les Femmes galantes des Napoléons; tout cela prend place à côté de brutales demandes d'argent, adressées, on ne sait pourquoi, par n'importe qui, par des femmes de chambre de baronnes^ comme par des nobles, peu chatouilleux sur le chapitre de la dignité personnelle; à côté de naïves demandes de remboursement d'assignats ou bien encore à côté de la kyrielle des remèdes, proposés au souverain malade pour sa guérison,

qui «importe tant au salutde l'Europe», remèdes qui empiètent sur l'empirisme, sur le charlatanisme et même sur la sorcellerie.

Tel est un des côtiîs sous lesquels l'Empire apparaissait k l'Allemagne, côté encore plus curieux, quand on sonde l'opinion des chancelleries officiellement représenti^es par leurs gazettes. Cet homme qu'on félicitait de toutes parts, qu'on considérait comme le suprême arbitre de l'Europe, .c'était pourtant le même que, quelques années auparavant, lors de son mariage surtout, la presse traitait en parvenu et appelait plus ou moins irrévérencieusement: Louis-Napoléon. Ce sans-gêne avait frappé jusqu'à M. de Bismarck, puisqu'il le qualifie quelque part de parfaitement inconvenant. (J)

En général, les Allemands ont considéré la politique extérieure de Napoléon III, comme ayant un tout autre caractère que celle de son oncle, « qui écrasa les peuples à la tête de ses armées, pour finir en exil, chargé des malédictions de l'Europe.» *La politique extérieure de la France actuelle, » disait la Gazette de la Croix, en 1857, «a trouvé assez d'amateurs parmi les hommes d'Etat. ... En tout cas, il faut que nous, de notre côté, nous nous tenions sans cesse sur

(i) Je dis à dessein plus ou moins irrivlrencieutemiitt, car le côté peu respectueux pour l'homme doit itre vu non point dans le nom qu'on lui donnait, puisque, aujourd'hui encore, les Anglais ont gardé l'habitude de l'appeler ainsi, — mais bien

3^0 La France jugée par r Allemagne,

le qui- vive, pour que le régime impérial ne devienne pas r idéal des peuples européens. » Lorsqu'on vit Napoléon III soutenir le principe des nationalités, l'Allemagne respira plus à Taise, et pensa que. dès lors, l'Empereur ne serait plus un obstacle à ses projets d'unité.

Très caractéristiques sont les appréciations de M. de Bismarck, qui devait venir assez souvent à Paris durant le second Empire, (l) observant chaque fois, avec ce flair qui lui fut de tout temps particulier, la ville, les mœurs et les gens.

Dans un mémoire, qu'il envoyait en 1857 à son ministre, on voit que les souverains allemands nourrissaient encore, à l'égard de la France, les mêmes craintes que manifestaient leurs prédécesseurs, en 1792, sous le premier Empire, en 1830, en 1848. «Un des plus importants motifs de l'aversion qu'inspire chez nous une alliance plus étroite avec la France,» dit-il, «c'est, que l'empereur Napoléon est le principal représentant de la Révolution, et qu'un compromis avec cette dernière ne peut pas être plus approuvé dans la politique extérieure. » Or, c'est contre cette théorie que s'élè\''e M. de Bismarck, non pas qu'il soit un chaud partisan de l'alliance française, — en 1853 il la considérait comme un malheur pour la Prusse, — ou qu'il se sente particulièrement attiré vers Napoléon III. Non point. Mais, c'est au nom du bon sens public qu'il parle, démontrant

(i^ Notamment en 1853, en 1855, en 1857, en 1862, en 1867.

La France jugée par VAlUmagne. 321

que bien peu de souverainetés pourraient, à l'heure actuelle, faire preuve de titres de propriété parfaitement légitimes, ou affirmant que la Révolution, bien antérieure k l'apparition de la famille Bonaparte dans l'histoire, a battu son plein, de 1830 à 184S, sans que cette famille y ait été alors pour rien. Volontairement ou non, M. de Bismarck prit donc ainsi en main les. ïnté-fits de la France.

H la vengea ég-alement des accusations portées contre elle, qui persistaient à la représenter comme travaillée toujours par l'esprit de conquête. Or cet esprit, il le dit bien haut daJis son mémoire, «affecte tout autant l'Angleterre, l'Amérique du Nord, la Russie et d'autres pays que la France napoléonienne, » et ajoute-t-il, * chaque fois que . les moyens et l'occasion de satisfaire cette ambition se trouvent réunis, elle n'a guère été arrêtée par la discrétion et l'amour de l'équité, même dans les monarchies les plus légitimes . Chez Napoléon III cet esprit ne paraît pas dominer d'instinct : ce souverain n'est pas im capitaine.... II ne cherchera donc la guerre que quand il s'y croira contraint par des dangers intérieurs. >

Paroles prophétiques qui ne se sont, malheureusement, que trop réalisées et qui rappellent, par leur profondeur la sûreté de jugement du plus grand des Hohenzollern.

Mais la phrase capitale de ce mémoire est, sans contredit, celle qui montre la politique prussienne sous son vrai jour, c'est-à-dire, qui nous

322 La France jugée par V Allemagne.

fait connaître les véritables motifs de la nécessité d'un rapprochement.

« Les États allemands » avoue M. de Bismarck; « n'ont de ménagements et d'attachement pour nous qu'autant qu'ils nous croient amis de la France. Ils n'auront jamais confiance en nous. »

Veut-on avoir, par les Allemands eux-mêmes, une confirmation éclatante de cette vérité.? Qu'on ouvre la brochure publiée en 1868 sous le titre significatif: Quel est F ennemi héréditaire de FAlle-^ magne? et dont l'auteur était un conseiller intime du nom de Klopp. L'ennemi dont il s'agît ici, c'est, y lit-on, « la dynastie des HohenzoUem devenue, par sa politique impie, le fléau des peuples européens, » et c'est à la France qu'on s'adresse pour mettre un terme à ses prétentions.

Qu'on lise et qu'on médite surtout ce qu'écrivait alors le conseiller Klopp : « Tout désir qu'aurait la France de s'annexer une terre allemande, serait une désertion des principes que la France professe. Et, assurément, une désertion imprudente, car elle changerait la nature d'une guerre qui, quelle qu'en soit la cause, avec la renonciation formelle de la France à toute augmentation de territoire, est essentiellement défensive contre les envahissements de la politique des HohenzoUern. Elle la changerait en une guerre offensive. La France, alors, au yeux des Allemands, ramènerait le droit du côté de la dynastie des HohenzoUern; elle livrerait à cette dernière, qui ne demande pas mieux, des armes, qui se tourneraient

La France jugée par V Allemagne. 323

contre elle; elle autoriserait les Hohenzollern à appeler tous les Allemands au combat contre l'ennemi commun. »

Voilà donc, comment* on jugeait la Fn e, et voilà ce qu'on attendait d'elle. Ce [

du jour où elle devint un obstac la o

tique prussienne, M. de Bismarck c < de l'Allemagne, je veux dire, trav< a toutes sympathies au-delà du un.

contre elle les accusations qu'il quc ,

fois, lui-même, d'injustes, il la r l c

dévorée d'ambition, comme ayant toujours c serve des vues sur certaines terres

L'œuvre machiavélique, à laquelle la e

voulut rien voir, fut entreprise à l'aide des reptiles. La presse devint l' exécuta basses oeuvres ; parla plume comme par le c f par les journaux charivariques, genre du Ki 'de-^ radatschy comme par les plus graves Organes, on ridiculisa Napoléon III, la France et les Français. Je signale le fait, sans m'y appesantir plus longuement, en ayant déjà fait l'objet d'un chapitre spécial dans mon livre Les Mœurs et ta Caricature en Allemagne.

L'Allemagne fournit contre Napoléon III toute une littérature de pamphlets, qui se distingue de celle produite antérieurement contre Napoléon I, par le fait qu'elle est uniquement tintamarresque. Elle commence en 1852 avec V histoire du sultan Bonne-Attrape, et se termine après Sedan, avec Die LouisiadCy histoire héroïque grotesco-comîque

Ll Frzr^U j'é^^ii par FAIli

'i -r. r.-.nr.t 'iVilitln Arirti- Et. sur le tombeau c- r-;^:rit cr. plice ctrte épigraphe : L'empire cest la faix 'l:=ez : Ft/it . k m jir.5 q^jc suprême îror.ie. ir. r.'er.femie l*hor2î::e dans ime cage qui

Le journs.'. et li caricat-jre ne suffisant pas, or. &. recours au Iî^tc. Les Franzosenfresser existent toujours., et parmi les historiens de Tépoque, il en est plus d'un qui ira ramasser tous les ^^riefs éts Teutamanes contre la Réx'olution. Tel fut le cas de Henri de Sybel, directeur des Archives royales de Berlin, auteur de rimpoitant ouvrage : Histoire de F Europe pendant la Rêvalution française, dont les premiers volumes parurent en 1866. L'auteur qui, évidemment, n'est pas un vendu du fonds des reptiles, déclare qu'il faut voir dans ses recherches et dans les id&s qu'il soutient : < non un sentiment de malveillance envers un passé glorieux mais le désir de contribuer à éclairer la politique à venir du peuple français. » Toutefois, il est certain que son œuvre est, avant tout, dirigée contre la France — et contre l'Autriche — ; il est clair, pour quiconque a pris la peine de le lire, qu'il a cherché à tuer en Allemagne l'idée française, à effacer les souvenirs de 1792, encore vivaces dans certaines contrées, et cela en passant, très brièvement, sur le bien accompli en 1789, pour s'appesantir, au contraire longuement sur le mal commis en 1807.

Mais toute cette presse, toute cette pro- I).'iganclc anti-bonapartiste n'ont pas empêché

La France jugée par V Allemagne. 325

Napoléon III d'avoir, en Allemagne, de nombreux partisans, soit qu'il ait pris à sa solde des écrivains de l'autre côté du Rhin, soit qu'il ait rencontré, personnellement, de réelles sympathies. C'est ainsi qu'en 1861, Albert Mansfeld publiait une histoire de sa vie, traduite, depuis, dans notre langue.

Quant à la guerre aux idées i< , c

mencée vers 1860, elle ira enrev toujours plus hostile, jusqu'au jour masque, la Prusse prétendra au rôle nératrice.

Quoiqu'il en soit, il y a enco:

une Allemagne sympathique à la France:

la guerre, le charme sera définitivement r la Prusse aura accompli son œuvre, et tout lemand, voyant dans sa victoire l'interv directe de la Providence, se constituera en . : de Dieu contre Sodome et Gomorrhe.

Le nombre est grand sous le second Empire des Allemands qui viennent à Paris. C'est une véritable poussée, un flot toujours montant. En 1850, on estime leur chiffre à 80,000, en 1870 il y en a plus de 100,000. L'Empire les attirait.

Quels sont-ils ? Avant tout, des viveurs, des financiers, des chercheurs d'argent et de plaisir, pour la plupart Juifs berlinois. L'élément israélite, il ne faut pas se le dissimuler, constitue les trois quarts de la

326 La France jugée par V Allemagne,

colonie allemande. Quant aux voyageurs de marque, ce sont des écrivains ou des hommes politiques, mais surtout des journalistes qui viennent comme correspondants, envoyant à la Kôlnische Zeitungy à la Allgemeine Zeitung, à \ai National Zeitung, àla Vossische Zeitung des lettres de toutes espèces sur Paris et les Parisiens, étudiant les points faibles de l'organisme impérial et fournissant dès à présent les renseignements qui serviront; par la suite, de jalons à la grande invasion armée de 1870.

Parmi les personnages politiques M. de Bismarck et M. de Moltke ont jugé avec l'œil du maître; il ne leur a pas fallu longtemps pour voir le peu de sérieux, le peu de fondement de ce monde impérial, si brillant à la surface.

Ce n'est pas à M. de Bismarck qu'on en impose, lui qui est blasé sur toutes les grandes représentations, lui qui s'est promené tout le temps d'Allemagne en Autriche et d'Autriche en Russie! En a-t-il vu depuis ce fameux dîner de gala en 185 1 à Francfort, où il y avait à table, dit-il, «pour 20,000 thalers de galons d'uniformes I»

Mais avec ce côté bonhomme et d'observation humoristique qui constitue toujours une des particularités du caractère allemand, il note tous les détails de la vie, s'occupant aussi bien d'un gâteau à faire fabriquer et de la disposition des appartements dans l'hôtel de l'ambassade, que de la tournure et de la coiffure des femmes. En 1862 l'Empereur ne lui paraît ni engraissé, ni vieilli:

La France jugée par F Allemagne, 327

il ne trouve pas chez lui la bedaine avec laquelle son ami Scholz aime à le représenter dans les caricatures du Kladderadatsch, Quant à l'impératrice, dès la première fois qu'il la vit, il ne cacha point son admiration: «c'est une des us belles femmes que je connaisse malgré St-Péte turg, » écrit-il, en 1862 également Dans î 5 lettres à M"' de Bismarck et à M"' d'Arn < contre aussi beaucoup de petites c observées^ qui feront sourire les Dl

trouver plus de pompeux, plus s

la correspondance d'un ministre, qui

sont pas moins intéressantes pour Y mœurs, à une époque donnée.

M. de Moltke, dans son voyage accompli 1 1856, ne se contenta pas, non plus, d' appréciât! magistrales sur l'organisation militaire; il 1 la cour et le grand monde. L'illustre strat ;

semble avoir été frappé, surtout, de la démora sation des hautes classes. Habitué à vivre au milieu d'une société, plutôt guindée, plutôt prude, il fut étonné du sans gêne, du sans façon de la cour. «L'Impératrice,» dit-il quelque part, «a la parole rapide et abondante et des allures d'une vivacité qu'on ne s'attend pas à rencontrer en si haut lieu. » Quant aux soirées intimes des Tuileries, elles furent, pour lui, l'objet de plus d'une surprise; souvent il se demandait s'il était bien à la cour de France ou s'il ne se trouvait pas

plutôt dans le boudoir d'une femme à la mode.

« Un soir,» écrit-il dans ses lettres intimes, « la

^: '•.-'T.^ï à^'-^i r-'ï*' - jr^^^ewjt^T^

'y,'/jirlîz( tt l'^u.lU'T a Paris fen^

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/. V". 'j/j //j';'.orjV:/ji';//i<:rjl d/p/uii/j tu paycs une demit;iv.v«. a b.'jj/j de |;icd. J^u bab Uanc tire- toi vite comme

d'un enfer, car dans sa poitrine — Wachenhnsen l'a découvert (1) — aucun cœur ne bat.

Au théâtre — Saint Père protège moil — vois qui est assis là devant se pavanant, effrontée, sur le bord de la loge, et t'agaçant avec un sourire gracieux ! Les lèvres sont humides, les yeux pétillent 1 Paf, ton cœur est emporté.

Pauvre ver de terre 1 La cocotte te happe, avant que tu aies pu t'en apercevoir. Aujourd'hui tu embrasses, — demain lu seras congédié et tourné en ridicule. Fils de la Germanie, écoutez la chanson des bords de la Seine. Veillez sur vous.

Du haut en bas de l'échelle sociale nos Allemands ne voient que la cocotte, ce produit essentiellement parisien, pour lequel la France * n'a à craindre aucune concurrence.» L'un d'eux n'at-il pas appelé Paris la grande cocotte l Schuitze et MûUer, eux aussi, ont jugé l'Empire. Voici de quelle façon ils le personnifient dans leur compte-rendu grotesque des merveilles et autres curiosités de l'exposition de 1867:

Description de quelques objets médaillés àl'Exposition. — Section de sculpture. Morale tt Croyance, groupe plastique par Lui (thm, l'Empereur) Un ravissant objet d'art exécuté pour le plus grand ornement de chaque appartement. La conception des deux colonnes de Son état est idéale, naïve et tout à fait caractéristique. L'exécution en est magistrale jusque dans les plus petits détails. Quand on tourne la manivelle, les poupées dansent sur un couplet de cancan d'Offenbacb, ce qui est du plus haut

(I) Ëcii vain-journaliste, auteur de plusieurs volumes i 'aris, dont il va itro question plus loin.

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La France jugée par V Allemagne, 331

— Cette robe de soie vous appartient-elle, ou Pavezvous seulement empruntée ?

— Je ne me mêle de rien I Dégager des reconnaissances n'est justement pas mon affaire!

— Autrement, vous n'avez pas de chagrin? Non, cela m'est égall (i)

Sous cette forme ironique qui veut et maïs ne parvient qu'à rester parfai Schultze et Mtiller ont cherché à t

(i) Traduction française (!!) faite par Schultze et «ux-mêmes de leur texte allemand.

I. Qu'avez vous contre Renan? — Comment? Parcequ'l danse pas le Cancan ? — Ainsi qui ne chant pas chaque m les chansons de Sapeur de la sainte Thérèse, n

tien! C'est fort! — Pourquoi accordez-vous touj aans

sens du gouvernement? — Mais mettre un t et ]

le prix le plus haut pour le clef de la chambre a coucher ae la mademoiselle Cora ne peut pas être un œuvre complaisant à Dieu?

II. Où avez-vous couché, cette nuit, Madame ? — Vous avez raison. A quoi bon trancher la cour longtemps ? — Combien gagnez-vous la semaine? — Vous avez prêté cette robe de soie n'est-ce-pas? — Je ne me laisse pas dedans à rien. Les apparences de gage ne sont pas ma chose sur la tête. — Autrement vous n'avez pas des douleurs ? Eh bien 1 c*est cela m'est Niquet!

Les Allemands ayant la manie, non seulement d'écrire et de parler en français, mais encore de se traduire, on voit quel joli charabia ils sont arrivés à constituer. Et dire qu'ils ont, quelquefois, poussé la prétention jusqu'à vouloir nous donner des leçons de français I En traduisant, ils entendent quand même imposer les genres et le génie de leur langue. Je ne sais plus quel éditeur germain voulait me faire mettre pour Dos Gretchen «le Gretchen. » J'eus toutes les peines du monde à lui faire comprendre que notre langue n'avait pas de neutre et qu'un nom de femme, quel qu'il fut, générique ou personnel, ne pouvait prendre que le féminin.

332 La France jugée par V Allemagne.

(les idées et des conversations dans la société du second Empire. Quoi qu'ils n'}' arrivent qu'imparfaitement avec leur prose digne du yournal des Toques, leur but est visible et peut-être a-t-il Clé atteint pour les Allemands, moins difficiles que nous sur les finesses de la langue.

Laissons ces plaisanteries tintamarresques et arrivons aux écrivains qui ont tracé de l'époque (11- ; tableaux plus exacts.

A Tcxcci^tion de quelques esprits indépendant';, ri:ds observateurs, la plupart de ces écrivain'; ju; nous dépeignent pas le caractère français. Il.'i lu: visent pas à Tétude mais bien à la description j)urc et simple. Qtsoxi\.àQsrenseigneurs^

-«uToii inc permette le mot, — qui écrivent pour liin-; iK Ml citoyens des monographies, des sortes «If r^risiana sur le Paris des boulevards et ilti Jardin Mal^illc. Tous, ils diraient volontiers («Muini: M. (le Jiismarck écrivant à sa femme: il JtiHf venir voir Paris^ cette capitale européenne (lu luxe et (les plaisirs, la ville aux sept mervcillc-.s, aux larges boulevards, aux promenades, .lux Ixiis .si bien aménagés, aux cafés-concerts, ■lux hais publics, aux cocottes provoquantes et iiri'.'iislibles. Ils donnent, pour tous les Muller d'otitre-Rliin, (jui vont vcinr s* amusiren en laissant l.i-bas, dans ([uelc^ue Dorothcastrasse, la frau

La France jugée par F Allemagne. 333

Professorin, des cours complets d'argot, de parisianisme, j'allais dire de demi-monde.

Un peu plus, on les accuserait d'excitation à la débauche, tant ils ont recours à de séduisant peintures. L'un d'eux, à la veille l'^exp

sition de 1 867, ne va-t-il pas jusqu'à at t ] tention des siens sur la quantité i

allemandes, avec lesquelles on peut intriguiren. Moyen pratique et galant p r siter Paris tout en faisant l'amour. Ce sst comme la formule si populaire du c< i •< d'alors : n^ allez pas aux bains de j

c'est: «allez à Paris sans crainte, v< ^trouve Gretchen. »

Voyez Hans Wachenhusen, le voyageur intrépide dont les récits d'aventure sont fort goûtés. Ce rédacteur de la Gazette de Cologne qui mène, aujourd'hui, à Wiesbaden, une vie calme et retirée de conseiller de cour, s'était fait une spécialité de la description parisienne.

Familier de l'asphalte, habitué des cafés du boulevard, lié avec les chroniqueurs à la mode, il a pu facilement écrire, pour les Parisiens d'Allemagne, nombre de volumes au titre significatif, Le Nouveau Paris (18$ $), Paris et les Parisiens (1855), Les Femmes de V Empire (1858), Eve à Paris (1862), Photographies parisiennes (1868). Il est ferré sur l'argot; rien de ce qui a trait à la femme, au luxe, à la mode, aux scandales de la petite presse ne lui est étranger; il décrit, pour les siens, le genre benoîtoKy le ge nre canaille ,

334 La France jugée par V Allemagne.

et leur donne, par le menu, un jour de la vîe de Cora Pearl. Actrices, grandes et petites, figurantes, chanteuses, danseuses, marcheuses, il connait toutes les célébrités de genre et les cite sans oublier un nom. Alice la Provençale, Rigolboche, Finette, Louise la Blanchisseuse figurent dans son hvc à Paris, petit volume à couverture de couleur, tout comme dans Ces Petite^ DameSy les Cocottes^ et autres joyeuses plaquettes do TEmpire. Faut-il s'en étonner, alors que la j/iupart de ces actualités parisiennes, le Voyage de découverte autour d'un volant, de E. de Lyden, Sur un usage des anciens de battre leurs femmes, ou même les Mariages de Paris d' About (avec l'annotation : pleins cle la plus folle humour^ venaient prendre place dans la bibliothèque des Curiosa et Jocosa du libraire Scheiblc, à Stuttgart; alors que dans le volume Eres, de la même collection, danse en caractères latins, au milieu des termes gothiques les plus affriolants, le mot Cul de Paris,

Ouvrez le Pariser Bilderbuch de Julius Rodenborg (1), dédié à Varnhagen von Ense, l'auteur lios Chants du Soldat, Vous y trouverez de même ,^^< esquisses sur Paris sous forme de feuillets , ^;■^;'.1u: Vie de la rue, Ce que racontent les /: .». /', o' ,/.v. Temps de pluie, et l'inévitable chapitre ,v ^'■,uinos entretenues. Et si, pour chercher

-..:-..L \.\-,on!»crjj, autrement dit Julius Levy écrivain -, 1.;*, »*. <io;v,oV.omont directeur de la Deutsche Rund^

, • '■ <'ïrf.v Mondes dé l'Aile»^ "qr'e

■ûï^H^WT^ps

La France jugée par i' Allemagne. 335

autre chose de plus sérieux, de plus profond, vous vous adressez à Rudolf Gottschall, le poète lyrique et dramatique, le littérateur-historien, rédacteur des revues graves Unsere Zeit, Blœtter far litterariscke Uiiterlialtung, le critique qui, pour tous au-delà du Rhin, est une autorité, vous serez étonnés de voir que les plaisirs, nopces et festins du second Empire tiennent également une certaine place dans ses lettres. Toutefois, Gottschall qui a vu Paris sous la République, constate que les cafés des boulevards, fréquentés autrefois par - les bourgeois et leur famille, sont maintenant abandonnés au «vice en soie», que les danses des bals publics sont plus effrontées, que le demimonde est devenu partout, dans la presse, dans la littérature, sur les planches, une puissance.

Mais Gottschall, il faut bien le dire, ne se contente pas de ce simple aperçu sur les mœurs : son étude du Paris d'alors porte également sur le journalisme, sur le théâtre, sur les poètes lyriques, sur les romantiques, sur le drame populaire. En général, il montre un goût très vif pour les œuvres de nos écrivains, traçant un tableau, fort exact, des œuvres dramatiques représentées depuis 1850, et jugeant les auteurs avec la compétence exceptionnelle qu'il a toujours apportée aux choses du théâtre. C'est, en quelque sorte, une histoire complète de la scène dramatique et musicale pendant quinze ans, étudiée, surtout, dans ses auteurs les plus à la mode, Ponsard, Augier, Alexandre Dumas fils, Labiche, les

33^ La France jugée par V Allemagne.

Offenbac /listes, et cela sur les deux théâtres qui, pour lui. traduisent le mieux les mœurs du jour, le Vaudeville et le Gymnase.

De toutes ces études, je ne veux retenir que deux choses qui méritent de prendre place ici, et qui, toutes deux, sous une forme ou sous une autre, ont trait au germanisme. D'abord, à propos de la représentation au Chdtelet de Cendril- Ion, le AscJienbrôdel de nos voisins, Gottschall émet Tavis que le génie allemand et la fantaisie allemande sont beaucoup supérieures, comme force créatrice, au génie et à la fantaisie des Français.

€ Que nos poètes créent des féeries d'une réelle conception poétique, dit-il, se prêtant, en même temps, à une brillante mise en scène, nous sommes assuré qu'on viendrait des bords de la Seine pour nous faire de s emprunts, tandis qu'aujourd'hui, malheureusement, le théâtre allemand demande Taumône aux Français. Cendrillon est à moitié allemand. Les temps viendront où des féeries entièrement allemandes seront jouées au théâtre du C/idtelet, quand bien même la Victoire de la fontaine devrait avec ses quatre vertus allégoriques en faire la moue (littéralement se tordre le nez). >

Ces temps sont- ils venus? J'en doute!

Seconde observation, fort juste celle-là, car ce n'est, en somme, que la constatation d'un fait qui a pu frapper quiconque est quelque peu observateur.

La France jugée par VAlle»iagtie. 337

«Paris» dît Gottschali, «s'est, ces derniers temps, lourdement et k bien des points de vue, germanisé, non par les études allemandes de Saint-René Taillandier, Nefftzer, Dollfus, Seinguerlet, Thaïes Bernard, non par les articles, consacrés à des questions allemandes, de la Revue des Deux Mondes, de la Revue Contemporaine, de la Revue Moderne, mais bien par une force autrement empoignante, par la bière. Avant le second Empire, la bière était à Paris une exception; à présent elle est devenue la règle. Il y a par tout de véritables cabarets allemands; bien plus, dans tous les cafés on boit de la bière. C'est à cela qu'il faut attribuer la quantité d'ivrognes abrutis qu'on rencontre par les rues, tandis qu'autrefois les Parisiens avaient des ivresses pétillantes et batailleuse.s. La bière est l'ennemi de la grâce, de la légèreté, c'est une boisson essentiellement germanique. Maintenant, elle règne sur les bords de la Seine comme à Rome, comme au pied du Vésuve. Ne met-on pas en perce aux portes de Pompéï de la « vraie bière de Bavière > .' Les Welches feront bien de se garer de ses charmes. Un historien de l'avenir fera peut-être dériver l'ère du triomphe du germanisme dans toute l'Europe de l'époque de la propagation de la bière, qui, depuis Tacite déjà, est étroitement unie aux mœurs germaniques. »

En 1866, date à laquelle Gottschali s'exprimait ainsi, la bière n'était encore qu'à la première période de l'invasion. Que dirait-il aujourd'hui.'

33S La France jugée par V Allemagne,

Toutefois, il est curieux de noter qu'un Allemand a, bien avant les Germanophobes actuels, jeté le cri d'alarme, au sujet de l'influence néfaste que ne peut manquer d'exercer Gambrinus sur les mœurs et les idées de la race française.

Comme Wachenhusen, comme Rodenberg, Paul Lindau a été un ami de la France impériale. Il a, sur beaucoup d'autres, l'avantage, toujours g^nd, d'avoir habité longtemps parmi nous et de connaître admirablement la langue; il est à la fois homme de lettres et homme d'affaires, correspondant de journaux et éducateur de prince. Il se recommandera à notre attention en publiant des études sur Molière et dans ses Souvenirs littéraires il s'occupera plus ou moins de tous les écrivains du second Empire. Mais si Rochefort « le prince de la causerie, > l'intéresse tout autant que S^ Beuve « le prince de la critique, » on peut dire qu'il admire par-dessus tout un homme dont les œuvres lui paraissent résumer admirablement l'état des mœurs dans la société française, Alexandre Dumas fils. Que M. Lindau soit charme par les préfaces magistrales du maître-écrivain, que son théâtre le captive, cela se conçoit, d'autant plus qu'il emprunte sans cesse à ce théâtre et que beaucoup ont vu en lui l'Alexandre Dumas de l'Allemagne, mais sa sympathie né va pas plus loin. Lui aussi voit dans le second Empire la cocotte, ledemi-mondeet surtout «le triomphe prochain de la prostitution universelle. > Tout en admirant, il constate l'abaissement moral

De ci delà, dans les différents volumes de l'époque on trouve quelque note plus piquante, ou tout au moins plus individuelle, Gustave Rasch, par exemple, qui devait publier en 1S71 ]e LiiTC de compte de Louis Bonaparte, qui vint à Paris, et y vécut même plusieurs années, est l'auteur d'un volume sur Us ^faisons somàres de Paris, Ces études sur les prisons, les hôpitaux, les cimetières ne nous apprennent, assurément, rien de bien neuf, aussi, le seul emprunt que je compte faire à son ouvrage, porte-t-iî sur un tout autre domaine. Il est relatif à la façon dont les feuilles étrangères arrivaient alors à Paris et c'est un dialogue entre l'auteur et un garçon d'hôtel :

— Avez-vous /« Gusette de Cologne f

— Assurément.

— ■ Alors, donnez-moi le numéro d'aujourd'hui

— Mais il n'est pas arrive,

— Pas arrivé. Y aurail-îl donc eu un accident de chemin de fer?

— Non point. Le train est arrivé ce matin comme d'habitude; mais, le journal est confisqué.

— Alors donnez-moi le numéro d'hier. Il sera encore nouveau pour moi.

— Il n'est pas arrivé non plus.

— Celui d'avant-hier, donc, puisqu'il en est ainsi.

— Nous ne l'avons pas, non plus. Voilà vingtquatre jours que la GasHte n'est pas parvenue. »

Un fait qui donne encore plus de saveur à ce petit récit Sur l'exemplaire du volume de

340 La France jugée par r Allemagne.

G. Rasch, que j'ai eu entre les mains, un lecteur avait ajouté en marge l'annotation suivante: Napolion il être bien bete de supprimer ainsi la € Kôlnische Zeitung^^ puisque les Français y savent pas lire allemand.

Je n'ajouterai rien, me contentant de faire remarquer que notre auteur paraissait tenir plus que M. de Bismarck à la lecture des journaux de son pays, puisque, dans une lettre écrite des Pyrénées à sa femme, ce dernier dit être depuis huit jours sans organes de cette espèce, « ce dont il ne se plaint pas, du reste, > ajoute-t-il malicieusement.

Pour l'exposition de 1867 les Allemands tinrent à se distinguer. Sous le titre de : Paris bei Sonnenschein und Lampenlicht (Paris à l'éclat du soleil et à la lumière des lampes), Julius Rodenberg publia une série d'études, dues au concours de différents littérateurs allemands et même suisses, Heinrich Ehrlich,Rud. Gottschall,EugèneLaur, Arthur Levysohn, Charles Marelle, H.-B. Oppenhcim, William Reymond, Alfred Woltmann. Ces études sont intéressantes, parce qu'elles contiennent souvent des aperçus originaux. Ainsi le travail de Alfred Woltmann sur les beaux-arts à Paris est loin d'être une simple compilation. Le célèbre critique d'art qui passe en revue le style de tous les bâtiments de la grande cité, ne peut s'empêcher d'admirer Paris. « Paris est beau, » dit-il, « on ne saurait cesser de le répéter quand, nuit et jour, on circule à travers les rues

La France jugée par V Allemagne. 341

et les boulevards. Beaux sont les aperçus qui s'offrent à vous, beaux les bâtiments de toutes les époques, beaux les magasins avec leur montre riche et brillante ; beaux sont la vie et le mouvement partout. »

Arthur Levysohn (^), dans n ar r

presse, prend la défense des je la accusés, en Allemagne, d'être V îrs ficiels.

«Malgré le manque de connaissances raies, » fait-il observer, « il se dépense j ment dans la presse parisienne une s< savoir et de science pratique qui a dn notre étonnement. Autant il faut < aux Allemands le côté humain de Téc autant il faut admirer Tesprit de spécialité lequel les Français sont sans égaux.»

Eugène Laur, dans une autre étude, reconnaît la puissance du feuilleton parisien, s'étendant bien au-delà des frontières du pays, et cette puissance il Tattribue «à Theureux talent d'exposition des Français, lequel se marie, on ne peut mieux, avec la légèreté de la langue. »

Les théâtres, naturellement, devaient être traités par Gottschall, qui a profité de la circonstance pour faire ressortir un côté particulier des mœurs françaises.

«On a en Allemagne des idées tout à fait fausses sur la moderne Sodome et Gomorrhe,

(I) C'est le même qui devait rédiger, en 1870, le Moniteur Prussien de Versailles.

342 La France jugée par F Allemagne.

lorsqu'on croit que les filles de bonne famille y fréquentent le théâtre comme chez nous où Ton voit, au premier rang des loges, de pudiques jeunes filles avec les joues rouges de honte. Un père de famille prudent ne conduit pas, ici, sa fille au théâtre avant de s'être tout d'abord assuré que la pièce ne contient aucune atteinte à la morale. » — Et Gottschall montre à ce propos toute la différence qui sépare l'éducation allemande de l'éducation française.

Remontons quelques années en arrière, aux commencements de l'Empire. Ludwîg Kalîsch, un parent de Kalisch du Kladderadaischy va nous donner, au sujet de Paris, des appréciations fort justes, dont tous ceux qui veulent écrire sur la grande ville devraient bien tenir compte . «Quand on vient à Paris, » dit-il, « il faut vouloir apprendre et non point se croire savant. L'on m'avait assuré de différents côtés, que, les premiers temps surtout, je me sentirais très isolé: je n'ai rien éprouvé de semblable. Il suffit, pour cela, d'avoir la volonté de ne rien vouloir être, et de savoir trouver un plaisir à se perdre parmi la foule. Il faut se considérer comme une goutte au milieu de cet Océan, et ne point se prendre pour un vaisseau, richement pavoisé, naviguant en pleine eau. Or, beaucoup d'écrivains et de savants allemands viennent ici, portant à la main les lauriers

La France jugée par V Allemagne, 343

qu'ils ont récoltés dans leur patrie, et se montrent fort surpris lorsqu'on ne remarque point tout de suite réclat de leur renommée. Grand Dieu! A Paris les immortels marchent par douzaines dans les rues, et personne ne les connaît! Celui , en arrivant, n'oublie pas immédiatement sa p tite personnalité, éprouvera d'amères déce 3. :

Et à l'appui de son dire, Kalisch c écrivain lyrique allemand lui a raconté, 1 aux yeux, que lorsqu'il alla visiter I la celui-ci ne connaissait seulement pas son lui dont les œuvres avaient été longuement lysées dans tant de journaux.

Kalisch se moque non moins agr des gens qui prétendent pouvoir connaître l^a quelques jours de congé, et qui le coupent tranches, absolument comme on mange dans u buffet. Une demi-portion de Panthéon, un re^ gard sur les Gobelins, une bouchée de Louvre, et les voilà qui retournent en hâte chez eux. Cela lui rappelle l'histoire de ce professeur allemand qui, n'ayant que douze jours à passer dans la capitale, navigua du matin au soir de par les rues, sans prendre un instant de repos, et s'aperçut avec effroi, alors qu'il était déjà parti, qu'il avait oublié de voir le principal, la grande Bibliotèque .

Kalisch, pour sa part, s'en tient modestement à quelques tableaux, reconnaissant l'impossibilité de donner une étude d'ensemble. On trouve dans son volume Paris et Londres^ — car il avait tenu à

344 La France jugée par P Allemagne,

visiter en même temps ces deux grandes capitales, — tout ce qu'on rencontre habituellement dans les recueils de ce genre, c'est-à-dire qu'il y est question des théâtres, des grisettes, de la blague parisienne, de la politesse parisienne, et des Allemands habitant la capitale. Mais il trace, pour satisfaire à Tactualité, sans doute, un portrait du prince-président, qui n'est pas flatté: il ne lui accorde aucune autre valeur que celle de ses dettes et de son nom, et il nous le représente comme abandonné des bonapartistes eux-mêmes, grâce à sa politique flottante. «Pour son malheur,» ajoutc-t-il, « pas l'ombre de ressemblance avec son oncle, car il a l'aspect d'un caporal autrichien. Lorsque je l'aperçus, pour la première fois, aux Champs-Elysées, un Français, qui, sans doute, ne l'avait pas encore vu non plus, s'écria: Mon Dieu, a-t'il Pair bâte ce pauvre président ! sur quoi un autre observa: Que voulez-vous ? Un* est pas hypocrite!-^

On peut également retenir ce que Kalisch dit au sujet des Allemands à Paris. Les savants, paraît-il, sont ceux qui ont le plus de difficulté cl percer, leurs confrères parisiens ne voulant laisser arriver aucun savant étranger ; les plus heureux sont, au contraire, les musiciens « qui obtiennent leurs entrées dans les premiers salons. > Un Allemand, s'il faut l'en croire, oublie facilement sa patrie une fois en France. «Il se fait, souvent, naturaliser, » dit-il, «et Ton en rencontre à Paris qui ne parlent plus l'allemand qu'avec répugnance.

La Framte jigét fvr i'AIUmifgnt. 345

Le Français reste toujours Français, prenant intérêt aux t>onbeurs et aux \-îcissitudes <(« son pays ; il en est de même de l' Anglais et du Russe, tandis que l'Allemand non seulement perd le souvenir de sa patrie, mais encore ^Icvieitdm un excellent Français ou un Russe accompli, suivant où l'aura conduit sa destinée. » (')

Gutzkow, que nous retrouvons en 1853, ne fuit guère l'éloge, lui, de ses concitoyens allemands dans la grande ville. Il les trouve, en général, apathiques, blasés, égoïstes, faisant la mine dfe» qu'on leur demande seulement de se bouger, « Il est vrai,» ajoute-t-îl, «qu'il n'y a pas grand chose ïl attendre non plus des Français. Si l'on veut bien se souvenir que nous avons à faire à un libéral et à un des premiers écrivains du pays, ceci vaut la peine d'ûtre reproduit. Voici, du reste, sur quoi il se base pour formuler une telle appréciation,

« C'est une nation étrange t Un Souabe de mes amis les a appelés une omelette qui n'a été cuite que d'un côté. Au commencement on s'approche assez facilement d'eux, plus près que des Anglais, puis subitement, on dirait que le second côté de leur être leur fait défaut, comme aux reliefs plasticpics,

(!) Ce que die ici Kftiiich était »bioIum«nt vrai eii 1)150. Jusqu'en 1870, les Allemand! par le fait, lana doute, du murcellement de leur paya, n'avaient pai l'inttinct da la |>atrl<i excessivement développé. Au reate, aujourd'hui encore, maljf ré un certain chauvinisme, ils ont toujours une ((rando tciidancu au cosmopolitisme. Ne pas oublier, non plua, Js le réptia, que la plas grande partie des banquiers, couilsiter*, trljfotmin de toute espèce, et commiisionnairei allemand*, aont Juif».

La France jugée par rAiiemagne,

< Le Français veille sur son existence privée avec autant d'avarice que sur sa bourse (*). On n'habite pas Paris, on ne fait qu'y camper ; on dresse sa tente sur le grand champ de bataille de sa carrière ou de la spéculation. Les hommes sont perpe'tuellement en mouvement et les femmes non moins. Rester chez soi est si peu à la mode que Ton a inventé les jours de réception, afin de pouvoir, une fois au moins, voir ses amis au lieu de leur carte. Le Parisien n'a ni pantoufles, ni robe de chambre.

€ L'on mène une existence de salon qui, encore, n'est accessible qu'aux amis les plus intimes, à côté d'une existence privée, connue, peut-être, d'une seule âme féminine, celle qui pourvoit au ménage quotidien.

« L'on parle de la réser\'e de la vie de famille en Angleterre; mais celle des Français est encore bien plus fermée. L'esprit théâtral du peuple, son aversion pour ce qui est naturel, sa préférence pour le côté représentatif de l'existence et pour les charmes du dehors, son peu d'enthousiasme pour tout ce qui est sentiment, contribuent beaucoup à ce résultat. (')

(i) Où Gutzkow a-t-il vu que le Français veillait avec un soin aussi jaloux, sur sa bourse? L'avarice — si tels ou tels vices appartiennent de préférence à certaines races — est bien plutôt le fait de l'Allemand, très souvent ladre et presque toujours parcimonieux. Le Français a au contraire la réputation, fort exacte du reste, d'être trop dépensier.

(2) Comparer cette appréciation avec ce que Gutzkow disait, en 1842, de la famille française (Page 299).

«Une spirituelle Parisienne m'a dit: la véritable famille française est le Bed-roojn anglais. Ainsi donc, les lares et les pénates du sol français sont là oii, pour les Anglais, se trouvent déjà les lits. Là assurément, on ne saurait pénétrer, et, étant donné le caractère des Français, l'on n'y perd rien. L'intérieur est, chez eux, semblable à l'extérieur. >

Et c'est sur ce mot peu aimable queGutzI: termine ses remarques.

Avait-il éprouvé des désappointements ses relations à Paris, cela est possible, mais, ; sûrement, il nous était plus sympathique lors ses précédents voyages.

Au reste, ce qu'il a surtout voulu cette c'est étudier l'état des mœurs sous la seco République, et à cet effet, il recherche, dans un chapitre spécial, de quelle nature sont les modifications que les changements de gouvernement peuvent faire subir au caractère de la femme. D'emblée donc, il reconnaît que la République a apporté un grand bouleversement dans la manière d'être du sexe faible. *Si l'on voulait dire, » a-t-il soin d'observer, pour répondre à toute objection, « que la femme est devenue plus aimable depuis quatre ans, ce serait là une chose fort relative, et, en tout cas, une affaire de goût.

« En principe, les Françaises n'ont jamais été des créatures aussi souples, aussi gracieuses, aussi douces, aussi captivantes, que la réputation qui leur a été faite: pendant cinq siècles

348 La France jugée par V Allemagne.

on les a, à cet égard, beaucoup trop adulées. Leur égoïsme les a, depuis longtemps déjà, rendues froides et acariâtres. Mais si elles sont plus froides, elles sont devenues aussi plus vertueuses. A Paris, le vice a pris des proportions plus réduites, les mœurs ont acquis un niveau plus élevé, et ce n'est point seulement par amour de la vertu maïs aussi par fierté que les femmes se sont ainsi élevées.

«La Française d'aujourd'hui est sérieuse, réfléchie, apathique. Mais dans chaque fleur de son amabilité, apparaît la pointe du poignard. C'est une tradition, disent-elles, que notre fonction est d'aimer; nous nous prêtons à cette condition, nous nous y prêtons, froides et sans passion, mais malheur à celui qui traite un cœur de femme comme une paire de gants, malheur à celui qui osera se plaindre des notes de la couturière!

« La Parisienne est aussi peu romanesque que AI"' Rachel dans la tragédie. Regardez-la! Cela roule les yeux, rit comme une lame de poignard, gronde des orages, entr'ouve les lèvres et sait cacher ses roses sous une glace sibérienne.

«A Paris tout est contrat. Contrat social, aussi en amour. Es-tu ainsi, je serai de la sorte. Si^ si; nOy no. Même dans l'amour excentrique de la Dame aux Camélias qui paie les dettes du jeune homme qu'elle aime. »

Cette froideur de la femme, Gutzkow l'attribue pour beaucoup à la République, le sexe faible ayant sous ce régime, bien plus que sous la monarchie, à veiller au maintien des mœurs.

La France juçée par V Allemagne, 349

Quant à la différence qu'il entrevoit, à ce point de vue, entre les deux formes gouvernementales, voici de quelle façon il la formule, aux portes mêmes de TEmpire:

«Ou la République avec des hommes obéissants, timides, désespérants pour les mœurs, et des femmes froides, convenables, sévères, ou — TEmpire avec des hommes qui laisseront la police et Tarmée veiller à la conservation des mœurs, et, à côté, des femmes qui ne fronceront plus le sourcil, qui n'empoigneront plus le poignard de Rachel, de nouveau modestes, légères, joyeux enfants de la nature. »

Et Gutzkow fait avec raison le procès à la société de 1852, cette société qui n'a aucune conception poétique de la vie, qui manque totalement d'idéal artistique et littéraire. Peut-être n'insiste-t-il pas suffisamment sur ce fait que la République est, en somme, étrangère à un tel état de choses, mais il indique fort bien ce qui produit cette froideur calculée de la femme :

« Pas un seul poète enthousiaste, à l'heure actuelle, qui décrive avec feu les sentiments de la femme. Les grands chantres d'autrefois, Victor Hugo, Lamartine, ont souvent, un ton rude et ennuyé. La muse romantique et chevaleresque de Balzac l'a suivi dans la tombe. Georges Sand est devenue bas-bleu, calculatrice, industrielle au possible! Elle est aussi philistine (^) que si

(i) Philistin est, on le sait, le terme générique sous lequel es étudiants allemands englobent tous les bourgeois.

350 La France jugée par V Allemagne.

elle n'avait jamais écrit Indiana ou Valentine. Augier et Ponsard n'ont en vue que leur vanité, ou les actrices pour lesquelles ils écrivent des rôles. Nulle part, dans Paris, une fleur d'idéalité, une étincelle dans le champ de la beauté. Partout le calcul, l'intérêt du présent, l'adulation, le caractère blasé de la vieillesse. »

On pourrait ajouter : Et l'Empire fut parcequ'il devait être. Mais ce que je tenais à signaler, c'était l'impression ressentie alors par un homme qui avait déjà pu juger de la France sous d'autres régimes. Et c'est pourquoi il était précieux de recueillir ici son opinion.

Je ne puis m' empêcher, en lisant les Pariser Stereoskopen du Berlinois Kossak, séries d'études ou de monographies sur les choses et les gens de 1855, de constater, que si beaucoup d'écrivains allemands font preuve de jugement et de bonne volonté, ils mettent singulièrement en pratique ces qualités. Voici, en effet, un homme qui, avec grande raison, trouve que Ton peut juger des peuples par leur intérieur. Or savez-vous comment il va s'y prendre, c'est-à-dire, sur quelintérieur il va se baser pour juger les Français } Sur la chambre garnie qu'il habite dans le quartier Favart, avec ses petites fenêtres, la petite table, sur laquelle il ne peut écrire que les coudes dans l'espace, sa commode dont les tiroirs ne peuvent pas arriver à s'ouvrir, son canapé sur lequel on ne peut s'asseoir, sans être condamné au supplice des noyaux de pêche.

La France jugée par r Allemagne, 351

«Après m' être réjoui pendant longtemps «de mon tranquille intérieur, j'en viens à la conclusion que le Parisien est dans le vrai quand il préfère la rue à la maison ou quand il exécute ses travaux littéraires dans un cabinet de lecture. » (^) C'est vraiment trop de naïveté que de endre comme type des intérieurs parisiens une c 1 garnie, où « l'heure de midi vous est in 1 par les odeurs de la cuisine. » Il se peut qu soit ainsi dans beaucoup de maisons coi à une certaine époque, mais de là à g( r

y a loin. Kossak, avant d'écrire de ] eils enfa tillages, aurait dû lire la page de Kali 1 c citais tout à l'heure.

Toutefois, je suis heureux de trouver dans se volume, à propos du faiseur et de la lorette, u observation plus juste sur une des grandes difi rences de la scène française et de la scène allemande. « La scène des Français est liée d'une façon si étroite, si intime aux agitations mêmes de la société,» dit-il, «que l'on peut avec autant de raison appeler la vie des Parisiens une comédie que leur comédie peut s'appeler la vie parisienne.

« Tandis qu'en Allemagne, entre la réalité et l'image représentée sur les planches, la différence frappe toujours, soit par l'agrandissement, soit par le rapetissement des originaux reproduits, réfléchis comme dans un miroir, à Paris nous rencontrons sur les planches les mêmes hommes dont

(i) Kossak, évidemment, confond ici les écrivains et les vulgaires pondetirs de copie des journaux boulevardiers.

332 La France jugée par V Allefnagne.

les mœurs et la conversation nous ont surpris dans les salons. > Cela ne revient-il pas à dire que notre scène est plus moderne que celle des Allemands, chose absolument vraie, du reste.

Lucien Herbert, autrement dit Julius Grundling, un Allemand de Prague, traite, lui, de questions bien différentes. Ce qui l'intéresse, c'est le souverain dont il se constitue en quelque sorte le biographe dans une série de volumes : Anecdotes de la vie de Napoléon III y Louis Napoléon^ Le roman et V histoire y Napoléon III et sa cour, volumes qui ne présentent rien d'absolument personnel, et sont d'un attrait historique assez médiocre. Par contre, son livre : Aus FrankreicA, dans lequel il étudie plus particulièrement l'homme et sa politique, contient sur l'Alsace un chapitre curieux.

Lucien Herbert fait le bon apôtre en constatant l'arbitraire de toute délimitation de frontières et en s' élevant contre la soif des conquêtes, mais pour peu qu'on le lise attentivement, on verra bien vite qu'il ne se contente point de ces simples discussions rétrospectives.

Naturellement, pour lui la France est toujours l'ambitieuse incorrigible qui, malgré ses insuccès, réclamera encore le Rhin, à la première occasion. Quand on pense que les lignes suivantes: cMetz se hérisse de canons qui sont peut-ôtre appelés il mettre en musique dans des temps prochains, la chanson des frontières naturelles de la France», sont datées de 1860, on se demande si Herbert

La France jugée par l'AllemagHi

ne faisait pas partie de ces missionnaires ou plutôt de ces enquêteurs politiques, sortes de missi borussianences (?) envoyés, dès cette époque, en Alsace pour sonder les dispositions du pays.

Ce qui est certain, c'est qu'il tient, à la fois, à rassurer ses concitoyens sur les conséquences ■possibles des visées ambitieuses de la France, et à s'enquérir de l'état des esprits dans ces contrées. Suivant lui, Strasbourg est le «jusque là et pas plus loin», imposé par l'Allemagne aux convoitises annexionnistes de sa voisine, et il en voit la preuve dans le fait que toutes nos prises de possession sur la rive gauche du Rhin, qu'il s'agisse de Kehl ou de n'importe quel autre point, n'ont jamais été de bien longue durée.

Herbert parcourt l'Alsace à pied, s' entretenant tantôt avec l'un, tantôt avec l'autre. Voici, par exemple, une conversation avec un de ses compagnons de route, qui explique parfaitement les raisons des sympathies françaises dans ce pays aux dehors encore sî germaniques. On retrouvera, du reste, dans la bouche du paysan alsacien, plusieurs des idées que développait jadis Bcerne, alors qu'il répondait aux convoitises de la réaction germanique.

« Les Alsaciens n'ont donc pas encore oublié l'allemand.' demande Herbert à son compagnon qui lui parle en langue tudesque.

— lis ne l'oublieront jamais, assurément.

354 L^ France iiigée par VAlletnagne,

— Pourtant le gouvernement français fait de puissants efforts pour refouler cette langfue et la détruire entièrement, si possible Q),

— Oui, mais nous autres Alsaciens sommes des gens tenaces ! Nous sommes Français depuis i8o ans à peine, et le ciel veuille qui nous ne cessions jamais de l'être; mais nous ne voulons pas entendre d'autre sermon que celui qui nous est prêché en allemand, et nous nous opposerons, tant que faire se pourra, à ce qu'on apprenne ?i nos enfants à prier en français.

— Ce que vous me dites là ne se produît-il pas seulement à la campagne? En est-il de même dans les villes?

— A Strasbourg, actuellement, on ne prêche cprcn allemand; malheureusement, les catholiques font de trop grandes concessions aux mœurs françaises, îi la langue française.

— Comment alors expliquez-vous ce fait que, tenant tant aux habitudes et à la langue de rAllcmagne, vous vous sentiez un tel attachement pour la France?

- D'une façon bien simple: grâce à la liberté civile qui existe en France. Tenez, j'ai un fils (jui \\ embrasse: la carrière militaire et a obtenu (les grades. Si ma patrie était allemande, mon lils serait-il, aujourd'hui, capitaine? Quant à la l'rance et h l'Empereur, ce sont deux choses

(i") Voir sur ce sujet un très instructif ouvrage, publié en |S(»7: /.•/ huti^uf française dans les départements de V Est^^^x J. Wirlh. Paris, lîcr^cr-Lcvrault.

La France jugée par r Allemagne. 355

différentes qu'on n'a pas de peine à séparer. On peut aimer la France et ne point sympathiser avec l'Empereur. Tel est le cas en Alsace. En 1848 comme en 1852, les départements du Rhin ont voté contre l'Empereur. Tous les efforts de la propagande bonapartiste sont restés vains.»

Ainsi donc ce que Karl Jâger, l'ancien secrétaire du prince Pûckler-Muskau, écrivait en 1 841, était encore vrai sous l'Empire. L'Alsacien se considérait, avant tout, comme enfant de l'Alsace. Pour lui, les autres Français sont toujours des WelscheSy tandis qu'il donne aux Allemands l'appellation uniforme de Souabes,

Quant à cet esprit d'égalité et de liberté civile qui, depuis 1789, constitue une des principales raisons de l'attachement des Alsaciens à l'égard de la France, Herbert est loin de le méconnaître, et il en cite, dans son volume, un exemple tout à fait frappant, à propos d'un bal militaire au camp de Châlons. Là, il a vu soldat et sergent venir se placer à côté d'un capitaine ou d'un colonel, chacun ayant le droit incontesté d'entrer en lice lorsqu'il s'agit de la conquête de quelque beauté, et sur ce chapitre particulier, il trouve que le fantassin français n'est point timide. Cette différence dans les mœurs publiques des deux nations s'accuse du reste, également, dans le caractère privé des individus, ainsi que Herbert n'a pas de peine à le constater:

» Dans une situation aussi délicate, les soldats allemands s'y prendraient d'une façon beaucoup

356 La France jugée par V Allemagne,

plus maladroite. On peut en faire l'observation à un bal de sous-officiers. Tandis que, en Allemagne, le soldat devra être autorisé par une permission spéciale, avant d'oser, seulement, lever les yeux sur la fille du général ou sur la femme du colonel, pour l'inviter à un tour de valse, le soldat français, lui, n'a à attendre aucune autorisation de cette espèce. Il danse avec qui bon lui semble, sans que son supérieur intervienne. » Étonnez-vous, après cela, du peu de succès de la propagande germanique. Toutefois, Herbert est loin de désespérer, et, en entendant des chœurs d'hommes, dans la forêt, entonner des chants allemands, il s'écrie : c Aussi longtemps que les Alsaciens chanteront en allemand, ils ne seront pas encore perdus pour l'Allemagne.» Ceci se passe de tout commentaire, n'est-ce-pas .^

Ils sont nombreux les écrivains qui, comme Edouard Mautner Q) Karl Grtin, E. Niendôrf, Ida von Dûringsfeld, la femme-auteur, Wartenburg, Schubert, Schmidt-Weissenfels, Moritz Saphir, l'humoriste autrichien, ont encore, écrit sur la France et les Français, sur la littérature, sur les hommes ou sur les mœurs, mais je cherche la

(i) Un Allemand de Pesth qui, de 1855 à 1864, occupa à Paris de hautes fonctions dans les chemins de fer et publia contre Napoléon III, en 1859, une violente poésie /// Catilinam^ ce qui toutefois, ne l'empêcha point d'accepter, plus tard, une décoration du dit Catilina.

La France jugée par V Allemagne, \J

note originale et j'ai hâte d'arriver au véritable historien du second Empire, Théodore Mundt, celui-là même dont le nom figure plus haut comme ayant été condamné par la réaction allemande pour irréligiosité française (^).

Ce que les républicains français ne pourront écrire qu'après la chute de TEmpi It le

publie dès 1858 avec son volume:/^ is l Napoléony études sociales d'une p<

la société de l'époque, sur la con< )ti< p de l'Empereur, et spécialement ; r ments qui ont joué alors le plus g id r monde ouvrier et le monde féminin. C livre qui eût mérité et qui mériterait^ ij encore, les honneurs d'une traduction, la de procéder de Mundt est fort ingéi tout à fait neuve pour les esprits françj Pas longues tirades sentimentales, mais l'étude faits jusque dans leurs moindres détails ; avec cela on fait de l'histoire, et de la bonne.

Voyons tout d'abord de quelle façon il apprécie les tendances socialistes du second Empire. Son chapitre le Paradis des travailleurs est caractéristique. On a voulu grouper la classe ouvrière en une grande armée, dit-il, et la preuve, ce sont ces brillants cafés installés depuis peu à Paris, destinés à procurer tout le confort désirable. La blouse se faisant gloire d'étaler ce vêtement de

(i) Voir page 245. — Th. Mundt, mort en 1861, était Tépoux d'une femme célèbre dans la littérature allemande, Louise Muhlbach, la romancière.

travail dans un café luxueux est, pour lui, un signe des temps; car c'est le triomphe de Fart moderne avec sa nature démocratique.

Voici, du reste, une rapide analyse des idées émises par Mundt.

«Le luxe, ce véritable démon du nivellement dans notre société, qui s'efforce de rendre égaux tous les états, tous les principes, toutes les religions, tache aussi d'englober l'ouvrier dans son filet d'or. Mais tant que l'ouvrier viendra au café avec la blouse, l'assimilation ne sera pas encore complète.

«L'ouvrier sait qu'il doit à l'Empereur personnellement, ce bien-être sans précédent; il sait qu'il est le véritable auteur de ces prix-courants d'un bon marché extraordinaire. Avec son argent l'ouvrier parisien peut s'ouvrir tout un horizon de jouissances, et si, dans l'ornement extérieur de sa personne, il ne se pose pas encore en nouveau gentleman du siècle, il a adopté, cependant, une certaine façon cavalière de vivre. Devant ces tables de marbre et sur ces divans de velours, au milieu desquels il montre presque les manières achevées d'un homme du monde qui n'aurait jamais connu d'autre ameublement, combien l'ouvrier allemand apparaîtrait gauche et emprunté!

« De môme qu'il a créé une nouvelle noblesse, l'Empereur a voulu donner à la classe ouvrière une organisation telle, qu'elle se sentît étroitement unie au régime napoléonien et qu'elle trouvât

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La France jugée par l'Allemagne. 35g

en lui une nouvelle garantie pour le travail et pour les Jouissances de la vie. Elle ne doit pas que le biscuit de l'estomac à la prévoyance impériale : celle-ci lui a encore ouvert le chemin de la culture intellectuelle.»

Mundt ne se fait, par exemple, aucune illusion sur la moralité de la classe travailleuse; il estime même qu'elle a plutôt baissé, la prostitution de la femme et des filles étant souvent la conséquence forcée de cette vie de café. Il s'arrête également à la question bière, et formule ainsi la pensée du règne:

«Ce n'est pas seulement la physionomie de la capitale que l'Empereur cherche à changer, il veut aussi modifier ie caractère national, et il attend un heureux effet de l'importation de la bière anglaise. La pacification du caractère parisien par la création de larges rues et par la bière est une pensée de la politique impériale qui est tirée de la physiologie de l'État.

a II se peut donc que l'introduction delà bière, qui se répand toujours plus, apporte avec le temps une influence calmante, car le peuple qui boit de la bière devient plus nuageux, plus pesant, dans toutes les fonctions de la vie, et perd surtout cet aiguillon qui pousse actuellement les Français aux entreprises précipitées et aux aventures périlleuses de toute espèce. Ce qui est certain, c'est que Napoléon HI a partagé cette manière de voir en s' occupant des moyens propres à développer les brasseries à Paris, et ea

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apjpelant l'Anglais Bass. Si l'usage de la bière se dcvelopre, les ouvriers français, qui sont, en général, maigres, seront redevables à l'Empereur de leur embonpoint. Napoléon a lu le Jules César de Shakespeare, et il sait que la maîg^reur est le symptôme d'un politicien dangereux. Donc l'ouvrier deviendrait moins à craindre, s'il pouvait Ctre engraissé. »

De la question ouvrière passons à l'opéra et aux tendances artistiques.

Mundt a, sur ce point, une idée qui lui est personnelle; c'est qu'il vaut toujours mieux pour une nation être gouverné par le sabre que par les mejisonges esthétiques. Voici, du reste, ce qu'il pense à cet égard du gouvernement:

«En principe, le nouvel Empire n'est point le royaume de la musique. Napoléon III est un homme d'État trop théorique et un diplomate trop exercé pour que le monde idéal de l'art puisse compter à ses yeux d'une façon précise. Il a une éducation intellectuelle et un sens poétique assez développé, mais les malheureux exemples (jue lui ont laissé les gouvernements esthétiques et parlementaires lui paraissent suffisants pour ([u'il ait écarté l'art de son programme.

« Môme dans les grandes constructions architecturales, comme le Louvre, le côté artistique n'a joué qu'un rôle secondaire; le côté de l'intérôt national a toujours prévalu. La force de production individuelle de l'artiste passe pour dangereuse sous un régime qui, quoique provenant

ia France jugée par t Allemagne. 361

de libres élections populaires, cherche à se maintenir comme un mécanisme milîtairo-policier.

«Il n'y a point d'esthétique de cour, point d'opéra de cour pour le nouvel Empire qui veut s'appuyer sur des hommes nouveaux, lesquels, eux non plus, ne sont pas sensibles au prestige esthétique. Leurs plaisirs, leur corruption pèsent d'une façon trop matérielle pour qu'ils puissent être bercés par les ailes de papillon de l'ope'ra italien. La sphère joyeuse de l'opéra ne portait pas, autrefois, ce caractère lourd, à double entente, et honteusement lascif, que la prostitution dramatique, particulière au second Empire, a revêtu depuis. La littérature, comme le théâtre, vit d'immoralité et de scandales; le roman de vol et d'assassinat est à la mode. Ce sont là les conséquences morales et intellectuelles que l'industrialisme et la soif pécuniaire de notre époque ont exercé sur la vie intime de la société.

«Personnellement, l'Empereur est une des têtes les plus intelligentes, de France, et l'on peut croire que les principes sur lesquels repose son Empire doivent lui répugner intérieurement. Il est impossible que celui qui, dans sa prison, traduisait r Idéal de Schiller prenne plaisir à un tel abaissement de l'esprit français. Mais dans un gouvernement absolutiste, puissamment organisé, et qui, en fait, veut dominer sur une vaste échelle, il est assez indifférent que les hommes, servant de pierres à un pareil édifice, aient reçu une profonde éducation intellectuelle ou soient nourris de

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romans de vol et de drames de prostitution. La grandeur de l'ensemble reste toujours robjectS* principal

«Le système napoléonien s'est appliqué à l'architecture avec l'achèvement du Louvre, et il faut admirer ici l'art machiavélique de Napoléon III laissant apparaître tout ce qui est oblique, cachant ce qui est par ce qui apparaît, si bien que la désharmonîe, masquée au moyen d'ailes et de pavillons, finit par passer pour de l'harmonie et présente à l'œil un ensemble réjouissant.» (^)

Après les ouvriers, après les principes esthétiques, Mundt aborde la question femmes, la plus délicate, la plus importante de toutes, et il la traite de main de maître.

«Le nouveau principe d'égalité qui a absorbé en lui, dans le nouvel Empire, toutes les conditions de la vie sociale et politique est le principe de la vénalité de tous pour tout. Les facteurs d'une telle époque sont l'argent et la prostitution, et c'est par eux que le communisme a reçu un commencement d'application.

« La lorette est tout, et tout, aujourd'hui, doit,

(i) Les architectes et les spécialistes allemands n'étaient pas il est vrai de cet avis. Ernest FOrster, le critique et peintre d'histoire, parle avec enthousiasme des grandes transformations que l'Empire fit subir à Paris, et Gottfried Semper, le célèbre architecte, compare Napoléon à Ninus, à Nabuchadonosor, à Néron, en ce que, comme ces souverains, il a rompu avec le passe et attaché le nom de sa dynastie à l'embelÛsscmcnt de la capitale.

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forcément, devenir lorette, s'il veut se maintenir au niveau brillant du moment La lorette peut être considérée comme l'expression symbolique de l'époque; elle triomphe sur toutes les autres femmes, sur toutes les institutions sociales et morales qui passaient, jusqu'à ce jour, pour les lois de la société, l'honneur et la famille notamment.

«Le monde entretenu, qui ne devrait se rencontrer que dans les rangs obscurs de la société, prend place, au contraire, à sa tête, toujours plus brillant, et apparaît comme le seul monde organisé de la France actuelle, toutes les autres conditions sociales semblant subir une désorganisation complète.

«La lorette à Paris n'est pas seulement la Vénus de la bourse; elle est encore devenue un des principaux pourvoyeurs de l'usurier. Étant tout, elle a influé jusque sur la toilette féminine, qui a pris dans son ensemble le caractère lorette : la femme honnête, adoptant cette toilette provocante faite en vue de l'effet, est entrée en rivalité avec la courtisane.

»De plus en plus, la crinoline apparaît comme le moyen dont la femme honnête et la lorette se servent pour présenter leurs avantages sur le marché public. C'est une boutique pour la vente, dans laquelle la femme fait le trafic de ses charmes.

« Cette sorte d'habillement n'est, du reste, qu'un déshabillement masqué, car la crinoline est une réclame pour le corps qui s'y trouve enfoui, qui

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paraît, à la vérité, dissimuler chaque contour des formes, mais pour amener tout aussitôt une question brûlante, à savoir s'il y a quelque chose dessous et ce qu'est ce quelque chose.

c La Française a toujours possédé cette qualité de pouvoir faire de son corps tout ce qui lui plaît: n'aurait-elle qu'une demî-tête et qu'un demi-derrière, elle s'arrangerait encore de façon à constituer avec cela un entier.

«La vie intime des Français paraît n'avoir jamais eu aussi peu de connexion intérieure que sous le nouvel Empire, dans le programme duquel il n'entre pas de grouper la nation intérieurement et de l'administrer dans sa communauté sociale et intellectuelle. Il est bien plus conforme à son esprit de la distraire par les choses extérieures, par l'éclat du luxe, et de l'habituer h. cette vie de parade, qui a commencé avec les institutions napoléoniennes et le suffrage universel* et qui se termine avec la crinoline.

«Assurément, par suite de la nature errante du Français, aimant à vivre dans la rue, la vie de famille ne pouvait jamais acquérir une grande importance chez nos voisins. Mais quoi qu'il en soit, la famille était restée le noyau social de tous les rapports et possédait encore, sous la royauté bourgeoise de Louis- Philippe, une grande intégrité, qui s'était maintenue et conservée par le développement des moeurs patriarcales. Aujourd'hui, avec l'Empire, la famille a reçu un coup terrible. Sous un tel régime, la femme e^t devenue

de l'étoffe dont on se sert, où et comme il convient, dans un but unique de corruption.

«La feoime a laissé tomber de ses mains les rênes du salon, et l'ancien salon parisien ne saurait être reconstitué avec les éléments qui, extérieurement comme intérieurement, composent l'Empire, parce que ces éléments ont pour fondement l'égoïsme et le matérialisme Jusque dans leur extension la plus grande. Que peut-on attendre, d'une société dont le but est l'argent et qui, moins elle affiche d'idées, se montre d'autant plus heureuse et d'autant plus en communion étroite avec le pouvoir?

(Les femmes ayant perdu la domination des salons, il ne leur est donc plus resté que la toilette et la rivalité avec les lorettes. Le développement considérable du luxe dans ie monde féminin à Paris coïncide justement avec l'entrée de la courtisane dans la société.

« La lorette représente le principe de la femme en actions, et cela est partout admis et reconnu en France, parce que le luxe de la toilette ne peut plus être entretenu aux frais d'un seul homme. >

Mundt termine par l'actrice cette étude si observée, si fouillée, sur la femme du second Empire, dont je n'ai fait, bien entendu, qu'esquisser les traits principaux. En passant, il note une différence assez importante dans la façon dont Français et Allemands considèrent l'actrice. Tan. dis que nous savons toujours, «de la manière la

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plus ingénieuse, > dil-il, séparer Tart de l'individu, n'admirant pas plus ou moins un effet artistique, suivant que la femme qui le produit est belle ou laide, jeune ou vieille, vertueuse ou débauchée, en Allemagne il n'en est point ainsi. Mundt n'entend nullement dire que les actrices allemandes soient, comme vertu, supérieures à leurs congénères françaises, mais le public, lorsqu'il les entend, remonte, d'une manière tout à fait spécifique, de leur art àleur personne, à leur jeunesse, à leur beauté, à leur moralité. Sur ce point, une partie du public allemand a encore de la peine à admirer, à honorer comme artistes, des actrices qui mènent ouvertement une vie de débauche.

«A Paris,» dit Mundt, «l'actrice donne le ton au monde des lorettes; sa puissance est telle et si universellement reconnue, qu'elle pourrait édîcter des lois dans le royaume de la prostitution. C'est également à cette prise de possession de la scène française par la lorette que l'on doit les figures qui, depuis quelques années, occupent le terrain. Presque toutes les femmes qui apparaissent sur le théâtre actuel des Français ont mené, iadis, une existence débauchée.

«L'actrice est devenue, et elle reste sous le second Empire, la personne la plus à la mode, se substituant ainsi à la danseuse qui fut, autrefois, le dada de la galanterie, de la diplomatie, de la débauche aristocratique, pour tout dire. Chez la danseuse, il y avait encore un élément sympathique qui n'est plus de mode aujourd'hui;

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on est devenu bien trop sensuel pour comprendre tout l'attrait des charmes. Maintenant qu'il s'agit de pratiquer l'amour comme une branche de l'industrie, sans faire appel à la passion, l'actrice est plus apte que la danseuse à exercer ce rôle^ elle qui traduit et imite déjà des sentiments qui lui sont étrangers. >

Et voici la conclusion q très remarquable peinture la : c

poraine:

« Cachemires et diamants, voilà 1' fille à Paris: à les acqi , elle en ses facultés aimantes. Q :c

quand elle a cachemires c i n

à nouveau diamants et cachemin

« Toutes les questions, politi mo

sociales ou intellectuelles, sont donc, actuellement, des questions d'étoffes. Liberté, idées napoléoniennes, principes de 1789, honneur, amour, vertu, sont devenus sous l'Empire des étoffes, dans lesquelles on s'est taillé autant de vêtements éclatants, qui cachent le vide de la situation aussi brillamment que possible.»

Mundt, on le voit, ainsi que beaucoup de ses concitoyens, du reste, avait bien jugé la société du second Empire, et il faut s'étonner qu'une œuvre aussi forte, qui, évidemment, ne pouvait pas être considérée d'un mauvais œil, vu les antécédents de l'auteur, soit restée inconnue à la France. Le livre, avec sa date de 1858, est d'autant plus curieux, que bientôt vont poindre les écrits

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non moins remarquables des hommes de la protestation française, dont le premier sera, en 1862, la Nouvelle Babylone d'Eugène Pelietan.

Les Allemands, à ce moment là surtout, étaient loin de partager les conceptions gouvernementales de Napoléon III. La partie de la génération de 1830, sympathique aux idées françaises, avait en effet appris à connaître et à apprécier une autre France. Mais les Juifs berlinois allaient se jeter sur Paris, « le paradis des femmes et du boursicotage, » entonnant pendant dix ans un chant de triomphe et d'accents de joie, que les événements de 1870 devaient transformer en une suite non interrompue d'accusations, souvent aussi fausses qu'indignes.

Ainsi donc, tandis que les philosophes et les grands historiens à la Ranke, les hommes aux idées nobles et généreuses se taisaient ou imitaient Mundt, les autres venaient boire à pleines lèvres à la coupe des plaisirs parisiens. Et ceuxlà, notons-le, ne seront pas des derniers à se jeter sur la France sanglante, en défenseurs de la morale et des bonnes mœurs.