CHAPITRE XXIII

Formation de ï Émigration.

C’est un grand fait historique que celui de l’émigration : ce fut un spectacle étrange , et bien fait pour exciter la méditation que celui que présenta la moitié de la classe la plus élevée de l’Etat quittant ses foyers, se séparant de sa fortune, pour se transporter en terre étrangère , hommes, femmes, enfans , guerriers, magistrats, fonctionnaires de toute classe et de tout emploi. Alors on n’y pensait guère; le temps et le malheur ont appris tout ce qu’il y avait de grave dans une semblable détermination. Nous allons dire à quoi elle a tenu. Quatre causes ont fait l’émigration de 1 790 à 1791, la grande émigration. i°. Les excitations venues du dehors , en vue de former un parti politique. M. d’Ecquevilly a tracé le tableau le plus naïf et le plus étendu de ces excitations ; les Mémoires de Condé , et de Larochejaquelin les confirment. Tel fut le premier et le plus puissant mobile de la grande émigration .

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2°. Le point d’honneur. 11 a agi de deux ma-” nières : i°. par lui-même. 2°. par les moyens employés pour le faire agir. . .

D’abord l’honneur porta beaucoup d’hommes a imiter ceux qui avaient émigré ; ensuite on craignit d’encourir des reproches; les femmes excitèrent beaucoup à l’émigration , et, dans les monarchies, ce sont des juges très accrédités de l’honneur vrai ou faux. L’émigration fut traitée comme le duel, auquel beaucoup d’hommes se soumettaient par ce fatal point d’honneur, qui a eu la force de maintenir cette cruelle pratique malgré les lois , de triompher d’elles, et de montrer le iegislateui lui-même encourageant d un cote ce qu il defen liait de l’autre ; car l’homme qui pouvait être supplicié pour s’être battu, eut été renvoyé du service pour ne s’être pas battu. Effet funeste des préjugés et de mœurs mal assorties avec les lois... Beaucoup de manœuvres furent employées pour exciter à l’émigration, par le point d honneur : ainsi , des quenouilles furent envoyées à des hommes qui étaient restés dans leurs foyers : des milliers de lettres, d’articles de journaux, parlaient dans le même sens, menaçaient de la dégradation morale et plaçaient le siégé de 1 honneiu li aurais au- delà du Rhin.

3\ La mode et un entraînement irrésistible ame-

nèrent sur les bords du Rhin une partie de ceux qui ont formé l’émigration (i). Quelques chefs, dans chaque province, travaillaient à mettre la noblesse en mouvement ; l’impulsion une lois donnée , devenait irrésistible : elle entraîna tout. On a vu venir à Coblentz des hommes qui désapprouvaient fort l’émigration comme système politique, et qui en mesuraient les conséquences, mais qui ont cédé au mouvement général, contre leur propre raison. .. Quand des pères de famille abandonnaient des femmes jeunes encore , des enfans en bas âge , lorsqu’ils bravaient des décrets menaçans pour leur fortune , et pour tout l’avenir de leurs familles , ce n était pas a leur raison qu’ils cédaient , mais a cet entrainement sous le coup duquel ils étaient places, et qui ne laissait pas a leur détermination toute sa liberté. C’est ainsi qu’agit l’esprit de corps , et sa plus

(i) Mémoires de Mme de Larochejaqueîin , p. i3. — II

s’ était formé une coalition en Poitou .* les Princes connaissaient cet état de choses et n étaient pas d avis que les Poitevins coalisés émigrassent ; mais les jeunes gens voulurent absolument suivre le torrent : on leur représenta vainement quil fcdlait rester ou l’on pouvait être utile : ils n écoutaient rien > et ne voulurent pas meme attendre les ordres définitifs des Princes.

grande force est de faire craindre le blâme de ses pairs (1).

4°. Les espérances et les récits exagérés sur les forces qui allaient fondre sur la France, ont aussi beaucoup contribué à l’accroissement de l’émigration. Que n’a-t-il pas été fait et publié à cet

(i) Mêmes Mémoires, p. 19 et suivantes. — On émigrait en foule : on blâmait M. de l3Escure de ne pas partir : il me semblait que sa rèputatiou en souffrirait j s3 il ne suivait le mouvement général. En arrivant à Paris j il avait annoncé l3 intention d3 émigrer j et il se trouvait quil avait changé de résolution précisément deux jours après le décret qui confisquait les biens des émigrés. Cette circonstance me semblait affreuse . M. de l’Escure recevait de nos amis et de nos parens les lettres les plus pressantes. Et plus bas, ces Mémoires ajoutent, après la réponse faite par la Reine à M. de l’Escure, que les défenseurs du trône sont toujours à leur place quand ils sont auprès du Roi. T)3 après cette réponse j 31. de l3Escure n hésita plus : Je serais vil ci mes yeux j me disait-il j si je pouvais balancer un moment entre ma réputation et mon devoir. Je dois avant tout obéir au Roi : peut-être aurai-je à en souffrir j mais du moins je n? aurai pas de reproches à me faire : j3 espère que je pourrai prouver que si je reste j ce n est ni par crainte ni par avarice et que f aurai à me battre ici autant qu eux là'-bas .

Ceci suffit pour montrer, i°. quelle était l’opinion du Roi et de la Reine sur le système de l’émigration; 20. combien étaient fortes les excitations pour la produire.

«gard? Que n’onl pas annoncé les papiers publics influencés par le parti qui propageait Immigration? Au commencement de 1792 , on calculait qu’un abbé de Fontenay , rédacteur de la Gazette de France , avait déjà fait marcher de son chef, trois millions d’hommes , tandis qu’un seul soldat n’était pas encore sorti de ses casernes. . . On ne comptait que par centaines de mille, les soldats déjà mis en mouvement contre la France. Combien d’émigrés ont craint d’arriver trop tard, ont cru rencontrer les coalises à moitié chemin de Paris? L’idée d’une expédition militaire, rapide, brillante , avec un but aussi haut que celui de la délivrance d’un Roi et d’une nation , l’un de la captivité, l’autre de 1 esclavage, devait enflam mer une noblesse militaire , dont le courage restait depuis trente ans sans occupation , et qui se rendait à elle-meme , et a juste titre , le témoignage d’intentions nobles et désintéressées; car la masse de l’émigration n avait rien a gagner a Coblentz : là, comme a l’ordinaire, elle travaillait pour ce qui était au-dessus d elle. A cette époque , il n’était question que de chevalerie , d’expédition chevaleresque, de croisade (i), et d’autres choses de ce genre propres à exalter les

(1) Voyez les Mémoires cTEcquevilly.

esprits : c’était le triomphe des femmes , qui ont eu une si grande part à cette catastrophe... De plus , dans le meme temps, il était de mode de regarder avec dédain tout ce qu’on appelait patriotes. ... on riait de ces gardes nationaux qui s’apprêtaient à prosterner aux pieds de la France tous les pouvoirs et toutes les armées de l’Europe; on s’imaginait qu’il n’y avait qu’à paraître; que les Français trouveraient devant les premiers ennemis, des pieds aussi légers que ceux des Napolitains , et que tout le nouvel édifice , au premier attouchement, croulerait et s’évanouirait en fumée. La facilité avec laquelle quelques milliers de Prussiens avaient mis fin à la révolution de Hollande, contribuait à entretenir l’illusion. Quiconque se permettait un doute sur un succès aussi complet que facile, s’exposait à passer pour tiède, et presque suspect ( i ) ; la foi du charbonnier était

(i)' La preuve de cette confiance sans bornes se trouve dans la légèreté des précautions prises par les émigrés pour assurer leur subsistance pour une durée de temps un peu considérable. Sur cinquante mille émigrés, on n’eût pas compté cent personnes qui eussent emporté avec elles au-delà de ce qu’exige un voyage de six mois. Les émigrés sont sortis laissant leurs vaisselles, leurs maisons meublées, leurs caves remplies, leurs revenus en plein recouvrement, leurs créances actives et passives également

exigée pour cette expédition. Les différences cjui existaient entre la Hollande et la France , soit comme forces , soit comme moralité, étaient jetées à l’écart , on ne voulait pas de raisons de douter. La présomption, source de la ruine d’un si grand nombre d’entreprises , agit dans cette occasion avec la plus déplorable influence . on se réveilla sur les bords du Rhin repassé en retraite à la fin de 1792 , comme, en 1812, on s’est réveillé sur les bords de la Bérézina et du Borysthène* et ces rivages qui avaient retenti de tant de chants prématurés de triomphe, n’entendirent plus que des gémissemens et se grossirent f

de larmes. C’est par ces mobiles divers qua été formée la grande émigration , celle qui a été frappée de la confiscation , et qui est 1 objet de cet écrit. Sans ces excitations, et si les choses eussent été présentées au naturel , cette émigration n’aurait jamais eu lieu ; elle se fût bornee à quelques personnes auxquelles les évènemens intérieurs conseillaient de chercher un asile temporaire ; mais jamais on n’aurait vu la noblesse française,

négligées. Jamais il ne se vit rien de pareil; aujourd’hui que l’on est de sang froid, on ne conçoit pas que l’élite d’une grande nation ait pu embrasser un pareil ordre de conduite.

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soulevée de ses fondemens, se transporter sur un rivage étranger, pour venir, les armes à la main, se faire justice des torts qu’elle croyait avoir reçus, et se charger de remettre de sa propre main l’ordre dans l’état. Aussi, peut-on affirmer sans crainte d’être démenti, qu’après la terrible expérience que l’émigration française a présentée au monde , jamais évènement pareil ne se renouvellera , jamais, quelles que soient la nature et l’intensité des évènemens intérieurs, quels que soient les chefs, le monde ne reverra ce qu’il a vu en 1791 et 1792. Ce qu’il a vu en i8i5, est le garant de la justesse de cette prévision j les hommes avertis par ce grand naufrage n’iront plus se briser sur le même écueil. Pendant vingt ans, on n’a pas cessé au dehors et au dedans de la France d’entendre l’émigration elle-même protester qu’on ne l’y reprendrait plus. On 11e reverra pas plus d’émigration comme celle de France , que de révolution française , et que de 20 mars. Ce sont de ces choses qui ne se renouvellent pas. Les catastrophes , hélas ! ne manqueront jamais dans le monde , mais elles seront d’une autre nature que celles-ci.

La considération des mobiles par lesquels on a provoqué et conduit l’émigration française , donne à penser si cette émigration aurait eu heu

chez tout autre peuple, et s’il ri a pas fallu la tournure d’esprit propre aux Français pour la

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