CHAPITRE LXI

Emploi national de la somme exigée pour

l’indemnité.

Commençons par fixer le point de la discussion. L’indemnité de 800,000,000 en rentes à quatre et demi, fait une rente annuelle de 36, 000, 000 fr.

Avec l’amortissement, et les intérêts pendant la durée de l’amortissement, une indemnité de 800,000,000 fr. en principal, s’élèvera / ' 1,4.28,000,000 fr.

Si la France n’avait pas embrassé le système de l’amortissement, elle resterait chargée d une dette perpétuelle de 36, 000, 000 fr.

Mais, avec ce système, elle aura 1®. à rembourser le capital 800,000,000 fi . ,

2®. à payer l’intérêt décroissant tout le temps que durera l’amortissemen t; 3® . l’intérêt successif de la somme qu’elle emploiera a ce remboursement. Supposons que la France fût en étal de consacrer 36,ooo,ooo fr. par an à l’amortissement du capital emprunté pour l’indemnité; sa libération, au moyen de l’intérêt composé, s’opérerait dans un espace de quatorze années; mais alors elle au-

rait déboursé 1,428,000,000 fr., dont moitié en capital, et le reste en amortissement.

La France doit choisir entre ces deux systèmes: i°. rester sous le coup d’une dette servie par une rente annuelle de 36, 000,000 fr. , ou amortir cette dette par un remboursement successif, dont le montant total s’élèvera à. . . 1,428,000,000 fr.

Dans les deux cas, l’objet de ce chapitre trouve également sa place • dans les deux cas aussi, la France subit le poids d’une charge énorme. L’avidité, le défaut de patriotisme, l’insouciance pour les misères d’autrui, peuvent seuls inspirer ces honteuses paroles que répète la légèreté, parlant au sein de l’abondance : la France a bien payé d’autres dettes, elle paiera bien encore celle-là; plus on la charge, mieux elle va. On fera des réductions sur ceci, sur cela ; et mille autres choses dans lesquelles la France et les classes souffrantes ne comptent pour rien. Pourvu que l’on ait assez pour soi-même, le reste ira bien, comme si ce n était pas parce qu’un pays a beaucoup payé, qu’il laut veiller a ce quil ne paie plus que ce qui est indispensablement dû, commesi ce 11’étaitpas à force d’avoir payé et toujours payé depuis dix siècles, et

trop souven t sans utilité, quand même ce n’était pas

Sans nuisance, que le peuple français est encore dans la misèreet dans l’ignorance. Ah ! il n’y aurait

pas tant à faire dans notre pays , si tant de trésors n’avaient pas été employés à pure perte; une partie de ce qui se fait d’utile aujourd’hui, n’est-il pas la preuve des oublis des âgesprécédens, et du mauvais emploi de ce qui a été payé dans ces tristes temps? Eli bien, accordons pour un moment que la France soit cet eldorado dont la vueaiguise tant d’appétitsl; qu’elle soit cet atlas financier dont les épaules ne plient sous aucun fardeau, et dont la vigueur renaît, pour ainsi dire, de son travail même; que s’ensuit-il ? Est-ce que la France doive préférer d’employer ses moyens à pourvoir a ses besoins propres , ou bien à ceux qu’on suppose à d’autres , ou plutôt au superflu du plus grand nombre? car, heureusement, pour la majeure partie de l’émigration , telle est la question. Avec elle il ne s’agit que du superflu, très-souvent de l’aisance, et fréquemment de l’opulence. Quel est V émigré qui manque? A qui persuader que la France doive se surcharger d’impôts, se priver des choses les plus nécessaires ou les plus utiles, pour ajouter des milliers delivres de rentes à des milliers de livres de rentes dont jouissent déjà ceux qui recevront l’indemnité ? Pour cela, il faut le droit lé plus incontestable.

Les besoins de la France sont de deux natures : i°. son économie intérieure; 2°. l’amortissement de sa dette.

L’humanité passe avant tout. La France a d’abord à pourvoir à l’état de ses prisons et de ses hôpitaux. Les premières doivent être envisagées sous trois rapports : x°. l’humanité : l’homme doit y trouver la nourriture et l’habitation convenables ; 2°, la justice : elle défend de confondre le malfaiteur avec le simple délinquant , et de leur faire respirer le même air; 3°. la morale : elle s’oppose à faire rencontrer la corruption aux lieux où la société a voulu placer 1 amendement, ce qui arrive par le mélangé des diverses classes des condamnés. Quant aux hôpitaux, si l’on est entré dans une véritable carrière d’améliorations à cet égard, l’humamte et 1 interet social exigent de la poursuivre et de ne s’arrêter qu’au bout; il en résultera aussi beaucoup d’honneur pour la France; et quoique, dans une question de cette nature, ce ne soit qu une considération secondaire, cependant elle n’est pas à dédaigner.

La religion a encore de grands besoins : on entend sans cesse des voix repeter ces paroles lugubres, vice Sion lugent : qu’une résolution forte, et digne de la religion d’un grand peuple, mette enfin un terme a ces cris , qui ont quelque chose d’accusateur pour notre religiosité .

La commission du budget de 1825 a dit que

plus de la moitié des grandes routes de France

étaient dans un état habituel de dégradation , et que, pour pourvoir à leur réparation et entretien, ainsi qu’à d’autres travaux nécessaires, il fallait une somme de • 160,000,000 fr.

Les canaux, à mesure qu’ils approcheront de leur perfection , exigeront l’emploi de fort grandes sommes.

Les travaux de Paris et de Saint-Denis sont bornés à 2,000,000 fr.

Les travaux danslesdépartemens a 4)3oo, 000 fr.

Quel elfet d’aussi petites sommes peuvent-elles produire sur un pays vaste tel qu’est la France?

* Les dégrèvemens , les encouragemens sont aussi fort bornés*, plusieurs impôts sont excessifs; d’autres, par leur taux, nuisent à la perception; d’autres encore excitent les réclamations de la morale. Voilà une belle étoffe pour employer cette richesse que l’on aime à supposer à la France quand il s’agit de lui demander, et qu’on ne sait plus où retrouver quand il s’agit des besoins réels a satisfaire , car alors la réponse habituelle est , Il ny a pas d'argent.

Le second besoin de la France est l’amortissement de sa dette. Dans l’etat actuel , si 1 indemnité vient s’y joindre, la totalité de la rente annuelle, soit comme dette de toute nature, soit comme pensions, s’élèvera à. . . 370,000,000 fr.

Il est dans la nature des choses qu’elle augmente • les- liquidations annuelles y ajoutent ; tous les évènemens politiques se font ressentir au Grand-Livre , et y aboutissent* il finît par être le livre de vie ou de mort d’une nation , suivant qu’il est ménagé. Qui peut répondre que de moment en moment , il ne soit pas forcé d’accepter une nouvelle charge, et d’ajouter à ses nombreux feuillets ? Le dégrever est donc un besoin urgent pour la Fiance } il ne manquera pas d’occasions de le rem-* plir de nouveau.

Un amortissement de 80,000,000 fr., tel que celui que possède la France, la rente à 100 fr., rachète à peu près un pour cent de la dette totale; ce qui ferait que la dette ne serait rachetable que dans un long espace de temps, en supposant qu’il n’y fût rien ajouté pendant cet intervalle : supposition inadmissible dans l’etat du monde tel qu’il est. Au contraire, il est bien plus probable et même certain qu’il sera indispensable d’y ajouter. Par conséquent, tout ordonne, car conseille serait trop peu dire^ tout ordonne à la France d’employer sans distraction ses moyens pécuniaires à renforcer Faction de son amortissement. La richesse constitue la force des états actuels j payer sa dette, s’en affranchir, est s’enrichir. Un État, comme un particulier, ne jouit réellement

de sa fortune que lorsqu’elle est libre de dettes* tout ce qu’il doit n’est pas à lui; tant qu’il doit, il est l’homme d’affaires des autres • un État qui ne doit pas, est le maître de ceux qui doivent, car il présente une bien autre étoffe au crédit, sans lequel aujourd’hui un État ne peut plus se mouvoir.

La France doit faire le contraire de l’Angleterre, dans laquelle des ministres destructeurs de l’ouvrage de Pitt , depuis quelques années, ont détourné le fonds d’amortissement vers l’acquittement des dépenses courantes, et l’ont borné à 120,000,000 fr., qui équivalent à la cent-quatrevingtième partie de la dette actuelle, de manière à avoir allangui son effet, et préparé à l’Angleterre de grands embarras pour ses guerres à venir, guerres que l’état du continent et de l’Amérique peuvent souvent ramener pour elle. Pitt avait agi pour l’éternité ; ses successeurs ont procédé viagèrement : ce sera aux générations suivantes à pourvoir à leurs besoins ; Pitt avait déployé sur cet avenir les ailes de sa prévoyance, et sans prévoyance gouverne- t-on? Qu’on se garde d’accorder de l’attention à la pernicieuse doctrine que les États doivent avoir des dettes ; qu’elles sont des principes de richesses, c’est le contraire qui seul est vrai. Les capitaux qu’absorbent infructueusement les bourses publiques, seraient em-

p!oy es fructueusement de mille manières par tous les usages de la société ; de plus , ils l’épurei aien t en la fécondant, et substitueraient des bases inébranlables de richesses à des bases capricieuses, fantastiques, et à découvert pour tous les coups du sort et toutes les combinaisons de l’intérêt Quelles richesses ont conservé à la France toutes les bourses

depuis Law ? Quel dépôt a perdu la terre depuis Sully?