TROISIÈME POINT

Le bon sens dit qu’il n’y a de richesse réelle que la richesse durable, que celle qui étant fondée sur un principe certain, ne dépend pas des évèneniens ou du caprice des hommes 5 semblable en cela a ces cours d’eau qu’une source inépuisable alimente en toute saison. Montesquieu a dit qu’il ne fallait pas considérer seulement ce qu’un peuple paie, mais ce qu’il peut payer toujours. Jugez, d’après cette maxime, la richesse du trésor de la France j car, ici, ce n’est que de lui dont il

peut être question. Pour être juste , il faut tenir compte également des moyens d’améliorations et des causes des pertes. Tout compte Lien réglé se compose à la fois du tableau de ce qui entre et de ce qui sort : le résultat définitif des deux comptes assigne le gain ou la perte.

L’impôt des consommations augmente dans une forte proportion, mais les domaines diminuent; plus de travail donne plus d’aisance au peuple, et celle-ci porte à consommer davantage. Cependant il est remarquable que la consommation de la viande dans la ville de Paris , dont la population est supérieure à celle du temps antérieur à la révolution , dont la richesse est devenue beaucoup plus grande, soit restée stationnaire, sinon inférieure à celle de 178g. Mais pour une source d’accroissement, combien n’y en a-t-il point de diminutions? M. le marquis de Marbois, ancien ministre du trésor, a donné à entendre que les loteries ne pourraient figurer au budjet audelà d’une année : il faut espérer que la morale n’aura pas moins d’efficacité pour faire disparaître quelques autres impôts. Le décime de guerre n’a plus d’objet correspondant à celui qui a motivé sa création : c’est une anomalie avec l’état actuel, rendue sensible par sa seule dénomination. Les réclamations contre les droits qui portent sur

les actes, sont trop vives , trop générales, trop justes, pour n’être pas écoutées. Le privilège exclusif du tabac est temporaire. Quelle que soit la diminution du revenu qui proviendra du dessèchement total ou partiel de ces sources de produit , elle est peu de chose en comparaison de celle à laquelle „„ „e peut plus s, J**, *

1 état de l’agriculture. Une révolution générale en Europe s’est faite dans cette partie. La France s’y trouve aussi comprise , et ne peut pas plus se soustraire à ses effets, que ne le font l’Angleterre le royaume des Pays-Bas , l’Allemagne. Si , à’ chaque session, la tribune de France retentit de plaintes trop bien fondées sur l’avilissement graduel du prix des denrées , le parlement anglais , Ses chambres belgiques n’entendent pas moins de' *éniissemens , et n’éprouvent pas de moindres imbarras pour indiquer la source du mal et le •emede : il n’y a encore qu’une chose bien conîue, la généralité du mal : c’est la maladie acueUe de l’Europe. Mais cette maladie ne peut nanquer de forcer une notable diminution dans mtre impôt foncier : la France doit s’y préparer, t mon devoir est de l’en prévenir. Deux choses

inncipales commandent cette diminution. i°Les

^esoins de l’agriculture • si le prix de la produc-

ion égale ou surpasse celui de l’objet produit,

II' Partie. '

quel intérêt y a-t-il à cultiver? Quelle rente le propriétaire peut-il attendre ? Quel remède un peu efficace peut- on apporter à cette détresse, sinon la diminution de l’impôt qui fera produire à meilleur marché , et qui laissera libre une plus grande partie du produit à l’usage du propriétaire?

2°. L’impôt élevant beaucoup le prix des denrées et du travail, sous ce double rapport, la France ne peut soutenir la concurrence avec les contrées où la culture est mieux entendue, où la terre reçoit des avances plus abondantes, et souffre moins de l’impôt : aussi, si la France ne se défendait pas contre le sol et les ateliers de l’étranger par une triple ligne de douanes , son agriculture et ses fabriques seraient écrasées par celles du dehors : mais si elle empêche d’entrer , par le même moyen on l’empêche de sortir ; elle ne reçoit pas d’autrui, mais on ne reçoit pas d’elle. Pour sortir de cet état violent, et à la longue insoutenable , qui resserre sa culture en avilissant ses produits, que sera-t-on inévitablement obligé de faire ? Diminuer l’impôt dans une forte proportion, pour rendre la production moins dispendieuse , et faciliter ainsi son écoulement.

Il est donc évident, avec la plus mince pré-

voyance , que de fortes diminutions sont mevita-

blés, très prochainement, dans les perceptions publiques, et que cette nécessité, à laquelle on ne pourra pas se soustraire , est incompatible avec un accroissement de charges, tel que celui qui résultera de l’indemnité.