EN

La campagne contre la France, par la plume. — La éclate de nouveau comme en 1815. — Les paroles de S horst en 1840, et celles de Bismarck en 1870. — La poi guerrière en 1870. — La tactique judaïco-prussienne déconsidérer la France. — Les meilleurs esprits s'y lai prendre. — Les défenseurs quand même de la France : 1 Vogt. — La femme française pendant le si dé . 1

la Neue Freie Presse de Vienne. — A M.eerheimb sur la France et les Français. — i>oies j

deux sièges par les journalistes allemands qui y ont ;

Gustave Schneider, Wachenhusen,Hermann Robolskyjlrietscn, Strodtmann. — Notes d'un prisonnier: Th. Fontane. — La littérature de la guerre.

«Qui a fait la guerre.? Tout le monde.

«Qui la voulait dans le peuple.? Personne.

« Mais la Prusse la désirait pour entreprendre Tunité allemande à sa manière, et Napoléon III en avait forcément besoin pour asseoir son autorité chancelante. »

Ainsi s'exprime un Allemand, qui a joué un rôle marquant au parlement de Francfort

Un fait certain, c'est que la Prusse s'est toujours considérée comme ayant une mission sociale

370 La France jugée par V Allemagne.

à remplir, c'est qu'elle a affirmé qu'elle combattait pour débarrasser Paris et le monde de l'Empereur, Rome du pape. C'est pourquoi, à côté de son armée de soldats devant exécuter la trouée humaine, elle a rangé en ligne toute une armée d'écrivains qui, la plume à la main, ont reçu la mission de censurer la nation française sur un ton professoral et violent.

Dans cette armée, il y a des soldés et des indépendants.

Voyez la Gazette d^Augsbourg d'août 1870. Elle compare la race française à «ces races inférieures du nouveau monde, disparues ou tendant à disparaître devant les races plus fortes qui ont envahi leur sol et les refoulent dans le désert où elles meurent de maladies.»

Voyez Venedey, celui-là même qui buvait autrefois à l'union des deux peuples. Dans un manifeste de franc-macons, n'engage-t-il pas la France à céder bénévolement l' Alsace-Lorraine comme gage de ses intentions pacifiques.?

Voyez Strauss dans sa réponse à Renan.

Tout en maudissant cette reprise de kame, îl cherche surtout à se placer sur le terrain du nationalisme.

Voyez Gustave Schneider, une personnalité sympathique du journalisme allemand, qui va nous servir tout à l'heure de guide pour cette période. En juillet 1870, il écrit à la Gazette de Cologne :

« Comme Thiers Ta dit souvent, la France, la vaine, la coquette, l'envieuse France ne se croit

La France jugée par V Allemagne. 371

grande que lorsque ses voisins sont petits. Il est impossible d'oublier que cette nation qui, pendant deux siècles, prétendit au premier rang dans le centre de l'Europe, exerça cette suprématie au détriment de notre patrie. Ce peuple, dans sa vanité provocatrice, prétend, aujourd'hui, de nouveau à une position exceptionnelle: ne permettant, en ce qui le concerne, aucune immixtion, il se permet cette immixtion à l'égard des autres, d'une façon encore plus impudente, s

Que de titres significatifs, si l'on veut se donner la peine de chercher dans le monceau de publications qui voient, alors, le jour. Ici c'est un savant Franz von Lôher, qui intitule quelques pages de revue : Règlement de compte avec la France; là c'est Heînrich Treitschke, l'historien national prussien, qui met son nom sur la brochure : Que réclamons-nous de la France?

Et l'Université prête également à cette œuvre le concours de sa science et de son talent. On n'a pas oublié le discours que le recteur de l'université de Berlin, M. Dubois-Reymond, un descendant de réfugiés, prononçait le 3 août 1S70, contre l'ignorance et l'abaissement de la France (^).

En somme, au moment de la guerre, les Prussiens écrivent, publient, impriment par tous les organes qui leur servent de canal, qu'il y a à Paris une population débauchée, corrompue, perdue de

(1) La Rivut dis Cauri Littéraires de 1870 a, dans son numéto 42, publié le texte coraplel de ce discours.

vices, des bourgeois efféminés qui ne sont bons qu'à rester le soir sur les boulevards, à prendre leur absinthe devant les cafés, tandis que des hommes payés vont se faire tuer à leur place. Et naturellement, il y a de l'autre côté du Rhin de bonnes gens pour le croire.

La forme varie à l'infini; le thème reste toujours identique: la France ne connaît pas la vie de famille, le libertinage a tout miné.

C'est également sur ce terrain que se placera l'auteur de la curieuse brochure publiée en français sous le titre de : Réponse cPun Allemand à M, Victor HugOf qui n'est autre que le prince lùnilc de Wittgenstein, aujourd'hui décédé. S'il admire le caractère, et les œuvres de Victor Hugo, il ne partage point son enthousiasme pour Paris, et traite notre ville de « grand égoût collecteur du mondo, café chantant central du globe où Ton vient s'amuser et se corrompre. » S'amuser soit: se corrompre, c'est vraiment accorder trop de vertu aux jeunes étrangers.

Dans cette campagne par la plume, commencée dcjîi dès Sadowa, on cherche surtout à piquer r amour-propre national, en lui rappelant le souvenir d'Icna. L'œuvre s'accomplit par la presse, par l'armée, par l'école: on irrite les grands, on apprend aux jeunes à haïr et à maudire ce qu'ils ignorent

Mais, entre ces deux grandes dates de l'histoire, 1815 et 1870, il y a, comme l'a dit Michelet, une différence capitale. En 181 5, en effet, t'est

La France jugée par f Allemagne. 373

l'invasion populaire, c'est le grand mouvement national. La fureur est sincère, et tout est imprévu. En 1870, tout est, au contraire, prévu, dirigé par une main froide et sûre: le mouvement part d'en haut

On peut faire, si l'on veut, un rapprochement curieux, en remontant à l'époque où l'Allemagne ëtait encore nettement scindée en deux camps : gallophobes et gallephiles.

Varnhagen von Ense, dans ses Mémoires, mentionne, à la date du 3 octobre 1840, la conversation suivante qu'il eut, sur une des places de Berlin, avec le général de Scharnhorst, le fils de celui qui organisa l'armée prussienne après léna.

a Scharnhorst affirme que nous aurons la guerre et surle-champ, et que la France succombera, et qu'on se la partagera. «iLes Français, dit-il, représentenl le principe de l'immoralité en ce monde ; depuis deux cents ans la France est le foyer du mal; il faut qu'il soit anéanti, et si cela ne se faisait pas, il n'y aurait pas de Dieu au ciel. Les Français ne valent rien; donc ils doivent disparaître.» Et sur ce, il accable les Français d'injures avec une rage insensée, en fanatique aveugle. '

Voilà qui est clair et tout à fait caractéristique. Trente ans plus tard, en septembre 1870, quatre hommes se trouvaient réunis pour discuter des conditions de la capitulation de Sedan: M.M. de Wimpffen, de Castelnau, de Bismarck et de Moltke. Or, voici de quelle façon, d'après la brochure allemande qui parut alors, M. de Bismarck s'exprima sur le compte de la nation française :

374 La France jugée par V Allemagne,

Vous êtes un peuple irritable, envieux, jaloux et orgueilleux à l'excès. Depuis deux siècles, la France a déclaré trente fois la guerre à la Prusse... à l'Allemagne, veux-je dire; et cette fois-ci. vous nous l'avez déclarée, comme toujours, par jalousie, parce que vous ne pouviez nous pardonner notre victoire de Sadowa, et pourtant Sadowa ne vous avait rien coûté, elle n'avait pu en rien atteindre votre gloire. Mais il vous semblait que la victoire était un apanage qui vous était uniquement réservé, que la gloire des armes était pourvous un monopole. Vous n'avez pu supporter à côté de vous une nation plus forte que vous; vous n'avez pu nous pardonner Sadowa, où vos intérêts ni votre gloire n'étaient nullement en jeu.

Et vous nous pardonneriez le désastre de Sedan? Jamais !

Si nous faisions maintenant la paix, dans cinq ans, dans dix ans, dès que vous le pourriez, vous recommenceriez la guerre; voilà toute la reconnaissance que nous aurions à attendre de la nation française.

Nous sommes, nous autres, au contraire de vous, une nation honnête et paisible, que ne travaille jamais le désir des conquêtes et qui ne demanderait qu^à vivre en paiXy si vous ne veniez constamment nous exciter par votre humeur querelleuse et conquérante.

Aujourd'hui, c'en est assez. Il faut que la France soit châtiée de son orgueil, de son caractère agressif et ambitieux; nous voulons pouvoir assurer la sécurité de nos enfants, et pour cela il faut que nous ayons entre la Trance et nous un glacis: il faut un territoire, des forteresses et des frontières qui nous mettent pour toujours à l'abri de toute attaque de sa part.

Ceci est non moins clair et non moins caractéristique.

Cest donc la reprise de haine des Stein, des Arndt, des Scharnhorst, et au besoin Menzel, le vieux Franzosenfressery est là pour Tattiser. M. de

La France jugée par V Allemagne, 375

Bismarck n*a-t-il pas dît, tandis que les plumes de tous les professeurs d'histoire se mettaient en branle pour démontrer les origines germaniques de TAlsace, qu'il continuerait la guerre «jusqu'à , l'épuisement complet des Français?»

Nous avions tous ri en lisant, d< H(

Heine la boutade du jeune V ie A demandait à venger dans le le supplice de Conrad de Hol être sérieux quand on lit ce court .1< en septembre 1 870 à Florence, entre 1 Léopold de Ranke:

« Contre qui donc l'Allemagne fai maintenant que Napoléon III qui l'a vaincu et prisonnier?

« Contre Louis XIV ! »

Mais cette guerre savante, préparée par le liv et exécutée par le fusil à aiguille, eut aussi son enthousiasme. On peut s'en rendre compte en parcourant les volumes de poésies de la grande année — c'est ainsi que les Allemands appellent 1870, — signés Ch. Simrock, (^)Em. Geibel (l'auteur du Psaume de Sedan), Julius Sturm, Julius Rodenberg, Rittershaus, Hugo von Blomberg, Feodor Wehl ('), Georg Hesekiel, l'auteur du recueil Contre les Français, (^) Bodenstedt, Lingg et Freiligrath.

(i) Simrock (1802-1876) avait fait en 1830 des vers en faveur de la Révolution de Juillet. Ses poésies de 1870 sont intitulées: Chants de Guerre,

(2) Intendant des théâtres royaux à Stuttgart.

(3) Georg Hesekiel (1819 — 1874) était rédacteur de la Krettzzeitung, le journal piétiste.

IJ^j La Fr-incc jugéi far V Allemagne,

C'est comme une répétition, une copie des grandes aiiures de 1.S13Î \'\ La liberté Joue encore un rôle important à cd:é du sentiment de la haine quand mcme contre < cette France enragée, maudite, altérée de sarg, cette France sans vertu, sans liberté, sans Dieu (^). > Il faut en finir avec les mensonges &^s, Welches et le Norddetttsches Lesebiuh, publié après la guerre, contient, en effet, sous le titre de : le Jugement de Dieu, une poésie qui apprend aux petits que c la Babylone moderne, l'orgueilletise et insolente nation, a été châtiée d'une effroyable manière pour avoir épuisé la cou^>e de la colère céleste.» La Prusse se pose donc en gendarme de Dieu.

Au moment où les hostilités éclatent, chacun se sent obligé, pour faire montre de son patriotisme, d'injurier P ennemi héréditaire. Tandis que les org?ine s juifs, représentaient la France comme WM: pépinière de jésuites qu'il fallait détruire au nom ^lii progrès et de la civilisation, les feuilles pi'-ti-^tfj.s s'armaient du glaive de la justice divine contre 5odome qui < n'a pas voulu écouter I?i p'irole de Dieu, > enfin les feuilles catholiques

' \ ) "ifnT '.*; volume ; Chamcn: du AlUm-inli ccntrt îa France fru'fnnt II yutrre liKVzsim lS7c^iS7i, iradaitspar V. Charlot-

r,-;!, r,a<L;.au''l, 1S72. — Oa y :roavera le chan: ^^Kuisckkt^ "■ '/;.'î '!•! f;s:i:tr prussiea r-i par: en ^Jerre aa refrain de V'n 'U iwntur, et en répéia^: :

Xapoléos, Xapoléon;

Ton affaire ne sent pas bon:

Grdce à Dieu la voilà finie

L'impériale comédie:

U; Ces m' ' '^U d'Arnd:.

l'injuriaient encore, parce que, tout en étant catholique, elle 11'^tait pas ce quelle devait être.

Et ce fut ainsi, de toutes parts, un déchaînement de passions qui atteignit Jusqu'au paroxisme de la haine. Le jour où, dans le calme du cabinet, on voudra reconstituer les phases diverses par lesquelles a passé cette animostté sans exemple dans l'histoire, il faudra bien, quand même, remonter aux responsabilités. On se trouvera alors, vis-à-vis d'un mot d'ordre donné: «attiser par tous les moyens la haine et la colère du peuple allemand contre le souverain et le peuple de France, » et l'on verra que ceux qui en ont fait l'application sont les exécuteurs ordinaires des basses œuvres de ce genre en Prusse, les Juifs. Ce mot d'ordre était bien simple :

Imputer perfidement au peuple que l'on est allé combattre tous les attentats imaginables, toutes les infamies possibles sur les personnes des blessés;

Puis livrer à la haine et au mépris de ses compatriotes la religion de ce peuple abominable.

Ce complot des bandits de la presse devait porter ses fruits. Quand on eut, en effet, publié, à son de trompe, dans tous les journaux, Pinkumanité monstrueuse de la France, (') quand on eut

(I) On a publié, pendant 1» guerre rnSme, chez Duncker à Berlin un opuscule qui eut à la fois une édition allemande et une édition française 1 Comment les Français faal la guirri. Recueil de faits pour servir à Vhistoire des msurt il de la eivilii<itioH au XIX' siicle. Cet opuscule, est-il besoin de le dire, avait pour but de mettre toutes les infamies possibles sur le compte des Français.

3/8 La France jugée par F Allemagne.

dressé un inventaire, des traitements barbares infligés par les franc-tireurs aux prisonniers prussiens, quand on eut raconté avec force détails les histoires d'hommes surpris aux avant-postes, liés, garrottés, quand on nous eût montré arrachant la peau de ces prisonniers, leur coupant le nez et les oreilles, leur sciant le cou, il arriva ceci, c'est que tout le monde vit désormais dans les Français des monstres exécrables; c'est que les esprits les plus éminents et les plus pacifiques de l'Allemagne finirent, eux aussi, par ajouter foi à toutes ces calomnies. Tel fut le cas, par exemple, avec Mommsen, le savant collaborateur des Œuvres de Borghesiy entreprise aux frais de Napoléon III qui, dès la déclaration de guerre, adressait aux Italiens un manifeste hostile envers la France : C) qui, plus tard, donnait son nom à cette pétition des Berlinois réclamant avec instance le bombardement de Paris. Tel fut le cas, encore, avec Théodore Fischer, le célèbre professeur d'esthétique à Tubingen, un homme honoré et respecté de tous pour Tampleur de sa pensée, qui, dans la Allgemeinc Zeitung d'Augsbourg, se montra d'une violence inouïe à l'égard de la France.

Dans cet ordre d'idées, la Prusse fit encore mieux : elle créa sur territoire français, au fur et à mesure qu'elle s'y établissait, des journaux, des Moniteurs prussiens, dont le plus complet

(i) Schultze-Delitsch, le célèbre économiste, adressa également une lettre aux patriotes italiens sur la guerre allemande et

ses suites.

La France jugée par P Allemagne. 37g

fut, sans contredit, celui que rédigeait à Versailles Arthur Levysohn, le défenseur des journalistes français sous l'Empire, l'auteur d'un volume de souvenirs paru depuis, en 1878, Ans ciner Kaiserzeit. Jusque là, rien d'extraordinaire. Mais ce qui devait rendre ces publications particulièrement odieuses, c'est qu'elles avaient pour but de servir aux populations envahies les diatribes les plus calomnieuses contre leur pays, de leur démontrer que la patrie était perdue sans ressource, de leur inspirer la haine et le mépris de ceux qui cherchaient encore à défendre le sol français, en un mot de les effrayer et de les décourager par tous les moyens. Ouvrez celui que vous voudrez de ces Moniteurs; vous verrez défiler dans ses colonnes toujours le même thème : <la France a voulu la guerre, la France a provoqué la pacifique Allemagne, la France doit payer ses folies et acheter la paix au prix où l'on voudra bien la lui vendre ; du reste, si elle avait été victorieuse, elle n'eût pas manqué de mettre la main sur une partie du territoire allemand. »

A cette politique machiavélique ne se laissaient prendre, il est vrai, que ceux qui le voulaient bien. De même qu'au moment de la déclaration de guerre tous les journaux allemands qui avaient gardé une certaine indépendance, dénonçaient les manœuvres de la Prusse en vue de charger uniquement la France; de même, plus tard, de nombreux personnages politiques comme ledéputé bavarois Kolb, affirmaient que c'eût été un devoir

380 La France jugée par V Allemagne,

pour la Prusse de prévenir c cette guerre criminelle évoquée par la France;» de même îl se trouva des écrivains comme Louis Walesrode, comme l'historien Henri de Treitschke, comme Karl Vogt, le célèbre physiologiste, pour répondre aux attaques des Mommsen et des Fischer, pour élever la voix en faveur de la France, alors que sa cause semblait définitivement perdue.

Karl Vogt, surtout, dans sqs Lettres Politiques,Q) sut s'élever à une hauteur de pensée qu'il est fort rare de rencontrer, en France comme en Allemagne. Quoi qu'elles aient été déjà traduites en français, il est bon d'en rappeler ici certains passages :

«Les services que la France a rendus à la civilisation européenne, même sous la domination des Napoléon, sont si considérables, et sa coopération au progrès et à la culture de notre temps est si nécessaire qu'en dépit de toutes les fautes commises et de la responsabilité encourue, les sympathies lui reviennent à mesure que le sort l'accable de ses coups. Toutes les déclamations de notre presse sur la démoralisation et la corruption morale de la France, même les crimes véritables, n'y feront rien: les sympathies l'emportent et l'emporteront de plus en plus. »

Mais le plus grand mal dont souffre la France* Karl Vogt le connaît bien, et c'est imbu de cette idée, qu'il conclut ainsi:

(i) Publiées daas un journal suisse Le Courrier du Commerce y elles ont été traduites en 187 1 par M. Alfred Marchand, du Temps.

€ Si le siège, le bombardement et la prise de Paris, (car je ne doute pas de ces événements), avaient cette seule conséquence de briser la centralisation et de la ramener dans ses vraies limites, je crois que ce serait un service extraordinaire rendu à la France et au peuple français. Les armées allemandes le leur rendront peut-être sans le vouloir,

«J'aime Paris; j'y ai passé les plus belles, quoique les plus dures et les plus laborieuses années de ma vie;{') sous la couche légère qui surnage dans toute grande ville, j'ai appris à connaître le noyau sain, qui manque tout aussi peu en France que dans tout autre pays. Je ne prêche pas la destruction de la Babel moderne, et je ne crois pas davantage, comme Victor Hugo et d'autres héros de la phrase, que le monde doive périr si un obus éclate au quartier latin; je ne pense pas que le mensonge et l'hypocrisie ne se rencontrent que dans Paris, comme le prétendent les uns, ni que le cœur magnanime de l'Europe ne batte qu'à Paris, comme le proclament les autres; je n'estime pas que Paris, ses monuments et ses œuvres d'art soient des choses absolument saintes et sacrées, mais je crois encore moins que la vie de chaque animal de la Poméranie soit plus précieuse que la conservation d'une madone de Murillo. >

Voilà certes, dans un style pétillant de verve et d'esprit, de quoi faire oublier bien des injures

(I) Karl Vogt était à Pnris en i!S47.

382 La France jugée par PAllefnagne.

bien des insultes gratuites. Au reste, les Allemands devaient, quand même, aux points de vue les plus divers, rendre justice à la France. Les écrivains militaires ont su reconnaître, dans de nombreuses brochures, les efforts héroïques des vaincus, et si le peuple leur a paru quelquefois manquer de patriotisme, la résistance des cinq mois n'en fut pas moins, pour eux, imposante et hojiorable. Ceux qui n'étaient pas de parti pris ont profité de leur séjour avec l'armée d'occupation, dans «la belle France», pour étudier le pays et les habitants, et ils sont ainsi revenus avec des idées bien autres que le commun des touristes, c'est-à-dire avec la certitude qu'on avait été, en Allemagne, beaucoup trop sévère à notre égard, qu'on nous avait par trop généreusement attribué à tous les vices de quelques-uns. C'est ainsi qu'en 1872 un officier supérieur donnera à Berlin une très intéressante conférence sur la France et les Français, dans laquelle vices et vertus setrouvent exposés, sans passion et sans haine.

M. von Meerheimb, commandant d'état-major — tel est le nom de cet officier, — affirme bien haut que les descriptions qui amoindrissent ou dénaturent le caractère français émanent toujours d'écrivains superficiels généralisant des observations faites sur une imperceptible fraction de la population. Pour lui, si le Français montre une grande indifférence politique et patriotique même, il est, en général, paisible, réfléchi, laborieux, économe, casanier. M. de Meerheimb n'a

La France jugée par V Allemagne. 3S3

pas trop d'admiration pour la façon dont les frères se conduisent à l'égard de leurs sœurs, et pour l'excellence des rapports entre maîtres et domestiques, II signale encore, comme traits saillants du caractère, le culte des tombeaux qui prend ses racines dans un sentiment profond de la famille, et la résignation, le calme, la dignité avec lesquels le Français accepte la souffrance et la mort.

Ce ne sont plus, on le voit, les injures des feuilles reptiliennes. Au reste, pendant la guerre même, beaucoup d'écrivains refusèrent de partager l'indignation Mo^rt/c à l'égard des Français; des journaux, des assemblées populaires protestèrent contre la prolongation injustifiable de la lutte, et le correspondant de la Gazette de Francfort à Versailles, Hermann Voget, se faisait chasser du quartier- général pour ne pas avoir voulu ajouter foi à la perversité de la nation vaincue (^).

La paix, une fois acceptée, on put croire que la presse stipendiée allait cesser ses insultes; il n'en fut rien. Aussi, à plusieurs reprises, les Allemands eux-mêmes * indignés, dégoûtés, » se chargèrent -ils de la rappeler à la pudeur. Le 7 mars 1870 la Neue Badiscke Zeiiung écrivait:

« Les phrases sur la dégénérescence irrémédiable, sur la banqueroute définitive des mœurs et de l'esprit français, sont un bavardage que nous espérons voir disparaître avec la rubrique : Théâtre

(0 II n'est pas inutile de rappeler qu'en Prusse plusieurs démocrates furent emprisonnés, en raison, disait-on, de leurs sympathies pour les Français.

384 La France jugée par V Allemagne,

de la guerre, des colonnes de ces journaux qui, jusqu'ici, ont reproduit sur ce thème leurs variations chaque jour renouvelées. — Quel homme libre peut désespérer de la vitalité d'un peuple qui a pris d'assaut la Bastille? Qui oserait même penser à la décadence de la France, à ce malheur sans nom pour la civilisation du monde?» — Le plus piquant de la chose, c'est que le véritable auteur de ces lignes se trouvait être l'historien national de la Prusse, M. de Treitschke.

Enfin, au milieu du concert d'injures que les journaux reptiliens ne cessaient de faire entendre sur le compte delà femme, poussant l'infamie jusqu'à représenter Paris comme un vaste lieu de prostitution {sic), — il devait aussi se trouver un Allemand, d'origine tout au moins, si ce n'est de nationalité, pour prendre en main la défense de la Française, si injustement calomniée. Cet homme d'honneur fut un des correspondants de la Neue Frète Presse de Vienne: Q)

On ne peut pas dire assez, écrivait-il, quelle est leur sagesse. Souvent des dandys au doux sourire ont affirmé que la Française est un jouet très agréable entre les mains du premier venu, et on le croit. On a raconté en termes méprisants, comment, pendant cette guerre, les femmes sont venues au-devant des vainqueurs; et on l'a cru. Tout est mensonge cependant. On s'est habitué à juger des mœurs des femmes françaises d'après le Journal amusant et d'après les aperçus de jeunes libertins de tous les pays, qui n'ont jamais été plus loin que les boulevards, le bal

(i) Peut-être le célèbre professeur Hillebrand.

La France jugée par V Allemagne. 385

Mabille, et la Closerie des Lilas. Mais ce n'est pas là un jugement exact, digne d'un Allemand. Honneur à la femme française! Honneur à la Parisienne! (^)

Je ne prétends point glorifier les donzelles qui, à Paris, comme partout ailleurs au sein des grandes villes, se vautrent dans les bas fonds de la société ; je ne veux point rompre de lance pour les dames des salons du grand monde, sans âme et sans caractère, chez lesquelles, de longue date, la mollesse extérieure a corrompu rigueur intérieure ; mais la bourgeoise, la femme du petu c( çant, aisé ou besogneux, celle de l'employé, de r< du paysan, ce sont là d'excellents modèles pour les de tous les pays.

Les femmes françaises n'ont pas moins de l'honneur de leur patrie, que pour celui de l Paris, surtout, elles* ont supporté le poids de la avec une merveilleuse résignation! Elles n'ont un seul instant le courage et l'entrain, g

a résisté, le mérite en revient principale nt à ej • . . •

Qui saurait énumérer les soucis et j 1

tourments, soit des mères, qui avaient à cnercj le ] 1 pour leurs enfants mourants de faim, soit des épouses, qui avaient à porter secours et conseil à leur mari malade? Avec cela, elles sont restées, toutes et chacune, résignées

(i) Qu'on ouvre les Mémoires de Stieber, conseiller intime de S. M. le Roi de Prusse, et voici ce qu'on y lira, en réponse à une lettre de sa femme qui, comme beaucoup de vertueuses Germaines, se figurait que son homme profitait de la situation pour donner des coups de canif dans le contrat :

« Nous hochons la tète, étonnés, quand vous nous dites que nous faisons la cour aux Françaises. Une Française cracherait à la figure de la femme qui nous adresserait un sourire. Vous pouvez être tranquilles sur ce point. Avec la meilleure volonté du monde, il ne nous serait pas possible de vous être infidèles. » — Cet hommage indirect, rendu à la vertu des femmes françaises, précieux dans la bouche d'un préfet de police, coupe court, ce me semble, à toutes les calomnies.

386 La France jugée par F Allemagfie.

et paisibles. La femme de l'ouvrier accompagnait son mari jusqu'à son poste aax fortifications^ afin de partager ses fatigues et ses dangers.

C'est dans le caractère honorable, courageux et énergique des femmes françaises, de celles de Paris, non moins que de celles du reste de la France, que repose l'espoir de la regénération future de la nation. Quiconque les outrage commet une injustice criante. Honneur aux femmes françaises !

Autour de cet article courageux ron fit, il est vrai, le vide autant que possible: seuls, quelques journaux de T Allemagne du Sud le reproduisirent dans leurs colonnes. Mais Teffet moral n'en était pas moins porté: il ne serait pas dit, au moins, que l'étranger laisserait imprimer tous les jours de pareilles calomnies, sans faire entendre un mot de protestation.

Au reste, de tous côtés, la France, la vraie France, celle qui travaille et celle qui pense, put voir que l'Allemagne, la vraie aussi, celle qui a toujours pensé et travaillé, n'avait jamais cessé d'avoir pour elle la plus profonde estime. Lé 28 mars 1871, à la fête de l'Académie des Sciences de Bavière, au moment même où la France subissait les épreuves d'un nouveau siège, Lîêbîg et Giesebrecht (*) rendaient honneur à la science française,

cNous n'oublions pas», disait Liebig, «tout ce dont nous sommes redevables envers les grands

(i) Voir de Giesebrecht ses discours académiques publiés sous le titre de Deutsche Reden,

La France jugée par V Allemagne, 387

philosophes, les grands mathématiciens, les naturalistes de la France, qui furent, dans tant de domaines, nos maîtres et nos exemples. Il y a 48 ans, j'étais à Paris pour apprendre la chimie; jamais je n'oublierai avec quelle bienveillance Arago, Dulong, Thenard, vinrent au-devant l'étudiant allemand, et beaucoup de mes c( toyens, médecins, physiciens, orientalistes, q pourrai citer, furent comme moi redevables < savants français de leurs visées scientifiques. 1 chaude sympathie pour tout ce qui est nob et grand et une hospitalité entièrement désîntére appartiennent aux plus beaux traits du caract français. Ils deviendront de nouveau vivants et puissants, nos voisins, avant tout sur le terrain neutre de la science, ce terrain sur lequel les meilleurs esprits des deux nations doivent se rencontrer, à la poursuite commune de tous les nobles buts, de toutes les hautes visées, et c'est ainsi que la fraternité, dans le domaine de la science, arrivera peu à peu à combattre l'aigreur dont le sentiment national français, si profondément blessé par les suites d'une guerre qui nous a été imposée, est animé à l'égard de l'Allemagne. »

Et Giesebrecht ne s'exprimait pas avec moins de respect, en rappelant tout ce que l'Allemagne devait à la France, « cette nation particulièrement honorée, en fait d'initiations géniales. »

Que veut-on de plus? Lorsque le vainqueur traite ainsi le vaincu, il faut assurément, qu'il Tait en haute estime!

388 La France jugée par F Allemagne,

Les lettres des soldats allemands, écrites pendant la guerre, et contenant des détails sur la France constitueraient, à elles seules, un volume. Elles touchent à tout, au pays, aux habitants, aux mœurs. (*) Beaucoup admirent la richesse et la variété du paysage, la plupart rendent justice au caractère d'aménité des habitants, à leur bonne humeur, à leur stoïcisme, et presque toutes maudissent Napoliony sur lequel leurs auteurs rejettent avec un touchant accord la responsabilité des maux actuels. Elles trouvent la vie bonne, le vin famos, mais se plaignent des éternelles côtelettes de mouton fumées (lisez: grillées). Quelquefois, on voit apparaître la crainte <i*être faits prisonniers et, par suite, d'avoir à subir les mauvais traitements des Français. Les mensonges de la presse reptilienne produisaient leur effet!

Toutes les fois qu'une guerre est menée sur territoire étranger, les lettres entre le soldat et ceux qui restent au pays présentent un caractère particulier; il y a échange constant, souvent même tacite, de questions et de réponses; les impres-

(i) Un écrivain Ernst Leistner a publié sur ce sujet deux volumes dont l'un porte le titre: Ce que racontent nos soldats rentrant. Il faudrait signaler dans cet ordre d'idées, un grand nombre d'ouvrages, esquisses, tableaux, ou feuilles de voyage ayant pour auteurs des officiers ou des sous-officiers, surtout dans les armes spéciales.

La France jugée par V Alletnagne. 389

sions sont naïves, amusantes, surtout lorsque le soldat met, pour la première fois, le pied dans la contrée.

Les Allemands, spécialement les Allemandes, paraissent avoir été friands de détails sur la femme : on voulait avoir etwas pikant sur ces Françaises dont les journaux s'étaient tant occupés, et, au besoin, on eût demandé du skandal. II faut lire les recommandations que de jeunes Gretchen faisaient à leurs fiancés, pour les mettre en garde contre les kokeiîeti Pariserinnen ! Mais les lettres des soldats laissent voir toujours le pins profond respect pour les belles ennemies : avec les enfants, elles constituent, pour eux, la famille.lachose sacrée.

En somme, la haine véritable du Fransos paraît avoir existé souvent chez l'officier, rarement chez le simple soldat. Ce dernier a surtout pillé, chapardé, pour emporter au pays un souvenir de la belle France. Napolion faire cmmne nous! — Vous avoir assez ennuyés nous ! — C'est à z'ous pour obéir maintenant! — sont des phrases qui, répétées à satiété, finirent par passer à l'état de clichés. Grisés par îe succès, les Allemands ont, en plus d'une circonstance, émis une piètre opinion de la valeur intellectuelle de nos troupes : l'un d'eux, directeur d'une revue savante, M. von Leutsch, est allé jusqu'à écrire que les pertes de l'armée française ne pouvaient pas se comparer aux pertes de l'armée allemande, laquelle comptait dans ses rangs l'élite de la jeunesse universitaire.

390 La France jugée par F Allemagne.

Mais laissons ce côté particulier, malgré tout Tintérêt qu'il peut présenter, et faisons appel à quelques journalistes allemands qui ont vu de près les choses et vont ainsi nous donner des impressions vécues.

Cest une personnalité curieuse que ce Gustave Schneider, qui s'intitule lui-même sur la couverture de ses quatre volumes de Lettres Parisiennes (Pariser Brîefe): seul publiciste allemand tétant trouvé à Paris lors des deux sièges et de Fin-surrection. Et, en effet, depuis mai 1869, il n*a pas quitté la capitale, écrivant au jour le jour sur toutes les questions du moment. Lorsque le siège arrive, il y reste, malgré les arrêtés d'expulsion pris contre les Allemands, ayant soin de se faire passer pour un américain naturalisé. Le 10 septembre 1870, il adresse à la Gazette de Cologne sa dernière lettre, sous le titre de : Paris, un Charenton politique, et jusqu'en février 1 87 1 , les journaux pour lesquels il écrit n'entendront plus parler de lui. Mais, bravant la misère et la faim, épuisé par la maladie, lorsqu'on parvient à le retrouver après l'armistice, il n'a pas cessé de prendre d«s notes. Ces dernières, assurément, ne prés.entent pour nous rien de bien neuf: ce sont, avant tout, des documents officiels. De ci, de là, quelques impressions personnelles à l'écrivain, qui ne peut trop remarquer l'inconstance, la légèreté du caractère parisien, mais qui rend justice au dévouement des femmes, « bien plus grand que celui des hommes. »

La France jugée par r Allemagne. 391

Au moment de la déclaration de guerre, il écrit :

« Discuter avec les Français est, pour F instant, tout à fait impossible. Est-ce un raisonnement que ce qui s'entend, journellement, dans les cafés et sur les boulevards : Bismarck et la Prusse nous ont dupé de la façon la plus indigne. En fait, la grande nation est atteinte d'un mal chronique, l'antipathie à l'égard de la Pn e.

«Les Français ont une peur horrit q héritage de gloire ne vienne à être « ai C tains journaux comme le Rappel^ par exe pour rassurer le public, représentent les .• allemands comme sortis des fabriques de ^ berg. — Déjà, ceux qui ne croient pas au :c sont traités de mauvais patriotes,

«La France a une fort belle flotte, il faut reconnaître, mais son armée de terre, se coi pose d'une foule de soldats assez indisciplinés, dont l'enthousiasme démesuré ne pourra jamais remplacer ce qui leur manque en connaissances tactiques.

« L'on serait fort embarrassé s'il fallait répondre d'une façon précise à la question: quelle est l'opi nion de la population parisienne relativement à la guerre? Il en est ici comme avec les caricatures sur lesquelles on lit : Ce qu'on dity ce qu'on pense. Ce que l'on dit, parce que c'est en somme le langage du droit, de l'humanité, c'est une protestation contre la guerre in abstracto. Mais en lui-même chacun pense : Quelle bonne affaire si l'on venait à une complication sérieuse, si

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tutelle des avocats parisiens, et toutes les nations devraient, avant d'entreprendre quoi que ce soit, attendre humblement l'autorisation d'ici. Ce qui est impardonnable de la part des Allemands, c'est qu'ils se permettent d'avoir une vaillante armée, des officiers intelligents et de meilleurs canons que les Français.

«Le plus fort l'emporte, c'est la loi naturelle, et ce n'est point la faute de l'Allemagne si Sa France est plus faible. Parler sans cesse et toujours de trahison, est vraiment trop ridicule et a pour conséquence, quand bien même le quart seulement serait vrai, de compromettre la France plus que cent défaites militaires.

«Avec ses raisonnements et ses récriminations, la France se blâme elle-même. Au lieu de faire simplement, sans phrases, son inea citlpa. elle prétend Être touchée avec des gants glacés, comme si elle n'avait pas commencé elle-même la partie, avec des chassepots et das mitrailleuses.

«Si les Français n'étaient pas aussi aveuglés par le fanatisme, et si Jules Favre avait seulement, en fait de sentiment pratique du droit, la moitié de la sentimentalité outrée qu'il affiche, bien des choses se seraient passées autrement pour le bien de sa patrie. Il n'en est pas moins douloureux de voir combien une population patriotique emploie de moyens faux dans la poursuite obstinée d'un but injuste.»

Gustave Schneider ne ménage pas les vérités et quelques-unes sont dures à entendre, mais.

ojtrc que sa façon de co.icevoîr les choses est conforme k ce que pense la grande majorité des Allemands, il est sincère et Ton va voir par la conversation suivante qu'il eut à Versailles, après l'armistice, avec des officiers et des personnages (le l'administration allemande, qu'il savait, au bjsoîn, prendre la défense des Français contre les attaques trop violentes ou particulièrement injustes :

CONVERSATION A SAINT-CLOUD AVEC DES OFFICIERS ALLEMANDS (FÉVRDSR 1871).

Dj cette conversation qui a roulé sur tout, l'éducation (l'.s races latines, le bombardement, l'entrée des armées allemandes dans Paris, j'extrais le passage suivant:

Officier berlinois (ayant habité à Paris). — Il faut bien connaître le Parisien pour savoir ce dont il est capable. De la gloire, oui, autant que faire se peut! Il lui serait impossible d'exister sans les représentations de sa grandeur et de sa gloire nationales. Mais, dans les circonstances actuelles, il ne vit plus dans son élément. Paris, assiégé par ces Allemands qu'il prenait jusqu'à ce jour pour des Béotiens, ou qu'il estimait encore moins, Paris dévasté dans ses environs, prive à Tintérieur de toutes ses jouissances habituelles, de toutes les conditions d'une existence luxueuse, ce n'est plus Paris.... Paris, dans 50 ans, ne sera plus Paris; le charme est rompu, l'éclat a disparu, les assoiffés de plaisir de toutes les parties du monde ne viendront plus, comme jusqu'à présent, uniquement à Paris. Le crédit est mort, le travail suspendu, le pays proche de la ruine.

Schneider, — Toutes ces questions recevront leur solution par la suite des temps: souhaitons seulement que la présomption parisienne et la suffisance nationale ne se trans-

La France jugée par V Allemagne, 395

portent pas autre part; souhaitons, en Allemands sages, que la France se relève bien vite et acquière des forces nouvelles, en prenant chez ses voisins ce qu'il y a de bon, L'Allemagne et la France sont, comme tous les gens judicieux le reconnaissent, deux sœurs; le bien-être de Tune profite à l'autre. Les guerres ont, ainsi que les fleuves, leur dissolvant et leur liant: en temps de paix, le plus fort devrait venir en aide au plus faible.

Un médecin militaire, — Que nous importe de quelle façon la France se remettra sur ses jambes!

Schneider, — Je pourrais répondre à votre p docteur; mais je crois que si, actuellement, ae française était soumise à notre signature, l'un ou 1 de ces messieurs ne refuserait pas.

Un autre jeune Esculape, d'une façon qi que railleuse. — Mais Paris est bien, n'est-ce pas, c< me le représente, une ville tout à fait corrompue, uei chée; la vie de famille doit y être effrayante.

Schneider, — Le siège a corrigé toutes ces appréciations mensongères. Si Paris était ce que vous avez voulu le voir, la capitulation, ou tout au moins la convention préliminaire ne se serait pas fait attendre aussi longtemps.

Tous les assistants. — Vous ne prétendez cependant pas contester que la vie de famille ne soit entièrement corrompue à Paris?

Schneider, avec calme. — Messieurs, c'est toujours la vieille histoire de la poutre dans l'œil. Les grandes villes doivent payer pour les vertus de la province. Ce que l'étranger apporte de maladif à Paris, à Londres, à Berlin, à Hambourg, et dans d'autres grands centres, est porté doublement à l'avoir de ces villes.

Sans doute, il y a à Paris, beaucoup de mariages libres, mais la raison en est diverse. La religion et la loi, avec leurs liens trop étroits, en sont cause pour une bonne part, et d'un autre côté, c'est le fait de la grand'ville, du luxe, de l'instruction vicieuse, du caractère léger des Français.

Pour ce qui est des femmes, elles ont une liberté et une égalité de droits assurément plus grande qu'en Aile-

yjO La France jugée par V Allemagne.

magne, et elles se trouvent, par cela même, plus facilement dans la position de faire un faux pas. Si les Françaises sont plus coquettes, elles sont aussi plus gaies, d'un esprit plus léger et moins moroses que bien d'autres filles d'Eve. Il est encore vrai que bon nombre d'entre elles cherchent à se dédommager, par la liberté dans le mariage, de ce dont elles ont été sevrées auparavant, mais encore le fait a été considérablement grossi par le bruit de quelques exemples, car l'exagération est à l'ordre du jour, et c'est sur de tels traits que les historiens travaillent au détriment de la vérité. Le monde admire ou condamne; pour comprendre il sait trop peu. Napoléon, Paris, les femmes, ce sont là les thèmes habituels de la médisance.

Et Schneider ajoute plus loin :

C'est bien moins la vie conjugale que les mauvais moyens d'éducation qu'il faudrait critiquer comme étant les points faibles du Parisien. La situation de la femme siu: un pied d'égalité, tout à fait louable, lorsqu'elle est bien comprise, devient chaque jour plus dangereuse par le fait que les enfants sont traités, non point comme tels, mais presque comme de grandes personnes. Le fils âgé de 14 ans est quasi l'ami du père. Mais, comme l'éducation, pendant les jeunes années, est la plupart du temps, dans les mains de la femme, les garçons perdent leur personnalité masculine si nécessaire, la persévérance et la fermeté, tandis que, souvent, l'on trouve que les filles manquent de délicatesse et de modestie.

C'est ainsi que Schneider se montre à nous, au milieu de cette réunion d'officiers prussiens, en défenseur de la France. Assurément, il ne renie point ses origines allemandes, il continue môme à partager sur plus d'un point les idées.

La France jugée par V Allemagne. 397

peut-être même les préjugés de ses compatriotes, maïs c'est justement, ce qui donne tant de poids à ses libres appréciations, et la France qui a été si prodigue de décorations a l'égard de certains juifs berlinois, eût bien pu réserver pour ce loyal ennemi un ruban de la Légion d'Hon Les défenseurs comme Schneider ne \ trent point tous les jours, et 1< désintéressées sont moins sujettes ca celles d'Allemands dégermanisés ^ genre Heine.

Wachenhusen, l'admirateur du Paris va nous apparaître maintenant, dans s( / la Nouvelle Babylone (novembre 1871) traits d'un Teutomane convaincu (^). La ville, après le 4 septembre, n'a pas cha c d pect pour lui: il la trouve riante et bri te comme toujours. « C'étaient bien mes Parisiens, comme je les connaissais de longue date, » dit-il, « moi seul, je n'étais plus l'ancien parmi eux. — « Vous savez que nous n'aimons pas les Allemands, me dit la seule personne que je rencontre, et qui m'accueille froidement, boutonné, me tendant à peine l'efctrémité du petit doigt. — Sans cela, lui répondis-je, vous ne les auriez pas attaqués. »

Plus loin, rendant compte de l'entrée des Prussiens dans la capitale, il constate avec surprise que toutes les maisons étaient fermées, qu'aucun

(i) Wachenhusen a publié plusieurs volumes sur la guerre, entre autres : Tablettes quotidiennes du théâtre de la guerre^ et : Sus à V ennemi l

39^^ La France jugée par P Allemagne,

magasin n'dtait ouvert (*). «Dans l'avenue des Champs-Elysées, » écrit-il, « la populace se groupait pour nous jeter à la figure les noms de voleurs y assassins y incendiaires! Elle comptait sur la longanimité des Allemands qui, en effet, atteignit l'incroyable. » La haine lui parait^ du reste, trop ardente, pour ne pas amener à nouveau une conflagration, mais autant cette haine serait naturelle, ajoute-t-il, si l'Allemagne avait déclaré la guerre à la France, autant elle est inqualifiable dans le cas actuel.

Le pays lui semble être dans un état pitoyable, sans ordre, sans discipline; il doute fort que la réorganisation de l'armée puisse avoir jamais lieu. Il insiste également sur la férocité delà nation. « L'ignorance, » lit-on dans son volume, c a conduit les Français à cette brutalité qui s'est fait jour au i8 mars. La Commune se conduisit comme des hyènes et l'armée versaîUaise, lorsqu'elle entra dans Paris, fusilla avec une inhumanité dont les Prussiens furent juges à Saint- Denis. Quant à la vanité, particulière à la race, ou peut juger de son degré par toutes les photographies de bataillons de gardes nationaux, ou de communards sur les barricades, qui se voient il toutes les devantures. »

(i) Wachenhusen eût-il voulu que les habitants du Farts Prussien — c*est le nom qui fut donné, on le sait, au périmètre accordé aux troupes prussiennes — fussent, chapeau bas, sur leurs portes! Notons, du reste, que tous les Allemands partagent sur ce point Pétonnement de Wachenhusen.

La France jugée par V Allemagne. 399

Wachenhusen trace un tableau peu flatteur du caractère français, quî, malgré toutes les exagérations qu'on y rencontre, doit prendre place ici, ne serait-ce que par opposition avec les affirmations si sincères de Schneider. C'est, comme toujours, le second côté de la question : \3.gallophobie après la gallophilie :

La légèreté et l'étourderie générale reprei t en jour droit de cité. Le cancan fleurit à cafés-concerts sont en plein épanouissement. La o< parisienne ne peut vivre sans plaisirs, sans dr et elle revient aux plaies qui furent déjà cai perte: Offenbach, Hervé, Thérèsa, ses ai

L'enfantillage avec lequel la France po heur ne laisse entrevoir aucune perspective d*J iiora D'une part, on est forcé de reconnaître rio

tellectuelle des Allemands, et, d'autre pari, on 1 t: de voleurs de grand chemin, d'imbéciles, de coqi , filous habitant les bois, et qui seraient heureux s'ils pouvaient ravir cette haute culture, trésor de la France. Toute la littérature qui est sortie de cette année d'infortune avait l'air d'avoir été écrite par des gamins à l'école. Nulle part trace de jugement ou de la connaissance de soi-même, partout le cothurne, les phrases creuses, la déclamation. La phrase, le mensonge, ne permettra jamais à la France de se relever; car jamais ce peuple n'a montré aussi peu de logique qu'à présent.

On peut chercher où Ton voudra les causes de la ruine de la France; Paris, lui, est tombé par ses femmes. Le sexe féminin a pris, dans la société, la même place effrontée qu'il avait, autrefois, à Babylone, où aucune femme ne pouvait plus passer pour épouse vertueuse, si elle n'avait, antérieurement déjà, sacrifié sa vertu. La femme qui, dans les jours heureux, gouvernait sur tout, ne voulut pas abdiquer lorsque les jours d'affliction arrivèrent. Les chroniqueurs

400 La France jugée par V Allemagne.

du siège peuvent s'extasier sur la résignation merveilleuse dont elle fît preuve, elle n'en a pas moins exercé encore son rôle fatal (*).

Le Français nous a souvent montré ses aptitudes au combat, mais il y a dans la nation un sang maladif et putride, provenant du caractère surnaturel des conditions de la vie, le dévergondage, pour me servir du terme préféré. Les journalistes français nous disent: «Nous sommes une nation extraordinaire, excessive ! Ce que nous faisons, nous ne le faisons jamais comme vous autres! Nous sommes étranges, dans le bonheur comme dans le malheur! Dans tout ce que nous faisons, nous aimons le fantastique ! » Cela est incontestable.

Fantasque et fantaisiste^ cela convient par-dessus tout aux Français.

Ils font une révolution par fantaisie. Us renversent un gouvernement, c'est de la fantaisie ! Ils se laissent, pendant vingt ans, malmener par Napoléon III, parce que cela est original, fantaisiste. Ils déclarent la guerre à la Prusse, ils sont battus. Paris est assiégé, Gambetta sort des armées de terre, Trochu affirme aux Parisiens qu'il a un plan. Assurément, fantaisie que tout cela!

Paris signe une convention avec les vainqueurs. Fantaisie de nouveau, car toute autre ville eut signé une capitulation ('). Paris se jette dans les bras des hommes de la Commune, qui, actuellement, sont assis devant leurs juges, à \'ersailles, d'une façon pitoyable, comme un écolier qui a manqué l'école devant son professeur. On incendie les

(i) Wachenhusen devrait nous dire en quoi, au moins. Est. ce en soignant les blessés, en supportant bravement toutes les vicissitudes du siège ? — En fait de femmes françaises, cet écrivain me parait surtout connaître les cocottes de l'Empire et la partie gangrenée de la bourgeoisie.

(2) Il faudrait s'entendre. Une ville qui résiste pendant plusieurs mois n'est pas une ville qui capitule sans coup férir. Elle a donc droit à demander un armistice et à signer une convention provisoire.

La France jugée par V Allemagne, 401

monuments et Ton menace de transformer Paris en un monceau de ruines. Chacun admettra que c'est là une fantaisie capitale! Les Parisiens quand ils se trouvent devant les maisons en ruines reconnaissent qu'eux seuls pouvaient faire pareille chose! C'est avec le même esprit qu'après la capitulation, ils se rendirent à Saint-Cloud : regardaient avec surprise le château réduit en cendres ] leurs marins et étaient persuadés que, seule, ime artille aussi puissante que la leur, pouvait exercer de tels ta' Toujours la fantaisie !

Par cette tirade de Wachenhusen, q fantaisiste également, on peut se rendre ce non seulement des articles qui emp il

les colonnes des journaux, mais encore '< de la plupart des volumes allemands sur la et la Commune.

Hermann Robolsky, dont les notes sur les sièges ont été traduites en français sous le tit de: le Siège de Paris raconté par un Prussù s'est surtout étudié à peindre la garde nationale et à nous donner T aspect, la couleur, en quelque sorte, de Paris en uniforme. « En écrivant la guerre de 1870 — 1871,» dit-il fort bien, « l'auteur impartial est involontairement entraîné à peindre, sous des traits sinon nouveaux, tout au moins toujours surprenants, le caractère prodigieux de cette nation gauloise ou franque, dont il a été déjà fait tant de portraits depuis Tantiquité. »

Robolsky n'a pas seulement vu, il a vu juste, ainsi qu'on peut en juger par ces quelques lignes, le tableau le plus vrai qui soit jamais sorti d'une plume allemande :

402 La France jugée par V Allemagne.

€ Les Parisiens ont à peine perdu leur bonne humeur pendant le siège, même lorsque les bombes leur pleuvaîent sur la tête et que le pain leur était le plus parcimonieusement rationné. Ils ont beaucoup ri, beaucoup plus qu'ils n'ont grincé des dents. Ils ont ri de tout, de leur ex-empereur, du nouveau gouvernement de Favre et de Trochu, de Guillaume et de Bismarck, des Prussiens, du bombardement et de la faim, et enfin d'eux-mêmes. »

N'est-ce pas cette bonne humeur, ce côté g^min de Paris, que les Prussiens ont pris justement pour la légèreté impardonnable tPun peuple qui ne veut pas se corriger!

Schneider, Wachenhusen, Robolsky nous donnent donc à eux trois, la note exacte des nombreux ouvrages sur la France, qui voient alors le jour en Allemagne. A peine la guerre est-elle terminée, que les publicistes d'outre-Rhin font, en effet, paraître en volumes leurs articles au jour le jour.

Ludwig Pietsch, un peintre qui, depuis 1864, tient avec honneur le sceptre de la critique à la Vossische Zeitungy publie : De Berlin à Paris. En sa qualité de spécialiste, il s'intéresse au côté architectural et pittoresque des villes qu'il traverse. Nancy, Toul, Versailles, sont, pour lui, l'objet d'études fort curieuses à lire.

Un autre correspondant, Théodore Fontane, nous raconte ses péripéties et ses excursions à travers la France dans deux volumes qui portent

La France jugée par V Allemagne. 403

les titres significatifs de ; Prisonnier de guerre 1870, et: Souvenirs des jours de P occupation. Voyage de Pâques à travers le Nord de la France et r Alsace.

Arrêté à Domremy par des francs -tireur s qui crurent avoir fait en lui une bonne capture, Fontane, fut, pendant deux ou trois mois, promené de prison militaire en prison militaire. Il alla ainsi de Langres à Besançon, de Besançon à Lyon, de Lyon à Moulins, de Moulins àGuéret, de Guéret à Rochefort, de Rochefort à Marennes, de Marennes à l'Ile d'Oléron. Disons qu'il raconte son odyssée sans haine, sans passion, déclarant n'avoir conservé aucun sentiment contre la France. II fait même l'éloge de la gendarmerie et des fonctionnaires français, dont il vante l'humeur toujours égale, la parfaite urbanité, l'humanité surtout.

Le second ouvrage n'est pas moins intéressant. Fontane visite les principales villes du Nord et de l'Est, parcourt les champs de bataille, notant tout ce qu'il observe, tout ce qu'il entend dire aux uns et aux autres. Ses conversations avec les officiers prussiens nous montrent qu'il y a, parmi eux, plus de Gallopkiles qu'on pourrait le croire. Il en rencontre qui sont tout à fait enthousiastes des Français, notamment un qui lui dit: «Je dois reconnaître que j'ai lié amitié avec toutes les familles chez lesquelles je suis resté plus de huit jours. J'ai quitté, les larmes aux yeux, mon dernier quartier en Normandie et je

4^4 La France jugée par V Allemagne.

suis resté en correspondance avec plusieurs de mes hôtes. Je ne suis en France que depuis neuf mois et je n'ai pas encore rencontré la plus petite incivilité, mais bien au contraire des aménités et des attentions de toute espèce.» Autre part, à Sedan, un officier supérieur, une ExcelicncCy lui fait encore Téloge des Français et des Françaises.

« Ils peuvent être bavards, fanfarons, mauvais politiciens mais sont discrets, intelligents, courai^cux; cette fois encore, ils ont vaillamment combattu. Il serait difficile de démontrer leur décadence physique. S'ils sont, il est vrai, libertins, il faut dire qu'ils le furent toujours.

« Et les femmes } Je vous assure que ces femmes françaises ne sont nullement en décadence, pas plus au physique qu'au moral. La plupart de celles cjuc j'ai vu m'en ont imposé. Coquettes! Qu'estce que cela veut dire! Elles ont quelque chose de piquant et de brillant; un salut, un compliment, signifient encore beaucoup pour elles, elles aiment à se mouvoir dans le monde de la gaieté et du plaisir, mais, à côté de cela, elles comprennent fort bien le sérieux de la vie, sont travailleuses, économes, religieuses et de bonnes mœurs. » — Voilà qui fait plaisir à entendre dans la bouche d'un ennemi, d'un combattant.

En Alsace, Fontane s'étonne surtout de l'animositc des Alsaciens, ces frères ennemis comme il les appelle, « qui ont mis dans leur tête qu'ils seraient français, malgré tout. » Il trouve que

La France jugée par VAlle

les Lorrains ont été, dans leur ensemble, beaucoup plus sociables, beaucoup plus agréables, et eux, ajoute-t-il, pouvaient se conduire en habitants cPun pays conquis, car ils furent toujours les ennemis du vainqueur.

Ce côté particulier a été, du \ e, observé par tous les écrivains de l'époque. odtmann, un autre correspondant, après ave < c guerre était peu populaire en AL e, avoir noté les mots très caractér habitant du pays : «Si vous ne voul chose que renverser TEmpereur du tr sommes tous d'accord avec vous et v droit à nos remerciments ; » Strodtmann naît sans difficulté qu'en Lorraine, i mœurs, langue, tout est français. « ] burg, » écrit-il, « il devenait difficile soldats, de s'entendre avec l'habitant. »

Strodtmann, Q) comme Hermann Uhde (décédé en 1879), comme Vatke, comme bien d'autres correspondants de journaux, nous donne sur la France, hommes et choses, des appréciations curieuses.

Logé à Versailles chez Anquetil, il trace de cet historien un portrait tout à fait élogieux, entre

(I) Strodtmann (1829 — 1879) avait été à Paris en 1850 avec Gottfried Kinkel, Ruge et Schurz. Possédant à fond le français, il traduisit sous l'Empire les poésies des prolétaires et le pamphlet de Rogeard: Pauvre France. Il fut, en 1870, correspondant du Hamburger Borsenhalle, de la Allgemeine Zeitung et de V Indépendance belge.

4o6 La France jugée par r Allemagne.

dans j'histoire intime de TEmpire en publiant plusieurs des épigrammes de Tépoque, et fait, à Paris même, l'histoire de l'image et de la caricature pendant le siège. Aujourd'hui encore, c'est un livre à lire.

Mais que d'e'crivains à côté des correspondants du théâtre de la guerre ! Que de publications d'histoire, plus ou moins indigestes, plus ou moins bienveillantes à notre égard, depuis les gros volumes des Menzel et des Treitzchke, jusqu'aux brochures d'actualité de H. de Sybel, sur la paix ou sur Napoléon, jusqu'aux publications illustrées par livraisons, à l'usage des enfants ou des classes populaires!

Et tout ce qui tient une plume — écrivains ou écrivailleurs, — est sur la brèche. Voici Max Ring, un romancier, qui trouve aussitôt matière à roman, voici un autre de ses confrères, Julius Mtihlfeld, qui intitule son volume sur Eugénie, ex-impératrice des Français, tableau nocturne^ et Auerbach, le romancier populaire, qui donne à ses souvenirs le titre, quelque peu pompeux, de: Noîis âfe«^«z/^âJ«// puis Gutzkow que nous retrouvons encore ici avec la plaquette: Le duel à cause d' Ems, Tandis que Bamberger, celui-là même qui fut à Paris de 1853 à 1S66, comme chef de la maison de banque Bischoffsheim et Goldschmidt, publie F Histoire naturelle de la guerre de France^ un écrivain pédagogique, GrUbe, étudie le voisin Welche^ et Hermann Baumgarten, un historien qui, depuis 1872,

La France Jugée par l' Alletnagne. 407

occupe une chaire à l'Université de Strasbourg, expose pour les générations futures Comment nous (') sommes devetius de nouveau un peuple. Les titres ne sont pas moins significatifs! (') A chaque pas on rencontre la lutte glorieuse, l'époque glorieuse, la guerre nationale, les combats hér<ftques de P Alletnagne, les combats soutenus pour la liberté allemande contre la tyrannie française, sans parler des Marche triomphale de Berlin à Paris. En voulez-vous d'autres, encore plus typiques ? Voici, pris au hasard, Victoria/, — Le t Va Bangué» de Napoléon lïl, — La grande nation dans ses discours et dans ses actes, — l/nc réponse allemande à la provocation française, — Victoire de l'Allemagne sur le monde Welsc/te. On trouve même dans tout cela, des sermons prêches pendant la guerre: Si Dieu est avec nous, qui oserait être contre nous.' Voilà ce qui s'appelle avoir un peu trop de présomption.

Enfin, de même que Gottschall avait, précédemment, répondu au manifeste républicain de Victor Hugo, de même un écrivain devait publier L'Année des Représailles, en réponse à t Anne; Terrible.

Quand on a !u ce monceau de publications, on acquiert la conviction que, dès février, les .

[i) Nout, c'est-à-dire les Allemands.

(2) Ceux qui s'intiiessent à cette époque de l'histoire consulteront avec fruit l'excellent et consciencieux travail de M. Albert Schulz ; Biiliografhii de la gutrre franciHjlUmandt it de la Com

4o8 La France jugée par V Allemagne.

Allemands avaient pressenti et même annoncé le mouvement communaliste, qu'ils assistèrent à cette lutte en spectateurs qui sentent bien qu'on se bat dans la cage aux lions — c'est le mot de l'un d'eux, — et, que, dès que la capitulation des forts le permit, ils satisfirent leur curiosité de «spectateurs ennuyés d'être aux premières loges depuis si longtemps, sans pouvoir jouir de la représentation. »

L'Allemagne officielle et militaire crut, un instant, que la France était perdue et qu'elle ne se relèverait jamais!