CHAPITRE LXXXII

Aperçu général sur V ouvrage de M. de

Châteaubriand.

On peut le définir un mauvais service rendu à la cause de l’indemnité. L’auteur est Y Achille • des champions de cette cause. Si ce qu’il a dit est si faible, que doit-on attendre des autres ? M. de Châteaubriand vaut beaucoup quand il rencontre un bon terrain , chose rare chez lui : alors il ressemble au géant dont la force redoublait quand d touchait la teire, sa mere. Son talent s'élève , s’épure , se régularise ; on l’entend , il parle comme , et mieux que les autres. Le terrain solide lui manque-t-il , il retombe dans son pathos natif, i I tourmente les mots pour en faire sortir des idées ; il appelle, des deux pôles opposés, des noms et des images séparés par de vastes espaces, et il fait des contrastes avec des contradictions • il veut étonner le lecteur , et il ne fait que l’étourdir ou le troubler. Rarement son talent s’est tenu plus séparé de lui que dans ce dernier écrit. Il y prouve. i°- deux choses l’une : ou qu'il ne sait pas la question , ou qu il ne veut pas la montrer dans

sa y

(5ritc. 11 n’y est question ni du droit de l’émi

jration, ni de l’historique de l’émigration et de la confiscation , ni des diverses espèces de confiscations et d’émigrations: tout est confondu, et gît pêle-mêle sur les pages de son factum. Comment un homme de ce talent peut-il traiter ainsi d aussi graves sujets? Que font à la question qu’elle ait commencé par M. le maréchal Macdonald, et fini à M. de la Bourdonnaye, ainsi que ies historiettes de M. de la Boissière? Quoi! c’est avec cela qu’on vient demandera une nation d’accepter un fardeau de 800,000,000 fr. ! Dans cet écrit, est-il question une seule fois de l’état finan- “ h France, de !a position «s** ™ ciere de l’émigration ? Une aride déclamation, un aefaut d’ordre et de classement du sujet accuse la maigreur du fond de la question. Avec un sujet meilleui , 1 auteur eût fait mieux ; ce n’est pas là ce qui rembarrasse : peintre, son atelier se remplit tour a tour de tableaux charmans et de croûtes.

M. de Châteaubriand porte l’indemnité à o 0,000,000 fr. de rentes : on sent qu’il a dû user <lc menâmes ; il sentait h,i-méme f|lle sa eu avait besoin.

La seconde partie de son ouvrage est plus con fi e le ministère que pour l’indemnité. 11 ne parhent pas de le suivre sur ce nouveau terrain •

je respecte le lieu où siège le conseil du monarque., et je ne cherche pas à pénétrer les secrets des ambitions déchues : mais le nombre infini des diffi-

cultés que M. de Chateaubriand montre dans la formation même de la loi, accuse le vice du fond, car toute loi très difficile à faire ne peut qu’être une loi mauvaise dans ses élémens mêmes.

Il est singulier que M. de Chateaubriand , p. 36, en parlant d’émigrés, ait dit: Un intrigant qui aurait fait de son exil un temps de plaisir sur le pavé des capitales de V Europe. Il reconnaît donc qu’il y a eu du mélange dans rémigration, et cependant il condamne la France à payer V ivraie comme le bon grain .

M. de Chateaubriand couronne son ouvrage

par le tableau des effets magiques de l’indemnité sur le bonheur de la France : Les deux seront ouverts , la corne d'abondance versera toutes ses richesses 9 tous les Français ne seront plus que des f reres tendres , le ciel n aura plus de nuages. Quelque étendus que puissent être les privilèges du romantisme y cependant ils ne vont pas jusqu’à tenir à un peuple, pour lui demander 800,000,000 fr. , le langage que les charlatans tiennent sur les places publiques a une multitude grossière. Les peuples ne sont pas une tourbe , et Fou est toujours et justement indigné quand on

Jes voit considérer comme tels. Le romantisme appliqué à la littérature est un mal, car il gâte le goût : appliqué à la destinée des hommes c’est un crime antisocial. M. de Chateaubriand avait aussi promis les plus beaux résultats de la guerre d’Espagne. Dans tout l’écrit de M. de Châteaubriand, j ai surpris une phrase juste, belle et claire j la justice m’ordonne de la rapporter. Pag. 48. La bonne foi a aussi son habileté , et son influence : une loi grave, sincère, lucide, dont tout le monde verrait le fond, et pénétrerait la pensée, serait , selon moi, plus profitable au crédit que les combinaisons les plus déliées de V agiotage.

On rapporte qu’un homme achetant, devant le poète Dorât , une édition de ses oeuvres ornée de \ignettes fort soignées, détachait celles-ci de chaque feuillet , et rendit après le livre au libraire. Nous conseillons aux lecteurs d’acheter cette phrase de l’écrit de M. de Châteaubriand.

Les hommages que nous avons rendus à plusieurs pensees de M. de Châteaubriand , citées dans notre écrit, sont un sûr garant de l’esprit de justice et d’impartialité qui a dicté le jugement porte dans ce chapitre sur son dernier ouvrage. La vente est , qu’il est très faible , et qu’il n’a fait aucune sensation. Le sujet a manqué à l’auteur

plus que l’auteur au sujet. Ce déficit d’un sujet IIe Partie . 09

vrai et substantiel a rejeté Fauteur dans son vice habituel , toutes les fois qu’il n’est pas sur un terrain solide : alors les grands mots , les métaphores outrées, les rapprochemens bizarres arrivent en foule ; tous ces défauts abondent dans cet écrit : Il nj a que des mots . Nous n’avons pas oublié les derniers services que M. de Chateaubriand a rendus aux libertés publiques, envers lesquelles, d’ailleurs, il avait tanta réparer; que ces services soient nés de sa conviction, ou d’un dépit ambitieux contre d’heureux rivaux , ils n’en sont pas moins appréciés. On ne demandait point ce qu’avait fait Saul avant de tomber au chemin de Damas ; nous ne demanderons pas davantage ce qu’a fait M. de Chateaubriand avant de tomber sur celui de Toulouse . Tout grand talent appartient aux idées libérales : à ce titre, M. de Chateaubriand devait leur revenir. 11 peut leur faire quelques infidélités ; quand on est inégal , on est bien près d’ètre inconstant. Mais le divorce prononcé avec les idées libérales est impossible à M. de Chateaubriand , ce serait se séparer de son talent.

M. de Chateaubriand a réalisé ce que nous avions annoncé sur l’usage qui serait fait dans

cette occasion de la locution , fermer la dernière plaie de la révolution. Il l’a répété jusqu’à satiété.