DEPUIS

Discours du chanoine Dœllinger en 1872, — L'Ail partage ses idées. — Réaction contre l'influence contre la mode, la langue, le théâtre, le roman. — Les r nationaux de G. Freytag. — Attitude politique à 1 la France: M. de Bismarck. — Appel à la pacifie esprits : Friedrich Kreyssig, Wilh. Kœnig, Joseph S Suite de la littérature de la guerre: les chants pop guerriers, les souvenirs d'officiers, les pamphlets. — i volumes d'étude sur Paris et la France : Hillebrand, Conraa, ZoUinger, Paul Lindau, Max Nordau, Schmidt-Weissenfels, Ferdinand Gross. — Les appréciations sur la littérature française: ouvrages de J. Baumgarten. — Conclusion.

« 1870 fut la victoire de la finasserie des bords de la Sprée sur la duplicité des bords de la Seine,» ainsi s'exprime un Allemand indépendant, et ce mot me paraît résumer admirablement la lutte sanglante qui a si profondément modifié les conditions de l'Europe.

Depuis lors, le monde se pose la question suivante : l'Allemagne va-t-elle désarmer, la France

410 La Fra7ice jugée par r Allemagne,

va-t-elle oublier? Un homme au caractère éminemment pacifique, le chanoine Dœllinger, a exposé les raisons — bonnes ou mauvaises, — pour lesquelles l'Allemagne conservait sur pied une armée imposante. Voici, en effet, ce que le célèbre théologien, alors rector magnificus^ disait à la séance de rentrée de T Université de Munich, en 1872 :

L'Allemagne ne peut pas encore désarmer. Non! il faut qu'elle tienne la main sur la garde de son épée. Les Français ne nous déclarent-ils pas qu'ils élèveront désormais leurs fils dans la haine de l'Allemagne, comme ils les ont élevés, jadis, dans la haine de l'Angleterre? 11 semble que ce soit un besoin pour eux de haïr toujours quelque peuple étranger. L'Allemagne ne rend pas haine pour haine, elle reste fortement attachée à ce principe que tous les peuples chrétiens sont les membres d'une grande famille, et que chaque nation a reçu du ciel une mission particulière pour le développement du genre humain.

C'est pourquoi nous ne verrons pas d'un œil d'envie les Français se relever des blessures cruelles qu'ils ont reçues; et, en ce qui nous concerne, nous recommencerons volontiers à échanger avec eux les biens intellectuels. Il est vrai que, des bords de la Seine et de la Loire, aucune voix ne s'élève pour exhorter les Français à renouer avec nous les liens antiques créés par les bons offices réciproques, mais c'est pour cette raison même qu'il est de notre devoir, à nous, les v linqueurs^ de constater l'existence d'une sympathie ancienne, ineffaçable, entre l'Allemagne et la France. Les deux nations ont une commune origine: toutes deux sont destinées à se compléter réciproquement.

Nous pouvons, aujourd'hui, constater cette vérité avec d'autant plus d^impartialité, que nous sommes désormais en état de repousser les influences corruptrices de l'esprit

français. On ne verra plus jamais paraître à la fois qua< torze traductions allemandes d'un misérable romsn à thèse, cjmme le Juif-Errant d'Eugène Sue (').

Si donc, nous nous occupons ainsi avec impartialité de la vie inLellectuelle des Français dans le présent, le trait dominant que nous constatons, c'est une profonde fatigue et un profond découragement chei tous les meilleurs esprifs... Des paroles telles que; «Nous baissons» ont été prononcées par des hommes éminents. Les voix qui proclament la chute irrémédiable de la nation se multiplient. Toutefois la vitalité, pour longtemps encore, n'est pas éteinte dans ia nation française; elle possède encore une sonune admirable d'intelligence et d'énergie, comme de ressources matérielles. Nous ne devons pas abandonner l'espoir de voir un jour la voisine de l'Allemagne, réconciliée avec elle, se relever à son exemple, et avec

Et le chanoine Dœllîiiger termine en faisant le procès aux historiens français qui ont inculqué le mensonge dans le peuple, parce que leurs œuvres ont toujours eu en vue de flatter quelque parti politique, quand ce n'était pas la nation elle-même.

La muse de l'histoire est, en France, une courtisane

qui présente au peuple le plus vain de la terre le miroir de la transfiguration. Pour caractériser cette maladie qui leur est propre, la manie de se croire le premier peuple du monde, les Français ont même inventé le mot de «chauvinisme.» En juillet 1870, ce paroxysme de fièvre atteignit son plus haut point, et précipita la nation dans un abime de malheur. . . .

(l) 11 n'est peut-itre pas inutile de rappeler ici que les Myslîrei du PitipU furent brùWs à Erfurt en iS5i,.par la main du bourreau.

412 La France jugée par V Allemagne.

Ce qu'a été le livre de Lamartine pour la première moitié de la révolution française, l'œuvre de Thiers l'a été pour la seconde. Ces hommes n'ont qu'un but : flatter \\ nation. Louis Blanc et Michelet ont suivi la même voie. C'est ainsi qu'on persuada au peuple français que chaque mauvaise action dans Thistoire de France était le résultat d'une nécessité morale supérieure; que, dans chaque guerre, la France a le bon droit pour elle, et que son drapeau appelle la victoire. Dans les écoles et les collèges, on inculquait aux enfants l'idée de la suprématie de la France et de ses € frontières naturelles. »

Cette déification nationale est devenue un dogme d'infaillibilité, lequel renferme ces trois propositions: i© le peuple français est le plus noble des peuples, et ne peut jamais se tromper; 20 il a un droit imprescriptible sur le peuple allemand et sur le territoire qui s'étend jusqu'au Rhin; 30 l'armée française est invincible.

Le 18 juillet 1870, nous vîmes tomber le fruit de cet arbre vénéneux, sous la forme d'une insensée déclaration de guerre faite à l'Allemagne.

Si j'ai choisi, de préférence à tout autre document, ce discours de Dœllînger, qui dans une certaine mesure, rend justice au vaincu, c'est qu'il résume admirablement les sentiments que l'Allemagne professe à l'égard de la France depuis 1870. Je ne parle, bien entendu, ni de ceux qui ressentent pour les Welches une haine invincible, ni de ceux, peu nombreux, qui ont pour eux une plus profonde sympathie. Mais, sans vouloir approuver ou réfuter ce que le savant théologien formule d'une façon si précise, ouvrez n'importe quel volume d'outre-Rhin sur notre histoire, sur nos mœurs, vous y rencontrerez toujours ces mêmes idées, formulées d'une façon

La France jugée par V Allemagne. 413

quelconque : T Allemagne ne peut pas désarmer, parce que les Français inculquent à leurs enfants la haine du Germain, parce qu'ils se croient toujours le premier peuple de la terre et ne cherchent qu'une occasion pour reprendre la prépondérance qui leur a échappé.

Et alors, de temps à autre, les Gallo} ,

pour confondre ces orgueilleux incorr s,

blient quelque volume dans lequel on expc au long les vices du voisin. Ne croyez toutefois, qu'il s'agisse d'étude vécue, observés sur le vif pendant un séjour en F Nullement. Ce tableau des vices du Frai est, tout simplement, la réunion d'arti< journaux français, ramassés de côté et d'aut soigneusement groupés et augmentés de cette : : spéciale, qu'en terme de métier, on appelle . cuisine. Qu'il s'agisse du volume : Au pays de la Revanche par le D"^ Rommel (^), ou du plus récent

(i) Si je ne parle pas ici de l'ouvrage du Dr Rommel ce n'est nullement parce que je ne veux pas « faire à l'auteur l'honneur de discuter ses calomnies,» comme le firent, bien à tort, tant de journaux, mais uniquement parce que le Dr Rommel, ou du moins celui qui se cache sous ce nom d'emprunt, n*est pas plus allemand que ne l'était, au siècle dernier, l'auteur du très remarquable ouvrage : Lettres sur les Anglais et les Français. Le Dr Rommel est un gallophobe suisse et plus spécialement Genevois. En tout cas, il n'est pas allemand; je YVÇ.YV veux pour preuve que le fait suivant: la traduction qui vient d'être faite, ces jours mêmes, de son livre sous le titre de : Frankreich gerichtet durch sich selbst (La France jugée par elle-même). Quant aux calomnies « tout n'est pas calomnieux, hélas! dans cet ouvrage, comme le disait fort bien M. Mermeix dans un de ses Paris au jour le jour. Le

414 ^^ France jugée par V Allemagne,

ouvrage encore, DetUschlands westlicher Niuhbar (Le voisin occidental de l'Allemagne) par le D' Félix Boh (^), le procédé ne varie que par la façon typographique de présenter les coupures de journaux.

Mais ce n'est pas tout. Dans le discours de Dœllinger, on voit poindre encore autre chose; le désir de T Allemagne de s'émanciper de la tutelle française, d'imposer à son tour, aux Welches ses principes, ses idées, tout comme ses modes. Et^ en effet, tandis qu'on cherche à se débarrasser du tailleur français, du coiffeur français, de la modiste française, tandis qu'on étudie la question d'un vêtement national ; dans un autre domaine, on fait le procès à notre langue, on entrepend d'expurger l'allemand de toutes les locutions françaises qui donnent, souvent, au parler familier d' outre-Rhin un aspect si bizarre.

Les Allemands qui possèdent une langue remarquable par sa richesse organique, n'ont pas hésité

Dr Rommel n'est pas un sympathique, cela est vrai, il y a même du fiel dans ses observations, mais « cela ne doit pas nous empêcher de reconnaître qu'il nous a souvent tus tels que nous sommes. »

(i) Journaliste qui s'occupe de questions politiques dans plusieurs organes allemands, et spécialement dans la N'ord' deutsche Allgemeine Zeitung» Je suis moi-même pris à partie dans ce volume, pour avoir dit, — d'accord avec Vischer et tous les esthéticiens allemands de quelque valeur, — que les illustrateurs du Kladderadatsck ne savaient pas dessiner la femme. Le Dr Boh trouve, lui, que c'est une preuve de la pureté des mœurs berlinoises. On n'est vraiment pas plus Boh det.

à taxer la nôtre d' infériorité, à l'appeler maigre, stérile, sans couleur. Soit, cela est effectivement vrai. Quant aux locutions françaises qui se sont introduites dans toutes les spe'cialités, y compris l'art militaire, ils ont eu recours, pour tâcher de s'en défaire, à \\n moyen assez original : pendant longtemps, certains cercles, dans les grandes villes, firent payer pour les frais de la guerre un pfennig d'amende à quiconque des leurs prononçait un mot français. On pensait, de la sorte, voir disparaître à tout jamais les correspondiren. engagiren, enmiyiren, prœsumiren, enscliantirt, prŒsentireti, entre nous, scharmante. imposante, engagante^ intéressante, kolossal,famos, et autres germanisations de la mâme espèce. Inutile de dire que cette espérance fut déçue.

Mais, fait assez particulier, tandis que d'un côté, 011 faisait la chasse aux mots ivelches, d'autre part, plusieurs écrivains ne reculaient pas devant une tâche, plus aride encore, la recherche des origines germaniques dans l'argot parisien. C'est ainsi que Ferdinand Gross, un feuilletoniste de valeur, enseignait à. ses lecteurs que les mois mannezingue y frichti, chic, nazonant et autres, provenaient de termes particuliers à la langue d'outre-Rhin.

Et après la langue, ce fut le tour du roman, du théâtre, de l'art lui-même. Dans ce dernier domaine on vit formuler les prétentions les plus bizarres . Tandis que Wilhelm Liiblce reconnaissait la grande part prise par la France à l'art ogival, PaulSalvisbergjdans ses études artistico-historiques

41 6 La France jugée par F Allemagne.

demande ce que les Francs et les Normands ont bien pu apporter à l'œuvre de la civilisation romanogermanique, et un autre critique, Heinecken, s'élève contre le Rococo français, comme si, le Rococo dont les Allemands sont, à juste titre, si fiers, n'était pas, le plus souvent, l'œuvre d'artistes français ou, tout au moins, le produit de leur influence. Toute une école de critiques et d'artistes est en train de constituer historiquement un Rococo germanique, auprès duquel le nôtre doit être peu de chose.

Pour le théâtre, les Allemands cherchent à émanciper leur scène dramatique de la copie des pièces françaises, et sur ce point, il faut les approuver, quand on songe que pendant vingt ans, Scribe, puis Dumas et Sardou, ont régné en maîtres de Berlin à Baden-Baden, c Imitons l'esprit d'étude des dramaturges français, » disait, récemment, un journal de Munich « mais non point leur genre. La recette gauloise ne nous est pas applicable, parceque nous ne possédons pas,comme en France, des lois reconnues pour ce qu'on appelle les relations mondaines et le bon ton. »

Dans le roman, un des spécialistes qui se sont acquis une renommée, même en dehors de l'Allemagne, Gustave Freytag, a entrepris tout un cycle, autrement dit toute une série de récits patriotiques, sous le titre générique à^V Ancêtre, De même que les Roîigon-Macquart sont l'étude d'une famille sous le second Empire, de même V Ancêtre est une sorte d'étude de la culture

germanique à travers les âges. De 1872 à 1880 Ton vit ainsi apparaître six volumes pleins du souffle national et, souvent aussi, d'une haine non déguisée à regard de l'étranger. Uun de ces romans qui est censé se passer en 1647, soit à la fin de la guerre de Trente Ans, met en présence Allemands et Français, et Ton a bien soin d'y représenter les officiers des armées de Louis XIV comme des êtres fatSy prétentieux ^ aux gestes de singes, faux^ vantards, orgueilleux, ne comprenant pas la langue et affectant de mépriser les mœurs du pays. Assurément, comme fait isolé, il n'y aurait pas lieu de s'en occuper, maïs c'est là une des tendances actuelles du roman, et l'on sait quelle place ce genre occupe dans toutes les sociétés. En revanche, il est vrai, il ne faut pas méconnaître que quantité d'écrivains continuent à aller chercher dans l'histoire de France, les sujets de leurs créations littéraires Q),

Quoi qu'il en soit, ce mouvement date de 1870. Fort de son unité, conquise par la guerre, le peuple comprit qu'il lui fallait maintenant combattre dans tous les domaines le prestige exercé par sa voisine, et c'est pourquoi l'on voit se renouveler ces essais d'organisation nationale, au point de vue

(i) En voici deux exemples: Karl Frenzel, un écrivain de la National Zeitung qui tient un certain rang dans la presse berlinoise, a écrit des romans sur Charlotte Corday, surWatteau. Quant à Élise Polko, la sœur du célèbre voyageur en Afrique, Edouard Vogel, elle a mis en action des femmes de la Révolution française.

4i8 La France jugée par F Alle^nagne,

de la culture intérieure du pays, qui furent, en Allemagne, le propre de tous les lendemains de victoire.

Ceux qui voudront suivre, dans ses détails, l'attitude tenue par T Allemagne officielle à l'égard de la France n'auront qu'à lire la longue correspondance e'changée, en 1872 et 1873, entre M. de Bismarck et M. d' Arnim. On avait cru avoir afTaiblî la France pour longtemps ; on fut étonné de son incroyable vitalité, au moment de l'emprunt D'où ces phrases typiques qu'on peut trouver dans les dépêches du chancelier allemand : « Lf'inimitié de la France nous oblige à désirer qu'elle reste faible.» — «Nous devons désirer que la France nous laisse en paix, et dans le cas où elle ne voudrait pas respecter la paix conclue, l'empêcher de trouver des alliances.» — Autre part, on signale le caractère impressionnable^ irritable^ des Français; on reconnaît que chaque gouvernement, à quelque parti qu'il appartienne, regardera toujours la revanche comme sa principale mission, en sorte « qu'il ne faut pas songer à pouvoir brider l'ardeur belliqueuse des Français. »

Il y a même, comme les Allemands continuent à se plaindre de la situation qui leur est faite ici, quelques phrases bien senties pour les rappeler à la pudeur. « Ceux qui se sont rendus en France, après la guerre,» lit-on, «pour y chercher des

La France jugée par V Allemagne,

moyens d'existence, connaissaient les sentîmen de la population; ils devaient s'attendre à d' persécutions, à des humiliations, et se sentir personnellement aptes à endurer de semblables ennuis moyennant finance. Ils auraient mieux fait, s'ils attachaient surtout du prix à être traités avec respect, de mettre leur talent et leur travail disposition de leur propre pays. »

Cette politique du lendemain de la •:

encore celle qui prévaut aujourd'hui, le g ment se servant de la presse stipendiée pour « ou calmer le feu, suivant les événements. ] ' depuis cette époque, des successions d'ar toute espèce, violents, haineux et toujours inj répondant souvent, il est vrai, à des arti( s moins violents, non moins haineux, d'une française qui n'est pas à qualifier. Les journaux d'outre-Rhin signalent surtout «l'accroissement incontestable du chauvinisme qui s'oppose à ce que les relations entre Allemands et Français deviennent amicales,» menacent les Français de représailles, et font entendre, sur tous les tons, que Paris aspire à jouer le rôle de Pékin.

Quelquefois aussi, on y lit textuellement des phrases dans le genre de celle-ci: « étant donné qu'un Français soit capable d'avoir une pensée,» ou bien Ton y tonne encore contre la pourriture morale de la race latine. D'où, assurément, un état de malaise, reconnu par plusieurs écrivains de bonne foi.

C'est ainsi que, dès 1873, Friedrich Kreyssig, l'auteur d'une histoire assez appréciée de la

42() La France jugée par F Allemagne.

littérature française (^), constatait, dans des conférences données à Darmstadt et à Francfort, les tristes conséquences, pour le progrès, de la brusque rupture des rapports intellectuels entre les deux nations.

Dans la préface de ses conférences, publiées depuis en volume, sous le \a\x^ à^\ le Mouvement des esprits en France au XFX' siècle, il ajoutait: « Les côtés lumineux du caractère gaulois, la compréhension si vive de Thumanîté, l'énergie toujours prête à la lutte, son sentiment du beau, sa sereine bonté de cœur, ont été envîeusement méconnus. »

Un autre écrivain, Wilhelm Kœnig Q, qui a également publié des études et des esquisses sur la littérature française, s'exprime de la même façon, dans un discours prononcé en 1876 pour la fête de Sedan. Il est de ceux qui savent tout ce que la science et la littérature doivent à la France, à ce peuple si bien doué^ et il est « de cette petite phalange aussi, qui veille assidûment à ce que les ponts, par lesquels de nouveaux arrivages intellectuels pourraient se produire, ne soient pas détruits. » Ce qui l'attriste, surtout, c'est de penser que, alors que les tempêtes de la guerre sont depuis longtemps apaisées, la même haine se manifeste contre l'Allemagne, « qui a pris part, ennemie loyale, à un combat loyal. »

(i) Fr. Kreyssig (181 8 — 1879) s'est occupé de questions d'histoire et d'enseignement.

(2) Professeur à Dresde.

La France jugée par V Allemagne, 421

« De même » poursuit-il, « qu'un homme ne doit pas couper le fil, si mince soit-îl, qui le relie aux autres hommes, de même les peuples souffrent, lorsque la solidarité intellectuelle n'existe plus entre eux. Le nombre des esprits éclairés qui travaillent en France à un rapprochement du peuple allemand et du peuple franç< sst encore plus réduit qu'autrefois. Et cette attiti voisins a eu son contre-coup ici. Chez noi i l'on rencontre fréquemment, maintenant, gation absolue du travail intellectuel français ; nous, aussi, le nombre de ceux qui travai la construction de ce pont où les peuj rencontrent et peuvent se tendre la ma minue. Souhaitons que cette tendance ne pas une extension plus grande! L'impu tionale qui caractérise notre époque ne d( être un obstacle au rétablissement et au i ,întien des rapports intellectuels avec un peuple aussi bien doué, duquel nous avons tant à apprendre. Le chauvinisme est, chez nos voisins, une conséquence de leur tempérament; chez nous, il ne pourrait être implanté que d'une façon factice. »

Enfin un troisième écrivain, le D' Joseph Schlûter, l'auteur d'un volume dont je parlerai tout à l'heure, dit avec non moins de netteté : « Nous sommes pareillement très éloignés d'approuver le ton de chauvinisme provoquant d'une partie de notre presse, ou de parler le langage dangereux et borné qui était à la mode après

422 La France jîigée par V Allemagne.

la grande guerre de la Liberté (*). De même, nous craignons que toute la peine que nous nous donnons pour le rétablissement d'une sorte de connexité intellectuelle avec nos voisins de France, ne reste inutile, et qu'un sincère; Soyons amis, Cinna! ne soit reçu avec le plus profond mépris. Pour la main amicalement tendue, les Français, si courtois habituellement, devraient bien au moins, nous présenter la main fermée, restâtelle même dans les poches. » f )

Voilà donc, venant de différentes parties de l'Allemagne, des voix qui se font entendre pour la pacification des esprits, pour le rétablissement des bonnes relations intellectuelles entre les deux grandes nations qui marchent à la tête de la civilisation européenne. Ceci était à noter.

La littérature issue de 1870 se partage en plusieurs périodes. Après les pamphlets, ce qui apparaît, tout d'abord, nous l'avons vu, ce sont les récits du théâtre même de la guerre, les appréciations des correspondants de journaux, puis viennent les ouvrages plus spéciaux, les histoires, les études militaires, diplomatiques ou littéraires. Dix ans de combats allemands par Treîtschke, Les Nonveanx événemeiits dît Monde par Trutzschîer,

(2) Il n'en eût point été ainsi, si rAUemagne n'avait pas démembré la France.

La France jugée par V Allefnagne. 423

Quatre livres d'histoire allemande par Johannès Scherr, Histoire des guerres de la France contre l'Allemagne par Julius von Wickede ('), Histoire ■de la guerre de France par Menzel; autant de savantes histoires faites toujours dans un esprit strictement allemand, et ne différant, entre elles, que par le point de vue auquel l'auteur s'est placé.

Sans parler des ouvrages militaires spéciaux, justifications ou explications d'officiers sur les opérations de tels ou tels corps, que de travaux intéressants pour la France, au premier rang desquels apparaît le livre si remarquable de Max Jâhns: V Armée française depuis la grande Révolution jusqu'à nos jours, étude historique d'une grande envergure, dans laquelle l'auteur passe successivement en revue toutes les périodes de l'esprit militaire français. Max Jâhns ('), on le sait, considère l'armée comme expression du caractère national; c'est un vrai descendant de Frédéric II, qui développe l'idée si juste de Montesquieu: *il faut que l'armée soit peuple, et qu'elle ait le même esprit que le peuple, »

Littérature française de la guerre ou littérature dite, par eux, de la Revanche, les Allemands n'ont rien perdu de vue. Sur le premier sujet il a même

(1) Écrivain militaire aé en 1819. A été au service cîe la France dans la guerre d'Algérie contre les Kabjles (1853—54), et a pris part à toutes les grandes guerres européennes. En 1870, il était au quartier général allemand.

(2) Né en 1837. Depuis 1872 professeur à l'Académie d« guerre de Berlin. Il a également publié ; Campagnes alllniandes conlye la Frottes.

424 La France jugée par V Allemagne,

été publié chez eux un travail en français de A.Borchardt, et, d'autre part, des conférences (généralement à propos de la fête de Sedan) et des ouvrages spéciaux ont pris pour thème la poésie patriotique. De tous ces travaux, le plus intéressant est celui du Dr. Schluter, qui a essayé d'établir entre les Français et les Allemands un parallèle basé sur Tesprit réciproque de leurs chansons guerrières {^). «Tandis que,» dit-il, «les premiers mois de la guerre donnaient naissance, en Allemagne, à un riche prmtemjps de citant^ le chant populaire guerrier ne trouva pas grand succès sur la terre française, et, privé du rayon réchauffant des grandes actions d'éclat, il disparut bientôt. Mais, même au commencement, alors que la grande armée pensait encore, avec bon courage et (Htm cœur léger y entreprendre la promenade de Berlin, quelle différence entre la poésie militaire allemande et celle de la France! Ici, un profond sentiment du devoir, une confiance absolue dans la victoire du juste et du bon, la satisfaction de s'offrir en sacrifice pour la liberté, la famille et la patrie; là, une vantardise, vide et vaine ('). Toutes les poésies françaises, assez sembables de ton et de caractère, se distinguent par la rapidité de leur éclosion, comme un article

(i) La Poésie française de la guerre et de la Revanche^ Heilbronn, 1878. — Voir également la Guerre franco-allemande dans ses chansons et ses poésies, par Ad. Enslin, Berlin, 1871.

(2) Gabriel Monod exprime la môme opinion dans son remarquable travail: Allemands et Français.

de haute nouveauté apporté sur le marché des produits de la presse : elles traduisent, en somme, bien moins l'âme du peuple que cet esprit boulevardiér devenu si fatal pour la F ice. »

Et le Dr. Schluter étudie aii î diverses

périodes par lesquelles a passé le c guerr

français, depuis les rimes en gloire y ?, t

phey civilisationy progrèsy liberté, ji où il s'est jeté avec rage sur celui conduire les armées à la victoire. Av c'est là une triste page de la Gallica os\

Me voici parvenu, maintenant, à une litté au travers de laquelle il faut souvent ne s'avî qu'avec un crochet à la main, ce sont 1 des souvenirs personnels à tels ou tels Trois jours à Paris, Mon cantonm mandie, Au foyer de V ennemi, et les deux tous récents volumes: Au feu du Bivouac, histoires joyeuses de garnison par un lieutenant brunswickois, O. Elster, dont il faut reconnaître l'attitude parfaitement correcte à l'égard de la France; puis, Vingt ans uhlan (1855 — 7S), par un officier prussien, porteur du nom historique de BlUcher, et qui est bien le type de ces militaires que M. J.-J. Weiss porte aux nues, plus que les Allemands eux-mêmes.

Que de choses vues, et par conséquent, que de choses à raconter en vingt ans de Uhlannerie ! Que notre officier ait embrassé quelques belles filles et admiré quelques points de vue, quoique dans son ensemble, l'Allemagne lui paraisse plus

426 La France jugée par V Allemagne.

belle que la France comme paysage, rien d'extraordinaire ; qu'il ait dégusté en connaisseur les meilleures caves et vécu ainsi comme Dieu en France — il le dit lui-môme, — c'est la loi de la guerre, mais que faut-il penser de certaines de ses appréciations sur les habitants, dont voîcî, du reste, un échantillon :

l\)ur nous Allemands, l'intelligence la plus vive dans toute la France, quoiqu'il faille reconnaître chez les fcmnies beaucoup d'orgueil national, était celle des femmes, dos enfants et des chiens. Les hommes m'en ont peu im;)05é, et mon jugement sur les Français aboutit à ceci (pie le Français possède beaucoup d'élan, mais qu'autrement le véritable courage viril lui fait défaut. Les femmes ont plus de courage, plus d'énergie que les hommes.

Mon long séjour dans une famille distinguée et mes rapports avec les autres familles du voisinage m'ont permis de jeter un profond coup d'oeil dans les intérieurs français, et j'ai pu constater combien l'éducation y était de ])eu de valeur, aussi bien au point de vue des connaissances que des usages sociaux.

Je connais plusieurs cas dans lesquels nos camarades, quand ils étaient depuis longtemps dans une famille, réussirent auprès des dames (^). Moi-même, j'ai entendu souventes fois des Françaises, dire que nous autres, officiers alleman is, avions des manières beaucoup plus dislinî^^iéos que les jeunes Français, et que nous traitions les ùames avec plus de respect que leurs propres cavaliers. Nos pères nous avaient raconté tant de choses de la politesse, et particulièrement, des manières aisées des Français dans les rapports avec le beau sexe! Peut-être, aujourd'hui, parle-t-on de la chevalerie des officiers allemands.

(i) Ceci est en contradiction absolue avec ce que dit plus haut Stieber qui, on sa qualité de chef de la police, devait pourtant être au courant de la question. Voir page 385.

La France jt^gée par V Allemagne.

Trop de présomption, M. le Uhlan! Te voilà, à ton tour, ô Germanica ostentatio!

Laissons de côté cette littérature spéciale q journellement, se grossît de quelque nouv< \ lume et passons aux écrivains qui, c i i sont venus habiter, ou tout au moins y Si Ton en excepte Gutzkow qui, traversa la quatrième fois le pays, en 1 874, reconi : France de Gambetta a donné plus 1

Allemands que la France de Napoléon, et à Nice où il séjourne, que les Français < trer dans la place autrement que les . à Strasbourg; si Ton en excepte encore ! Eckstein, un jeune journaliste, qui envoie des correspondances aux journaux d'outre-Rhin et publie en 1873, ^^s Pariser Silhouettefty on verra que les livres d'étude et d'observation commencent seulement à réapparaître vers 1880. Il faut toutefois ranger à part le si important volume de Hillebrand : la France et les Français ^ dont la première édition date de 1873.

Naturalisé Français, professeur à TÉcole militaire de Saint-Cyr, puis à la faculté de Douai, Karl Hillebrand fut un des penseurs les plus distingués de notre époque (^), Obvervateur impartial, il chercha toujours à s'élever au-dessus des passions vulgaires, et le livre qu'il a consacré

(i) Né en 1829 à Giessen, mort à la fin de 1884 a Florence.

428 La France jugée par V Allemagne.

aux Français est, en effet, débarrassé de toutes les petites questions d'antipathies ou de sympathies personnelles. Mais cela ne veut point dire que Hillebrand se soit entièrement dépouillé de ses origines germaniques. N'est-il pas attristant aussi de voir cet esprit éclairé qui, en 1867, travaillait avec conviction « à cette union de deux grands peuples que des préjugés et des malentendus ont seuls pu éloigner l'un de l'autre, » renoncer, dès lors, à vouloir exercer une influence pratique quelconque.^ En 1873, il n'a plus l'illusion de croire qu'il pourrait, en quoi que ce soit, contribuer au réveil des sentiments pacifiques entre l'Allemagne et la France, — ce sont ses propres termes. — Soit, mais pourquoi rejeter sur la France seule la responsabilité d'un tel état de choses } Si cette pauvre Gaule a ses défauts, si elle a son orgueil et sa vanité, l'Allemagne en a bien sa part, elle aussi.

Hillebrand a divisé son étude en deux grandes parties : les mœurs et la politique. Il y a là sur la famille, sur l'éducation, sur la société, sur la province, sur la vie intellectuelle, des appréciations piquantes, quoique, à vrai dire, elles ne nous fassent pas sortir de tous les jugements déjà portés par les Allemands sur ces sujets multiples. Notons, toutefois, qu'à plusieurs reprises, l'auteur insiste sur ce fait, qu'il faut bien se garder de tirer de la vie publique de la nation française, — peu enviable, selon lui, — aucune conclusion défavorable pour la vie privée, car, dans

cette dernière, il trouve, au contraire, beaucoup dii choses dignes d'être imitées. La stérîîité intellectuelle de la France n'est que passagère, tandis que, à son point de vue, il n'y a rien de sain et de durable à attendre dans les affaires publiques, tant que le pays ne se sera pas dé' barrasse de ces idées d'importation étrangère, qui ont nom self-governnient et parlementarisme.

Cette uniformité dans les appréciations nous prouve donc qu'il y a une façon allemande de considérer les choses de France, que subissent même les esprits les plus éclairés. (') Ainsi, quand Hillebrand dit que l'autorité des convenances est souveraine, que toutes les vertus du Français sont éminemment utilitaires, que, nulle part, ia probité n'est aussi grande, que les rapports des domestiques et des maîtres sont excellents, que l'amour de l'ordre est un trait saillant du caractère, que la cuisine et la toilette sont deux questions vitales pour la maîtresse de maison, que le Français est au plus haut degré sensuel, mais d'une façon particulière, qu'il est l'être sociable par excellence, que la religion est plutôt pour lui une passion de parti qu'une foi intime, que la Française est une artiste en conversation, et cent constatations du même genre, il ne fait que répéter ce qu'ont pu dire, avant lui, Arndt, Kotzebue, M""= Laroche, Gutzkow, Ida Kohi et autres. Mais Hillebrand, qui n'a pas passé impunément (1) Je De parle, bien entendu, ici, que de ceui qoi sont faïo-

430 La France jugée par rAllefnagfte

vingt années de sa vie en France, reconnaît en plus que le Français est capable de Tamitié la plus noble, la plus désintéressée, la plus dévouée, — ce qu'on lui a souvent méconnu, — qu'il est plus obligeant, plus serviable que le Germain, qu'il est économe par excellence, que l'adultère est beaucoup plus rare chez lui qu'on ne pourrait le croire d'après une certaine littérature.

Tout compte fait, en prenant le bon et le mauvais, Hillebrand trouve beaucoup de rapports entre le Français et l'Irlandais : même amabilité, dit-il, môme facilité de commerce, même esprit, même ^rricc, même bonhomie vaniteuse. Mais si cette forme et cette ordonnance viennent à être brisés, si la direction et la règle viennent à manquer, l'homme, alors, erre comme un insensé, en proie à tous les vents. Peut-être y a-t-il dans cette assertion, un certain fonds de vérité {^),

11 faut, comme je l'ai dit, une dizaine d'années, dix ans de paix internationale et de stabilité gouvernementale en France, pour que les Allemands reprennent leurs études d'autrefois. A partir de \ S 80, on va voir apparaître des suites de volumes, réunion d'articles de journaux, chroniques parisiennes au jour le jour, ou observations originales faites par des écrivains habitant Paris.

Voici, sous le titre de Parisiana, quelques

(i) Si je ne m'étends pas plus longuement sur l'ouvrage lie Hillebrand, c'est qu'il en a été fait, en 1880, chez Maurice Drcyfous, une traduction française, que j'engage vivement tous mes lecteurs à se procurer.

La France jugée par l'Allemagnâ. 431

causeries du D'. Conrad sur la littérature, l'art, la musique ; voici de Max Nordau Paris, études et tableaux « du véritable pays des milliards, > ou encore Paris sous la troisième République, nouveaux tableaux; voici Sur la France littéraire de Paul Lindau, qui a publié encore tout un volume sur Musset ; voici le Voyage autour du monde parisien de Th. Zollinger, recueil de chroniques envoyées pour la plupart \ la Neue Freie Presse de Vienne; voici Vie parisienne de Kalisch, Portraits deFrance de Schmidt-Weissenfels, sans nommer bien entendu, tous les auteurs qui, dans des volumes de variétés, dans des journaux, dans des recueils périodiques, ont consacré des articles aux choses de France. Notons, à titre de pur document, qu'un vieux grognard germanique, qui sait à peine lire et écrire, a imprimé en 18S3, pour venger l'Allemagne des accusations portées contre elle par M. Victor Tissot, un Voyage au pays des francs dont le titre est, en somme, ce qu'il y a de plus spirituel. Il est bon d'observer, du reste, que la plupart des journaux ont protesté contre les absurdités d'un tel pamphlet.

Quelque intéressantes que puissent être les études sur les choses et sur les hommes, signées ZoUinger ou Paul Lindau, elles n'ont pas pour nous l'attrait d'appréciations individuelles sur les mœurs, ce qui est toujours le point capital, quand on va rechercher l'opinion de l'étranger. Mais il faut signaler cette tendance caractéristique d'un certain monde littéraire allemand, à ne plus

s'occuper, lui aussi, que des personnalités. Les cLudes de Paul Lindau ne sont, ainsi, que des portraits, de pures biographies conçues spécialement en vue d'un public qui connaît plus ou moins les hommes dont il s'agit, et qui a, avant tout, besoin d'être renseigné sur eux. Combien plus attrayant est le tableau de Paris, que traçait, tout récemment encore, dans un style pittoresque, ce mcme écrivain qui ne peut s'empêcher de regretter les bonnes relations d'autrefois, alors que la guerre n'avait pas encore tout gâté Q) ! N'estce pas à cette occasion qu'il a eu sur Paris un mot bien typique et bien vx^w on s^ y plaîty tnéme quand on ne voudrait pas s^y plaire.

Quant au livre de Zollinger (^), qui a été un très grand succès de librairie de l'autre côté du Rhin, c'est, assurément, le plus vivant, le plus vécu de tous les recueils de chroniques sur les hommes et les choses de Paris. L'impartialité de l'écrivain, — ce que les Allemands appellent r objectivité, — est telle qu'on pourrait croire lire des articles de journaliste français traduits en allemand. Le tout, dans un style élégant, et avec une profonde connaissance des sujets traités. Aussi Zollinger a-t-il reçu, de toutes parts, des éloges aussi rares que mérités.

(i) Ceux qui voudraient lire cet article le trouveront dans \q Figaro littéraire du 12 juin 1886. — Les trois frères Lindau ont, on le sait, vécu plus de vingt ans à Paris.

{2) Zollinger qui est, aujourd'hui, directeur de la Gegenwart, une des revues littéraires les plus importantes d'Allemagne, genre de notre Revue Politique et Littéraire, est né en 1849 en Italie.

Dans les portraits de Sclimidt-Weisseiifels, un écrivain qui, depuis trente ans, a les yeux fixe's sur les choses de France, en dehors de tout esprit d'animosité nationale, je trouve un chapitre sur Edgar Quinet et la haine nationale française, e Personne ne s'étonnera, s dit-il, « que les Français parlent si mal de nous, pour longtemps encore, peut-être même pour toujours, malgré l'idéal de la fraternité des peuples, occasionnellement glorifié. Cela tient à ce que les terribles blessures de Sedan ne sont pas fermées... S'il est devenu de bon ton dans la société parisienne de faire le vide autour de l'Empire allemand, de voir avec mépris son existence, il est de coutume, dans le journal ou dans le livre, lorsqu'on c s'occuper des choses allemandes, d'accorder une part plus ou moins grande au sentiment de rancune. En spéculant sur cette maladie, on fait, assurément, de bonnes affaires.

« Nous autres Allemands, ne sommes plus que des Barbares et le point de vue national, parisien. ou français, ne permet pas qu'on nous représente autrement. On va jusqu'à nous appeler le pays de la trichine, comme avec aussi mauvais goût, on pourrait dire: le pays du phylloxéra, c'est la France. »

Hélas ouil de quelque côté que l'on regarde, l'on voit toujnurs apparaître les tristes conséquences de la guerre.

Que le Paris de Max Nordau, études du vrai Pays des Milliards soit, ou non, une réponse à

434 La France jugée par V Allemagne,

M. Victor Tîssot, peu importe. Q) Ce que je sais, c'est que ce livre n'est pas l'oeuvre du premier venu, et qu'il constitue, avec Hillebrand, le document le plus intéressant pour le dernier quart du siècle.

Sans donner son approbation à toutes choses, l'auteur fait cependant à la France une fort belle part, ainsi qu'on peut en juger par la préface de Paris sous la troisième République.

«L'auteur,» y lit-on, «n'est pas un admirateur absolu des conditions présentes de la France, et ne prétend pas les imposer sans réserves comme modèles aux peuples étrangers. Mais il suit, en y prenant le plus vif intérêt, les transformations de la société française, parcequ'il sent en elles un grand courant humain, parcequ'il voit dans l'état actuel du pays une image de l'avenir, plus ou moins rapproché, de tous les autres peuples civilisés, parcequ'il a la persuasion, que les idées qui arrivent à percer ici, sont destinées, dans un plus ou moins long temps, à gouverner le monde. >

Quand on a de la France cette haute opinion, on a le droit d'être rangé au nombre de ses amis.

Mais pourquoi faut-il que M. Nordau, à qui je laisse, sans le lui disputer aucunement, son amour pour la cuisine allemande et surtout pour les lits allemands, — un vrai supplice pour nous autres, — ait un peu trop chargé son portrait de la Parisienne, « le produit le plus intéressant, le plus éton-

(i) Le docteur Max Nordau qui exerce la médecine à Paris depuis 1880, est né en 1849 ^ Pesth.

nant, de la culture nationale française. » Après tout, voilà ce portrait avec sa tendance h. la caricature :

« Les jardiniers de l'époque du Rococo, qui se sont évertue's à donner aux arbres toutes sortes de formes, ne se sont pas encore autant éloignés de la nature que la vie parisienne n*a écarté la femme de son développement idéal.

« Dès sa naissance, la Parisienne est serrée dans un corset. Aussitôt qu'elle peut marcher toute seule, elle porte des souliers à hauts talons qui la forcent à piétiner sur le bout des doigts, (') Quand elle a atteint l'âge d'aller à l'école, on peint ses sourcils et on couvre ses joues de poudre de riz. C'est de sa propre impulsion qu'elle se met du rouge aux lèvres. Sa première éducation a la toilette pour objet : à quatre ans, elle est déjà initiée à tous les détails du boudoir. A six ans, elle connaît à livre ouvert tous les mystères de l'art de rajeunir; à dix ans, elle sait évaluer, à dix sous près, la toilette la plus compliquée. La naïveté complète n'existe jamais chez la Parisienne. Aussitôt qu'elle commence à avoir conscience de son état elle cesse d'être, sexuellement, un enfant indifférent et elle devient une petite femme qui sent parfaitement sa situation particulière. L'instruction qu'elle reçoit est vide au plus haut degré. Elle entre dans le mariage,

(l) Plus aujourd'hui, par exemple, où la jolie bottine Louis XV a été détrônée par l'horrible soulier plat des Anglais qui fait (les pieds autant d'idafes gigantesques.

La Fr.ir.c-: jitgic par V Alîemag'ne.

:".- i-C-ir.c îice ces affaires domestiques, mais :i\'jc un don particulier de représentation et la fjrmc iritention d'exercer, dans son salon comme fî'an-: -:o:"î boudoir, une autorité îllîmîtée. >

A^^urémont. cette Parisienne n'est pas un myihe; mai--, pour re>:ter dans la réalité, Max Nord au riurait dû expliquer à son lecteur qu'il ^'.'igît ici d'une petite fraction de la population et non point de l'ensemble du monde féminin. Ça iuî était pourtant cho<e facile, à lui qui habite Paris depuis plusieurs années, à lui qui a écrit dans son volume cette observation fort juste: « Les barbares ne voient presque toujours à Paris que les côtés d'ombre de la civilisation et ne jupjcnt celle-ci que d'après ceux-là. Les côtés de lumière, dont l'étude demande du travail et de la patience, leur échappent presque entièrement. Qu'ont appris les Roumains à Paris .^ Le chahut >

Par exemple, Max Nordau a grandement raison (juand il s'élève contre l'incommodité de nos demeures, contre la petitesse de nos boîtes où l'on a peine à respirer ; quand il fait le procès à notre méthode d'éducation « qui enlève aux Français le plus grand bien de la vie, la poésie des souvenirs de jeunesse;» quand il signale mille abus de la vie parisienne que nous connaissons tous et que nous verrions, nous aussi, disparaître avec plaisir.

Mais la partie la plus remarquable de ce volume est, encore, l'étude sur Paris dans laquelle l'auteur me parait avoir fort bien résumé le pour et le

a grande ^^^

contre des appréciations portées sur la

capitale.

Pai'is est pour le poète k cerveau du monde, tandis que le pessimiste l'appelle la maison de joie et le cloaque de l'univers: pour l'un, il est le grand temple du progrès Universel, pour l'autre, la Babylone moderne. Qui a raisc des deux, de l'admirateur ou du détracteur, du poète c du pessimiste? Tous les deux, je crois, sont dans !e vrî Cela dépend du point de vue auquel on se place, cela J dépend de ce que l'on entend par le mal: Parts. Il fiiutj. J en effet, faire une différence entre la ville et sa populfc 1 tion: la ville reste, la population se modifie. Quand Victof f Hugo parle du cerveau de l'humanité, c'est Paris qu'il'! vise; quand le moraliste fulmine contre le cloaqui monde, c'est les Parisiens qu'il a en vue. I! est impossible , de circuler dans Paris sans reconnaître à chaque pas tout ce que l'esprit humain y a semé, depuis des siècles, de hautes inspirations: Paris est une histoire illustrée de la culture et de ïa civilisation humaines,

Ce n'est point exagérer, donc, que d'appeler Paris le cerveau de l'humanité, car s'il venait à être détruit, ce serait pour la culture du monde un vide immense; l'histoire de l'art et des inventions ne pourrmt plus Être écrite dans son entier. Paris se trouve être les grandes archives de la civilisation. Mais si l'on doit glorifier ainsi la ville, qu'est-ce que les habitants peuvent bien avoir à faire avec cela? Paris est ce qu'il est, non pas à cause mais en dépit des Parisiens, et il conserverait toute son importance intellectuelle, même quand il n'aurait plus un habitant- Paris serait-il abandonné comme Pompéi, ou peuplé seulement de ses grands artistes, professeurs et découvreurs, — un mille en tout, — qu'il aurait encore ce caractère essentiel qui en fait la Mecque de ^hum^nité. Enlevons, au contraire, !a population de ce coin classique, transpiortons-là autre part, et demandons-nous si elle serait encore ce qu'elle est, ou, du moins, ce pour quoi on la prend!

La France jugée par V Ailemagtu. 43g

sine dans \& Journal amusant. à&\3x&a\.%c xe.'a.ç.ontrer, à chaque pas, dans la rue; je pensais que la Parisienne ne vivait que pour leplaisir et la jouissance. Cela fait partie de la légende dont on nous a berces dès l'enfance. Pour nous, le Parisien nait avec un habit et une cravate blanche et partage son existence entre l'Opéra, la maison Dorée et !e Bois de Boulogne, Mais la réalité nous remet vite la tête en place. Nous voyons, bientôt, que Paris est, avant tout, une ville de travail, et que si l'étranger boit évidemment à la coupe du plaisir, l'habitant, lui, ne songe qu'à se préparer une douce vieiUesse.s

Puis voilà Hermann Semmig, un littérateur distingué qui professe à l'Ecole supérieure des ■filles de Leipsick! Il est l'auteur, lui, d'une série d'études sur les femmes de France, Fransosisches Frauenleben, présentées sous forme d'essais historiques, empruntes à différentes époques, à différentes provinces et à diverses classes sociales, Semmig a vécu vingt ans en France, comme Hillebrand, et son livre a pour but «de dissiper les préjugés qui circulent communément en Allemagne sur la Française; but assez noble, je pense, et qui vaut, au moins, la peine d'être signalé. Dès sa préface, au reste, l'auteur déclare bien haut ceci: «Paris aussi a ses vertus, et dans l'intérieur, dans ce qu'on appelle la province, l'on rencontre partout la véritable vie domestique et les bonnes mœurs. »

En France comme en Allemagne, il s'est occupé de l'éducation de la femme, et a pu ainsi

^3 ■ Le Franct jit^ie par V Allemagne,

Or. £ d::, a.- sîocle dernier, tout le bien possible des Piri-irr.s. Ce::--- cescripûon s'applique. aujourd'hui encore, '^ 'arisiorrûU.: inttlîectueUe qui est distinguée nombreuse. corr-n:c r.-lle y^r. au msnde; que ron peut appeler le sel c-w- "ur.ivc-r5. JJe cetie petite éliteje ne parle pas, je n'ai en VU- que La. moyenne du Parisien, celui qu'on rencontre dans les r-ir=. c:e s-jul l'étranger peut connaître, et celuî- U est l'opposé, justement, de celui que les anciens descr^ te-rs s'in.cniaient à nous représenter. Il n>st pas plus b jte qu-j la r.;oyenne de l'humanité actuelle, mais il n'est pai p*.u5 fw-rt. non plus.

Voilà des définitions qui ont leur place toute indiquée dans les tableaux de Paris d'un futur Mercier. En tout cas, elles ne sont pas l'oeuvre d'un ennemi, mais bien d'un observateur consciencieux, qui entend étudier les choses, de près, sans se laisser aller à la flatterie ou à la nég^ation systématique.

Que d'écrivains encore connus pour leur sympathie î Voyez Sacher-Masoch ou Ferdinand Gross. Le premier, il n'y a pas longtemps, dans la revue : Aiif der Hôhe, défendait les Français de l'accusation de frivolité si souvent portée contre eux. « Frivoles, » disait-il, c ils le sont, en effet, souvent, mais dans les choses où la frivolité apparaît particulièrement agréable, dans le domaine de l'amour. Dans les choses réellement sérieuses, ils ne le sont jamais. » Quant à Ferdinand Gross, voici comment il s'exprime dans une des nouvelles de son recueil, Mit demBleistifi:

« Paris m'a tout à fait désabusé. Je pensais que les piquantes figures comme Grévin les des-

théâtre La vie parisienne d'Offenbach, » conclut Semmîg, qui reédite, ainsi, sous une autre forme, le mot si typique de Heine.

Quand on rencontre des hommes comme Gross ou comme Semmîg, on peut bien oublier îes pamphlets genre àe\3. fiocksensationeUe Brosckllre de Ewald Paul, V Avenir des Français, d'autant plus qu'ils sont destinés, le plupart du temps, à répondre à d'autres pamphlets français. Et puis miîme, lisez ces pamphlets qui prédisent la chute prochaine de la France ('), vous n'y trouverez en somme, que ce que nous voyons tous les jours dans nos journaux, que ce que pensent et écrivent avec beaucoup de courage et de taîcnt mes confrères de l'Echo de Paris, M. M. Edmond Lepelletier, Bauer, Dubrujeaud. J'ai été, souventes fois, frappé de la similitude des opinions émises.

Je laisserai, d'autre part, s'indigner contre 5atfAholtzchen in Paris ceux qui voient de plates injures dans tout ce qu'ils ne comprennent pas. La famille berlinoise et le petit bourgeois saxon qui se décident à risquer une visite dans la ville pécheresse et qui n'y voient ni belles maisons ni (i) On peut juger pa.T les phra^ses suivantes de l'esprit de

I Les vertus chevaleresques qui distinguaiGot jadis les Français ont été enterrées l'une après l'autre. La noblesse de caractère a fait place à un pitoyable chauvinisme, â une tendance haineuse contre tant élément étranger, â une manie envieuse, irréfléchie, de conquêtes lointaines, contrairement aux vrais intérêts dn pays.

"Où sont-ils les buts élevés qui guidaient la France de jadis? Où sont la vigueur et l'énergie qui lescaractérisaient ?•

442 La France jugée par r Allemagne.

jolies femmes, qui trouvent les boulevards sans animation et les actrices mauvaises, sont plus proches parents de Schultze et MûUer que des Franzosenfresser, A moins qu'il ne faille leur garder rancune d'avoir appelé M"" Sarah Bernhardt un «clown osseux», comme si l'honneur de la France dépendait d'une cabotine de talent.

C'est cette même tournure d'esprit humoristique, essentiellement germanique, qu'on rencontre dans le volume d'un jeune journaliste qui a habité Paris, Arthur Mennell, l'auteur de Pariser Luft {Uair ou, pour mieux dire, Vatmosphère parisienne). Ce volume, assez curieux à parcourir, se compose de deux parties: l'une, la puissance alle7na7ide à Paris , fournît d'intéressants détails sur les étudiants, les sociétés, les institutrices, les bonnes, les négociants d'origine germanique, dans la capitale, ainsi que sur la musique et les livres; l'autre, la puissance française à Paris, s'occupe plus spécialement de nous. Dans une chapitre sur les femmes, Mennell confirme ce que j*ai dit à plusieurs reprises dans le cours de ce livre, à savoir que les Français sont bien un peu cause des injustes appréciations que l'on porte si souvent à leur égard . « Pourquoi écrivent-ils, journellement, sur eux comme sur les autres, d'une façon aussi insensée? Il suffit de prendre leur littérature de l'année 1885, livres et journaux, pour publier, avec leurs propres documents, la satire la plus violente et la plus écrasante de la France actuelle. Les braves gens oublient

La France jugée par V Allemagne. 443

toujours qu'ils ont le dangereux privilège d'être lus par le monde entier, et, par cela même, ils oublient que dans les choses de la politique ou des mœurs, ils sont leurs ennemis les plus terribles. > Mais tout cela n'empêche pas Mennell, lui aussi, de déclarer que quand on cherche, pendant des mois et des années, l'âme de la société parisienne, si l'on ne voulait pas rencontrer à dessein le mauvais, on verrait que Paris vaut mieux que sa renommée, qu'il y a à Paris des mœurs et des familles aussi bonnes, aussi vertueuses, que partout ailleurs. « La vertu allemande, > dit-il, « montre d'autres couleurs que la vertu française, et il en est de même avec le vice. Au fond, la fille française est pins vertueuse que la fille allemande, parce qu'elle se donne incomparablement plus difficilement que celle-ci. s

Qu'en ^e.vi%e.xit\^% germanophobes Q^\ ontéreinté Mennell sans l'avoir lu !

Veut-on maintenant, pour terminer cette rapide revue, jeter un coup d' œil sur les grands ouvrages consacrés à la littérature française, on verra que jamais l'Allemagne ne s'est autant occupée de notre mouvement intellectuel. Les œuvres magistrales de JohannÈs Scherr, victime lui aussi, d'accusations perfides, alors qu'en somme, il s'est contenté, avec raison, d'appeler certaine littérature : littérature de la boue de Paris, de Spach, de Kreyssig, de J.-J. Honegger, l'auteur du très remarquable volume: Histoire critique de l'influence de la civilisation française pendant les

444 ^^ France jugée par VAllefnagne,

trois derniers siècles (i), puis les études spéciales de Gottschall sur le théâtre français, de Spîelhagen sur le roman français, en sont la preuve (^). Si M. Julîan Schmidt est loin d'être bienveillant dans son Histoire de la littérature française au XIX* siècle, nous pouvons nous consoler en pensant que la France compte toujours, au delà du Rhin, des partisans qui se chargent de temps à autre de répondre aux accusations injustes. Voici en effet, ce qu'écrivit Paul Lindau à l'écrivain qui nous appelait peuple d^acteurs, peuple de fanfarons :

(i) J.-J. Honegger, historien-littérateur né en 1825 est, comme Scherr, professeur à l'£cole polytechnique de Zurich. Il est venu en France à plusieurs reprises, et a encore publié en 185S un volume intéressant pour nous: Victor Hugo, Lafnartine^ et la poésie lyrique française au XIX* siècle,

(2) L*étude publiée par Spielhagen sur le roman français à propos de Serge Panine, sous le titre de : Roman ou nouvelle^ 2l été mal interprétée en France. Spielhagen, je tiens d'autant plus à le constater, qu'il s'est ouvert à moi sur ce point, n'a nullement méconnu les qualités du roman français, il a seulement tenu à constater que la tâche du romancier était plus facile, parce qu'il n'avait pas à constituer la patrie qu'il s'agît de dépeindre, qu'il la trouvait toute tracée dans Paris, le centre de la vie française. « Le romancier français » dit-il, «. connaît admirablement la scène sur laquelle il se meut, ainsi que son public : il sait ce que celui-ci désire voir, ce qui le fera pleurer, ce qui le fera rire. » Spielhagen dit, d'autre part, qu'un des traits les plus distinctifs du roman français, c'est la séparation rigoureuse entre le roman et la nouvelle^ séparation qui, pour lui, a des conséquences déplorables, celui dont le talent est appliqué à la nouvelle, ne pouvant pas voir au-delà de cet horizon borné. Enfin, dernière observation, les romanciers français prennent trop d'étoffe, donnent trop d'étendue à leurs portraits.

Vous commencez, monsieur, voue étude par cette phrase un peu banale : ■>■ Les Français sont tous nés acteurs. ' Teneïl cela est tout à fait aussi exact et aussi faux que si vous disiez: Les Anglais ont tous le spleen, les Ailemands aiment tous la choucroute, les Espagnols sentent tous l'ail et dansent tous ie boléro. Tout cela est vrai et n'est pas vrai. Si vous vous figurez qu'en Allemagne nous ne nous entendons pas à jouer la comédie, vous faites grand tort à nos acteurs, maïs encore plus à notre société. Je connais plus d'une cervelle assez vide qui, depuis maintes années, joue le rôle d'un critique érudit; je connais plus ■d'un sauvage qui joue les tartuffes de vertu avec infiniment plus de talent que Geffroy ne joue celui de Molière.

Ainsi vous croyez que ic public aliemand a besoin d'être confirmé dans le fier sentiment de sa supériorité? Nous sommes, sans doute, trop modestes à votre gré? Nous sommes, sans doute, si profonds et si sérieux que nous ayons le droit de jeter un regard de pitié superbe sur les farceurs nos voisins? Nous ne sommes jamais superficiels, apparemment, jamais fanfarons? — Eh bieni écoutez, docteur; au risque de susciter un cri d'horreur de la Leitha au Rhin, il faut que je vous avoue que je ne connais pas de pays actuellement où la pose et la vantardise fassent autant de ravages et jouissent d'autant de considération que dans notre parfaite Allemagne.

Quand on voit la France ainsi défendue sur terre étrangère on a honte de penser que, journellement, les attaques les plus calomnieuses, les plus fausses sont lancées ici contre les Allemands, sans que personne ose protester contre un tel dénigrement systématique. La terre classique de la générosité, aspirerait-elle donc à devenir la terre de l'injustice et du parti pris!

Si du livre nous passons au journal, nous verrons quelleplace également, notre littérature, notre

44^ La France Jugée par r Allemagne.

roman, occupent, depuis 1 870, dans la presse allemande! Ouvrez les revues: vous y verrez Gottschall fulminer contre Concourt et Flaubert, Emile Peschkau faire des études comparatives sur les romanciers allemands et les romanciers français, Engel décerner les plus chauds éloges à Pot Bouille^ déclarant que la bourgeoisie parisienne n'a que trop mérité depuis longtemps, d'être fustigée par le roman expérimental, alors que Paul Lindau exprime un avis absolument opposé, en s' élevant contre les « crudités» du maître romancier. Et tandis que l'Allemagne lit par milliers nos auteurs ' qui, grâce à l'argent de l'ennemi, peuvent souvent faire de brillantes affaires, il se trouve des gens pour nous dire qu'on ne sait plus le français de l'autre côté du Rhin.

Mais vous ignorez donc, ô boulevardiers incorrigibles, que l'Allemagne a des recueils ne publiant que des romans français, des revues ne s' occupant que des ouvrages français. (^) Vous ignorez, surtout, qu'un professeur distingué de Cassel, M. J. Baumgarten, a publié, il y a quelques années, plusieurs volumes qui sont autant d'anthologies de la littérature française: La France contemporaine^ La France qui rit, A travers la France nouvelle, études de mœurs et de littérature, qui donnent un tableau complet de la société française ; c'est bien la France jugée par elle-même dans toutes les manifestations de sa vie publique et intime. L'auteur de ces recueils de morceaux, choisis avec un sens parfait,

( I ) L a Gaîîia^ la Zeitschriftfur Nette franzosische Sprache etc.

La France jugée par V Allemagne.

s'est adressé aux écrivains les plus divers, montra les Français jugés, tour à tour, par Louis Figuî< Taine, Prévost-Paradol, E. Caro, Th. Gautier, < Gasparin, Proudhon, About, Renan, Pelletan, empruntant à Feydeau, à Adrien Huart, à Félix Mornand, à Delvau, à Pierre Véron, à Privât d' Anglemont, à Paul Gère, à Aurélien SchoU, d'intéressantes monographies sur tels ou tels t] sur telles ou telles industries. Du reste, < de ses volumes est précédé d'une întroc allemande et même française, dans laq développe ses idées sur le sujet plus ment traité. Connaissant la France^ étant à 1'; des préjugés chauvins et des înfatuatic 5 i nales, M. Baumgarten s'est bien gardé c poser un recueil pouvant servir d'ar gallophages de tous les pays. Il a voulu t une sorte d'histoire naturelle du Français, étudier et recueillir tous les types curieux, toutes les mœurs propres au terroir, tout ce qui constitue le véritable caractère du peuple. L'ethnographie et la psychologie des races, voilà ce qu'il a eu en vue, espérant qu'il se trouverait bien, un jour, un écrivain français pour faire avec l'Allemagne ce qu'il a fait, lui, avec la France ; pour faire connaître aux siens le peuple allemand, autrement que par des racontars sans valeur et des recueils d'anecdotes scandaleuses.

Ah ! l'influence délétère de ceux qui flattent le courant, soit pour exploiter la situation à leur profit, soit pour donner libre cours à leurs passions, qui

saura jamais en mesurer l'étendue! Mais, plus facilement encore qu'un homme, un peuple peut oublier le mal qu'on dit de lui; il doit savoir se mettre au-dessus de la haine impuissante, tâcher de tirer profit des critiques mesurées, des sages avertissements, et remercier sincèrement ceux qui, sur la terre étrangère, cherchent à l'étudier avec impartialité, l'estiment, et savent, au besoin, le défendre.

Comme Baumgarten, j'ai la conviction, qu'il y a en France, aussi bien qu'en Allemagne, des penseurs dont l'intelligence est assez haute pour ne pas croire au dogme stupide de la perpétuité des haines nationales; avec Kreyssîg, avec Wilh. Kœnig, avec G. Schneider, avec Th. Zolling, avec Ferdinand Gross, avec Sacher-Masoch, avec Semmig, avec tous ceux qui ont prononcé des paroles de paix et de conciliation, — pas de paix fictive sur le papier, mais de paix durable dans les cœurs, — avec tous les lettrés et les savants que je ne puis citer ici, j'espère voir cette grande pacification des esprits, cette sainte réconciliation des deux mères de l'humanité intellectuelle, la Gcr7na7iia et la Gallia.

M. Otto von Leixner, l'auteur d'une œuvre historique remarquable Unser Jalirhundert (Notre siècle), voudra bien me permettre de reproduire ici l'affirmation consolante qu'il me donnait, il y a quelque temps.

« Je puis le dire, au nom de milliers de savants et de poètes, mes compatriotes, nous aimons la

La France jugée par P Allemagne.

France anonyme (l'auteur voulait dire la •en dehors de toute personnification politiqi sociale) à laquelle nous devons beaucoup. »

Enfin, comment mieux finir que sur cet phrase de Varnhagen von Ense, le grand Allemand:

« Je me disais qu'une Europe où Fra 5 manquerait ne pourrait qu'être fragi l'f

peut se passer d'elle, et qu'au cas c paraîtrait, d'autres, moins capables j rôle, devraient la remplacer. Ils s chose ces Français, et quiconque le nie, à son propre détriment. »

Voilà qui vaut mieux que les iis> deux côtés du Rhin.