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Peut-être ces observations tempéreront-elles la facilité avec laquelle les uns demandent de la générosité, et les autres en offrent. Les uns et les autres n’y ont pas assez réfléchi. Personne ne leur interdit la générosité personnelle , mais qu’ils ne fassent pas les honneurs de celle des autres. C’est de la même manière que l’on entend parler de réductions et d’économies! Eh, sur quoi porteraientelles? Qu’arrive-t-il chaque année? Sont- ce des diminutions de dépenses? La dette flottante, ces

140.000. 000 fr. que l’on consolide eu 18^5, sontils une preuve de diminution dans les dépenses? S’il y a quelques réductions, n’y a-t-il pas aussi des augmentations , et ne serait-on pas trqp heureux que les unes compensassentles autres? La commission du budget a- t-elle énoncé cette possibilité des réductions? 11 s’en faut, parce qu’elle a été sincère. N’a-t-il pas été annoncé dans le public un déficit dans la liste civile? Toutes les dépenses de la

JUerIe d EsPagne sont-elles definitivement soldées? Le changement de règne ne doit-il pas entraîner des dépenses indispensables? Un grand État n’estt- il pas sujet , dans sa fortune, à mille cas imprévus

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1 S pas d craindre les contre-coups delà politique étrangère. Pour mettre dans tout son jour

£ t °nt d il1luSOire de PareiUes annonces qui, parla meme que leur frivolité est parfaitement conmL ^ eurs auteurs, renferment quelque chose de peu cat, je rapporterai des extraits du discours du e ebre eonseï 1er au Parlement de Paris, M. R0-

-r e aint-Yincent, prononcé devant LouisXVI

a la seance royale du 19 novembre ,787. M Sal-

P::OdeSAnnaIeSfi'^iS- conseiller au Parlement, nous a transmis ce morceau, pièce

vraiment originale; il termine son récit Lr un

1 mt honorai de pour Louis XYI; ce qui ajoute au

Plai-sir que ,e trouve à le rapporter (,). Les minis -

(1) « Pour se faire une idée de l’effet de ce morceau il

w ]i t,ébit’ §este et ^

y ajouraient de rudesse et d’orieinalifé Tu. 1 tout le temps ou’il narl-, lu- e‘ Pendant

,,, , P q Paila’ ,e Ro* resta les yeux fixés s,„-

Im, 1 écouta avec attention et bonté, et lui fit f

éep»„ que celte franc!,» ne lui „ai, ^ J J„ “'f/'' nales françaises j p. 12/j.) ^ ‘ ' ^/z~

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très Lamoignon etLoménie voulurentfaire enregistrer des emprunts successifs, pour la somme totale de /po, 000,000 fr. Us engagèrent Louis XYI à se rendre au Parlement. La séance eut lieu le ig novembre 1787. Le préambule de l’édit annonçait, comme à l’ordinaire, des réductions de dépenses et des bonifications. M. Robert de Saint- Vincent dit, entre autres choses : cc L’éloge des y> formes de l’emprunt a été fait dans cette as- )> semblée, mais par l’auteur de l’édit ; et peny> dant qu’il s’applaudissait, ceux qui l’écoutaient )) n’ont pu que gémir. Dans le conseil de Votre y> Majesté, on a peint en beau cet édit. Les emj) prurits s' éteindront deux-mêmes : chaque an - )) née le besoin d'argent diminuera. Peut - on, :» de bonne foi , faire de pareilles annonces , et y) faut-il que l’on essaie de perpétuer le style des » édits que nous voyons depuis si long-temps y> nous dire d’année en année, encore un impôt, » encore un emprunt, et tout ira pour le mieux? y> Retranchez de l’édit cette annonce déplacée :» dans les circonstances, de l’espérance de pré- » senteraux états-généraux l’ordre rétabli , et la » libération de l’État assurée; retranchez ces pro- » messes illusoires, ou plutôt supprimez tout ce » préambule, parce qu’il est indigne de la majesté » royale; il est indécent. )) Ainsi parlait ce digne

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magistral, devant un roi de France, au milieu de l’appareil d’une puissance encore inattaquée : ainsi doivent penser tous les hommes sensés de ces réductions, de ces économies, de ces bonifications que l’on fait trop souvent marcher de compagnie avec des demandes, comme pour leur servir de passe- port , et pour faire admettre d’onéreuses réalités actuelles, sous l’abri d’illusions qu’on laisse à réaliser à un avenir qui ne doit pas exister. La finance a un double langage , dont on use suivant les circonstances 5 l’un très usuel , et très significatif dans sa brièveté, payez , impôts; l’autre trèsrare, infiniment rare, réductions , économies , langue de Sully à peu près perdue depuis ce ministre au front négatif. M. de Calonne, homme au front riant, aux mains prodigues, appelait le laisser-aller en finance, une large économie.

Il faut mettre sur la même ligne de ces ressources judicieuses, celle que l’on montre dans les profits que le trésor retirera du plus grand mouvement de la propriété, lorsqu’elle sera affranchie de toute différence, comme si cela était possible dans l’ordre moral, à l’égard de tout le monde. Mais que coûtera cette précieuse ressource? L’accroissement que l’enregistrement pourra donner s’élèvera-t-il’ même à un million? et c’est un revenu auss

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minime qu on achèterait (i) au prix d’une indemnité de 800,000,000 fr. en capital* et d’autres 6^8,000,000 fr. en amortissement, 011 par une charge annuelle de 36, 000,000 fr. Comment oser présenter de pareils motifs , qui ne sont bons qu a faire rejeter bien loin la demande par laquelle on veut les faire valoir? car, on a beau faire , on ne peut pas sortir de ce cercle. L’indemnité sera une rente perpétuelle de 36, 000, 000 fr., ou une somme en capital et amortissement de 1,428,000,000 fr. Et, dans les deux cas, quel encouragement pour accepter une pareille charge, présente une acquisition de 1,000,000 fr. sur une branche de revenu? Et vu l’état de la propriété

(1) Les droits de mutation sur les propriétés coûtent 6 fr. 3.0 c. par chaque 100 fr. Pour obtenir, par cette voie, un accroissement de revenu de 1,000,000 fr. , il faudrait donc un peu plus de i5, 000, 000 fr. d’accroissement dans les mutations. En supposant que cet accroissement s’élève au sixième des ventes habituelles, celles-ci seraient donc annuellement de 90,000,000 fr. , ou la onzième partie de la totalité de cette propriété : supposition absurde en ellemême, doublement démentie par le fait et par la nature de cette propriété , dont les possesseurs se dessaisissent rarement. Ainsi cette ressource tomberait au-dessous d’un million.

vendue et des propriétaires de cette nature, on rie peut raisonnablement en attendre davantage, car la plus grande partie appartient à la masse populaire, et à la clause des propriétaires urbains qui vivent du revenu de ces propriétés cumulé aveG celui de leurs professions. Ces deux classes sont fort attachées à la propriété territoriale, elles ne là cèdent qu’à la nécessité pressante, urgente, extrême ; le peuple tient a la glèbe , et Cepéndaht on demande d’opérer sur cette propriété comme s’il s’agissait d’effets publics circulans à la Bourse, ou d^effets au porteur*