TOME XII

tion de professeur. « Le Moniteur »

du 17 décembre 1861 donnait le Rapport suivant adressé a l'Empereur : Sire, M. Victor de Laprade, membre de l'Académie française et professeur à la Faculté des lettres Je Lyon, vient de publier dans le Correspondant une pièce de vers que je mets sous les yeux de Votre Majesté. Le poète a peut-être des privilèges qu'on refuserait à toutautre écrivain ; mais, si grands qu'ils soient, il ne sauraient aller jusqu'à l'impunité d'allusions injurieuses envers le souverain issu du suffrage universel et envers la nation qu'il gouverne glorieusement. — Je regrette, Sire, que la violence des partis trouve des organes chez des hommes qui devraient, par respect pour euxmêmes, se défendre de tout excès; mais M. de Laprade semble aimer la célébrité qu'on acquiert par l'invective politique. Je doute donc que ce professeur puisse désormais enseigner à la jeunesse l'amour du pays qu'il outrage et la fidélité au gouvernement qu'il insulte. Lorsqu'un honnête homme a le malheur de nourrir dans son cœur et de manifester publiquement de pareilles haines, il doit, s'il est attaché au service de l'Etat, rompre les liens d'un serment dont, la violation esl flagrante et renoncer à des fonctions et à un salaire qu'il reproche si amèrement à autrui. — M. de Laprade ayant trop oublié ce devoir, je n hésite pas à lui eu rappeler toute la moralité. C'est pourquoi , Sire, j'ai l'honneur de proposer à Votre Majesté le décret ci-joint qui révoque M. de Laprade de ses fonctions de professeur à la Faculté des lettres de Lyon. — Je suis avec le plus profond respect, Sire, de Votre Majesté, le^rès- humble, très-obéissant et très-fidèle serviteur, le ministre de l'instruction publique et des cultes. Rouland.

— Suivait le décret de révocation de M. V. de Laprade , en date du 14. Là ne s'arrêtèrent pas les riueurs contre l'auteur et son auacieust pièce. Le même jour « le Correspondant » qui l'avait insérée reçut l'avertissement suivant : — « Le ministre de l'intérieur, — vu

RICHARD DE LAPRADE

le numéro du 25 novembre du journal « le Correspondant », contenant une pièce de vers intitulée les Muses d'Etat, sous la signature de M. V. de Laprade , de l'Académie française; — considérant que la pièce de vers susvisée est une diatribe injurieuse dirigée à la fois contre l'ordre de choses établi et contre le souverain que la France s'est donné; — considérant en outre que ces attaques, inspirées par un esprit de dénigrement haineux, ont pour but bien évident de provoquer au mépris des institutions impériales et de porter atteinte au respect dû au chef de l'Etat ; — vu l'article 32 du décret organique sur la presse, du 17 février 1812 , — arrête : art. un premier avertissement est donné au journal « le Correspondant »

dans la personne de M. Douniol, gérant de cette feuille , et dans celle de M. V. de Laprade, auteur de la pièce de vers incriminée:

art. 2, le préfet de police, chargé de la direction générale de la sûreté publique, pourvoira à l'exécution du présent arrêté. — Fait à Paris, le 14 décembre 1861.

F. de Persigny ». Un journal de province, le « Journal de Rennes *, s'étant avisé de publier des extraits de la pièce de M. Laprade, et peu après des réflexions sur la destitution du poëte, reçut un autre avertissement ainsi formulé :

« Le préfet d'Ille-et-Vilaine , officier de la Légion d'honneur, — vu le numéro du « Journal de Rennes » du 4 décembre, publiant des extraits de la pièce de vers de M. de Laprade, intitulée : tes Muses d'Etat; — vu également l'article inséré dans le numéro de celte feuille, en date du 18 courant, commençant par ces mots : « Le « Moniteur qui nous parvient ce « matin, » et se terminant par ceux-ci : « M. Victor de Laprade

• jouit d'une réputation asse% glo- « rieusement établie pour résister au

* coup qui vient de le frapper ; »» — vu enfin le numéro du même journal, sous la date du 20 courant, contenant un article qui débute par ces mots : « // est convenu que « le dix-neuvième siècle, » et finit par ceux-ci : « qui annoncent un

« bouleversement général à la vieille « Europe; » — considérant que la publicité donnée par cette feuille k l'œuvre poétique susvisée et les réflexions dont elle a accompagné, dans son numéro du 18 précité, l'insertion du décret impérial portant révocation de M. de Laprade, rendent le « Journal de Rennes >> complice des attaques dirigées dans la diatribe contre le souveverain et l'ordre de choses établi ; — considérant que l'article du 20 renferme non-seulement les appréciations les plus fausses et des

{prédictions de nature à jeter l'aarme et le trouble dans les esprits, mais démasque, en outre, de la façon la plus évidente, la pensée hostile à nos institutions

3ui inspire la rédaction habituelle e cette feuille ; — vu l'article 32 de la loi organique sur la presse, du 17 février 1832; — vu la dépêche du ministre de l'intérieur, en date du 27 courant, — arrête : un deuxième avertissement est donné au • Journal de Rennes », dans la personne de M. Guillé, gérant île cette feuille et dans celle de M. P.-S. Vert, signataire des articles incriminés. Rennes, le 29 décembre 1861. Féart ». — Le « Siècle »

avait autrefois (le 4 juin 1855) rendu un compte favorable de trois ouvrages de M. de Laprade.

H ne voulut point rester indifférent à la censure du poëte, ni à la rigueur qui l'atteignait. Dès le 7 décembre, M. Taxile Delord y publiait les lignes suivantes : « Le Constitutionnel », qui a déjà lancé un grand article Variétés contre M. de Laprade (1), lui décoche aujourd'hui un premier-Paris intitulé : De la poésie insecticide. Le crime de M. de Laprade est d'avoir publié une pièce de vers dans laquelle il se montre assez mécontent de son époque. D'où vient cette grande colère du « Constitutionnel »? H y a eu et il y aura toujours des Juvénalsde coterie...

M. de Laprade fait partie de ce petit groupe de libres penseurs et de panthéistes convertis qui baisent la mule du pouvoir temporel et qui parlent de s'ensevelir sous

(1) Celui de M. Sa,nte-B«uve .

RICHARD DE

les hiftie* du Vatican , que personne ue songe à détruire; laissez ces messieurs se lamenter en prose et en vers , et n'exigez pas qu'un honnête professeur de littérature donne sa démission parce qu'il se trouve en désaccord avec vous sur ta littérature moderne. Quant à la question romaine , si le « Constitutionnel » jetait un regard sur les fonctionnaires plus voisins que M. de Laprade au Gouvernement, il s'apercevrait qu'il y aurait peutêtre plus d'une démission a demander avant celle de l'auteur de Psyché. — Nous avons lu les vers de M . de Laprade ; il y en a de bobs, il y en a de médiocres et de mauvais; c'est de la poésie fort mêlée ; comme toute la poésie de ce temps-ci ; elle dépasse souvent le but, elle est parfois boursouflée; mais nous nous demandons comment elle justifie répilhèle û'insevilvide ». Le 18 décembre, à l'occasion de la révocation de M. de Laprade, il disait encore :

* M. de Laprade, professeur de littérature étrangère à la Faculté des lettres de Lyon, et membre de l'Académie française, vient d'être destitué à cause d'une pièce de vers qui a paru dans le « Correspondant ». Il nous semble que c'est se montrer bien rigoureux; la Muse en France a toujours eu des Immunités. Quand il s'agira de punir, nefera-t-ou pis bien traiter les professeurs comme les évôques? Pourquoi ne pas porter leur poésies devant le conseil de l'instruction publique, qui prononcerait contre la muse de la satire la peine de l'appel comme d'abus, et les frapperait d'un de ces avertissements que le conseil d'Kiut inflige quelquefois a l'éloquence turbulente des mandements épiscopaux? > Le bruit qui se faisait autour de M. de Laprade ue finit pas là. M. A. Grenier le raviva par l'article suivant qui parut dans le • Constitutionnel », numéro du 20 décembre :. « Les feuilles cléricales exploitent avec passion la révocation de M. de Laprade. Leur acharnement à insister sur cette affaire nous rend notre droit de parler librement; nous en userons. — Nous n'avons

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à nous occuper ici ni du talent

ni du caractère de M. de Laprade.

C'est à ceux qui connaissent l'un et l'autre, à louer l'un et l'autre; cela ne nous regarde eu rien. Nous considérons le fait en lai-même, et indépendamment de la personne : un professeur a été destitué. — Eh bien ! les amis de M. de Laprade ont dirigé l'Université pendant cinq ou six ans; qu'on tâche de compter les professeurs qu'ils ont destitués, réduits à la misère, a l'exil, même au suicide!

Les destitutions, les disgrâces se multipliaient alors et tombai, ut dru sur le corps enseignant , implacables, à outrance, soudaiues et d'une inconcevable brutalité !

Les amis de M. de Laprade, instruments aveugles de la réaction orléano - légitimiste , ont choisi homme par homme quatre-vingtsix recteurs avec la mission de surveiller, bâillonner, persécuter, avilir, tuer l'enseignement en France! Les amis de M. de Laprade ont fait régner dans l'Université une terreur blanche que nous ne flétrirons jamais assez!

Nous le disions récemment : tout ce qui était jeune a déserté l'euseignement pour se jeter dans d'autres carrières, alin de se dérober à l'administration la plus inique et la plus lâche qui lût jamais sous le ciel! — Et maintenant, parce que l'un d'eux est frappé pour une insulte furieuse au gouvernement auquel il a juré fidélité et qui le paye grassement , voilà qu'on s'attendrit, qu'on se récrie, qu'on se scandalise! Allons donc!

— Est-ce que les ministres cléricaux de ces temps odieux avaient besoin de raisons pour nous destituer, nous, en 184» et !850 ? Estce qu'ils délibéraient trois semaines pour vouer à la misère un professeur, fût-il innocent? Est-ce qu'ils s'inquiétaient de la justice et de l'humanité? Est-ce qu'ils ne faisaient pas victimes sur victimes? C'est pour celles-là et pour leurs familles que nous réservons notre pitié, et non pour M. de Laprade ». — « Le Siècle » eu reproduisant ces lignes dans son numéro du 22, les fit suivre des réflexions suivantes, assez mor-

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dantes. contre le « Constitutionnel » : « Voilà une indignation qui ne nous déplaît certainement pas sur quelques points; mais sur qui retombe l-el le en définitive? non pas seulement sur les journaux cléricaux qui étaient dans leur rôle, mais sur le « Constitutionnel », journal voltairien , qui dans « ces temps odieux » soutenait bel et bien « l'administration la « plus inique et la plus lâche qui • fût jamais sous le soleil ». Les amis de M. de Laprade, s'écrie le « Constitutionnel » de 1861, ont fuît régner dans l'Université une terreur blanche que nous ne flétrirons jamais assez? » Que va dire le u Constitutionnel » de 1819 et 4830 qui n'a rien flétri du tout? Il entend pourtant tous les reproches qu'on lui adresse, ce pauvre vieux « Constitutionnel > de 1843; il a repris sa place au fauteuil de la direction, et il s'incline modestement sous la correction que lui inflige le jeune « Constitutionnel ».

— AU! les réactions! Il vient toujours un moment où, gouvernements et particuliers, on voudrait bien ne pas les avoir faites. Que n'auraient pas donné certains royalistes en 1825 pour n'avoir point approuvé les fureurs de leur parti en 1815? Il n'est pas commode de blâmer les excès d'une réaction dont on a fait partie.

C'est précisément ce qui arrive au « Constitutionnnel > tonnant en 1861 contre cette réaction orléano-légitimiste dont il se défendrait vainement d'avoir été l'un des organes en 1849 et 1830. — Acceptons cependant l'amende honorable du « Constitutionnel »,et ne désespérons pas de le voir renouveler encore plus d'une fois cet acte. Ce n'est pas seulement contre l'Université qu'a sévi la réaction de 1819. Nous qui l'avons combattue en tout temps sur ce point comme sur tous les autres, et qui n'avons cessé de prêcher la modération dans les actes du pouvoir, nous sommes fâchés gue le « Constitutionnel » ne se joigne pas à nous pour regretter l'arrêt dont vient d'être frappé M. de Laprade, et qu'il essaye même de le justifier par les mêmes arguments

LAPRADE

que le « Pays», c'est-à-dire par la jurisprudence du talion ». — On trouvera peut-être que nous nous sommes trop étendu sur cet incident littéraire; mais il a occasionné an de ces bruits qui sont assez rares en littérature, et dont il est bon de conserver l'histoire. — Les poésies de M. Richard de La |> rade ont été le sujet de plusieurs articles. Citons-en quatre que nous connaissons : « La Psyché , de M. de Laprade», par Louis Pernet.

Impr. dans la « Revue indépendante », t II (1842); — « Barthélémy Tisseur (poète, né à Lyon, le 24 août 1812, mort à Neuchàtel , en Suisse, le 28 janvier 1843) et Victor de Laprade ». Impr. dans la « Revue du Lyonnais », t. XIX (1844), pag. 208 à 216. L'auteur y montre uue préférence très-marquée pour B. Tisseur. M. V. de Laprade a dédié ses Odes et Poèmes : A mon ami Barthélémy Tisseur (Il pag. en prose); un article de M. Louis Alloury sur le poème de « Psyché >, dans le « Journal des Débats », en août ou septembre 1843. L'Œuvre de Victor de Laprade : Psyché, Odes et Poèmes, Symphonies , par Louis Jourdan , long article imprimé dans le « Siècle », numéro du 4 juin 1855.

— Prose. — XIX. De la Question littéraire. Impr. dans la « Revue indépendante ». XX Des Habitudes intellectuelles de J'ai/oca*. (Extrait de la « Revue du Lyonnais »). Lyon, de l'impr. de Boitel, 1840, broeb.

tfrand in-8. XXI. Le Père Séraphin, nouvelle. Impr. en deux parties dans la « Revue indépendante », 2e série, t. xm (1848).

XX I*. Du Principe moral dans la République. 1848, broch. in-8. (Extr.

de la « Revue de Lyon »). XXII.

Ballanche , sa rie et ses écrits.

(Extr. de la « Revue de Lyon »).

Lyon, 1848. gr. in-8. Réimprimé dans les « Questions d'Art et de Morale » , sous le titre de : Union de la métaphysique à la poésie.

L'œuvre de Ballanche. XXIII.

Le Génie littéraire de la France.

Discours prononcé à l'ouverture du cours de littérature française à la Faculté des lettres de Lyon en décembre 1847. (Extr. de la « Revue du Lyonnais »). Lyon , de

RICHARD DE LAPRADE

l'impr. de Boitel, 1848, gr. in-8 de 40 pag. Réimpr. dans les « Questions d'Art et de Morale » sous ce titre : * Du Respect comme élément d'inspiration. La poésie et le style au dix-huitième siècle ».

XXIV. Du Sentiment de la Nature dans la poésie d'Homère. Paris, Comon, 1848, in-8. Thèse pour le doctorat ès-l étires, soutenue devant la Faculté d'Aix, en Provence. XXV. De l'Unité des or/5, de leur division , de leurs limites.

Discours préliminaire d'une « Histoire comparée de la poésie et des beaux arts». (Exir. de la « Revue du Lyonnais », nov. 1850). Lyon, de l'impr. de Boitel, 1850, in-8 de 40 pag. Réimpr. dans les « Questions d'Art et de Morale ». XXVI.

De l'Enseignement des langues anciennes, considéré comme base des études classiques. Discours prononcé à l'ouverture du cours de littérature française a la Faculté des leltresde Lyon, novembre 1851.

(Extrait de la « Revue du Lyonnais ».) Lyon, de l'impr. de Boitel, 1852, in-8 de 44 pag. Réimpr. dans les « Questions d'Art et de Morale » , sous ce titre : « De l'Education par les langues auciennes. Le Débat des sciences et des lettres ». XXVI 1.

Considérations sur le génie des Grecs. 1854. Impr. à la téie du « Voyage dans le royaume de Grèce », par M. Eug. Yeraeniz (in-8). Réimpr. dans les « Questions d'Art et de Morale » sous ce titre : « De la Croisade contre l'Antiquité et du génie de la Grèce ». XXVII 1. Alexandre Dufieux. (Extr. de la « Revue du Lyonnais »). Lyon, de l'impr. de Vingtrinler, 1858, gr. in-8 de 7 l>a#. Notice sur Al. Dufieux, poêle.