CHAPITRE XXXIV

Pari de V émigration dans les excès de la révolution.

Rejetons comme des fables criminelles et absurdes, les bruits et les imputations qui, sous mille formes diverses, ont été répandus au sein de la nation française sur la part intéressée que l’émigration prenait aux excès de la révolution , comme les moyens de la décrier , et de la perdre en la chargeant de Pborreur publique. L’art d’imputer aux autres ce que l’on fait soi-même, est

celui des factions et des partis, plus occupés en général de leurs succès, que des intérêts de la morale. Cet art funeste a été cultivé avec suite depuis trente ans, depuis qu’on commença adiré que les aristocrates faisaient brider leurs châteaux pour calomnier la révolution , et que l’on demanda de juger dans le sens de la révolution. On a vu où conduisent ces prévarications recommandées contre la vérité et la justice, et combien les mauvaises maximes sont flexibles et retombent facilement sur ceux qui les lancent dans le monde; chacun s’en fait des armes à son

tour. Eloignons donc toute idée de participation directe de la part de l’émigration aux excès de la révolution , et bornons-nous à examiner si elle n’y a pas contribué indirectement, i° par ses attaques armées ; 2° par ses attaques à l’intérieur ; 3° par l’esprit d’exagération dont elle s’est constamment montrée animée.

i°. Tout gouvernement, menacé, attaqué par les armes, par les complots y par une partie de la population, surtout lorsqu’elle est riche , accréditée dans le pays, et liée d’intérêts et de pensées avec beaucoup de personnes , tout gouvernement placé dans ces circonstances, est porté naturellement à se resserrer. Alors les garanties ordinaires de la liberté sont suspendues ; la loi

martiale est proclamée, elle devient presque la loi unique, et le gouvernement, invoquant la grande loi du salut public , met son soin principal à se conserver, comme moyen de conservation pour le peuple lui-même. C’est ainsi qu’on en a usé en Angleterre , surtout lorsque les prétendans se sont présentés; c’est ainsi qu’elle en use encore à l’égard de l’Irlande. L’apparition de l’émigration armée n’a pu manquer de produire le même effet sur les gouvernemens qui se sont succédé en France ; elle proclamait hautement le dessein de les détruire, et les menaçait de grandes peines; ils répondaient à chaque attaque par une aggravation de sévices. Suivons les faits , car ici il ne s’agit que de fixer un point historique : la grande émigration s’est formée contre l’Assemblée constituante ; celle-ci n’a pas usé contre elle du pouvoir immense dont elle jouissait. Après quelques menaces, elle les a laissé tomber. Nous en avons présenté le tableau. Les mesures violentes n’ont commencé que sous l’Assemblée législative. Alors il semblait qu’il y avait entre elle et l’émigration une lutte de rigueurs. L’émigration s’arme , les biens sont séquestrés ; le duc de Brunswick publie son manifeste, les biens sont confisqués, on entre à main armée, le 10 août a lieu, Pou-

V ait-on attendre autre chose des hommes sans frein qui alors s’étaient emparés du pouvoir? L’affreux 2 septembre n’a-t-il pas trop appris qu’il n’était pas de moyens ' qu’ils refusassent au soin de détourner de leurs têtes la foudre vengeresse de leurs longs forfaits, et qu’ils étaient prêts à rendre à leurs ennemis tout le mal qu’ils pouvaient en craindre ? IN’est-ce pas ainsi qu’ils ont procédé pendant beaucoup d’années?

2°. Aux attaques armées l’émigration a joint beaucoup d’excitations dans l’intérieur , contre les gouvernemens du temps ; elle a combiné son action avec les agens anglais ; le nom anglais était un puissant moyen de remuer les esprits en France. Les émigrés agissaient avec les Drake , les Spencer Smith, les Wikham, en Allemagne, en Suisse, en Italie. De son côté, le gouvernement ne cessait pas d’animer le peuple contre les émigrés, par le tableau de ces manœuvres, et s’en servait pour pallier l’odieux de ses décrets contre eux.

3°. Je me serais fait la loi d’un silence absolu sur l’article qui va suivre, si les révélations de M. d’Ecquevilly , de Mme Campan et du marquis de Ferrières ne m’en eussent affranchi, ou plutôt n’eussent rendu cette réserve bien vaine j car, qu’apprendre de nouveau sur ce sujet, apres ce

ciu’ont publié ces écrivains? Je m’abstiendrai donc de retracer le tableau de l’exagération qu’a montrée l’émigration ; son inflexibilité a été un des phénomènes , comme un des grands malheurs de ce temps. Tout parti faible est porté à attendre sou retour au pouvoir des fautes et des exces de son adversaire ; l’émigration a abondé dans ce sens . le remède ne peut venir que de l'excès du mal ( 1 ). Tel était son principal axiome politique. Par elle , la France a été remplie de lettres comminatoires : les hommes rebutés par l’émigration, et ils ont été en grand nombre, chargeaient leurs récits de tout ce qui pouvait les aggraver , les faire valoir eux-mêmes, ou leur servir d excuse; ils combattirent avec fureur, pour éviter de tomber dans les mains qui les avaient repoussés. Quand l’émigration se mit a se proclamer seule fidele a Dieu et au Roi, à traiter les autres de malpeusans, de masse de corruption, de rebelles, que d’auxiliaires elle donnait à ses ennemis! Quel sentiment éclata en i8i4j lorsqu on entendit un ministre parler de ceux qui avaient toujours marché dans la voie droite ? Les gouvernemens français ne manquaient pas d’espions , soit vo-

(0 Voyez l’ouvrage de madame de Staël, vol. 11, au chapitre de V Emigration.

lontaires, soit soldés. L’émigration devait le savoir : Barrere avait ses raisons pour dire , Il J a de l’écho en Europe. Cela signifiait seulement : L’Europe est pleine de nos espions. Cette considération devait suffire pour engager a quelque retenue, à quelque discrétion. A-t-on jamais pu l’obtenir? et la plus légère représentation n exposait-elle pas à des suspicions ? C’était un spectacle vraiment affligeant que celui que présentaient des hommes désarmés , ne possédant pas un pouce de terrain, et ne parlant que de supplices contre des hommes servis par un million de bras, qui faisaient reculer l’Europe, et qui tenaient sous leur main cruelle les gages les plus précieux. Cette exagération soutenue n’a pu manquer de produire une exagération contraire. Ce qui se passait en France était affreux ; mais, ne pouvant l’empêcher, la prudence n’ordonnait-elle pas de ne se permettre rien de ce (|ui pouvait l’aggraver.

On ^ lit dans les Mémoires d’Ecquevilly tome l r, page i3o: Les hussards de Salin, et de la légion de Mirabeau, du corps de Condé , chargèrent les républicains avec vigueur , en tuèrent quatre cents, en firent quelques-uns prisonniers, et les attelèrent aux deux pièces de canon dont ifs s g t client emparés

page 1Ljrj : Les principaux membres de la municipalité de W eyssembourg > ainsi que les chefs Ju club y s'étaient sauvés avec V armée; mais vingtcinq clubistes ayant été désignés au comte de Wurmser, il les fit arrêter sur-le-champ , condamnera bcêayer la ville > affublés d un bonnet rouge , et stimulés au travail par force coups de bâtons , que des caporaux étaient chargés de leur administrer . Quel langage! pas une réflexion de la part de l’auteur : je vais y suppléer.

Ainsi , voilà des hommes qui attèlent leurs prisonniers à des canons ; voilà un général étranger qui, n’ayant d’action légale que contre l’ennemi armé, prononce des sentences criminelles contre des hommes non jugés , non sujets à sa juridiction , et qui leur fait infliger les plus durs traitemens , sans jugement légal ! Quand ces faits étaient rapportés en France , quelle sensation ne devaient-ils pas y faire, et quelle force ne donnaient-ils pas au Gouvernement ! Il paraît

qu’à cette époque, la France et tout ce qui ne se montrait pas contre la révolution, était mis comme hors la loi , et qu’on se croyait tout permis contre eux au nom de la haine de la révo» lution. On dirait que le nom de révolutionnaire et de libéral était une dispense du droit à l’égard

de ceux que l’on trouvait bon de charger de celle dénomination.

La raison ordonne de vouloir le contraire de ce que veut l’ennemi. Par une fatalité bien déplorable, il s’est trouvé que l’émigration et la classe qui l’a composée , a voulu la même chose que ses plus ardens ennemis, dans trois circonstances décisives de la révolution; elles sont, i°la constitution en chambre unique; 2® le décret de non-réélection des membres de l’Assemblée constituante ; 3® la déclaration de guerre faite le 20 avril. Dans les deux premières occasions, le côté droit vota avec les hommes les plus exaltés du côté gauche; la continuation de la paix avec l’Autriche, était ce que redoutait 1 émigration ; elle s’était mise dans une position à ne pouvoir pas désirer autre chose que la guerre; aussi en accueillit-elle avec transport la déclaration. Les hommes prévoyans qui regardaient ces actes comme la boîte à Pandore, d’où devaient soi tir tous les maux, étaient traites comme de faux frères. Tel est l’effet de l’esprit de parti. C’est avec raison qu’on a dit qu’il est plus aisé de vivre avec les ennemis de son parti qu’avec lui-même : tout parti est absolu, et met sa gloire à l’être.