CHAPITRE LXIL

Générosité de la Nation française • réduction de dépenses ; intérêts du trésor.

Quand on veut arriver à un but , quand on a un intérêt pressant, majeur à l’obtenir, on recherche tous les moyens propres à y arriver : tel est l’homme. L’indemnité est, sous tous les rapports , d un grand interet pour l’émigration : aussi la desire-t-elle aussi vivement que la France la redoute sincèrement ; car ce qui fera le bien de 1 un , fera le mal de l’autre. Les deux intérêts sont directement contraires , diamétralement opposes , entre ceux qui paient et ceux qui reçoivent ; tous les sophismes, toutes les déclamations, toutes

les enluminures sentimentales, sont de nulle valeur contre le sentiment que de leur côté éprouvent les imposables , en raison de l’indemnité , à la vue de ce nouveau fardeau. Ils se trouvent assez chargés dans l’état où ils sont déjà , et la perspective de ces centaines de millions à y ajouter , qui peut être fort riante pour ceux qui ont les mains ouvertes pour les recevoir, se présente sous un aspect moins agréable à ceux qui doivent les fournir, surtout à ceux qui, ayant perdu autant que l’émigration , quelquefois plus qu’elle , souvent par suite de l’émigration même, n’ont dans leur malheur d’autres consolations à attendre que le spectacle des jouissances de ceux qu’ils auront contribué à indemniser; grand bonheur pour eux , ainsi que pour les créanciers des émigrés, qui, après avoir été payés avec des valeurs mortes, devront aussi contribuer au paiement de l’indemnité. On peut dire de même de toutes les classes de citoyens auxquels l’émigration a valu tant de bienfaits , en provoquant, comme elle s’en est glorifiée, cette guerre qui a duré dix ans, on pourrait même dire 2 3 ans; car la dernière a été engendrée par la première; et, à proprement parler, de 1792 à 1814, en Europe, il n’y a eu que des trêves , mais point de paix véritable; il y a eu des vepo§

sous les armes, mais pas de désarmement réel Le droit à l’indemnité pesé 'dans les balances de la justice, s’y trouve trop léger pour pouvoir fonder une demande en son nom : les allégations sont trop futiles pour soutenir l’examen de la raison ; alors on entend dire : La Nation française est grande , généreuse , elle ne voudra pas prolonger des infortunes, et beaucoup de choses de ce genre : c’est ainsi que , lorsqu’on désespère du droit , on parle à ceux dont on veut obtenir • alors unemanière de flatterie sentimentale estinvoquée, piège trop vulgaire pour n’ètre pas reconnu et évité. Ceci conduit à rechercher, i °. ce qu’est la générosité dans les nations-, 20. si la Nation française est dans le cas d’être généreuse ; 3°. quels sont les organes de ces générosités nationales ?

Montesquieu, c’est-à-dire le maître, a dit: Les courtisans s’ enrichissent des libéralités des Princes; et les peuples, de leurs refus; là, se trouve la règle des générosités publiques. Le meme a dit encore : En Europe les Gouvernemens parlent sans cesse de leurs beso ins , et jamais des noires : autre règle de ces mêmes générosités.

Qu est une générosité nationale? Jenelacon» çois que comme la justice , c’est-à-dire l’acquittement large des services, et l’encouragement judicieux pour servir ; hors delà , j’aperçois deux

choses ? i°. de la prodigalité, qui est toujours compagne d’irréflexion , et fille de faiblesse d’esprit , source de mauvais ménage; 2°. une injustice réelle, qui ôte à l’un pour donner à l’autre , et souvent au plus pauvre pour doter le plus riche : tout cela n’est que du désordre. Quand l’histoire nous montre des Princes généreux, dans le sens que nous examinons, presque toujours elle ne montre que des prodigalités fort célébrées par ceux qui en profitaient , mais très peu profitables pour ceux qui les payaient. (Voyez les Mémoires de Dangeau.) Une nation , qui est un corps collectif^ formé d’une foule d’hommes dont la condition est diverse, ne peut pas sentir, agir, ni être jugée comme un simple particulier : celui-ci peut être généreux de son propre bien , il n’a que sa volonté seule à suivre : mais dans une nation, il y en a des millions ; qui a le droit d interpréter Pline par l’autre , et de les ranger a un vote commun y qui n’est qu un niveau commun! A. quels signes peut-on le reconnaître ? De quoi est-on généreux? Est-ce du nécessaire ou bien du superflu, ou de ce qui en approche ? Parlons sans figure , sans cet art ennemi de la simplicité qui est de venu , par sa diffusion parmi nous , un aes fléaux de notre âge; de quoi dans l’ordre de la vie est-on généreux , même parmi les plus généreux ? Sure-

meul ce n’est lias du nécessaire , les exceptions sont trop honorables pour que la chose soit commune. Eh bien, il en est de même pour les nations. De quoi peuvent-elles être généreuses, et veulentelles l’être ? La question estlà , etl’indiquer suffit pour la résoudre. Q uand une nation veut -elle donner son nécessaire, et a-t-elle le nécessaire? De plus, quel est son necessaire?

2 . Ce cri de générosité part-il des campagnes, du fond de la nation, du sein de ces millions de Fran-

çais? qui ? sur 3 1 millions d’hommes qui couvrent le sol de la France, arrachent à la terre, ou bien obtiens nent d un travail opiniâtre les moyens d’existence pour eux et leur famille ? On a beau l’écouter , on ne l’entend pas de ce côté. D’où vient-il donc ? Du coté desintéressés , ou d’hommes qui, sans mission? s ingèrent a faire les honneurs d’une nation. C’est ainsi qu’il y a quelques jours , sans doute dans un moment d’enthousiasme ^ un écrivain offrait tout l’argent de la France , et que déjà l’on a vu des journaux traiter l’affaire de l’indemnité avec le même abandon. Eh ! qui a chargé ces liberaux d'un nouveau genre , de la procuration des contribuables ? A quel titre viennent-ils porter nos fortunes comme des offrandes sur les autels de leu,- générosité privée ? Demsndev à ces L‘ e!,Î d’offrandes la part qu’ils prennent dans les im-

pûts : voyez s’ils y sont sans intérêt d’ambition , sans espoir de se recommander auprès des profitons, ou bien , et c’est le plus excusable, si ce n’est pas de leur part une simple figure de rhétorique, ou une précaution oratoire , soit pour se concilier la bienveillance , soit pour éloigner la malveillance. En général , malheur aux Etats où les poètes , les orateurs, les artistes peuvent faire prévaloir leur art sur les règles de la finance ; les monumens et les poèmes arrivent, il est vrai, mais la ruine les suit de près : ils sont fort célébrés, quelquefois même très noblement ; mais et ces vers et cette prose poétique coûtent fort cher aux peuples , et Cérès a bien de la peine à fournir aux frais des Neuf Soeurs. Voulez-vous savoir à quoi , en définitive, se réduisent ces générosités ? Sully va vous l’apprendre par une image vivante. Henri IV veut traiter généreusement la marquise de Verneuil; il lui donne cent mille écus. Sully fait porter chez elle cette masse d’argent. Henri recule à son aspect , instruit , par les yeux , de ce que sont cent mille ecus. En idee, ce ne sont que trois mois , qui , chez un homme accoutumé à nommer de grandes sommes , font peu d’impression 5 mais la vue de 1 objet matériel agit tout autrement, et montre la réalité des choses. 11 en est de même pour les générosités

nationales : laissons dire les parleurs non autorisés; la vérité est que, malgré leurs grands mots et leurs phrases pompeuses, toutes ces générosités ne sont que le sang et les larmes des trois quarts de la population d’un pays qui n’a pour vivre que le strict nécessaire. Quand celle-ci sans excitations officielles , mais d’elle-même , proprio motu , viendra offrir l indemnité généreuse y alors on pourra admettre la réalité de ce mobile; jusque-là on devra le rapporter à d’autres causes ; cette allégation est gratuite , elle est controuvée.

3°. D’après le réel tableau de l’état de la France, tel qu’il est tracé dans cet écrit, la France a bien autie chose a faire qu’a etre généreuse; elle a à pourvoir à mille besoins pressens. Quand son peuple sera logé , vêtu , nourri convenablement , quand les enfans abandonnés auront tout ce que réclame leur cruelle position, celle de l’abandon à la charité publique; quand les grandes routes seront rétablies, les hôpitaux et les prisons pourvus du nécessaire; quand la France n’aura plus à payer 370,000,000 fr. de rentes, intérêts, pensions; quand les frontières de l’État seront munies de défenses propres à interdire leur abord à l’étrangei , dans cette satisfaction generale desbesoinsde 1 État, le mot générosité pourra être admis, sous IIe Partie.

restriction cependant 5 jusque-là il doit être banni, et surtout dans un cas où la générosité nationale s’exerce déjà par un don annuel de 68 millions envers ceuxpour lesquels on sollicite de plus une générosité destinée à coûter à la France une charge perpétuelle de 36, 000, 000 fr., ou bien, dans le système de l’amortissement, celle de