CHAPITRE XXXVIII

Du dévouement de V émigration

Il faut classer les objets. Qu’entend-on par dévouement méritoire, et donnant lieu à indemnité pour les pertes qu’il peut causer? Où commence-t-il , où finit-il ? Un parti qui se forme contre un ordre de choses nouveau qui le fait perdre, et qui veut rétablir l’ancien ordre qui lui était profitable, peut-il, doit-il être placé au rang de ces dévouemens sans mélange , qui n’ont pour principe et pour objet que l’allache- IIe Partie . jg

ment à la personne et au devoir ? Dans un parti nombreux, tous les dévouemens se ressemblentils? ont-ils le même objet? Le dévouement que j appellerai stérile celui qui ne peut être d’aucune utilité, qui se rapporte aux diverses affections que les hommes peuvent éprouver, confère-t-il quelque mérite ou quelque droit ? Ainsi , les femmes, les enfans, les vieillards, les hommes de l’ordre civil, émigrés soit par un motif, soit par un autre, peuvent-ils assigner leur dévouement comme leur conférant un droit à une indemnité? Quel dévouement y avait-il à changer le séjour de Paris pour celui de Bruxelles ou de Turin? De quelle efficacité cela était-il à la cause? Quel était le dévouement de beaucoup de personnes qui ont cédé à de longues sollicitations, et à la crainte de l’animadversion de leur corps? Combien de calculs particuliers n’ont-ils pas conduit de l’autre côté du Rhin ? En ne refusant pas aux dévouemens véritables qui ont existé, et il y en a eu , l’honneur qui leur est dû, cependant n’est- il pas évident que le principe du dévouement a été la confiance absolue dans un succès dont il n’était pas permis de douter, et dont la vue paraissait certaine au point d’avoir banni toute prévoyance pour les chances malheureuses? Quel était le dévouement de ceux qui sont sortis en vue de sûreté personnelle ? Je

pourrais pousser plus loin ces questions : la mesure du dévouement allégué peut se trouver dans l’empressement avec lequel on chercha à rentrer, dès la campagne de Champagne,* si la rentrée eût été sûre, il ne fût pas resté cent personnes dans l’étranger. De 1793 à 1800, la rentrée n’at-elle pas eu lieu sans discontinuation , malgré ses dangers ? et quand l’amnistie rouvrit toutes les portes, qui ne les franchit pas? Combien ont servi la république et l’empire dans toutes les carrières? Comment distinguer et classer toutes ces espèces de dévouement? et cependant la même rémunération leur est destinée. Mais cette rémunération doit provenir d’une charge publique ; et par là , la nation se trouvera payer également pour des titres si inégaux.

En examinant de près cette question , on trouve que la réclamation du dévouement ne serait, en quelque sorte , applicable qu’à l’émigration armée qui s’est élevée à 16 ou 18000 hommes, parmi lesquels on comptait à peu près 12000 nobles. Le dévouement du reste échappe à toute espèce de définition, et n’avait aucune signification. De plus, en faisant aux émigrés armés l’application des déductions indiquées plus haut , on trouvera que la réclamation du dévouement ne concerne qu’un très petit nombre de personnes.

C’est avec dessein que je laisse à l'écart deux questions de droit public: i°. les sacrifices que peuvent coûter les preuves d’un dévouement personnel , doivent-ils être compensés par la société tout entière, c’est-à-dire par ceux qui n’en sont pas les objets directs ?

2*. A qui incombe la charge de cette espèce d’indemnités? On peut apprécier les motifs qui me dictent cette réserve.

La France a-t-elle été l’objet du dévouement des émigrés? Quel était ce dévouement qui lui ramenait l’ancien régime avec un redoublement d’énergie , avec le cortège des dîmes , des droits féodaux et de toutes les propriétés abolies ? La F rance peut - elle être obligée de se charger de plusieurs centaines de millions, pour indemniser l’émigration de ce que lui ont coxité les tentatives du rétablissement de tous ces bienfaits? La France doitelle à l’émigration de l’indemniser de ce qu’elle a perdu en voulant récupérer ses rentes et ses honneurs? C’est ce mélange d’intérêt personnel, c’est la connaissance de tous les moyens qui ont créé l’émigration, qui font ressortir la nullité de ces allégations de dévouement. Eh ! plut au Ciel qu’elle ne l’eût pas eu ce fatal dévouement (i)!

(ï) te Les contre-révolutionnaires ne cachaient point

Quand il n’est pas réglé par la sagesse et la lumière, à quel malheur ne peut-il pas conduire? et

leur projet d’anéantir la Constitution et de rétablir l'ancien ordre de choses. Ce parti comprenait beaucoup de membres du côté droit de l’Assemblée constituante, les évêques , la plus grande partie de la noblesse et du haut clergé , les parlemens , les financiers, les officiers de tout grade. Ils s’étaient imaginé qu’en faisant sortir du royaume toute la noblesse , ils pourraient , a l’aide de cette même . vec le secours des puissances étrangères , rentrer les armes à la main, rétablir l’ancien ordre de choses, et recouvrer les droits et les avantages que leur enlevait la nouvelle Constitution. On déclara donc aux nobles qu’il fallait émigrer et se rassembler sur les frontières; qu’ils y trouveraient de nombreuses armées d’ Autrichiens, de Prussiens, de Russes, d’Espagnols, à la tête desquelles iis reviendraient triompbans dans leur patrie. Les nobles quittèrent en foule leurs châteaux, abandonnant leurs femmes, leurs enfans, leurs propriétés à la merci de leurs ennemis , n’emportant pas même leur argent , leurs bijoux, leurs armes *, la plupart avec un seul habit et quelques chemises, croyant que cet exil volontaire, qui devait durer la vie de tous, n’était qu’un voyage de plaisir de cinq ou six semaines.

» On a de la peine à concevoir comment la noblesse française put donner dans ce piege : 1 etonnement cesse lorsque 1 on vient à réfléchir sur l’ignorance des hommes et des choses ou ils étaient plongés, sur leur folle confiance en eux-mcmcs et dans les puissances étrangères. Les femmes ,

l’émigration n’a-t-elle pas été une des armes les plus puissantes entre les mains des ennemis* de Louis XYI? Ne se sont-ils pas servis des menaces, des écrits de l’émigration pour enflammer le peuple, pour lui rendre suspecte la bonne foi de

encore plus humiliées de leurs pertes , plus jalouses de leurs droits , furent les plus ardentes à hâter l’émigration ; elles tourmentaient, par des sarcasmes et par un ton affecté de mépris , ceux qui refusaient de partir, ou même qui balançaient un moment : l’honneur, disaient-elles, a parlé , il n’y a plus à hésiter. On envoyait des quenouilles aux traîneurs ; on les menaçait de tout le courroux de la noblesse victorieuse ; ceux qui s’obstineraient à rester, seraient dégradés, relégués parmi la bourgeoisie, tandis que les nobles émigrés posséderaient les places, les honneurs, les dignités. On insinuait aux bourgeois que c’était un moyen assuré d’acquérir la noblesse. » {Mémoires du marquis de Ferrières j p. ï6, vol. 3. )

Pag. 4o4,vol. . « Il y avait dans Paris et dans les principales villes de province , des bureaux pour hâter l’émigration; les journaux du parti entretenaient les espérances ou jetaient la terreur, suivant que les esprits étaient susceptibles d’ambition ou de crainte ; exagérant sans cesse les immenses préparatifs des puissances étrangères, le nombre des nobles et des soldats déjà reunis, entrant sur tout cela dans les détails les plus mensongers, annonçant avec emphase une invasion prochaine, la chute de la Constitution; parlant aux uns de récompenses, aux

Louis XVI? En quoi leurs indiscrétions (i ), leurs instances, les luttes qu’ils arrangeaient dans les théâtres à Paris, même sous les yeux de la famille royale, pouvaient-elles servir le Roi (3)? Il faut périr , dit tristement la Reine , quand on est attaqué par des gens qui réunissent tous les talens à tous les crimes , et défendu par des hommes fort estimables y mais qui ri ont aucune idée de notre position . Que deviennent toutes ces allégations de dévouement , à la lecture des dernières et douloureuses paroles que la Reine , confinée dans un réduit indigne d’elle, aux Feuillans, après le 10 août, adresse à Mme Campan et aux personnes de son service , admises auprès d’elle dans ce triste

autres de jugemens contre les factieux; car, ajoutaient-ils, tous ceux qui ne sont pas pour nous sont contre nous.

(1) Voyez le récit de ces scènes dans les Mémoires de Madame Campan , p. 173, v. 2.

Mémoires de Ferrières j p. 375, v. 2. « La nouvelle de l’évasion du Roi avait répandu une folle joie à Bruxelles; le cœur des émigrés s’était ouvert aux plus flatteuses espérances; on se félicitait, on s’embrassait, on disposait des places du ministère. C’était un véritable délire. »

J’omets à dessein quelques traits de ce récit, désobligeans pour l’émigration.

(2) Mémoires de Madame Campan, vol. 2, p. 102*

séjour (i ) ? y eriez, malheureuses femmes , venez, en voir une plus malheureuse que vous encore y puisque cesl elle qui fait votre malheur à toutes. Tout le monde a contribué a notre perte ; les novateurs comme des fous y d'autres comme des ambitieux pour servir leur fortune * car les plus forcenés des jacobins voulaient de Vor et des places y et la foule attend le pillage . Il ri y a pas un patriote dans toute cette infâme horde y le parti des émigrés avait ses brigues et ses projets y les etrangers voulaient profiter des dissensions de la France ; tout le monde a part dans nos malheurs . Quel triste mais accablant témoignage! dans quelles circonstances est-il donné ! Comment, apres lui, parler d’un dévouement qui a eu des suites si funestes? Dans un sujet aussi lugubre, je ne fais pas des satires, malheur à qui pourrait s’en permettre au milieu de tant de malheurs! Ce n’est pas la plume de Juvénal que demandent de telles catastrophes, mais celle de Young, chargée de couleurs encore plus noires que celles dont il peignait ses sombres tableaux. Mme Campa n donne une idée de ce qu’on appelle dévouement par le récit suivant, pag. 1 76 , vol. 2 : La nouvelle

(1) Mémoires de Madame Campan ; voî. 2, p. 256.

constitution détruisait ce que l'on appelait les honneurs et les prérogatives qui y étaient attachées. La duchesse (i) donna sa démission de la place de dame du palais > ne voulant pas perdre à la cour son droit au tabouret ; plusieurs grandes dames s'éloignèrent de la cour par le meme motif. Cette démarche affligea la Reine , qui se voyait abandonnée pour des privilèges perdus , quand ses droits étaient ouvertement attaques. Si ces dames viennent réclamer au nom de leur dévouement, leur serait-il aussi dû des indemnités? La Reine persista à ne pas vouloir de maison civile : Si cette maison constitutionnelle était for mèe y disait-elle, il ne resterait pas un noble auprès de nous. Quel dévouement (2) ! Elle disait encore : Quand on obtient de nous quelque demarche qui blesse la noblesse, je suis boudee y personne ne vient à mon jeu, le coucher du Roi est solitaire . On ne veut pas juger les nécessités politiques , on nous punit de nos malheurs. Malheureuse princesse , entre de pareils ennemis et de pareils serviteurs, que pouviez-vous devenir? Les préparatifs de départ pour l’étranger, faits

(1) J’omets les noms à dessein, car je ne veux que faire connaître les choses, et éviter d’affliger les personnes.

(2) Mémoires de Madame Campan.

à l Opéra, et arrangés comme des parties de plaisir, ainsi que nous l’apprend M. d’EcqueviHy j ces départs produits par les excitations de toute nature dont il trace le tableau, ainsi que M. de Ferrieres, dans le morceau ci-joint, sontils aussi du dévouement donnant titre à une indemnité payable par la France ? Cette confiance sans bornes qui, comme le dit Ferrières ,Jit abandonner par les nobles leurs châteaux, leurs femmes, leurs enfans , leurs propriétés à la merci de leurs ennemis , n emportant pas même leur argent, leurs bijoux, leurs armes ; la plupart avec un seul habit et quelques chemises , croyant que cet exil volontaire , qui devait durer la vie de tous, n’était qu un voyage de plaisir de cinq ou six semaines , est-ce là encore du dévouement? Cependant, ce tableau est celui de la vérité! Cette vérité est que rémigration a tenu à ces deux mobiles : 1 0 les excitations du dehors ; 20 une confiance portée au point que l’ombre d’un doute passait pour une idée monarchienne , ce qui était le grand tort de l’époque. Lorsque les choses en sont arrivées à ce point d’évidence , lorsque le principe d’un acte a été si étranger au dévouement, lorsque les conséquences en ont été si funestes, la prudence doit faire renoncer a de pareilles allégations, et l’on peut dire qu une cause présentée sur de tels ti-

1res , au dernier tribunal de la France ou de F Eu- •

rope , y serait à peine admise.

La justice étant le seul but de cet écrit , et la raison étant le vrai moyen de la justice, je suis loin de faire de cette assertion une exclusion pour tous les dévouemens. Je reconnais qu’il y en a eu de très solides, mais je dis qu’une demande generale à titre uniforme de dévouement général parmi l’émigration^, manque de fondement. 11 est démontré aux yeux de tout homme raisonnable, que sans les excitations et la confiance illimitée créées parmi l’émigration , elle n’aurait jamais eu lieu. Si l’émigration eût pu entrevoir la moindre partie des maux qui l’ont assaillie, elle fût restée chez elle. Son empressement à rentrer malgré tous les dangers , en est la preuve. Quand elle a été engagée sous la bannière contre-révolutionnaire et armée, elle n’a pas pu reculer, par la elle s est trouvée liée à un ordre de choses qu’elle n avait pas prévu et qu’elle n’eût pas embrasse si elle 1 eut soupçonné. Cette allégation du dévouement , recherchée dans ses élémens véritables, est plus nuisible que profitable à la cause de l’émigration. Sans doute , le dévouement est un des plus honorables sentimens de l’homme. Gardons de rien faire qui puisse altérer ou tarir cette belle source des plus nobles actions. Hélas! il n’est pas assez commun

pour chercher à le rendre encore plus rare • mais comme les meilleures choses, mal conçues ou mal dirigées, peuvent devenir aussi le principe de grands maux, le dévouement, pour avoir du piix, doit être mesuré sur les moyens et le résultat ; les uns doivent être employés et choisis avec discernement, l’autre doit présenter des probabilités. Au contraire, dans ce dévouement, si tout est imaginaire, idéal, contraire à la nature des choses dans les moyens et dans le but, alors le dévouement perd ses droits a 1 estime, il n’est plus qu’une effervescence de cœur ou de tête, à part de la raison j et dans cet état vicie il peut avoir les résultats les plus funestes. Qu’importe d’être tué par un ami qui se méprend sur la nature ou sur l’usage de larme qu’il destinait à ma défense, ou de l’être par 1 arme destinée à me tuer? Le résultat est-il moins grave dans un cas que dans l’autre ?

C est à 1 émigration à juger de la proportion qui y pu exister entre ses sentimens dévoués, ses moyens, et les probabilités du résultat auquel elle tendait. Les faits sont clairs et à la portée de tout le monde ; le jugement de tout ce qui est hors de l’émigration, celui de 1 Europe et celui de l’histoire, s’accordent et s’accorderont dans tous les «âges, à placer 1 émigration au rang des mesures les moins bien basées dans son principe , et les plus fu-

nestes dans ses résultats pour la France, pour le Pioi et pour les émigrés eux-mêmes : heureux de finir par une amnistie (i) !