AUX ÉMIGRÉS

h rappe ? mais écoute , disait à son général levant la main sur lui, un célèbre Athénien (1). Unissant ainsi les devoirs de la subordination avec les droits de la justice et de la raison , émigrés , je vous dirai aussi, Condamnez-moi, mais que ce ne soit qu après m’avoir lu. Tous dédier cet ouvrage est rendre un hommage éclatant aux qualités qui vous distinguent ; c’est parce que vous êtes des hommes religieux et moraux, que je dois croire que vous ne pouvez vouloir que la justice 5 c’est parce que vous êtes Français, que je dois croire que vous rejetteriez avec indignation des avantages personnels qui résulteraient des dommages de votre patrie 5 c’est parce que vous êtes des hommes d’honneur, que je ne puis vous prêter la pensée de tendre à prévaloir contre elle quoquo modo , et à faire du pouvoir que vous avez acquis dans l’Etat le moyen de vous créer des titres contre lui ; c’est parce que vous êtes royalistes, que je suis convaincu que vous sacrifierez tout , plutôt

(1) Thémistocle.

lTt Partie .

que d’exposer le trône aux inconvéniens de paraître pencher de préférence vers une partie de lEtat, lui qui en est le centre, et qui doit en occuper le juste milieu dans un rapprochement égal avec toutes les parties qui le composent. Répandus au sein d’une nation immense par son nombre, animée dans ses affections, douée d’une sagacité pénétrante, et qui a eu aussi ses souffrances , ne lui demandez pas de se sacrifier pour les vôtres ; évitez de donner un ébranlement à sa mémoire : elle aussi pourrait peut-être croire qu’elle a bien quelques réparations à vous demander. Une heureuse reunion vous a rapprochés d elle ; faites qu’elle ne puisse avoir que des motifs de s’en féliciter, de ia cultiver et de resserrer des liens également utiles à elle et à vous. On a toujours plus besoin de l’affection d’un peuple que de son argent : votre vrai trésor est dans le cœur des Français ; vous auriez tout à perdre à vous enrichir de leur or, en vous appauvrissant de leur amour. Ne bornez pas vos vues au temps présent . il est fugitif 5 embrassez aussi les âges à venir , et songez que si vous avez les siècles derrière vous, vous les avez aussi devant vous.

Je le sens, et je me le suis dit cent fois : placer un écrit sur l’indemnité de l’émigration entre la statue de Pichegru et le monument de Quiberon ,

peut n’être pas de ce qu’on appelle vulgairement de Y à-propos; ce n’est pas un titre de faveur. Le cortège des suites et des dangers attachés à un tel contraste, avec les circonstances du moment, a passé devant mes yeux, mais sans arrêter mes regards; jàvi dû les porter plus haut , vers la vérité, la justice et la patrie; là est mon cœur, là se trouvent mes appuis, là reposent les objets de mon cuite. Mais cet amour de la justice et de la patrie n’est point un amour sauvage qui ferme le cœur au malheur, et qui fait transgresser les convenances; les Brutus, bourreaux de leurs fils, ne sont pas mes hommes : ne craignez donc pas de rencontrer ici rien qui déroge au respect dû à une collection d’hommes, l’élite d’une grande nation; croyez, au contraire, que, dans cet écrit, tout sera marqué au coin de cette sensibilité qu’inspire ce genre d’infortune qui fait passer d’une carrière d’honneurs sociaux et de richesse souvent employée à de nobles usages, à un abîme de douleurs : spectacle déchirant pour quiconque porte un cœur humain.

Ce que je disais (i) il y a déjà quelques années ^ je le répète ici : Quel est V homme cjui , connaissant

(ï) L’Europe et l’Amérique, 182 i, 2 vol in-8°t Chez Béclet aîné.

une mine cTor capable de fournir aux innombrables indemnités des pertes que la révolution a fait éprouver a tant de victimes ne s' empresserait pas de V indiquer et de V exploiter lui-même? Le sentiment qui dicta ces paroles n’est ni détruit ni affaibli; qu’elle se montre cette veine de richesses si désirables , et vous verrez si je serai le dernier à vous en présenter les fruits. Que toutes les consolations, que toutes les réparations vous soient prodiguées; d’avance mes vœux les appellent sur vous : mais que ce ne soit pas au détriment de la mère commune, la patrie; car ici commence un nouvel ordre de choses, alors se montrent deux, parties, la France et vous. Vous lui demandez (i) l’indemnité de vos pertes, le dédommagement de vos malheurs ; elle répond, à quel titre? Pouvezvous en être les juges, et seuls juges, dans votre propre cause? Là s’ouvre donc un procès véri-

(i) Pour prévenir toute chicane ou malentendu sur les mots, je préviens que partout ou le mot demande d'indemnité se trouvera dans cet écrit , j’entends les demandes faites par M. de la Bourdonnaye et les écrivains qui se sont occupés de l’indemnité. Que la demande soit faite par ou pour l’émigration , qui ne réclame pas contre la demande, et qui s’apprête à en recueillir les fruits , quelle est la différence? La France n’offre pas; si elle paie, c’est parce qu on lui aura demande.

table* car là se présentent à la Ibis un demandeur et un défendeur. Qui peut décider en lie eux . le droit; sauvegarde du monde 5 devant lui disparaît l’empire des déclamations avec celui des émotions vraies ou simulées ; devant le droit s évanouit toute fantasmagorie, toute allégation fondée suides prestiges; le droit ne reconnaît point de dette sentimentale : pour imposer au peuple , il faut qu’il doive ; s’il doit, il faut qu’il paie, car le droit ne crée pas plus d’exemptions pour les peuple» que pour les particuliers 1 les uns et les autics doivent leur fortune, mais non pas leur \ie. 11 faut donc montrer le droit qui oblige la France a

vous payer. Tout le reste n’est rien.

Vérité, justice, nationalité, tels sont, émigrés, les caractères de l’écrit que je vous présente : vérité dans les choses, justice dans les conclusions, égards pour les personnes, tels sont les devoirs de tout écrivain, tels sont plus particulièrement les miens envers vous» J'ai veille a satisfaire a ces obligations : ce qu'un député proféra il y a quelques années , pour imposer silence sur quelque article relatif à l’émigration, songez (juels ont été ses chef s ; souvent je me le suis dit à moi-même. 11 est des choses que l’on ne sait jamais bien , quand, pour les apprendre, on a besoin de les tenir de la bouche d’autrui. Emigrés, soutirez que je vous le

i.SH

dise : cette cause est toute neuve • elle est inconnue et immense ; jusqu’ici on n’en a traité qu’avec préoccupation, et comme sous le charme de vos infortunes ; la vue s’est détournée du droit > qui cependant doit passer avant tout. Yos partisans ne savaient pas la question ; ne vous irritez pas si je vais jusqu’à vous dire que vous ne la savez pas vous-mêmes. Elle n’est pas au nombre des choses qu’on apprend par inspiration ou dans un jour. Il y faut des méditations : où et quand les avezvous faites ?

Peut-être qu’en accordant quelque attention à cet écrit, vous reconnaîtrez vous -mêmes quùl existe des motifs de détermination autres que ceux qui, antérieurement, avaient formé vos persuasions 3 les plus fortes sont ordinairement celles qui ont été les moins réfléchies ÿ peut-être qu’à Paspect du monde nouveau , ouvert devant vous, vous serez également étonnés de ce que Ton vous a dit et de ce que Ton a oublié de vous dire.

Les intérêts de la justice et de la patrie, avec leur empire irrésistible , ont pu seuls vaincre ma répugnance à entrer dans cette discussion • ce n’est que lorsque l’évidence avec sa clarté a frappé mes yeux, lorsqu’elle est arrivée à la certitude qu’ont les propositions mathématiques , que ma résistance est tombée. J’ai été vaincu par elle :

croyez que j’ai senti combien était triste cette tâche, combien il en coûte pour arrêter la main qui s’avance pour saisir un bien long* temps désiré , au moment où il semble s’offrir de luimême. Mais le droit et la patrie ont aussi des exigences ; et celle-ci peut-elle rester sans défenseurs? la loi en assigne d’office à celui qui , n’a pu s’en procurer. Honte au citoyen qui pouvant la défendre , ne s’offrirait pas de lui-même pour le faire. Dans cet écrit, je n’ai voulu user que des armes fournies par des chefs que vous révériez , par des frères d’armes que vous considérez, ou par des témoins irréprochables à vos propres yeux. De mon côté , à quel titre vous serais- je suspect ? Dans l’assemblée constituante , j’ai soutenu votre cause j déporté par les lois du temps, je me suis trouvé associé à votre exil, à votre dépouillement, à vos dangers. Deux fois j’ai tout perdu par la révolution ; famille , fortune , carrière , tout y a péri pour moi. Si vous avez été dévoués à Louis XVI et à sa famille (i) , il m’est permis de

(i) J’en appelle au témoignage de l’homme qui a donné à Louis XYI les preuves du dévouement le plus illimité, le plus courageux, le plus désintéressé, et dont le noble caractère et les sentimens patriotiques répondent à l’éclat du nom , M, le duc de Choiseul , pair de France. Il est

penser que je ne vous ai pas cédé sur cet article' si vous le serviez sur le Rhin , j’en faisais autant a Pans, dans la périlleuse annee de 1 7Q21 là étaient les vrais dangers. Sûrement vous ne me refuserez pas de reconnaître que j’ai pris à la restauration autant de part que vous. Vous n’avez donc aucune raison de récuser mon témoignage ou d’accuser mes intentions. Votre cause est la mienne. Pascal a dit : T aime les témoins qui se font égorger : eh bien ! je suis un de ces témoins. Mais cet intérêt personnel me laisse , pour m’occuper de cette question, une liberté d’esprit égale à celle avec laquelle j’ai traité de l’Amérique et de la Grèce, qui me touchent de moins près que vous. Il est un point commun dans lequel se réunissent tous les intérêts, celui de la justice et de la vérité. Je crois en avoir dit assez pour vous prouver le prix que j’attache à votre affection et à votre estime , et pour pouvoir m’assurer à moimême que si je ne réussis pas à retenir la totalité de l’une, j’aurai du moins acquis des droits à celle de l’autre. Si, chez vous, tout m’impose le devoir d’honorer des vertus, la raison seule peut

un fait relatif à l’établissement connu sous le nom du ministère jacobin le 10 mars 1792 , dont aujourd’hui la connaissance est concentrée entre lui seul et moi.

me faire celui d’embrasser et de défendre vos systèmes politiques. J’adresse à votre justice ces dernières paroles Mon travail n a pas pou? but de vous priver d indemnités 5 mais de recheiclier si c’est à la France que vous avez a en demander , et si c’est à elle à les payer. Voilà tout mon ouvrage en deux mots. Paissent tous ceux qui s’occuperont du même sujet, porter dans son examen l’impartialité , le calme et la modération qui ont présidé à la composition de celui que je vous offre. Vous devez croire qu’une cause qui touche tous les intérêts et tous les faits de notre âge, ne peut manquer de devenir l’objet de l’occupation générale, et que hors du cercle des intérêts privés, elle ne doive se présenter avec de grands désavantages. Soyez assurés que c’est vous servir que d’en faire , comme dans cet écrit , l’objet d’une pure discussion de droit et d'intérêt public . Les

hautes considérations sont très propres à faire perdre de vue, et à voiler les difformités des questions purement privées.