CHAPITRE Y III

Emigration française. Cotifis cation. — Sens de

ces deux mots .

Avant d’entrer dans la discussion qui va nous occuper , il faut fixer le sens des mots qui en seront l’objet. Le besoin de s’entendre , et celui de ne laisser lieu à aucune équivoque sur mes intentions, m’en fait la loi : incedo per ignés .

Par émigration , j’entends le système politique armé contre la révolution, et Payant combattue en compagnie de l’étranger. Telle est l’émigration qui fait le fond de la question. Les dates servent à fixer sa nature; elle a commencé en 178g, et s’est prolongée jusqu’en 1792, époque de la confiscation. C’est elle qui a donné lieu à la confiscation de cette époque et à celles qui Pont suivie; c’est aussi de cette confiscation , comme étant la principale et ayant ainsi causé les autres, que j’ai à m’occuper.

La liste des émigrés portait, dit-011, i5o,ooo noms. Nous avons vu plus haut que l’émigration confisquée en 1792, s’élevait à 35, 000 individus. Il faut y ajouter environ 25, 000 prêtres, portés

sur ïa liste et assimilés aux émigrés. Les domestiques, les soldats passés à l’étranger, l’émigration dê l’Alsace, celle de Toulon, de Lyon, des hommes fuyant le régime de 1798, des fédéralistes , la Yendée, dont des milliers d’habitans ont été portés sur la liste des contraintes, ou des suppositions d’émigration en vue de confiscations, peuvent avoii fourni assez de noms pour atteindre au nombre désigné de i5o,ooo. Il est même étonnant, et c est un trait honorable pour le caractère national, que, dans le desordre où l’on vivait alors, un moyen aussi facile de satisfaire les passions et la cupidité , n’ait pas eu plus d’extension. Quelle différence avec les confiscations romaines, qui, dans 1 interet d un seul homme , transféraient à ses soldats la propriété d’une contrée tout entière! quelle différence avec la confiscation générale de l’Irlande !

Le mot aristocratie reviendra souvent dans cet écrit, et il y est inévitable. Il ne s’applique qu’à la désignation d’une position sociale , et à ceux qui l’occupent 011 qui la servent sans aucun trait à leurs personnes , surtout sans aucun rapport au sens qu’on a attaché à ce mot pendant la révolution. Les désignations de partis sont toujours odieuses- elles familiarisent les hommes avec la plus funeste des habitudes, celle de haïr en masse

et par couleur de drapeau, source des plus cruelles injustices. Cela est loin de nous, qui nous occupons des choses et nullement des personnes. Quanta celles-ci, si nous en parlions, ce serait avec le respect qui est dû à la noblesse française. Le monde est plein des titres de sa gloire, il s’élèverait contre celui qui tenterait de la flétrir; dans tous les rangs, dans toutes les carrières, elle a brillé de l’éclat des talens, des vertus, du courage ; toutes les espèces de lauriers lui sont familières. Fénélon , Montesquieu et mille autres encore lui appartiennent; les plus grands talens de l’assemblée constituante, de quelque côté qu’ils se soient tournés , sont sortis de son sein ; une auréole de gloire aussi étendue qu’éclatante environne sa tête; l’élévation des senlimens, de tout temps fut son apanage, ainsi qu’une élégance de mœurs qui faisait du gentilhomme français , le magister elegantiarum de l’Europe! C'est le chevalier français qui me plaît > disait Charles-Quint. Les hommages de l’Europe ont sanctionné l’honneur de cette préférence, accréditée par l’aveu d’un prince ennemi de la France.

Les intentions de l’émigration n’entrent nullement dans cette discussion; nous leur laissons tout leur honneur , il n’est ici question que de droit et de système politique .