CHAPITRE XL

Considérations d'intérêt public.

La question de droit est épuisée : cependant quoique 3e droit soit îe maître des sociétés, il ne leur interdit pas les considérations d’utilité auxquelles elles peuvent se laisser aller dans la vue de leur propre avantage. Maîtresses d’elles-ménies , les sociétés ne peuvent être bornées que par 3e droit, dans la recherche de leurs avantages ; elles ne sont tenues de s’arrêter qu’à cette limite. Ainsi, elles peuvent, même hors du droit strict , s’imposer des charges en vue de leur uti-

lité. Alors c’est un avantage qu’elles acquièrent, et auquel elles mettent le prix.

Dans la question présente, on peut apcrceVüïî^ trois motifs de cette nature : ic. le désir d’elfueer les traces de l’émigration, et , comme il a été dit , de fermer la dernière plaie de la révolution ; 2°. de rendre au sol F uniformité , et toute sa valeur ; 3°. de soulager des infortunes grandes et nombreuses.

Dernière plaie de la révolution .

La France jouit de tout le calme qu’on peut lui désirer. En aucun pays , le gouvernement 11e réunit plus d’attributs actifs de force, nulle part i obéissance ira plus de ponctualité ou de faeiliié. Que pourrait-on lui ajouter, et qu’a-t-il à désirer au-delà de ce qu’il possède ? Tout Fl 10rizon politique de la France n’offre pas un seul nuage : jamais ciel ne fut plus serein, plus épuré des orages anciens, moins chargé de vapeurs propres à les renouveler : à cet égard, les vœux de tous les bons citoyens doivent ctre satisfaits .'Les dissentimens n éclatent point en actions , et sont concentres dans 1 ordre purement rationnel, celui des discussions privées ; encore quels en sont et le fond et la forme ? Restes , rentrés , tous

vivent confondus sans s’adresser un reproche ; les anciens égards sociaux, qui d’ailleurs n’avaient essé d’être observés depuis 1800, ont repris leur empire ; peut-être même se sont-ils fortifiés d’une observance plus régulière, et enrichis de nouveaux titres. Les émigrés y ont part comme tous les Français; il est sans exemple que, depuis leur rentrée , ils aient été Fobjet d’une parole ou d’un fait désobligeant, du moins ne sont-ils pas venus à ma connaissance. Accueillis avec 1 empressement du au malheur , souvent même aux bons souvenirs, le séjour des émigrés avant la restauration fut aussi paisible qu’il l’a été depuis cette epoque. On ne peut que s’applaudir de cet état, et en féliciter la nation qui, par sa sensibilité et son urbanité , après des querelles si vives et si longues , a su le créer.

Sûrement c’est une pieuse pensée que celle de fermer jusqu’à la dernière plaie de la révolution : ce serait une consolante pensée que celle qui porterait à croire qu’il ne reste à en fermer qu’une seule. Mais a quoi doit-on appliquer ces paroles ? Est-ce aux personnes ? Mais que manque-t-il aux émigrés du côté de l’ordre public et de la considération sociale ? Protection légale

comme tous les citoyens , honneurs sociaux ; où se trouve pour eux un déficit ? Est-ce aux cho-

ses, telles que les propriétés des émigrés ? Mais au lieu de perdre et de souffrir, elles ont acquis une valeur supérieure à celles qu’elles avaient , que Ton peut évaluer à un tiers. Où donc se trouve la plaie? De plus, pour guérir une plaie , il faut bien se garder d’en ouvrir une autre. Les impôts sont aussi des plaies , et des plaies fort profondes , dont les nations peuvent ressentir de très vives douleurs. Quand les impôts sont montés à un point excessif, ils deviennent des plaies très sensibles, et dont la guérison est un devoir pressant. Si donc , pour fermer la plaie vraie ou supposée de l’émigration, il faut en faire une nouvelle, ou en continuer une ancienne, ce vœu, d’ailleurs fort respectable , ne pourra pas être rempli. Bien plus , la plaie sera étendue ; car elle était seulement celle de quelques membres de la société , et elle va devenir la plaie de la nation entière. Qu’aura- 1- on gagné ? La justice permet -elle ce transfert de douleurs de l’un à l’autre ? Par le calcul bien facile à faire de l’état de l’émigration , il n’y a qu’un très petit nombre d’émigrés dans un état de souffrance 5 le reste est dans l’aisance, dans la richesse ou dans l’opulence , ces trois degres sont marqués parmi elle. L État leur accorde d’immenses dédommagemens par les emplois qu’ils occupent , et par les

trait emens dont ils jouissent. Par l’ordre social , la i^chesse de toutes les classes finit par aboutir à l’émigration. La plaie personnelle n’existe donc pas. Mais en supposant sa réalité et sa guérison , s’ensuivra-1 -il qu’il n’y aura plus de plaies à guérir? Mais les colons , les déportés , les rentiers réduits au tiers, les créanciers pour charges ou pour l’émigration payés avec les assignats; les hommes ruinés par la suppression des droits féodaux , les collèges, les communes, les hôpitaux dépouillés de leurs propriétés, n’ont-ils pas aussi des plaies a guérir ? La guérison de l’émigration renfermet-elle aussi celles-là ? Par conséquent , cette considération ne peut être d’aucun poids dans cette question. Hélas! la France en a pour long-temps avant d’effacer toutes les traces de la révolution, et la guérison de l’émigration faite à ses dépens, lui laissera beaucoup à faire pour parvenir à la guérison de la dernière plaie de la révolution. Au reste, il est évident que la vue d’une plaie guérie de cette manière , en fera rouvrir beaucoup d’autres qui étaient oubliées. La plaie véritable de la France 11’est pas là , mais dans le milliard d'impôts quelle supporte (1)^ et dont la

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(1) Les budgets des départemens et des communes réunis

avec le budget général de l’Etat.

prétendue guérison de la dernière plaie , au moyeu de plusieurs centaines de millions ajoutés à la charge existante, augmentera le poids, ou retardera la libération. Ce sont des topiques et des guérisons bien chères que celles qui coûtent des centaines de millions ! Il faudrait voir, de plus , si la dernière plaie faite par la guerre invoquée par ceux dont on veut guérir la plaie , est aussi guérie chez le peuple qui a supporté le poids de cette guerre.

Ce mot a été beaucoup répété , et même à la tribune. Cette répétition est l’effet et la preuve d’une habitude invétérée parmi nous depuis trente ans : La France devient le -pays des mots d’ordre . Dès qu’un mot est venu de haut, c’est à qui s’en emparera, à qui le placera à tort ou à raison : il circule , il s’établit dans le monde, il dispense de réflexion; et ceux qui en usent se réveilleraient comme d’un profond sommeil , si on leur présentait des observations dont ils ne soupçonnaient pas la possibilité, au milieu de leurs répétitions du mot à la mode. Cet état est singulier , et malheureusement il est le nôtre. Il serait du bon esprit et de notre intérêt d’en sortir.