PREFACE XV

sot, hd reprocha d'avoir sali les murs de Paris et de contenir une scandaleuse apologie des jeux de hasard.

La querelle^ à -propos d'autres questions, ne fit que s'enveyiimer, et Desmoulins, poussé peut-être par ses amis politiques, lâcha son Brissot démasqué.

Brissot et son parti ne s'en relevèrent jamais et quand phis tard ils montèrent à la guillotine , on vit, paraît-il, Destnoulins versant des larmes et s'' accusant d^ avoir dans une large mesure contribué à leur mort.

Peut-être , en ce moment, se souvint-il du <( procureur général de la lanterne » et pouvait-il se repocher d'avoir mêlé avec trop de légèreté le sinistre souvenir de Berthier et de Foulon à la verve entraînante du plus populaire de ses pamphlets.

Il est vraiment fâcheux de voir à la veille de la Révolution qui prêcha la fraternité, rédiger par une plume de talent, ce Discours de la Lanterne qui rappelait un des plus sauvages plaisirs des foules au Moyen-Age, celui de Vagonie risihle à Vextrémité d'une corde.

Le rire du Camille de la Lanterne a déjà je ne sais quoi d'atroce ; en tous cas, c^était un précédent fâcheux de choisir ce vil itistrument pour motif de sa verve gouailleuse.

(( O était déjà un sinistre projet, dit M. Claretie, de mettre un écrit sous Vinvocation de cette lanterne à laquelle on pendait le 14 juillet un invalide à cheveux blancs qui servait d'espion à M. de Launay, trois mois après Foulon et le boulanger François. Oui, il y eut là, au coin de la place de Grève et de la rue de la Vannerie, surmontant une épicerie, une branche de fer sans réverbère au-dessous de laquelle le peuple traînait en hurlant ceux qu'il voulait pendre. Le cri lugubre ; A la lanterne ! retentissait ainsi sous une enseigne portant ces mots : Au coin du Roi. Eh bien! ce fut ce réverbère, cette branche