DEUXIÈME POINT

Quelle est la richesse réelle de la France? Comment peut-on en juger? Pour elle comme pour tout pays, les moyens sont les mêmes. Us consistent , i° dans Févaluation de la culture; 2° dans celle de 1 industrie; 3 dans 1 état general des habitans ; 4° dans la proportion de leurs charges avec leurs facultés; 5 dans ce qu’ils ont et dans ce qui leur manque.

La France compte 86 départemens. Sur ce nombre, 45 à 5o ont un sol médiocre ou mauvais: 20 sont passables, i5 à 20 sont très riches et fertiles. En général, en France, le sol est sec, composé de hauts plateaux peu fertiles ; les vallées seules sont fécondes ; la grande richesse territoriale de la France est dans cette bande de terre qui va de la Loire à la Flandre, et qui s’améliore en s’élevant vers le nord. Si la vigne n’existait pas en France dans la quantité et dans la qualité où elle a l’avantage de la posséder, la France serait un des pays les plus pauvres de l’Europe ; son produit s’élève a 1,200,000,000 de francs, et fait que les parties du sol les plus ingrates sont les plus productives, propriété merveilleuse de cette production qui jouit de la faculté de substituer la ri-

ehesse li ce qui sans elle n’aurait aucune valeur et resterait aride.

En France, l’agriculture est dans l’enfance pour la plus grande partie du sol : le cultivateur est pauvre, peu éclairé, et par conséquent routinier * le règne animal est généralement pau- \ieet peu abondant. La France est loin d’être le pays des beaux animaux. Après l’Espagnol et le Polonais , le peuple français est le plus mal logé, le plus mal nourri, le plus mal vêtu de 1 Europe entière • la bourgeoisie est dans la plus stricte médiocrité : partout, excepté Paris et quelques grandes villes , le mobilier est vil , la vie grossière 5 la part de viande, pour chaque Français, ne s elève pas a une once par jour* celle du vin du cru , a un verre ; les consommations voluptuaires sont fort rares ; ainsi trente millions

^ ^ t a peine go, 000,000 livres

de sucre, ce qui fait 3 livres par tête 5 et 12,000,000 d Anglais en consomment 4oo, 000,000 livres , ce qui fait 33 livres pour chacun d’eux : il en est de meme sur tous les autres articles. Hors de Paris, le luxe, le mobilier recherché, les équipages , le domestique bien tenu, ont disparu : il riy a plus de maisons , ni de sociétés habi-

tuelles; et, cependant, quelle que soit celte situa-

iMglh, ,1/

tion, elle est très supérieure a celle dans laquelle le peuple vivait avant la révolution (i).

La France n’a donc pas cette richesse qui rend insensible aux impôts; loin de là, elle n’y suffit qu’à force de privations, etla facilité avec laquelle elle paie, n’est pas la preuve de sa richesse, mais

(i) Si ce tableau de la France pouvait paraître sévère à des observateurs superficiels, ou bien à des hommes qui croient d’obligation de ne parler de son pays que pour le faire valoir, en cachant ses côtés faibles, je les prie d’observer qu’ici, il ne s’agit d’élever ni de déprécier la France, mais de la montrer telle qu’elle est. La flatterie est aussi dangereuse pour les peuples que pour les particuliers ; jamais elle ne le serait plus que dans cette circonstance, où il s’agit de grossir la richesse de la France pour faciliter l’établissement d’un impôt énorme sur elle : on trouve toujours assez riches les gens, quand on a envie de partager avec eux. Pour moi, qui connais très bien le but de ces tableaux intéressés de la richesse de la France , et qui , par beaucoup d’étude, connais son état et le défaut de droit réel à lui demander 800,000,000 de fr. d’indemnité, que sûrement elle ne doit pas, j’ai dû dire la vérité tout entière : en fait d’attachement a la France , cet ouvrage n’en prouve pas moins chez son auteur qu’une demande d’indemnité n’en suppose chez les auteurs ou les fauteurs de cette indemnité: patriotisme pour patriotisme, le premier vaut bien le second.