CHAPITRE XIX

A vertissement.

Nous sommes arrivés au point cle faire l’application des principes établis plus haut au fait particulier de l’émigration. Avec lui, se présentent plusieurs choses qu’il ne faut ni confondre, ni perdre de vue; nous avons à conserver à cet écrit son caractère véritable , et à en écarter tout ce qui pourrait le dénaturer ; nous connaissons la délicatesse de notre position dans cette question, et nous avons à y pourvoir.

Trois choses dominent dans ce sujet : i° le droit, 2° le fait, 3° une demande d’indemnités. Que recherchons-nous en le discutant, le voici : l'émigration armée dans son prùicipe et dans ses moyens , a-t-elle avec le droit cette conformité qui légitime une indemnité pour les pertes quelle a essuyées par le fait de l'émigration, et la France est-elle passible de cette indemnité ? Je n’entends pas sortir de ce cercle, il comprend l * Partie . 8

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toute la question. Les considérations politiques relatives à l’indemnité auront leur tour, et seront à leur place soumises à l’examen; mais elles sont d’un ordre secondaire, et ne peuvent appartenir au droit : or, c’est celui-ci que nous devons seul considérer.

L’émigration est un fait historique, elle fait partie de cette masse immense d’évènemens qui ont occupé la scène du monde depuis trente-cinq ans. C’est un fait accompli, terminé, hors de toute possibilité de renouvellement , et par conséquent, sous tous les rapports, tombé dans le domaine de l’histoire. L’émigration a été un système politique; en cette qualité, elle est soumise à la discussion comme tous les actes de la même nature ; mais il y a quelque chose au-delà, c’est la demande formée par l’émigration ; dès-lors , il y a une cause et deux parties, le demandeur et le défendeur. Dans toute affaire , toutes les parties doivent être citées, et toutes les pièces être produites. L’élévation du rang ne dispense ni de l’hommage à rendre à la justice, ni des tributs à payer à l’histoire; les intentions ne sont ni des supplémens , ni des excuses à l’égard du droit; les plus louables peuvent n’être que des aberrations dans l’ordre du droit; il est donc licite et indispensable d’user des témoignages que nous ont transmis des chefs princi-

paux el des hommes accrédités dans l’émigration; ce sont des témoins nécessaires: rémigration n’en voudrait pas d’autres, si elle avait à choisir ses défenseurs; ce sont des témoins irréprochables, car ils ont tout vu, car leurs qualités personnelles

seraient en toute cause les plus solides garanties. Nous userons de ces témoignages, à part de toute considération sur le talent des écrivains, et nous le ferons avec cette sobriété qui se renferme dans ce que la nécessité exige.

Le tableau qui va suivre, sera triste en luimême; il pourra devenir attristant pour des hommes qui , entraînés par leurs intentions ou par défaut de jugement, peuvent avoir agi sans une attention suffisante ou sans une pleine connaissance de cause. De plus, les temps de partis sont des temps fâcheux pour la morale. C’est alors que Ton jette le plus facilement des voiles sur sa statue, et que la délicatesse sur les moyens est la plus émoussée; les hommes n’y sont guère occupés que de se surmonter réciproquement, et s’y épargnent peu mutuellement. A la fin de la lutte, revenus au calme , à la considération véritable des choses, peut-être refuseraient- ils de reconnaître la route par laquelle ils ont passé. Voilà précisément la position dans laquelle nous allons entrer, et qu’il est bon de faire remarquer, pour savoir préciser

ment ce que nous entendons, et prévenir de fausses interprétations.

Historique de l'Emigration. — Récit de

M. d’ Ecquevillj .

On compte cinq espèces d’émigrations: i° l’émi°ration de surete ou precautionnelle , celle qui eut lieu après le i4 juillet 1 78g, d’après les ordres de Louis XVI, et qui continua pendant cette même annee comme mesure de surete, ou moyen de s’éloigner d’un triste théâtre , mais à part de toute intention politique : il est naturel que les hommes qui ont beaucoup marqué dans le paiti qui a succombé, s’éloignent temporairement des lieux où leur sûreté pourrait se trouver compromise, surtout quand il y a eu intervention popu laire : telle fut la première émigration , qui a commencé le 17 juillet 1789; 2° l’émigration armée; 3° la nouvelle émigration de sûreté, celle qui commença après le 10 août 1792, et qui se prolongea pendant le régime révolutionnaire ; 4# l’émigration forcée, celle qui , pendant le régime révolutionnaire, fut imposée à des hommes, pour avoir lieu de les confisquer ; 5° l’émigration fictive, celle que l’on supposa de la part d’hommes absens ante-

mûrement à 1789, et n’ayant pas agi hostilement, ou bien à des hommes notoirement présens, tels que des infirmes, ou même des militaires présens sous le drapeau , ainsi que des employés du Gou -

vernement en activité de service.

La première émigration fut commandée par Louis XVI ; les détails s’en trouvent dans l’ouvrage de ML d’Ecquevilly . Dans le cours de la même année, une certaine quantité de personnes, soit attachées à la cour , soit faisant partie de la noblesse, sortirent de France. Comme nombre, cette émigration n’avait pas de consistance; elle était sans rapports politiques avec 1 intérieur; les mémoires de M. d’Ecquevilly, apprennent comment elle est devenue armée. Nous croyons nécessaire de joindre ici son récit, et de le laisser

parler.

Mémoires de M. d'Ecfjiievilly*

Page 3 et suivantes. — Les princes réunis à Turin , s’occupèrent des moyens d’arrêter les progrès d’une révolution qui menaçait d un renversement total le trône et l’autel, déjà bien ébranlés; leurs premières tentatives auprès des puissances dont ils étaient dans le cas d’espérer de; secours, furent sans succès. Les souverains, qui

voyaient, les uns depuis long-temps avec jalousie, les autres avec crainte l’extrême prépondérance qu’avait la France dans la balance de l'Europe, paraissaient n’apercevoir dans ses troubles intérieurs qu’un moyen de l’affaiblir ; aucun d’eux ne mesurait encore l’étendue du danger qui les menaçait, par la propagation d’un système désorganisateur, dont le premier principe était l’anéantissement de toute religion et de toute souveraineté. 11 faut cependant excepter de ce nombre, le roi de Suède, Gustave XII et l’impératrice de Piussie, Catherine II, dont l’opinion à cet égard et Je zèle pour la cause de la monarchie, se manifestèrent dès le premier instant; mais l’extrême éloigne-

ment des Etats de cette dernière, et la guerre avec les Turcs dans laquelle elle se trouvait engagée, ne lui permettaient pas d’employer efficacement et aussi promptement qu'il eût été à désirer, les forces qu’elle avait à sa disposition, pour opposer une digue au torrent dévastateur qui menaçait l’Europe; d’ailleurs, Catherine méditait alors le projet, préparait les moyens d’envahir le reste de

la Pologne, et d’en faire un partage définitif avec l’Autriche et la Prusse; elle faisait valoir cette considération, comme le motif qui l’empêchait de prendre encore part à la coalition contre les rebelles de France, à laquelle elle tachait d’engager

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ïcs autres puissances. Le roi de Suède , anime des sentimens les plus chevaleresques , annonçait l’intention où il était de se mettre à la tête de cette croisade, pour laquelle il aurait fourni son contingent à raison et peut-être au-delà de ses moyens. On sait que ce monarque, digne d’un meilleur sort, expira quelques mois apres au sein de sa capitale sous le poignard d’un assassin , que quelques personnes crurent dirigé par les chefs de la îebelhon de France , auxquels son opinion prononcée et la fermeté de son caractère l’avaient rendu redoutable. L’impératrice de Russie se borna des-lors à donner des preuves de son intérêt pour la cause du Roi et de nos princes, soit par les secours pécuniaires qu’elle envoya à ceux-ci, soit par 1 activité de ses démarches auprès des différens cabinets de l’Europe, démarches qui purent peut être contribuer à lûf.r détermination ultérieure. Les princes voyant qu’ils ne pourraient compter sur 1 assistance prochaine d’aucun des souverains que leurs moyens et même leur intérêt particulier auraient dû mettre dans le cas de leur en donner, employèrent toutes les ressources de politique et d’argent qu’ils purent réunir, pour exciter dans différentes parties du royaume des soulèvemens contre le nouvel ordre de choses , qui n’était pas encore assez affermi pour ne devoir pas espérer

que si ces mouvernens étaient bien dirigés , on pourrait en obtenir le succès désiré.

L année 1790 fut employée aux dispositions jugées nécessaires pour parvenir au but que Poil se proposait. Lyon avait été choisi pour être le foyer de ce commencement de contre-révolution ; les princes étaient assurés du comte de La Chapelle ? maréchal-de-camp, qui y commandait, et des troupes qu’il avait à ses ordres; les bonnes dispositions d’une grande partie des habitans leur étaient également connues; un nombre assez considérable de gentilshommes^ particulièrement de l’Auvergne, s’étaient rendus individuellement à Lyon avec armes et chevaux, et ne devaient se réunir qu’au jour marqué. M. de La Chapelle avait assuré la marche des Princes, qui l’étaient d’ailleurs des secours et de l’assistance du roi de Sardaigne, en distribuant des troupes nur la route, depuis les frontières jusqu’à Lyon , où les princes se seraient rendus, à l’époque convenue, vers la fin de décembre. Ils avaient alors lieu de se flatter que les provinces et la majeure partie de l’année n’étant point encore atteintes du poison qui infectait la capitale et les troupes qui s’étaient approchées de ce foyer de corruption, ils pourraient réunir autour d’eux un assez grand nombre de sujets et de régimens fidèles pour marcher sur Pa-

ris, dissoudre l’ assemblée nationale, et rcplacei sur la tête du Roi la couronne à laquelle les rebelles avaient substitué une cocarde tricolore. Ce signe de révolte avait été placé sur son cliapeau , lorsque le 17 juillet, ce malheureux prince était venu, par les suites d’une faiblesse que Ion 11e peut trop déplorer, et en même temps avec un courage que l’on ne saurait trop admirer, se livrei dans Paris à une troupe de factieux qui , sous le nom de municipalité , s’attribuait la suprême autorité dans la capitale. Des mesures mal concertées, des indiscrétions , et surtout un commencement de méjiance que quelques intri gans , parmi lesquels on distinguait un ancien ministre du Roi > qui voulait en remplir exclusivement les fonctions au dehors, cherchaient à inspirer au Roi et à la Reine, sur la pureté des intentions des Princes, firent échouer les projets pour le succès desquels tant de démarches et d’argent avaient été employés; ils furent découverts, et les principaux agens se virent arrêtés; mais comme la partie égarée de la nation n’avait pas à cette époque atteint encore le degré de férocité auquel elle est parvenue depuis , et que le soupçon ne tenait pas encore lieu de preuves, il ne s’en trouva pas de suffisantes pour convaincre aucun des hommes impliqués dans celte affaire, d’y avoir pris une part active. Quel-

ques-uns des principaux furent conduits à Paris sous bonne escorte, et remis en liberté peu de temps après : les autres se dispersèrent. Les Auvergnats, qui auraient couru de grands risques à retourner dans leur province , sortirent du royaume et joignirent les Princes ; ce fut là le principe de l’émigration qu’ils jugèrent dès-lors devoir rendre commune à toute la noblesse , espérant avec le secours dont quelques puissances commençaient à les flatter, rassembler hors du royaume un parti qu’il devenait impossible de former dans l’intérieur, où l’esprit de rébellion et l’oubli de tout principe, faisaient chaque jour de nouveaux progrès: en conséquence, d’après les avis que les Princes firent répandre en France, l’émigration des gentilshommes prit une activité qui s’étendit d’un bout du royaume à l’autre. L’empereur Léopold ayant fait, dans l’hiver de 1791 , un voyage en Italie, S. A. R. Mgr. le comte d’Artois profita de cette circonstance pour le voir, et se rendit à son passage à Mantoue , où il eut une conférence avec ce monarque. L’empereur lui prodigua des témoignages de bonne volonté, d’intérêt pour le Roi et pour sa personne ; mais ils furent généralement regardés comme insignifians de la part d’un prince dont la prudence et la réserve étaient le caractère distinctif. L’émigration

des officiers et des gentilshommes devint alors presque générale ; elle éprouvait si peu d obstacles , que Von faisait publiquement a l Opéra et au 1 citai s -Roy al y des arrangemens pour se rendre ci Coblentz, auprès des Princes, qui, s’affermissant dans le projet qu’ils avaient conçu déformer des rassemble mens autour d’eux, continuaient d employer tous les moyens qui étaient en leur pouvoir pour stimuler, pour favoriser cette émigration. Les officiers de quelques régimens qui ne s étaient encore que légèrement écartés de la discipline et du respect pour l’autorité, furent même engagés par les Princes à prêter le serment exigé par 1 assemblée après l’arrestation de "V a rennes , afin d’être à portée de maintenir leur corps dans la disposition où ils paraissaient être de servir utilement le Roi dès que l’occasion s’en présenterait* Une partie du régiment de Berwick irlandais suivit les officiers et sortit de Landau avec armes et bagages ^ pour joindre les Princes, qui offraient deux points de rassemblement, l’un à Coblentz et l’autre à Worms, Les pages 12, 1 3, 1/^ *5, 16 de ce récit , tracent le tableau de la formation des différens corps; elles relatent les obstacles qu’elle éprouva , la manière dont une partie des fonds lut faite, ainsi que les capitulations faites avec des princes allemands, et meme des particuliers, pour

la levée de différens corps. On y trouve des observations sur l’emploi de fonds immenses distribués pour cet usage. L’auteur conduit sa narration jusqu’à la conférence de Pilnitz, et sa véracité ne lui a pas permis de soustraire les paroles suivantes : L’année l'ygi fut employée par l’émigration aux différens préparatifs , les cabinets de l’Europe continuèrent à témoigner la plus grande indifférence sur les progrès de la révolution française. Cet exposé suffit pour faire connaître comment s’est formée l’émigration systématique, armée, celle qui a été l’objet de la confiscation , et qui 5 dans ce moment, est celui de la demande d’indemnités. Le reste de l’histoire de l’émigration est connu, et ne peut faire partie de cette discussion. Dans un autre lieu , il sera traité des émigrations forcées et fictives.

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