CHAPITRE XL

Droit d'armer contre la patrie.

Il y a deux manières de s’armer , et deux motifs pour le faire. On s’arme au dedans, ou bien au dehors pour des intérêts privés, ou pour des motifs qualifiés du nom du bien public.

Nous avons vu plus haut que le droit des armes est un droit exclusif et incommunicable de la souveraineté : il y a abandon de la souveraineté, quand on permet ce droit à d’autres ou qu’on le tolère; il y a usurpation de souveraineté, quand on le prend : s’armer au dehors pour agir au dedans, ou s’armer au-dedans, sont une seule et même chose : elles ont un résultat commun, la guerre civile. S’armer pour des intérêts privés en unissant ses armes à celles de l’ennemi extérieur, est le fait de ceux qui, depuis Coriolan jusqu’au connétable de Bourbon, ont été chercher les \ olsques ou les Espagnols. O Véturie, tu ne fis pas

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triompher les droits de la seule patrie romaine ; mais tu vengeas toutes celles qui , sous des noms divers, renferment dans leur sein l’humanité tout entière. Le vainqueur de Salamines vit flétrir ses lauriers dans la cour du grand roi dont il avait fait triompher Athènes ; le plus grand des Athéniens quand il servait sa patrie, le dernier quand il obéit à ses ressentimens contre elle; tandis que le vainqueur de Cannes, banni de Carthage, immolant ses ressentimens personnels, pour lui chercher des vengeurs dans tout l’univers, est plus grand dans son exil, dévoué au service d’une patrie ingrate, que lorsqu’il guidait ses drapeaux vers les remparts de Rome : c’est à peine si l’Histoire a pardonné à Scipion d’avoir menacé Rome de la priver de l’honneur de garder ses cendres. L’armement pour des intérêts personnels est donc un attentat mis par toutes les nations au rang des crimes , flétri par la voix unanime de l’univers et de l’Histoire.

Le bien public fut de tout temps le prétexte des ambitions particulières ; depuis la guerre de ce nom contre Louis XI, jusqu’à celle de la fronde contre Louis XIY, toujours le bien public fut mis en avant; et pour le faire prévaloir, on vit appeler les Espagnols, et refuser le trône à Henri IY. Mais dans ce cas comme dans tous les autres, il y ITe Partie . 5

a usurpation de la souveraineté, il y a jugement de quelques-uns sur la société tout entière et sur chacun de ses membres en particulier. Parmi

ceux-ci, tous ceux qui succombent, représentent autant de victimes d’arrêts prononcés par des juges incompétens : à qui, hors de la société ellemême , peut-il appartenir de dire qu’elle est tombée dans cet état qui ne permet d’attendre du remède que par la voie des armes, par le sacrifice d’une partie de ses membres et par tous les malheurs qu’entraîne la guerre ? Quelle est celle de toutes ces guerres de soi-disant bien public , qui a produit quelque bien , et qui au contraire n’a pas causé des maux infinis?

Quant aux attaques faites du dehors au dedans, il faut leur appliquer les mêmes règles d’appréciation; si elles échouent, elles rendent passibles de grandes peines; si elles réussissent, elles sont réduites au titre que donne le succès, mais elles manquent de celui du droit adopté dans les instituts de toutes les nations. On voit que celles-ci

ont établi des peines sévères contre tout homme qui, même sorti sans dessein hostile, domicilié dans un autre pays, sert sous les drapeaux de sa patrie adoptive, auparavant d’avoir reçu la manumission de sa patrie naturelle ; il appartient à elle seule de le délier des nœuds que la nature avait

formés, de l’exempter des obligations contractées par son entrée dans le monde sur son territoire, et de lui permettre de porter à d’autres autels les tributs que réclamaient les siens.