LES APPRÉCIATIONS ALLEMANDES AU

XVIIe SIÈCLE.

De quelques anciens Voyageurs. Protestations des Allemands contre l'influence française. Un Pamphlet politique de 1689: La France toujours ambitieuse et toujours perfide.

Dès le XVI« siècle, les Allemands se portent en France, soit qu'ils fréquentent les Universités pour y apprendre la langue, soit qu'ils se sentent déjà attirés par la douceur du climat et par les raffinements d'une société plus polie. Beaucoup aussi en entreprennent le voyagé par curiosité, pour satisfaire à cette soif de connaissances qui a toujours été le propre de leur race, et laissent, comme souvenir de leur passage, des traités de géographie ou des récits, écrits la plupart du temps en latin sous un savantissime pseudonyme en us.

Mais tous ces voyageurs des siècles passés se souciaient fort peu du caractère de la nation. Ils visitaient soigneusement les bâtiments de

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chaque ville où ils passaient, églises, collèges, hôpitaux, arsenaux, bibliothèques, cabinets de curiosités, et consignaient ce qu'ils avaient vu, plus ou moins laconiquement, sous une forme plus ou moins sèche, dans leurs Itinéraires ou Topo- . graphies^ titres assez répandus à ces époques lointaines. Personnages de qualité, ils allaient à la cour, voyaient dîner le prince ou se plaçaient sur son passage lorsqu'il prenait le chemin de la chapelle, tout cela sans autre but avoué que ■ de pouvoir dire: Nous avons vu telle ou telle céréfnonie; nous y avons assisté. Insensibles au paysage,, passant à côté des plus belles merveilles de la nature, sans même les soupçonner, s' inquiétant fort peu des raisons qui pouvaient motiver telle particularité dans les habitudes de la nation, ils recherchaient surtout les spectacles publics, les grandes pompes, les solennités, les processions, les mascarades et, par dessus tout, un couronnement royal, estimant qu'après cela, plus rien n'était à voir. Une fois de retour dans leur pays, ces voyageurs ne s'appartenaient plus, ils devenaient l'objet de la curiosité publique, et bon gré mal gré, il fallait satisfaire cette dernière. La plupart, il est vrai, s'en trouvaient fort flattés et considéraient cela comme une juste récompense aux peines du voyage.

Voyager, il faut le dire, n'était point, alors, chose toujours commode; chevaux de louage, bateau, coche, carrosse, étaient les multiples moyens de locomotion auxquels on devait avoir

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temps, mené la grande vie de Versailles passait, aux yeux de ses semblables, pour un ours mal léché.

Tout homme bien élevé devait s'exprimer en français : l'allemand n'était plus employé que pour parler au peuple, si toutefois Ton peut appeler allemand le plus épouvantable mélange de français et de latin, d'italien et d'espagnol qui se soit jamais vu.

Cette prise de possession de l'Allemagne par la langue et par les mœurs françaises n'était pas sans soulever de nombreuses protestations de la part des écrivains nationaux. En \6l6y\& Bruttis allemand écrivait : « Concernant les Français, je sais bien que Dieu punira l'Allemagne par eux. Chaque jour, nous avons imité cette nation dans ses gestes de singes, dans ses modes d'efféminés, dans sa légèreté inouïe; comment pourrionsnous ne pas tomber, fatalement, dans ses mains ? » — Lauremberg, Friedrich von Logau, Joachîm Rachel, Moscheroch, Schupp, Grimmelshausen, les créateurs en Allemagne, du roman d'aventures et de la satire, ne sont pas moins violents en leurs écrits.

Dans sa satire, ornée du titre français: à la Modey Moscheroch traite de belle façon ses concitoyens : « Que sont nos jeunes Allemands revenant de France, dit-il, ou allant y vivre et aimant les Français, si ce n'est effeminatissima virorum pectora, qui n'ont ni coeur, ni volonté, ni langue à eux, mais bien les volontés des

Welsches, leurs opinions, leurs manières de parler, leurs mœurs, leur maintien, leurs habitudes culinaires, que tout cela soit bon ou mauvais. Les jeunes hommes et seigneurs allemands ne connaissent pas leur propre patrie et contribuent à la rendre méprisable auprès des Français. En un mot, les Allemands ne veulent plus être Allemands, et bientôt il sera aussi honteux de parler cette langue que de porter un pourpoint lacé à la, suisse. >

€ Oh ! que vous êtes stupides ! Quel est l'animal qui, pour faire plaisir à l'autre, change de langage? Avez-vous jamais entendu le chat aboyer pour être agréable au chien ou le chien miauler pour plaire au chat? Et cependant, le tempérament de l'Allemand et celui du Français sont comme chien et chat. »

Lauremberg, qui accusait les Français d'avoir coupé le nez à la langue allemande et de lui en avoir collé un autre ne cadrant plus avec les oreilles germaniques, raconte, dans ses satires, une foule d'anecdotes plaisantes. Elle est de lui, l'histoire de ce seigneur westphalien, qui, invitant plusieurs de ses amis à un repas, commande à son cuisinier un potage au goût du jour, en se servant pour cela, d'un agréable mélange de mots allemands et de mots français :

Ecoute, cuisinier! Von meinen Camaraden Hab*ich zwei oder drei zum Déjeuner geladen, Mach mir ein gut Potage, mit ail appartenance Wie man es h la Cour zu dressiren pflegt en France.

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Et le cuisinier mélangeant les aliments comme son maître a mélangé les langues, sert aux invités du seigneur westphalien le plus affreux ragoût qui se soit jamais vu.

Voyons, maintenant, ce que nous dit Grîmmelshausen qui, lui, a voyagé en France, a étudié de visu les hommes et les choses. « A peine un enfant sait-il l'alphabet qu'on lui apprend déjà le français; on voyage même, et on le fait voyager, dans ce but, en France. » — Grimmelshausen qui ne voit pas toujours les Welsches sous les couleurs les plus flatteuses, qui fulmine contre leurs vices, dans Tespérance de convaincre ses concitoyens, s'élève surtout contre l'emploi du français dans la conversation courante, comme dans le beau monde.

«Le marchand,» dit-il, «doit confirmer toutes ses affirmations par un ma foiy un par ma foiy ou un par Dieu. On ne saurait plus appeler personne: Herrn, il faut, immédiatement, faire intervenir un : Monsieur. On ne peut plus se dire le serviteur du Seigneur, des Herrn Diener^ mais bien: Serviteur y Monsieur, On ne doit plus dire: Mein Brudery mais: m^onfr^re^ votre cher frère.-»

Et la conclusion dans cet ordre d'idées nous est donnée ainsi par un écrivain anonyme: «Que les hommes deviennent singes, on peut le croire sans peine. Ne voit-on pas, à notre époque, ce phénomène, des Allemands sortir des Français h

Dans ce XVIP siècle si galliciséy le fait de Leibnitz choisissant la langue française pour

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écrire sa Théodicée n'est point un fait isolé. S'il eut, plus que tout autre, un grand retentissement, cela tient simplement à la haute personnalité de l'homme. Leibnitz, du reste, connaissait et aimait la France; c'est à Paris qu'il avait, jeune encore, — il y vint à vingt-huit ans — terminé ses savantes études, c'est à Paris qu'il avait acquis cette finesse d'esprit qui fut un des traits caractéristiques de son génie.

Mais l'animosité contre la France ne se remarquait pas seulement dans les satires des écrivains nationaux qui, eux, avaient surtout en vue la défense de la langue et des mœurs, elle se donnait libre cours, et d'une façon bien plus violente, dans les nombreux pamphlets politiques qui, sous le couvert de Ratisbonne, Cologne, Francfort, sortaient, la plupart du temps, des officines hollandaises, Amsterdam ou Bruxelles. Les France intrigante^ les France démasquée, les France ruinée abondaient; mais, entre tous ces pamphlets dûs souvent à des mécontents français, j'en choisis un d'origine allemande: la France toujours ambitieuse et toujours perjide, daté de Ratisbonne, 1689. Ce pamphlet, dont il fut fait une traduction française, commence par un Avis au lecteur. En voici quelques extraits:

« S'il y a des personnes qui trouvent qu'on parle ici trop fortement contre la France, on les prie de considérer qu'on ne- fait en cela qu'imiter les Français eux-mêmes, qui sont si civils et qui prétendent pouvoir donner des leçons

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de civilité à toutes les nations du monde. On sait combien peu ils gardent de modération dans les écrits qu'ils font contre nous.... Qu'on ne s'étonne donc point si l'on trouve de la dureté dans nos expressions. Nous ne faisons que payer la France en la même monnaie qu'elle nous donne, et nous la traitons avec bien plus de douceur qu'elle ne nous traite. Nous ne saurions manquer en imitant de si grands maîtres et en profitant de leurs beaux exemples. »

Dans les 260 pages de ce volume qui, par son format, prend place à côté des- elzévirs, on ne cesse de reprocher à la France son ambition sans bornes, et son peu de scrupule pour les droits les plus sacrés de la justice et de l'équité. « Son pays, » y lit-on, « est fort peuplé, ses habitants sont d'une humeur turbulente, elle est bien pourvue d'armes et d'argent, enfin elle se croit si forte que, sans écouter la raison, elle déclare la guerre à tous ses voisins; elle porte partout, sur la terre et sur la mer, le carnage, l'incendie, la désolation, l'esclavage, le fer et le feu .... Elle couvre ses crimes par d'autres crimes, ne pouvant les couvrir autrement. . . . «L'Europe,» dit encore l'auteur, «ne peut être tranquille que lorsque la France est occupée de ses affaires intérieures: elle a, au contraire, éprouvé combien les Français sont à craindre de leurs voisins, lorsqu'ils n'ont rien à faire chez eux. »

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Il est intéressant de voir sur quoi l'on s'appuyait, alors, en Allemagne, pour repousser les prétentions de la France.

«Il n'y a nulle justice et nulle ombre déraison à prétendre que, parce que le Royaume de France a fait autrefois partie de l'empire des Francs, dont il fut démembré après la mort de Louis le Débonnaire, tout ce qui appartenait à cet empire appartient à ce Royaume. Cette prétention n'est fondée que sur une équivoque, sur l'ambiguïté du nom de Français qu'on donne aujourd'hui uniquement à ceux qu'on appelait autrefois Gaulois, mais qui était, anciennement, le nom d'une nation beaucoup plus étendue que nous appelons aujourd'hui France, qui occupait toute l'Allemagne aussi bien que toutes les Gaules. La France conclut de là que puisque tout le pays qui est le long du Rhin a appartenu autrefois à cet empire dont nous parlons, elle ne fait point d'usurpation, lorsqu'elle s'en saisit, quelle ne fait que prendre son bien, qu'on lui avait détenu jusque-là injustement, recouvrer ce qu'elle a perdu et rendre aux peuples qui habitent ce pays leur légitime souverain.

« Que dirait la France, » continue l'auteur, « si nous avions recours à sa maxime favorite : que tout ce qui a appartenu une fois à la couronne doit lui appartenir toujours ? Nous aurions donc le droit de dire çue la France nous a été enlevée injusteme?tt et qu^ ayant été une fois

du domaine de VAllemagney elle n^a jamais pu en être légitimement séparée et doit y revenir aujourd'hui Nous payons la France avec la même monnaie qu'elle nous donne; nous lui rendons toutes ses chicanes et toutes ses subtilités. Cela paraît, sans doute, fort rude, fort injuste aux Français. Mais ce sont là pourtant leurs maximes, nous ne faisons que raisonner sur les principes qu'ils posent; et pourquoi ne nous serait-il pas permis de nous servir contre eux des raisonnements faits contre nous?

«Les Français,» lit-on plus loin, «savent changer la lumière en ténèbres et faire du jour la nuit. Ils déclarent ainsi que toute l'Alsace est à eux parce qu'on leur a cédé le landgraviat qui fait partie de l'Alsace, mais qui n'est pas toute l'Alsace. Et ils ne se sont pas contentés de cette tromperie, ils prétendent maintenant s'emparer des dépendances, de tout ce qui a pu appartenir, autrefois, à cette contrée. »

C'est ainsi que, constamment, les Français sont accusés de violer les lois les plus universelles. Le vaincu ne trouve-t-il pas toujours son vainqueur inhumain } Quoi qu'il en soit, on ne saurait trop méditer les pages relatives à l'incendie du Palatinat, car elles expliquent bien des choses qui se sont produites depuis. «Toutes ces cruautés que les Français font, pourraient leur coûter fort cher; nous pourrions bien trouver l'occasion dé profiter de leur exemple et de leur rendre au double ce qu'ils nous ont fait. Nous ne sou-

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haitons pourtant point que cela arrive. Les malheurs d'autruî ne nous guériraîent pas des nôtres, et il n'est pas juste que les innocents souffrent pour ' les coupables, ni que les peuples soient punis des inhumanités de leurs souverains. Mais cela paraît inévitable.

« La fortune est inconstante. Tel à été jusqu'ici heureux qui sera demain misérable; tel est aujourd'hui au haut de la roue qui sera demain au bas. . . . Peut-être viendra-t-ilunjour, et peutêtre bientôt, où les Français se repentiront de nous avoir appris à nous servir des bombes et des torches, en s'en servant contre nous. »

Menaces de pamphlétaire, dîra-t-on! — Soit, mais le pamphlétaire qui parle au nom d'une nation opprimée est bien fort, car souvent il incarne en lui les sentiments de toute la nation.

Et la conclusion de l'écrivain allemand n'est pas moins violente: «Les Français nous prennent pour des buffles; ils croient pouvoir nous dire et nous faire impunément tout ce qu'il leur plaît. Quels monstres ! ils nous dévorent, par espérance, avec nos voisins et nos alliés. La France est un abîme qui veut engloutir tout, et qui ne dit jamais: c'est assez. Elle ne sera point contente et n'aura aucun repos pendant qu'il restera en Allemagne quelque pays libre. Tous les Français sont esclaves, et les Allemands sont nés libres; conservons donc notre liberté. Si les Français veulent aujourd'hui véritablement la paix, ce n'est que' la peur qui la leur fait

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vouloir. Tandis qu'ils craindront, ils promettront tout ce qu'on voudra; mais dès qu'ils ne craindront, plus, ils n'auront pas de peine à violer

toutes leurs promesses La France ne s'adoucit

point lorsqu'on lui donne, elle n'en devient que plus ardente à demander; plus elle a, plus elle désire, on ne saurait l'apprivoiser. Les Français ne cesseront de nous inquiéter tant qu'ils seront Français et que nous serons Allemands.

« La France est ouverte à ceux qui seront

assez hardis pour y entrer. Les Français et les Allemands sont les mêmes qu'ils ont toujours été, ils ont le même degré de courage et les mêmes forces qu'autrefois. Il n'y a point de proportion entre eux : à ces deux égards, les Allemands ont beaucoup d'avantages sur les Français. Ils ont toujours été ennemis les uns des autres, mais ceux-ci ont toujours été vaincus, et ceuxlà toujours vainqueurs, du temps de nos pères. »

On peut juger par ce pamphlet de l'esprit dans lequel étaient conçus tous les écrits politiques. Voilà, au XVIP siècle, ce que les Allemands, mis en tutelle par les Français, pensaient de ces mêmes Français, dont ils avaient accueilli si facilement la langue et les mœurs. Ils pliaient l'échiné sous la loi du plus fort, mais ils affirmaient bien haut qu'ils n'oublieraient rien et qu'au jour venu, ils sauraient, eux aussi, porter la ruine et la dévastation chez leurs ennemis séculaires.

La France, accusée de perfidie et d'ambition démesurée, passait à leurs yeux pour troubler

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la paix de TEurope, et déjà ils laissent entrevoir leur secrète pensée, qui est de la mettre dans rîmpuissance de nuire. Quantité de princes électeurs et de petits souverains allemands sont pour la France qui les paie et qui les soutient contre* la maison d'Autriche; peuple et bourgeois sont contre l'étranger qui les ruine, qui les pille, qui s'attaque à leurs mœurs, à leur langue même, et qui semble vouloir Êiire disparaître jusqu'au nom d'Allemand. Voilà pourquoi, tandis que, dans les classes élevées, s'accentuait de plus en plus l'influence française, une haine sourde commençait à germer parmi la masse.

Dans ce pamphlet, daté de 1689, les menaces sont aussi caractéristiques que les prophéties: toutes deux se sont réalisées. C'est ce qui lui donne, au reste, une si grande importance entre les nombreux documents destinés à nous renseigner sur l'état des esprits en Allemagne, relativement aux Français et à l'influence française.

Un siècle plus tard, tout aura changé. Les peuples germaniques accueilleront à bras ouverts ceux contre lesquels les princes se ligueront.