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ÉTUDKS sua LE DHiME ESPAGNOL. 131

bien : tel est le fruit da sermon du père. Molière n'a pas d'invention plus comique ni d'obsenation plus profonde. Quant à la narration des amours de Dorante et de son mariage, elle est pleine de verve dans l'espagnol et admirablement imitée par l'auteur français. Il faut comparer Corneille à Alarcon dans cette narration charmante, pour comprendre tout ce que la perfection de la forme donne de puissance au talent. Invention, poésie, élégance, chaleur, appartiennent à Tauteur espagnol; une foule de traits délicats sont la propriété de Corneille.

Je la \is presque à mon arrivée.

Une âme de rocher ne s'en fût pas sauvée.

Tant elle avait d'appas, et tant son œil vainqueur

Par une douce force assujétitmon cœur!

Je cherchai donc chez elle à faire connaissance :

Et les soins obligeants de ma persévérance

Surent faire de sorte à cet objet charmant

Que j'en fus en six mois autant aimé qu'amant.

J'en reçus des faveurs secrètes mais honnêtes,

Et j'étendis si loin mes petites conquêtes.

Qu'en son quartier souvent je me coulais sans bruit.

Pour causer avec elle une part de la nuit.

Un soir que je venais de monter dans sa chambre,

(Ce fut, s'il m'en souvient, le second de septembre :

Oui, ce fut ce jour-là que je fus attrapé}.

Ce soir même son père en ville avait soupe ;

Il monte à son retour; il frappe à la porte : elle

Transit, pâlit, roueit, me cache en sa ruelle

Ouvre enfin; et d'abord (qu'elle eut d esprit et d'art!)

Elle se jette au cou de ce pauvre vieillard.

Dérobe en l'embrassant son désordre à sa vue :

Il se sied : il lui dit quM veut la voir pourvue;

Lui propose un parent qu'on lui venait d'offrir.

Juîrez combien mon cœur avait lors à souffrir!

Par sa réponse adroite elle sut si bien faire

Que sans m'inquiéter elle plut à son père.

Ce discours ennuyeux enfin se termina.

Le Uonhomme partait, quand ma montre sonna :

Et lui, se retournant vers sa fille étonnée :

c Depuis quand cette montre, et qui vous l'a donnée?!

c Acaste, mon cousin, me la vient d'envoyer,

c Dit-elle, et veut ici la faire nettoyer,

« N'ayant pas d'horloger au lieu de sa demeure ; « Elle a déjà sonné deux fois dans un quart-d'heure. » « Donnez-la-moi, dit-il, j'en prendrai mieux soin. » Alors pour me la prendre, elle vient en mon coin ; Je la lui donne en main ; mais, voyez ma disgrâce, Avec mon pistolet le cordon s'embarrasse, Fait marcher le déclin; le feu prend, le coup part : Jugez de notre trouble à ce triste hasard. Elle tombe par terre; et moi je la crus morte. Le père épouvanté gagne aussitôt la porte; Elle appelle au secours, il <;rie à l'assassin ; Son fils et deux valets me coupent le chemin. Furieux de ma perte, et combattant de rage. Au milieu de tous trois, je me faisais passage. Quand un autre malheur de nouveau me perdit ; - Mon épée en ma main en trois morceaux rompit ; Désarmé, je recule et rentre ; alors Orphise, De sa frayeur première aucunement remise,- Sait prendre un temps si juste en spn reste d'effroi, Qu'elle pousse la porte et s'enferme avec moi. Soudain nous entassons cent défenses HO)iveUes :

Nous nous barricadons ; et dans ce premier feu Nous croyons gagner tout à différer un peu. Mais comme à ce rempart l'un et l'autre travaille, Alors, me voyant pris, il fallut composer.

GÉRONTE

C'est-à-dire, en français, qu'il fallut l'épouser ?

DORANTE

Les siens m'avaient trouvé de nuit seul avec elle.

Ils étaient les plus forts, elle me semblait belle.

Le scandale était grand, son honneur se perdait

A ne le faire pas; ma tête en répondait;

Ses grands efforts pour moi, son péril et ses larmes,

A mon cœur, au moment, étaient de nouveaux charmes.

Donc, pour sauver ma vie ainsi que son honneur,

Et me mettre avec elle au comble du bonheur,

Je changeai d'un seul mot la tempête en bonace.

Et fit ce que tout autre aurait fait à ma place.

Choisissez maintenant de me voir ou mourir.

Ou posséder un bien qu'on ne peut trop chérir.

Tout cela est dans Alarcon avec moins d'élégance

-être, mais avec autant de verve : — « Le hasard a fit voir ; la voir ce fut Taimer. Un cœur de bronze (it embrasé pour elle. Le jour je passais dans sa le soir je veillais dans sa rue... Bref, à force d'augter mes galanteries, je la vis augmenter mes fa- •s... J'entrais dans sa chambre à coucher, et mes res ardentes allaient la vaincre, quand son père ^a... Troublée, mais courageuse (elle était femme), me cacha derrière son lit... Au moment où son sortait, ma montre à répétition sonna (au diable enteur des montres!)... D'où vient cette montre? anda-t-il, etc., etc. w

)rneille a traduit fort littéralement, et son vers imètre, plus difficile à construire, plus pénible à lenser. Ta contrainte une exécution plus soignée, tiste qui taille un bloc de marbre ne se permet pas ncuries de celui qui travaille en cire perdue; l'é- ;he ne lui est plus permise, î travail de Corneille l'emporte sur la Verdad Soslosa par le soin de l'exécution, le fini et l'exactii de la forme.- Lorsque, pour échapper au mariage son père lui propose, Garcia ou Dorante imagine )man interminable de son premier mariage, Alarse livre à toute la fécondité de son imagination et •a parole. Le vers de huit pieds succède au vers de t pieds. 11 y en a trois cent cinquante seulement; t une intarissable faconde qui amuse d'abord et étourdit ensuite. Jugez de la facilité de composer )etits vers comme ceux-ci :

Quisemele yo, y al darle Quiso la suerte que toquen A una pistola que tengo En la ma no los cordones, Cayô el gatilio, dio fuego.

Al ruido, desmayôse Dona Sancha, etc.

Après ce piquant récit, le Garcia d'Alarcon fait une réflexion si naturelle et si plaisante que je m'étonne de ne pas la retrouver chez son traducteur :

« Allons, cela s'est bien passé ; le vieillard s'en va convaincu de la vérité de tout cela!... Ah! ah! le mensonge est inutile ! ah ! le mensonge ne rapporte rien ! Se voir écouter avec tant d'attention et de croyance, n'est-ce pas plaisir? empêcher un mariage que l'on déteste, n'est-ce pas profit?

Dichosamente se ha hecho :

Persil adido el viejo va ;

Ya del mentir no dira

Que es sin gusto y sin provecho, etc.

En revanche, Corneille ajoute des traits excellents :

Ce fut, il m'en souvient, le second de septembre...

Cette particularité si précise qui donne un poids comique aux bourdes du Menteur, n'est pas même indiquée dans l'original. Alarcon dit seulement :

Fuy acrecentando finezas, Y ella aumentando favores, Hasta ponerme en el cielo De un aposento una noche.

Corneille a effacé le « paradis de la chambre à coucher )•, brisé deux ou trois Phœbus, anéanti une douzaine de soleils avec leurs lunes, et achevé ainsi sa ravissante narration .

L'Espagne aimait fort ce paradis de la chambre à coucher ; de même la Grèce applaudissait aux indécences d'Aristophane ; l'Angleterre, sous Charles II, n'applaudissait pas un drame dont l'alcôve ne fût le point central. La moralité espagnole dit au frère : « Tue l'amant de ta sœur ! l'honneur de ta sœur est le tien ! » Cette morale factice de chaque nation est l'âme secrète qui régit le drame de tous les peuple^*

Nous Français, il faut nous amuser ; pourvu qu'une malice, môme un peu friponne, soit fine et spirituelle, comme celles de J^ Avocat Patelin et du Légataire, elle trouvera grâce devant notre moralité populaire. Flexibles et complaisantes pour leurs propres vices, les nations sont sévères et inexorables aux vices d'autrui. Il faut accepter les peuples comme les littératures et les siècles, avec leurs nuances spéciales et leurs variétés contrastantes.

C'est cette diversité, composée d'éléments hostiles en apparence, mais réduite et soumise, comme le monde lui-même, à un type central et universel du beau, qui offre un si agréable et si intéressant spectacle aux esprits qui s'élèvent assez haut pour l'apercevoir, la comprendre et l'embrasser.