CHAPITRE XIV

Droit de changer de parti > et d'user du pouvoir d'un parti contre lui-même.

La mobilité, c’est-à-dire la faculté d’envisager les objets sous plusieurs rapports, est un des attributs de l’esprit humain. L’erreur est le résultat de sa faiblesse, des préjugés de l’enfance, des habitudes de la vie , des intérêts et de mille autres causes. Il faut toujours plaindre l’erreur, travailler à lui substituer de meilleures notions, et se borner à condamner l’erreur volontaire , obstinée , et re-

poussant la démonstration de la vérité. Il faut aussi distinguer soigneusement la mobilité proprement dite, d’avec la versatilité, et de plus la versatilité qui provient du vice de l’esprit, ou celle qui provient des intérêts ; alors ce n’est pas l’esprit qui change, mais l’intérêt; ce n’est pas l’esprit qui est coupable, mais le cœur. Mais il est encore une autre versatilité d’un genre plus grave, celle par laquelle des hommes qui ont forme ou servi un parti , se disent éclairés de meilleures notions, et quelquefois même tournent le pouvoir dont ils disposent, contre ceux qui le leur ont confié. Comme d’usage, les prétextes du côté des acteurs , et les éloges du coté de celui qui profite, ne manquent pas en pareil cas; cela s’appelle devoir, retour au bon parti, aux bons principes, désir du bien général ; mais ici revient la morale avec son inflexibilité, avec ses lignes droites sur lesquelles seules elle permet de marcher, avec ses prohibitions contre l’arbitraire des allégations que les intérêts sont toujours si habiles a inventer. Or,

voici ce que dit la morale.

« Avant de prendre un parti , eclàirez-vous ; » réfléchissez , et quand votre choix sera fait en » connaissance de cause, servez avec dévouement » et droiture; si des lumières nouvelles portent » dans votre esprit une clarté assez forte pour

» vous faire reconnaître l’erreur du premier >> choix, hâtez-vous de l’abjurer; mais sorlez-en » par la porte de l’honneur, celle de l’abandon et » delà séparation; mais ne vous insurgez pas contre » ce choix ; ne maudissez pas aujourd’hui ce que » vous adoriez hier ; épargnez à vos semblables l’é-

» branlement que peut porter dans leur morabté,

« un acte dont la nature ne peut être bien appréciée » par la plupart d’entre eux; surtout ne désertez » pas , encore moins gardez-vous de livrer ce que vous avez demandé et juré de garder ; re- ^ mettez loyalement le dépôt que vous avez » reçu, et ne le tournez pas contre ses auteurs. )> Gardez de prêter, pour servir de voile à des in- )) tentions secrètes, le même serment que vous )) refusez ailleurs, et que chez les autres vous » regardez comme un crime ou une tache! Le )) ciel , redoutable et impartial (1), objet et garant )) de ces engagemens, ne s’abaisse pas jusqu’à ces » honteux replis des fausses consciences , il n’en )> admet que de droites et de pures. Ne vous faites » point placer à la tête des troupes , afin de mieux » endormir la confiance, et pour les conduire » ensuite sous des drapeaux ennemis; surtout )) n imitez pas ce prince qui faisait exposer au

(1) Il ne s agit que des choses et non des hommes.

)) poste le plus périlleux l’époux de l’objet de sa )> flamme , en plaçant au poste du danger , les sol- » dats dont vous vous croirez le moins assuré; )> ne déclarez pas impossible et absurde l’ordre de » choses que peut-être vous avez contribué à éta- » blir, que vous avez brigué de défendre, et qu’hier » encore vous juriez de maintenir au prix de :» votre sang. )) Ainsi parle la morale! Les hommes en particulier ne sont pas charges ni responsables de tous les évènemens; mais ils le sont de leurs actions propres, et celles-ci ne peuvent jamais dévier des routes de la morale. Ces pensées, justes en tout temps, sont plus particulièrement nécessaires à exposer, à recommander dans une époque qui présente beaucoup d’exemples contraires, et comme une lacune dans l’observation de ces lois d’honneur et de morale. Les exemples les plus effrayans se sont multipliés sous nos yeux ; ces horribles pratiques qui semblaient n’appartenir qu’à l’Afrique et à l’Orient, ont fait invasion dans les mœurs de l’Europe et de l’Amérique, et nous menacent du retour des mœurs de l’Italie, au moyen âge. Comme rien n’est plus propre à faire pénétrer la vérité dans l’esprit que la considération de l’intérêt personnel, comme celle des effets d’une passion chez les autres, est très propre à faire triom plie r d ’un e passion co rresp on da n le , d cm a n-

dons a ceux qui usent de corruption envers les autres, s’ils voudraient qu’on en usât envers eux,, et si l’usage habituel de la perfidie a la vertu de la purifier de ce qu’elle a d’odieux aux yeux de l’univers. ^