PHILOSOPHE

Le philosophe riant, c'est ainsi que s'intitule C.-J. Weber, Tauteur de DemokritoSy une série de volumes assez joyeux, en effet, sur le monde et les choses humaines, sur les nations et sur les professions, sur les plaisirs et sur les vicissitudes de la vie. Ces volumes, qui parurent entre 1832 et 1840, jouissent en Allemagne d'une grande popularité, et constituent un mélange singulier de haute pensée philosophique, d'humour et de farce vulgaire.

Un volume est consacré aux diverses nations, et l'auteur a la prétention d'esquisser le caractère propre à chacune d'elles en un certain nombre de pages, où sont entassés passablement de lieux communs. La France a le grand honneur d'ouvrir la marche avec deux chapitres, pêle-mêle de calembredaines, conçu dans un style fort décousu et sans aucune espèce de suite. L'esprit français, cet esprit qui — Demokritos le reconnaît, —

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manque absolument aux Allemands, au lieu d'être interprété, comme il doit l'être, dans sa légèreté et son éclat a été pris au sérieux par récri\-ain germanique, en sorte que, à plus ; d'une reprise, de pures hâbleries, de simples gasconnadeSy font l'office de documents cités à l'appuL L'auteur qui passe, sans plus de dîfficidté, d'une idée à l'autre, a rassemblé tous les bons mots qu'il a pu récolter. Ils figurent ici, en français, se détachant avec leurs lettres latines du gothique ensemble dans lequel ils sont encadrés.

Beaucoup de petites méchancetés sans grande portée, quelquefois du bien, d'autres fois des observations assez justes, voilà ce qu'on trouve dans ces chapitres. En tête figure la pensée suivante, dont le sens laisse un peu à désirer: « En parcourant tous les siècles, les Français ont toujours et partout commencé par séduire et fini par se faire détester. »

Assurément, notre joyeux philosophe s*est surtout attaché aux petitesses de l'esprit français. mais s'il termine en demandant que les Français ne reviennent pas en Allemagne, comme ils y furent depuis Louis XIII jusques et y compris Napoléon I**, il ne semble pourtant pas avoir eu pour but spécial de les faire détester. Ce qu'il cherche bien plutôt, c'est à les tourner en ridicule, c'est à amuser à leurs dépens.

Bref, le travail de C.-J. Weber ne pouvant pas s'analyser, le mieux est, comme il re»^ "^

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assez fidèlement les manières de voir qui ont cours dans la bourgeoisie sur les Français, de le reproduire dans son ensemble. On verra ainsi de quoi se composent les racontars de toute espèce, qui circulent si facilement de Tautre côté du Rhin, et qui ont fini par inculquer aux masses germaniques de bizarres idées sur l'ignorance et la légèreté française.

La parole est à C.-J. Weber.

« Les Français ont le droit d'occuper le premier rang parmi les peuples, et ils sont, en effet, une nation supérieure par leur vivacité et leur légèreté. Climat tempéré, vins exquis, pain blanc, extrême sociabilité avec tout le monde, avec les femmes comme avec les vieillards et les jeunes gens, tout chez eux, jusqu'à leur coin du feu y Q) indique un penchant invincible à la gaieté et à Tentrain. Là où d'autres pleureraient ou se tordraient de rage, ils rient, et il en a toujours été ainsi, avant, pendant, après la Révolution, hier comme aujourd'hui. Leur caractère sociable, leur soumission d'abeilles envers le maître, — les lys ne sont, à proprement parler, que des abeilles mal dessinées, — expliquent assez et leur histoire et leur vie. Ce ne sont que des enfants dont un bonbon guérit tous les maux.

(i) Tous les mots ou membres de phrase qu'on trouvera ici en italiques figurent en français dans l'original. G.-C.

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« Cet enfantillage ou, si Ton préfère, cette féminité du caractère est la plus grande particularité de la race. Leurs noms, leur littérature, leur philosophie, portent l'empreinte de l'esprit féminin, c'est-à-dire un cachet d'élégance, de grâce et de légèreté, dû à cette influence de la femme qui, nulle part, ne s'exerce comme en France.

« Le présent seul les touche, le passé, par cela même, qu'il est.... passé, est oublié, et l'avenir ne les inquiète pas. Impatients, inconstants, n'ayant pas le sens de la justice, oscillant toujours entre les deux extrêmes, ils ne sont ni capables ni dignes d'aucune liberté durable. Leur histoire et leurs constitutions modernes l'ont bien prouvé, et ceux que nous avons vus républicains farouches ne tarderont pas à prononcer avec la même énergie et le même respect les mots Roi et Noblesse.

« Les Français, qu'on appelait aux premiers jours de la Révolution, les « nouveaux Francs, » sont les vrais représentants de l'esprit de subtilité, de l'égoïsme, de la recherche des plaisirs et des divertissements, de l'éclat et des chiffons. Chacune de leurs impressions est superficielle et légère ; de là vient qu'ils ressentent rarement les chagrins des autres, qu'ils ont peu de reconnaissance, et ne sont guère susceptibles d'un véritable amour ou d'une amitié sincère (^) : de là aussi, leur facilité à tomber dans les extrêmes, leur légèreté,

(i) Les Allemands se figurent-ils, par hasard, avoir gardé pour eux le monopole de l'amour et de l'amitié? G.-C.

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lorsqu'il s'agit de choses importantes, leur sérieux et leur empressement souvent pour des choses insignifiantes. Fabre, qui alla aux galères à cause de son père, fut admiré de tout Paris, célébré dans des chansons, couronné de fleurs et représenté sur le théâtre sous les traits de P honnête crimmeL ; mais il mourut de faim dans son village, vieux et oublié, ce qui ne serait certainement pas arrivé, ni en Angleterre ni môme en Allemagne (^).

« Les Français sont doux, modestes, dociles, bons en apparence, — si on ne les irrite pas, — mais s'ils viennent à être excités, ils se montrent alors cruels, arrogants, haineux (a). Voltaire, qui connaissait bien ses contemporains, les appelait des tigres-singes,

« Comment la plus vive et la plus légère des nations put-elle ainsi tomber en dansant le menuet, avec sa lourde musique et toutes les périphrases qui enchaînent sa langue?

« Monsieur y prenez garde au serpent qui s^ approche^ sHl vous plaît. Mais le serpent est depuis longtemps déroulé, alors que l'avertisseur se décide à vous prévenir; le plus sérieux des Romains eût crié : serpentent fuge ! Et le flegmatique Allemand lui-même eût dit : un serpent! attention.

(i) L*auteur en est-il sûr? L'oubli et l'ingratitude humaine n'ont pourtant pas de nationalité. G.-C.

(2) Je ne sache pas que les Allemands soient particulièrement doux quand on les irrite. Essayez seulement de les contredire et vous verrez alors leur aménité. G.-C.

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< Du nouveau, quelque chose de nouveau, même si cela doit être plus mauvais que l'ancien, voilà Tunique raison de l'enthousiasme pour la Révolution. Les Français, qui avaient aveuglément adoré leurs rois, se mirent à maudire la royauté, et, cependant, ils sont nés courtisans et en ont toutes les apparences. Leur Révolution apparaît comme une fille, d'abord sauvage, qui se civilise, fait la coquette, devient courtisane, femme esclave de ses devoirs, et finit par jouer la dévote sur ses Montagnes russes et ses Promenades aériennes,

< La véritable place des Français, elle est là oîi Ton rit, car leur sérieux ne dure pas longtemps. Souvent aussi, leur vivacité et leur esprit a fait lever le gibier, tué ensuite par les Anglais ou les Allemands. Ils excellent dans les arts la danse, l'escrime, la musique, le théâtre, la cuisine, la coiffure, mais il ne faut chercher chez eux ni l'exactitude, ni la profondeur de la pensée : ils sont pour cela trop vifs, trop impatients. Pour cette même raison, ils ont l'esprit peu inventif, mais, par contre, ils protègent les inventions des autres. Ils ont une prédilection marquée pour ce qui est joli, élégant, brillant, et non point pour le beau, le grand et le vrai. Ils façonnent tout suivant leur goût, qui assurément doit être le meilleur, puisqu'il est partout imité :

Et qucc Desperant tractata nitescere posse, relinquuntl

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« Ils apprennent comme des perroquets les compliments qui se trouvent en si grand nombre dans leur langue, pourtant si pauvre en mots, rentrent en eux-mêmes la modestie et la méfiance, et avec cela le galant homme, T homme à femmes est tout à fait irrésistible. — Nulle part, il ne se vend autant de fleurs qu'en France; mainte Parisienne ruine son amant avec cette passion, et les bouquetières se peuvent ranger aux côtés des poissardes. Les Français, on ne saurait trop le dire, sont des enfants; c'est ainsi que leur gaieté a résisté à toutes les terreurs de la Révolution — les victimes sont oubliées et celui qui apostrophe par un : silence^ citoyen ! un chien aboyant au parterre les fait tous éclater de rire; — mais celui qui veut les blâmer, qui souffre et s'aventure comme eux pour la patrie et pour la liberté, apprend, à ses dépens, qu'ils ont souffert et patienté sans cause. Les mauvais jours sont passés : vive l'enfantillage !

« La chansonnette est une autre particularité des Français, et son empire s'étend du Rhin aux Pyrénées. Diodore n'a-t-il pas mentionné déjà les danses joyeuses des Gaulois } Ce n'est pas sans raison qu'on les a appelés : le peuple chansonnier^ le peîiple fnoqueur^ le peuple femme. Quelle est la seconde nation, en effet, dont l'histoire complète des siècles passés pourrait se résumer dans quatre volumes de vaudevilles et de chansons.^

« Mazarin, lorsqu'il établissait un nouvel impôt, se contentait de demander; Chantez-vous? —

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Ouï, alors vous payerez aussi! La Marseillaise de Rouget de Tlsle et le Ça ira coûtèrent la vie à plus de 50,000 Allemands, mais la France reste une monarchie absolue tempérée par la chansonnette.

«Aucun peuple n*a l'esprit aussi abondant que les Français : ils comprennent tout avec rapidité, et savent de même l'inculquer aux autres, quelquefois, il est vrai, aux dépens de la réalité. Une seule phrase sonore est capable d'enflammer ou de calmer le génie de ce peuple, tout comme de le détourner d'un funeste revers.

«Terray écorcha la nation jusqu'à la peau des oreilles: elle se vengea en donnant le nom de Terray à la rue Vide-Gousset. Un garde ayant avalé un double thaler, et aucun médecin ne pouvant lui venir en aide, le duc de Noailles conseilla de recourir au même Terray qui savait si bien couper un thaler en 365 parts.

« Louis XV, on le sait, créa le frère de sa Pompadour marquis de Vandières; pour tous il fut marquis d"^ Avant-hier. Le roi lui-même ne se moquait-il pas de ce Poisson, qui aspirait à être décoré de l'ordre du Saint-Esprit? Non^ disaitil, c^est un trop petit poisson pour le mettre au bleu. Lorsque l'Opéra brûla, on ne porta plus que des couleurs feu (T Opéra ; lorsque la Caisse d'Escompte vit ses caisses à sec, on porta des chapeaux sans fond à la caisse d Escompte ; lorsque le duc d'Orléans fit abattre les beaux marronniers du Palais-Royal pour construire à leur

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place des galeries, il fut gratifié du surnom d^Égorgeur des ombres. Le duc de Lauraguais, qui s'était attiré à plusieurs reprises des lettres de cachet, ne les appelait-il pas correspondance avec le Roi?

«Un bon mot, passant de bouche en bouche, a toujours consolé les Français dans les plus grandes détresses. On n'a pas oublié Teffet produit sur les soldats de la Haute Egypte, luttant contre la faim et le désespoir, par le fameux : route de Paris, aperçu sur un poteau indicateur. Du général Caffarelli, qui avait perdu un pied sur le Rhin, Ton disait: // a toujours un pied en France, Quant à Marie-Antoinette, on disait d'elle, communément, qu'elle était venue à Paris pour un louis, tandis que, plus tard, Marie-Louise vint pour un napoléon.

«Au seul mot de guillotine, l'Allemagne frissonna ; les Français, eux, y montèrent en plaisantant, ou bien menèrent dans les prisons une vie de dissipation, pour abréger d'autant la tâche du bourreau. On jouait, on chantait, on versifiait, on offrait des sacrifices à Cérès, à Bacchus, h Vénus, et Real lisait la Pucelle. Les murs des prisons se couvraient de vers et d'épigrammcs, dont Delille a laissé un spécimen caractéristique dans son poème de la Pitié. Et si l'on en excepte la célèbre Dubarry, bien des femmes moururent plus courageusement que les hommes. »

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Et ici l'auteur allemand, qui semble se complaire tout particulièrement dans cette façon de présenter l'esprit d'un peuple à travers les âges, rappelle tous les bons mots de la Terreur: Lamourette appelant la guillotine sur laquelle il montait une chiquenaude sur le cou; Ducos disant à ses compagnons d'infortune : // fi y a plus çu^un moyen pour être sauvé , c*est un décret sur la liberté et r indivisibilité des têtes ; l'histoire du chien de la Conciergerie, les baptêmes patriotiques, les plats de ci-devant, et mille autres faits, trop connus pour prendre encore place dans un livre français.

Mais reprenons le récit de notre Démocrite moderne.

«Malgré toutes les horreurs de la Révolution, ce peuple léger, qui vit au jour le jour, ne se souvient de cette époque que comme d'un temps où le bois et la lumière manquaient; où les voisins s'apportaient à tour de rôle un fagot, lorsqu'ils voulaient causer tout en voyant clair.

« En 1806, les Parisiens me rirent au nez lorsque je m'informai du tombeau de Louis XVI: ils ne songeaient qu'aux embellissements de leur cité, et se réjouissaient d'être arrivés si heureusement au terme de la Révolution. En 1812, ils disaient encore en parlant de la guerre, ce fléau de l'humanité: «Un bon poète fait volontiers des vers quand ils ont du succès; notre empereur, lui, livre volontiers des batailles, car c'est un virtuose en la matière.» Et après le retour de

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Louis XVIII, lorsqu'ils durent payer de fortes sommes aux alliés, ils se consolaient en disant: Payons, ti avons-nous pas un gros revenu ?

« L'esprit, a dit Hippel, est comme une robe d'été très légère; la vérité est de toute saison; mais en France l'esprit est l'uniforme de la nation, si bien qu'un peu du flegme et de la raison des lourds Allemands ne nuirait point aux têtes de linotte,

€ Boufflers planta sur le mont Blanc la cape du petit abbé Porquet: il n'y a qu'un Français pour accomplir une pareille gaminerie. — Ce tCest qu'une promenade^ disait Bouille à Pillnitz. — Elle sera longue^ répondit l'Allemand Lascy.

€ Le Français reconnaît sans peine que son voisin a beaucoup de bon sens, mais chaque raisonnement allemand est tellement abstrait, tellement métaphysique ! Sans compter que nous sommes totalement dépourvus d'esprit, alors que d'une seule observation sensée faite par un Allemand, les Français sauront tirer une demi-douzaine d'à-propos plaisants. Lorsque j'étais en France, les personnes avec lesquelles je causais n'écoutaient jamais mes raisonnements sans ajouter: Mr, iV...., avec son bon sens allemand. Les Allemands, en douze ans, n'auraient jamais élaboré plus de cinq constitutions, qui donnèrent aux Français de l'époque un échantillon des systèmes politiques de tous les peuples les plus éclairés.

« Mais les Français prouvent que toutes les horreurs de la Révolution et du despotisme le plus

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♦ Par contre, micii'^*." nn^'v -^n:-v^- -y-.i v',^*vrv io France. îv talc»"» d< ''^-'^■'•o:^x^v. O-; o-^rv^'\". dan> la bouche do cff**'!? o'-i-^tnnirv^< t^-î.-.-i ^nio'-»>o!v

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«Les Fran<,''ais ne pein*ent pu'^rc ^iMupin .m dcl^ de 3, mais arrives h 70 (1 S\\ il ; sont

(1) On rcmarqucrn rombirt-* <'.-]. W'i 1 f ninv .\ niln ^■^1 ce reproche aux Françm'*;. l'ommc -si 1:\ iu'-«' »< V-.mil'iiioî' T\*Arrivaienl pas tx5\il nns«;"i Hrn A Irnv*; fnv; rn Ml. niojMi-' : i«^Mni)r si les Allemands avainii. iamni'?, ve^nlu*^ Vî.lrnl «le la lil«i'»tr'

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obligés de répéter soixante-dix y quatre^vingt. Par contre, ils ont un superlatif qui consiste dans une triple répétition du même mot et qui m'a toujours paru comique : Superbe, prononcé d'abord très lentement, puis deux fois, avec rapidité: Superbe I Superbe!

« Ils savent aussi toujours se tirer d'affaire à leur avantage. Le célèbre ventriloque Lecomte, ayant été étrillé par les paysans suisses pour s'être moqué d'eux, sut, à Paris, faire tourner cet incident désagréable à son profit. On put lire, en effet, dans une annonce: «Lecomte, professeur de physique, le premier qui voyage en Europe comme ventriloque, connu par l'aventure singulière qui l'a rendu victime de la superstition de plusieurs paysans suisses — le croyant sorcier. » C'est ainsi que, grâce à une volée de coups de bâton, dont on dissimule habilement la cause, on peut devenir célèbre.

« Les Français ont ébloui nos ancêtres par les modes, le goût, les mœurs, la langue, nous par la liberté politique et religieuse, puis par les armes. Ce sont des Grecs, mais seulement en profil I Grecs et Romains vainquirent d'autres peuples par leur langue, et ainsi firent les Français dont la langue est reine en Europe.

« Et Paris ? Non seulement les Français, mais souvent aussi les étrangers ne voient rien au delà — quoique Londres soit plus grand, — et ils s'écrient comme Napoléon s'embarquant pour l'île d'Elbe: Paris ou la mort/

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« La Révolution gonfla le cœur de tous les amis de rhumanité; nous espérions une organisation qui se rapprocherait le plus possible de l'Idéal et qui servirait de modèle aux autres états européens ; malheureusement la Révolution se détruisit elle-même, et le génie du Mal s'agita sur le trône, souillé d'atrocités. Bonaparte, si justement admiré, arrêta ces horreurs, et tout le monde put croire que le salut allait venir de ce génie qui, parti des degrés inférieurs de la société, était parvenu jusqu'au trône, ayant eu à vaincre plus de difficultés que les porphyrogénètes ; mais la France et l'Europe s'abîmèrent à nouveau dans le sang et les larmes; le despotisme oriental et l'esprit de conquête à outrance prévalurent sur une liberté modérée, qui eût donné la paix et le bonheur aux peuples.

«Sturtz, en parlant des services rendus par les Français, dit: «Ils nous amusent». — Cela fut vrai de son temps. Ils nous firent, il est vrai, pleurer pendant vingt ans, mais nous demandons qu'ils nous fassent rire à nouveau, afin que nous puissions constater combien le sérieux leur convient peu, ce que nous devrions savoir depuis longtemps. Jamais quelque chose de durable ou de profond ne nous est venu de l'autre côté du Rhin (1), mais seulement des éblouissements de courte durée, dans les modes comme dans les

(i) Voilà une phrase bien dure pour le peuple dont les éclairs de génie ont pourtant laissé, quelquefois, des souvenirs durables. G.-C.

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sciences, en philosophie comme en politique. Briller d'un court éclat, voilà le caractère propre à la nation.

« Le premier mérite est de bien babiller, a dit Jean- Jacques ; on est dispensé de penser pourvu qu'on parle ! — Il n'y a qu'un Paris — pour les Français et pour leurs singes — et Sterne Ta bien défini: «le paradis des coquettes, TÉlysée des petits-maîtres, le centre de la frivolité. »

« Les Français possèdent, entre tous, un certain savoir-faire^ qui nous manque complètement ; nous devrions, à cet égard, prendre modèle sur eux, tout en conservant les solides qualités intellectuelles qui ne se rencontrent point chez eux. Nous devrions également imiter, dans une certaine mesure, leur politesse et leur élégance, dont ils ne font montre nulle part aussi bien que dans les cafés et les restaurants. Jamais, chez eux, on ne fera remarquer à l'étranger qu'il doit payer, encore moins payer d'avance; même s'il s'en va, par hasard, sans payer, on ne dira rien — mais, alors, s'il revient, et demande quelque chose, on lui répondra en haussant les épaules : Pardonnez-moi^ Monsieur ! et on ne lui apportera rien. M°** Véry, raconte-t-on, ayant vu un étranger mettre une cuiller d'argent dans sa poche, ne fit aucune observation, mais lorsque la note lui fut demandée par le consom-

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mateur^ elle ajouta dessus^ sans autre chose: une cufller d'argent. . . tant.

«Rarement, les Français mettent la politesse de côté, même dans les disputes. N^es-tu pas un grand nigaud, toi^ sHl te plaît ? — Et pourquoi, je vous en prie? (*) — Si par hasard ils s'oublient^ dans la chaleur d'une réponse, ils se reprennent aussitôt Témoin le maréchal de Broglie qui ayant crié: Allez-vous-en au diable! à un adjudant qui était venu le déranger dans ses réflexions, eut assez de présence d'esprit pour ajouter d'emblée : Mais restez, vous seriez capable de nC obéir l

«Leurs compliments hyperboliques — leur expression mille compliments là où les Allemands se contenteraient d'un seul, — leur au désespoir pour la moindre des choses, font que les étrangers les accusent facilemeut de fausseté; mais ces compliments ne sont qu'une des nombreuses formes de la politesse nationale, par lesquelles ils montrent leur bonne éducation. L'étranger doit savoir que leur : au désespoir, signifie encore moins que l'expression allemande « Cela me fait de la peine » ; que leur : adorer veut dire tout bonnement « vous me plaisez » ; que leur : divin doit se traduire par «beau», comme leur affreux par « laid. » — Si à la demande : Comment vous portez-vous? l'on vous répond: A merveille, Monsieur! charmé de vous voir, cela

(i) Inutile d'insister sur les germanismes de cette phrase.

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n'a pas plus de portée que le simple : « bien, et vous » . Figaro ne dit-il pas en parlant de descriptions très animées : elles brillent les pages ? — Je ferai Pimpossible est tout simplement une hyperbole comique qui veut dire «je verrai, » et elle devient risible si Ton songe que la «grande nation > ne tente pas seulement l^impossible en paroles.

« Alors que l'Allemand « se dépêche, > le Français « vole » ; lorsqu'il a faim, ce dernier « meurt de faim. » Lui se tue, mais le Français se fait « sauter la cervelle. > Enfin, quand les Français nous appellent les bétes allemandes ou les ours du Nordy cela veut dire « les hommes dignes et courageux qui nous ont montré avec une patience infinie ce qu'ils sont et ce que nous sommes. » — S'ils se servent volontiers de l'expression : ye ne suis pas assez Allemand pour croire cela^ on peut leur rappeler que le maréchal Schomberg a déjà apprécié comme elle le méritait cette affirmation. Son maître d'hôtel lui ayant dit à propos d'une faute commise : Parbleu y on me prendra pour un Allemand! Schomberg lui répondit avec son sang-froid habituel : On aura tort y on devrait vous prendre pour un sot.

« Ces artifices, ces mensonges charmants de la langue, ont le grand inconvénient de rendre la compréhension plus difficile: on ne saurait se dissimuler qu'il est réellement mauvais d'employer le même mot pour tant de choses différentes : ainsi

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d'un homme accompli, l'on dît : il e$( sage, la coquette vous dit soyes sage, et l'enfant qui obéit à sa bonne est également sage ''';, La j/àuvf<rté ^ l'illogisme de leur cher idvyme v>?Tt gran/J?. ^nm compter que leur poésie n'e^t pîu^ qrj^ d« la simple prose, aussitôt que le rythme 05^^.

« C'est un besoin, pour eux, de dire de^ nort-^^^u^ dans le genre de: j?V z^^t de mourir, Cba/|Tji^ contradiction se souligne par un : 7<f v^^uf demanda pardon. Bonsoir signifie également *<w«/^ wj^i/, et /âryj veut dire tout au.^^i bien la rj,T\Xx^.^, q-i^ les environs. La voix du rossignol ne paraift p«* valoir plus que celle du c/xj, p-ii^^u^, p/z-ir >^ Français, tous deux chantent; fille e^t, en rr>ém^ temps, la jeune filîe et la fille de j</ie. On p^'>* également embrasser de pîu.^ ieur? fav>5^>, %^ht >a joue ou en étreigna^ït de ^^^ br^^; ''^! .r' '\â ^-r,^ ploierait hai%er comT^e v-::r'r/e, ^î^-,^ > ^^,^- '*':"/ brasser, serait bie?. re-ou,

«D'un autre cA'é, la oo'it^^v^ U'^^.f/^,^, h v^,'/ son charme; îe^ Français ne Vyr,t n; V//rr / ; r>> querelleurs, mai^i *vi;>>';r^ gai^n^^î, 'V.^yf-, 7,^'''' pétillants de ver/e ^- ''î'e'^^ri*'. .'-/i /v>> '. ", - '/ dans la foule, vo\;^ ^nten^ir^/ i-. Pardon, //fop sieur! là où un An^!;^»''. ^îir^ii*, <i V/'/V<v,v. / ':.. gnait ouvrir îa bouche: y>/>/^ t/o»? damrfj' ^^t'f'\ damn you;. I>?jr ?W vom plaU ^/-y. r' y'' '-* ' , mais au5=>i il en!^/'^ a v>;", ^>r^ ^hv/ ^^

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amertume. Le gare! des fiacres me paraît plus poli que le ho! ho! des cochers viennois.

€ Avec les seuls mots de Monsieur et de Madame^ on pourrait voyager par toute la France et soutenir toutes les conversations. Entre-t-on au théâtre, dans une loge déjà occupée, on s'incline en prononçant un Monsieur ! de politesse, et le compliment reçoit comme réponse un autre Monsieur ! Veut-on s'avancer, Ton prononce à nouveau, avec une légère hésitation, le Monsieur! et Ton vous fait place avec un Monsieur! tout aussi cordial. Venez-vous, par hasard, dans tous ces mouvements, à marcher sur le pied de votre voisin, il s'écrie, en élevant la voix: Monsieur! et vous vous excusez alors par un autre Monsieur! prononcé avec un ton de regret. Enfin, si vous désirez le programme du spectacle, vous le demandez avec un Monsieur ! auquel votre voisin, s'il n'a pas, d'emblée, compris votre demande, répond par un Monsieur f interrogateur, prononcé sur un ton bien parisien.

« Bref, le Monsieur et Madame apparaît si fréquemment pour l'étranger, qu'il voudrait pouvoir le parodier, comme autrefois Condé avec le fou qui parlait toujours de Monsieur Papa et de Madame Maman, en disant: Monsieur Jean^ dites à Monsieur mon cocher de mettre Messieurs mes chevaux à Madame ma voiture,

«Dans leur vie comme par leur esprit, les Français excellent aux petites choses. C'est pour cela qu'ils font preuve d'une si grande adresse

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dans leurs rapports avec les grands de ce monde et avec les femmes; c'est pour cela aussi, qu'ils se trouvent si malheureux lorsqu'ils doivent vivre avec eux-mêmes, c'est pour cela qu'un jour de prison leur est plus pénible que vingt-cinq pour un Allemand. Leur art de plaire par l'esprit, par l'air, par le langage, par la toilette, en fait naturellement, des petits-maîtres ^ des élégants^ tandis que les Allemands ou les Anglais, qui cherchent, lourds et sérieux, à les imiter, prêtent doublement à rire. Chez eux, tout est affaire de mode, même le bon sens, c On ne saurait douter des progrès de la Révolution, » a dit un de leurs propres écrivains, « car elle est déjà devenue à la mode;» et cette critique moqueuse contient en elle une vérité saisissante.

« Cette sociabilité fait que les Français aiment à rire, même dans la vieillesse la plus avancée — alors que d'autres seraient depuis longtemps déjà maussades, — et que jusqu'à leur dernier soupir ils s'amusent et disent des galanteries. Par contre, ils ont, plus qu'aucune autre nation, 1 crainte de devenir ridicules avec l'âge. Au reste, ils savent se passer de tout, — sauf de femmes.

« La gaieté française, pour laquelle les Allemands n'ont aucun terme spécial, parce qu'ils ne connaissent pas la chose, — ne se doit pas chercher à Paris, mais bien de l'autre côté de la Loire et de la Gironde. C'est là surtout qu'il faut l'étudier; en effet, les Alsaciens et les Lorrains sont encore des Allemands, les Normands et le£

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Bretons sont d'anciens Anglais dont la probité, la générosité sont passées dans le proverbe: un franc breton, les Français du Nord sont un peuple à part, tandis que de l'autre côté de la Loire et de la Gironde sont les vrais Français, ceux dont la spirituelle Mme Graffigny disait qu'ils étaient échappés des entrailles de la terre, comme si cette dernière avait pris seulement pour leur enveloppe corporelle del'airetdu feu. En Provence, c'est l'esprit de vin et le vif- argent qui coulent dans leurs veines: la grand' mère danse avec le petit-fils, la petite-fille avec le grand-père, au son d'un tambour de basque. Le village entier se remue. Celui-là même qui a supporté la chaleur et tous les fardeaux de la journée se jette, le soir venu, sur sa paillasse, en chantant:

Vive la joie!

Au loin la tristesse!

« Quelle tranquillité dans nos villages, lorsque des troupes allemandes les traversaient ! A peine des Français y apparaissaient-ils qu'aussitôt, — une fois les premières exigences de la faim et de la soif satisfaites, — le village devenait une véritable foire.

« Cette gaieté digne d'envie qui règne dans les merveilleuses contrées du Sud de la France produisit autrefois une grande impression sur la savante et hypocondriaque gravité des jeunes gens de nos Académies, au point d'accomplir dans leur sein une bienfaisante révolution. Lorsque je

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veux, aujourd'hui, me reporter à ces temps lointains, je prends en main notre ThUmmel, ou un volume de non moindre valeur, peu connu parmi nous, que j'ai rapporté moi-même de la Provence, les Soirées provençales de Bérenger. Jamais je n'oublierai le couplet que j'entendis chanter au pied des Pyrénées par un Français de soixante ans:

La vie est un voyage, Tâchons de rembellir; Semons sur son passage Les roses du plaisir.

«Tandis que, parmi les égoïstes Anglais, tant de gens meurent pour avoir eu le cœur brisé, les Français possèdent le proverbe : « on ne meurt pas de chagrin, » car leur fameux mourir de chagrin appartient, comme bien l'on pense, aux nombreuses hyperboles citées plus haut. L'ennui paraît être pour eux un bien plus mortel ennemi, constamment on les entend dire : Je meurs d^ ennui. Aucune nation ne voyage autant que les Français («), mais la turbulence du caractère national, qui les pousse à sortir du pays, les ramène aussi dans leur belle France, vers leurs vins exquis et leur vie si sociable.

« Depuis 1 8 1 5 paraissent à Paris, avec des caricatures, les Annales du comique. Français

(i) Cela fut vrai à une certaine époque, et tend, de même, à redevenir vrai depuis quelque temps. Mais il n'en fut pas toujours ainsi, puisque le fait de ne pas voyager, de ne jamais sortir de chez soi, était un des principaux griefs adressés aux Français. G.-C.

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et Parisiens ne manqueront jamais d'étoffe dans ce domaine, puisqu'ils rient de choses dont, habituellement, personne ne rit; puisqu'ils se moquent de toutes les nations et le moins possible, bien entendu (*), de leurs propres, ridicules.

« Risible, cependant, est leur ignorance de la géographie, leur indifférence pour tout ce qui est étranger, leur esprit de fanfaronnade et de vantardise nationale; ce qui explique la haine des autres nations à leur égard, haine qui s'était manifestée bien avant la Révolution et à laquelle ils répondirent magnanimement, puisque depuis 1789, ils veulent fraterniser avec tout le monde. Lorsqu'ils marchèrent à Rosbach, ils regardé- . rent comme un bien trop grand honneur de jouer une espace de guerre contre le marquis de Brandebourgs et, plus tard, lorsque la guerre comme il faut se produisit, c'est-à-dire après Rosbach, ils affirmèrent bien haut, que Frédéric avait eu dans son armée cinquante fuyards français qui, à proprement parler, avaient gagné la bataille, les Français ne pouvant être vaincus que par des Français.

« Avant la Révolution, le Nord, de Hambourg jusqu'à la Nouvelle-Zemble, n'était, pour eux, qu'un pays de marécages, puisque Kerguelen dans son voyage en Islande parle des Samoyèdes,

(i) Erreur, profonde erreur. Il n*est pas de peuple en Europe, qui se tourne lui-même autant en ridicule que les Français. Les Allemands le savent bien puisqu'ils vont, sans cesse, rechercher ces critiques. G.-C.

Lm FrwDsr Ja^ér par /'A^^lamjgwt. ^

romiMi dcimac falhinrr âia» œs coaiQrrà& Le liiMairc SEodocl à Fuis, arù ddL kd aussi, preaidre ces gc3ÈS do Xosd pocr des tnrbamKt ou des Turcs, loisqiil! proposa à Fi^ûdéric IL en 174^^ (f aller étàt^ à Berlin des pa^ieteries^ des inqMrt-' merîes» des atdiers de rdhue ec de fonte de cantc^ tèresL Depuis lors, î!s ont ap;ms à mieux connaître ces peuples sur lesqods Napoléon lui^^n^me n^'avait que des notions impar£dtes ; sans cela« conunent eftt-il pu dire au sujet d'Alexandre et des Russes : « Les vaincus prennent les moeurs du N^ainqueur, la Êitalité les y pousse, le hasard gouverne?» car ce fut le contraire qui eut lieu, puisqu*ils se révoltaient dqà lors de l'entrée des \<ainqueurs« € En 1792, Custine datait du centre de 1* Allemagne les lettres qu'il écrivait de Mayence* Le traducteur du livre: < Hîrzel an Gleîm Ober Sulzer > (1) n'hésita pas à écrire : Hirsel sur U GIcim et ajouta, à ce propos, rannotation suivante: Gleim est une petite rivière de V Allemagne. — Lorsque Bonaparte partit pour l'Egypte, où déjh, du temps de Louis XIV, Leibnitz avait voulu conduire les turbulents Français, les Parisiens le laissèrent, pendant trois semaines, s'avancer jusqu'à rindus. Cinquante chameaux portaient tous les bagages, et les vainqueurs de Lodi et d' Aréole, allant de T Indus au Gange à travers les Anglais, marchèrent par Constantinople sur Saint-

(i) Lettres de Hirzel à Gleim concernant Sulzcr. (îloim ctMt un écrivain allemand de la fin du XVIII* et du commencement du XIX* siècle. G.-C.

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Pétersbourg, tout cela en un an et un jour. Le peuple le crut, comme il crut, en 1816, que le tyran du monde allait revenir de Sainte-Hélène avec 300 Turcs ou 300 noirs, et qu'alors, en bien des endroits, les poules pondraient des œufs tricolores! (^)

«En 1809, à rentrée des troupes à Presbourg, tous les soldats se disaient les uns aux autres : « Qui aurait cru que nous serions si vite à Saint- Pétersbourg ? » Puis en Russie, ils ne s'attendaient à voir que de la neige et de la glace, et ' les chevaux remplacés par des rennes.

« Pour les Français, les Grecs sont des mahométans, et ils s'étonnent si un Russe leur dit qu'il n'a pas été à Constantinople, vu la proximité des deux villes. Ils regardent la langue prussienne comme une autre langue que la langue allemandcy mais ils sont absolument incapables de reconnaître à l'ouïe si c'est un Prussien ou un Souabe, un Alsacien ou un Suisse qui parle. (^) On pourrait encore faire croire aujourd'hui, à la moitié des Français, qu^une arche du Pont-Euxin s'est écroulée, et que le Grand Seigneur a commandé de la reconstruire au moyen des Echelles du Levant, Sans hésitation, ils écrivent eau de Levant pour leur eau de

(i) Les Français ont, heureusement, bon dos. Mais la naïveté de Tauteur allemand me parait, ici, encore plus grande que celle de quelques malheureux paysans. G.-C.

(2) Je voudrais bien savoir s*il est beaucoup d'Allemands pouvant reconnaître à l'ouïe si c'est un Breton, un Normand ou un Auvergnat qui parle. G.-C.

lavande^ qu'ils connaissent pourtant bien (^). Sans plus hésiter, ils prétendent adoucir tous les noms barbares du Nord, et c'est ainsi qu'un Pfirt devient Ferrette ! (*) Mais le vieux mot « huguenot», lui-même, n'est-il pas allemand: Eidgenossen (Confédérés)?

€ Lorsque Hume vint à Paris, on se livra dans toutes les sociétés à de véritables cabales pour savoir qui posséderait en premier cet honmie (fun esprit infini, L'Anglais vint, mais froid comme ses compatriotes, ne prononça pas un mot; on chercha à l'électriser en parlant de ses charmants ouvrages et du génie profond de Messieurs les Anglais, mais l'ingrat resta muet. Dès lors, on dît couramment: le M, Urne est une béte; on en rît, et quand un Français rit c'est affaire jugée. Il en est encore de même aujourd'hui. Le Français croit toujours montrer sa supériorité sur les autres races humaines en disant d'un air moqueur: Béte; seul, son voisin John Bull eut, jusqu'en 18 13, la patience de lui tenir tête en jetant à sa barbe un vigoureux: Damned. Aujourd'hui encore, également, étranger et bar-bare sont, pour le Français, à peu près synonymes, de même que pour le Viennois, en deçà du Danube il n'y a que des Souabes. Les

(i) L'auteur pousse la plaisanterie, vraiment un peu trop loin. A qui fera-t-il croire de pareilles balivernes? G.-C.

(2) On a pu voir, plus haut, que les Allemands procédaient absolument, de la 'même façon, avec cette différence, toutefois, qu'au lieu d'adoucir les noms, ils les alourdissent. G.-C.

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Français, qui se regardent modestement comme des Grecs modernes, se feront bientôt passer pour les Romains de l'Europe.

« C'est à Paris seulement que Ton se peut former. La réputation que fait Paris équivaut à celle d'Athènes autrefois : Alexandre convoitait la dernière comme Voltaire sacrifia à l'autre toute sa vie. La culture des Allemands, elle, a été comme leur langue et leur littérature, retardée par la guerre de Trente Ans ; mais les Athéniens des bords de la Seine ont, à cet égard, beaucoup à se reprocher, et maintenant que nous les avons surpassés, ils croient toujours — grâce à leur ignorance de notre langue, — à leur ancienne supériorité. Condé ne dit-il pas, lorsqu'il dut quitter Spire, « que la canaille allemande ne savait pas se conduire avec les princes du sang, mais seulement avec ses petits princes } » C'est pour cela, sans doute, que beaucoup d'émigrés taillés sur son modèle, traitèrent avec une vile ingratitude leurs bienfaiteurs allemands.

« Depuis lors, les Français se sont transportés par grandes masses en Allemagne, mais je n'ose point affirmer que la stupide question du P. Bouhours: «Un Allemand peut-il avoir de l'esprit i^» eût été, malgré tous les efforts de Villiers, résolue à notre honneur. C'est aussi une chose de peu d'importance, au monde, de savoir que, nous autres Allemands, nous pouvons porter de justes appréciations sur les Français, la France et Paris (*).

(i) Les Allemands tiennent, on le voit, à cette prétention, et s'en font presque un titre de gloire. G.-C.

< A nos élégants, qui sont rarement des héros, je dois dire, cependant, que la câèbre cité — dans laquelle je me retrouve toujours avec plaisir, quoique je la quitte sans regret, — est, en entier, suspendue sur des précipices, pas seulement moralement, mais encore physiquement; elle repose, en effet, sur des catacombes provenant des immenses carrières creusées pour la construction même de la ville. Ces effrayants précipices, que connaissent peu de voyageurs, sont, il est vrai, soutenus par des masses de pierres qui remplissent l'office de colonnes d'appui, mais une légère secousse de tremblement de terre, seulement, et Paris serait précipité dans le gouffre qu'il s'est creusé lui-même.

« Voltaire ne se gênait pas pour crier, à Berlin, au milieu des princesses allemandes qui l'entouraient, et cela à propos des soldats prussiens qui ne représentaient pas absolument, dans son esprit, les légions romaines : P. . . . j'ai demandé des hommes y et on m£ donne des Allemands ! Ne disait-il pas aussi du maréchal de Saxe:

Et ce fier Saxon que l'on croit né parmi nous!

« Combien j'aurais voulu pouvoir répondre à un maître d'hôtel français habitant l'Allemagne, qui, chaque fois qu'il voulait me flatter, avait bien soin de me dire : Car je vous regarde^ Monsieur^ presque comme Français!

€ Le Français apprend rarement une langue étrangère, car, jusqu'à présent, chacun se faisait

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un honneur de lui parler dans sa langue, et il ne pouvait pas admettre qu'on ne le comprît pas partout. S'il demande, dans une de nos villes, « à qui appartient cette jolie maison, ce joli jardin, ce bel équipage, cette jolie femme ?> et si on lui répond : « Je ne comprends pas > versteh nit^ il n'en continuera pas moins ses questions, et cherchera à savoir, devant un beau monument funéraire, qui a été enterré avec une semblable pompe. Comme on lui répond toujours versteh nitj alors il s'écriera: «Pauvre versteh nitf combien la mort a dû te paraître cruelle!» «Un émigré français, en Allemagne, disait: «J'ai vécu pendant douze ans au milieu des stupides Allemands, et aucun d'eux ne me comprend encore. » Assurément, ce Français ne connaissait pas la réponse de l'empereur Joseph à l'ambassadeur comte de Breteuil, qui se plaignait, à propos de la fermeture du théâtre français à Vienne, de ne plus avoir désormais aucun plaisir: «Faites comme mon ambassadeur à Paris; il apprend le français, lui!». Nous autres Allemands avions toujours tout le temps voulu pour nous perfectionner dans les principales langues d'Europe; malheureusement, les choses ne marchent pas aussi bien dans nos cinquante petites villes. Un bourgmestre qui rentrait tard du cabaret, en compagnie de quelques-uns de ses collègues, répondit au Qui vive! de la garde par un Je (*), des mieux

(I) Pour un Allemand qui se pique de savoir son français ye pour Moi est une faute vraiment grossière. G.-C.

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articulés, tout comme un roi d'Espagne. H ne &ut pas en vouloir à une Uanchisseuse qui r^x>ndit au même Qui vive f — La vacke. Q)

< Mais laissons un peuple duquel Frédâic a dit: € Si j'avais une nation à me choisir, ce serait la nation française que je me réserverais.» — Plus que les Turcs, autrefois, les Français sont notre ennemi hér&litaire, et un ennemi qui a à sa disposition 30 millions d'hommes pleins d'esprit, de hardiesse, de courage, de sentiment national, ne doit jamais être perdu de vue dans un pays où l'esprit d'unité fait défaut. Ce sera peut-être bien à notre tour, une fois, d'implanter notre langue, nos mœurs, nos modes, à la place de celles de la France, mais est-il nécessaire, pour cela, que l'Allemand torde le cou à un seul Français? Faut-il donc que la langue devienne un instrument de torture? Je répéterai ici ce que Frédéric disait à ses prisonniers, après la bataille de Rosbach: «Je ne puis pas m'habituer à considérer les Français comme des ennemis ! »

« Il me parut, lorsque je vis, de nouveau, la France en 1806, que la Révolution avait donné aux Français un peu plus de virilité et que le fameux : Rien . ne se fait que par lès femmes était devenu plus rare. ■; — Combien de temps cela durera-t-il, c'est une autre question!

(i) Ceci demande une petite explication. Blanchisseuse se disant en allemand Wàscherin ou Waschfrau, la brave femme trouva tout simple de traduire et de franciser le nom de sa qualité, d'où wasche^ soit, la vache. G.-C.