CHAPITRE LVI

Conséquences de la grande émigration pour leurs

diverses coi fis cations.

L exemple est à la fois l’enseignement et l’excuse des hommes; et malheureusement l’expé-

nence a appris que les plus mauvais exemples II' Partie. „■>

étaient les plus suivis. Ce penchant à suivre l’exemple se retrouve chez tous et en tout : il favorise un défaut habituel de l’esprit humain, celui

de la paresse, cpn préféré d imiter a réfléchir, et qui semble compenser le mal que souvent l’exemple fait, par la dispense de la peine que lui-même trouve à réfléchir. Dans presque toutes les affaires, on voit les hommes se précipiter dans la route ouverte devant eux, sans trop s’enquérir du point où elle aboutit, des obstacles qu’elle présente, non plus que des difficultés pour le retour. C’est ce qui a eu lieu pour l’émigration. Une fois entamée, on n’a plus su qu’émigrer : toute menace, toute crainte, tout espoir, ont abouti à l’émigration ; on a émigré , parce qu’on avait émigré. Combien , parmi les émigrés, auraient-ils pu rendre un compte rationnel des motifs de leur émigration, et soutenir une

discussion raisonnée sur leur résolution d émi

grer! 11 en a été de même pour la confiscation. Quand on eut confisqué , on ne sut plus que confisquer : l’abondance et la facilité des confiscations en donna le goût ; les confiscateurs particuliers y trouvaient leur compte? le Gouvernement y puisait les moyens de se passer d’impôts et d emprunts, de pourvoir sans efforts à des dépense.-' gigantesques, qu’il opposait avec la certitude du succès aux ressources étroites et difficiles dont scs

vf *®e - ' >

adversaires, bornés dans leurs moyens , pouvaient seuls disposer. On pourrait dire que l’émigration, en abandonnant toutes ses propriétés, a fourni les armes sous lesquelles l’Europe et ellemême ont succombé. Cette vérité était si sensible, que lorsque la source des confiscations provenues des émigrations volontaires commença à tarir, on se mit à faire de l’émigration forcée et fictive pour avoir de quoi confisquer. D’un bord du Rhin à l’autre, on criait : Vous avez les comtes et les marquis , et nous, les comtés et les marquisats.

Jamais, sans l’émigration de 1791, il n’y aurait eu de déportation en 1792; jamais il n’y aurait eu de proscription en masse , ni de confiscation , sans cette émigration faite sans aucune réflexion, qui fit traiter également ceux que l’on supposait penser et agir de la même manière’, par la difficulté de les classer. Des femmes , des enfans , des vieillards, avaient bien le droit de sortir de France; mais quand les actes publics et l’armement eurent montré une guerre de classe, un but de classe, il y eut une confiscation de classe; on assimila les sévices pour des actions supposées semblables, et la difficulté de discerner entre les diverses positions les fit assujettir toutes au même traitement. Celte opinion est celle que plusieurs orateurs, même royalistes, de la Chambre des Députés, ont dé-

veloppée en 1791 clans la séance dn 2G octobre de l’Assemblée législative. On peut consulter leurs discours. Ils sont décisifs dans la question ; mais il n’en est pas un seul qui ait proféré une syllabe en excuse de l’émigration armée.