XXIX. La Malédiction paternelle

Lettres sincères et véritables de N'*****, à ses parents, ses amis et ses maltresses, avec les réponses.

Recueillies et publiées par Timothée Joly (masque de Rétif), son exécuteur testamentaire. Imprimé à Leipsick, par Bùschel, et se trouve à Paris, chés la dame veuve Duchesne, 1780, 3 part, in-14. ensemble de 850 pag., avec un frontispice allégorique au commencement de chaque volume. La pagination se continue pour tout l'ouvrage. (Broché 12 fr., dem.-rel. 8 fr., Catalogue Alvarès) XXX. Les Contemporaines, ou Avanlures des plus jolies femmes de l'âge présent. Recueillies par N. V, R. de la B., et publiées par Timothée Joly, de L>o:i (masque de Rétif).

Paris , veuve Duchesne : 1° Les Contemporaines mêlées, ou Avanlures des plus jolies femmes de l'âge présent. 1780-8'i, 17 volumes; 2° Les Coiéît'tipor aines communes, ou A van tu res des belles marchandes, ouvrières, etc., de l'âge présent. 1782-83, 13 voi. (un mille a été tiré sous le litre des Jolies Femmes du commun); 3° Les Contemporaines graduées, ou Avanlures de» jolies femmes de la Noblesse, de la Robe, de la Médecine et du Théâtre. 4783-85. En tout

42 vol. in-12, avec plus de 300 gravures. (42 t. en 21 vol. demi rel.

50 fr., Catalogue Alvarès.) Chaque Contemporaine ou Nouvelle est accompagnée d'une gravure. Il est peu d'ouvrages de Rétif à la fin desquels on ne rencontre pas une table explicative des « Contemporaines » : elle ne comporte pas moins de 12 pages , en caractères très-serrés. Les huit premiers volumes ont eu une seconde édition, dont voici le titre : a Les Contem- )oraines , ou Avantures des plus olies femmes de l'âge présent ».

tecueillies par N.-E. R\-d*.-L*.et publiées par Timothée Joly, de Lyon, dépositaire de ses manuscrits. Imprimé à Léïpsick, par Bùschel, et se trouve à Paris, chés la dame veuve Duchesne, 1781 .

11 y a des volumes aux dates de 178G, 1787 et 1788; quelques-uns portent l'indication du libraire Belin. Le viugt-neuvième volume contient un choix de Chansons badines. « Les Contemporaines» sont un immense recueil de plus de quatre cents histoires, presque toutes vraies au fond, et qui offre une variété de sujets remarquables. Une bonne édition des a Contemporaines » a, dit M. Ch. Monselet, beaucoup de prix en librairie. Quelques exemplaires d'amateurs conliennent des esquisses et des épreuves avant la lettre.

En 1825, le libraire Peytieux, se trouvant propriétaire d'un certain nombre de • Contemporaines», fit faire une nouvelle couverture et en annonça la vente, 38 volumes.

Les Contemporaines ont été traduites en allemand par Christ.- Sigismond Mylius. Les contemporaines, ainsi que l'Année des Dames, et plusieurs autres compilations du même genre , ne sont que des répertoires d'anecdotes scandaleuses où le cynisme semble le disputer au mauvais goût. A des noms obscurs et méprisables , Rétif a eu l'impudence de joindre ceux de plusieurs femmes que drs erreurs de jeunesse n'empêchaient pas d'être estimables, et dont quel- ■ ques-unes moururent de chagrin d'avoir vu révéler des fautes qu'elles croyaient cachées, et quelles avaient d'ailleurs expiées par un

RÉTIF DE LA BRETONNE

long repentir et une conduite à l'abri de tout reproche. Cependant, on doit convenir que Rétif avait un but utile, et qu'en peignant les désordres qui sont la suite de mauvaises mœurs, il se proposait de les corriger ; et , euQn , qu'il dm être persuadé le premier que ses livres n'offraient rien de répréhensible, puisqu'il ne les publia qu'avec l'autorisation de la police.

Rétif dit quelque part de ses Contemporaines : « C'est un ouvrage de médecine morale ; si les détails en sont licencieux , les principes en sont honnêtes, et le but en est utile. Qu'est-ce qu'un romancier?

le peintre des mœurs. Les mœurs sont corrompues, devais-je peindre les mœurs de l'Aslrée. » XXXI. La Découverte australe, par un homme volant, ou le Dédale français; nouvelle très-philosophique, suivie de la Lettre d'un singe, etc. Avec cette épigraphe : Dœdalus interea Creten, etc. Imprimé à Léïpsick , et se trouve à Paris, chés la veuve Duchesne, sans date (1781), 4 vol.

in-12, dont la pagination est suivie jusqu'à la p. 621 du troisième volume, et ornés de 23 gravures d'un genre extraordinaire. (Anon.) (9 à 10 fr., Catalogue Alvarès). Nous emprunterons à M. Ch. Monselet la description de cet ouvrage, singulier non-seulement par son sujet, mais encore par sa contexture. Les faux titres de l'ouvrage portent :

« Œuvres posthumes de N*****+*f Œuvre Sde. La Découverte australe, ou les Antipodes; avec une estampe à chaque t'ait principal ».

A.-A. Barbier, sous le n« 3310 de son • Dictionnaire des ouvrages anonymes et pseudonymes », 2« édit., a transcrit le complément des faux titres au lieu du titre véritable que nous donnons. A la page 366, on lit: « Fin de la Découverte aus- « traie. Un nouveau travail inti- « tulé : Cosmogénies , ou Systèmes « de la formation de l'Univers, « suivant les Anciens et les Mo- « dernes , continue la pagination , « 567 à 624. La page 624 est oc- « cupée par ce titre : « Suite du « ni" volume. Uttre d'un Singe, « aux animaux de son espèce, avec « des notes historiques. Disser- « talion sur les hommes-brutes. La

« Séance chés une araatrice, com- ■ posée de vi diatribes : 1° l'Hom- « me de nuit; 2° l'Iatromacbie; « 30 la Raptomachie; 4° la Loa terie; 5° l'Olympiade, Armide, € etc.; 6° Gluck, et les Loups».

« Après la pag. 624, la pagination « recommence ; elle s'arrête pour « cette suite du troisième vol. à la « pag. 92. Le t. iv commence à la « pag. 95 et Unit à la pag. 334 :

« il contient les Sotes sur la Lettre « d'un Singe, la Dissertation sur les « hommes-brutes et la Séance chés « une amatrice: le dernier mor- « ceau est l'Homme de minuit.

• Quant aux autres indiqués, l'Ia- « tromachie, la Raptomachie, etc., c ils n'y sont pas. La base du sys- « lème physique développé dans « cet ouvrage est qu'originaire»

« ment , il n'y eut qu'un seul « animal et qu'un seul végétal a sur notre globe. Ce sont les « différences de sol et de tema péralure qui ont amené la va- « riété des êtres et produit des a animaux mixtes. La description « de la machine inventée par Vie- « torin pour s'élever dans les airs, c et faite pour intéresser beaucoup « de personnes >. En résumé, « la Découverte australe » n'est qu'une imitation des Voyages de Gulliver et de l'Ile inconnue (par Swift et Grivel) : elle n'eut aucun succès.

L'auteur s'en plaignit sans se décourager : « J'ai entendu dire à « quelqu'un que , dans ce siècle « esprité, personne ne l'avait com- « pris à Paris, excepté deux mé- « decins, MM. Guibert de Préval, « et Lebègue de Presle». XXXIV.

La dernière Avant ure d'un homme de quarante-cinq ans. Avec cette épigraphe : Venit inagno lardus

amor. Prop. (à la première partie) etTurpescnilisamor (à la seconde).

Genève, et Paris, Regnault, 1783, 2 part, en un vol. in-12 de 528 p. ; avec un frontispice gravé à chaque partie. (Br., ou dera.-rel. m. 8 rr., Catal. Alvarès) La première partie renferme une pièce de théâtre :

L'Amour et la Folie , ou le Rosier retrouvé, pastorale mêlée de sym fonies (sic) et de danses. Elle commence à la p. 138 et finit à la 172.

« Cette pièce n'est qu'une vraie misère », dit Rétif dans la note qui

RÉTIF DE LA BRETONNE

la précède. On trouve à la fin du tome il de l'ouvrage suivant une Suite du Qunrante-cinquenaire (ou livre intitulé : la dernière Aventure d'un homme de quarante-cinq ans). XXXV. La PréoéHtion nationale, action adaptée à la scène; avec deux variantes, et les faits qui lui servent de base. La Haie, et Paris, Regnault, 1784, 3 v. in-12, ornés de 10 gravures, (dem.-rel.

6 fr. 50 c; dem.-rel. mar. 12 fr., Catal. Alvarès) Le premier volume contient « la Prévention nationale », comédie en cinq actes et en prose, son analyse , la seconde variante de « la Prévention nationale > (en cinq actes et en prose), rendue à la manière de Shakspear, c'est-àdire sans unité-de-temps ni de lieu, afin de pouvoir tout mettre en tableaux vivants , sous les ïeux des spectateurs. Le second volume -contient la première variante de « la Prévention nationale » , comédie en cinq actes et en prose , et les Faits qui servent de base à «la Prévention nationale», qui sont continués dans le tom. m, dernier volume dans lequel on trouve, en outre , l'analyse de « la Dernière Aventure d'un homme de quarantecinq ans (Voy. le n° précédent).

A la fin de ce troisième volume, ou trouve une correspondance de M"- Minette de Saint-Léger, plus tard M"e de Colleville , auteur de pièces de théâtre et de romans.

Cette personne est désignée dans ces lettres sous le pseudonyme de Félisette. Ce n'est que plus lard , dans le « Monsieur Nicolas », que Rétif a cru devoir lui restituer son vrai nom. M. Ch. Monselet nous apprend que sur les instances de l'astronome Lalande, qui s'intéressait à M"« de Sainl-l^ger, Rétif consentit à faire des cartons pour le restant de l'édition de « la Prévention nationale » et il retrancha une lettre latine qui avait trait à cette jeune personne. Les Faits qui servent de base à la Prévention nationale ont été tirés a part. Genève , et Paris , Regnault , 1784 , in-12. XXXVI. (La Paysane pervertie , ou les Dangers de la ville) , ou Histoire effrayante et morale d'Ursule, dite la Paysane-pervertie, ruiie-nouvellement-au-jour , d'a-

près les véritables lettres des personnages, fournies par Pierre P***, frère-aîné d'Ursule ét d'Edmond; et publiée par l'auteur du «Paysanpervrerli ». Imprimé à La Haie, et se trouve à Paris, ebés le libraire indiqué au frontispice de la Impartie du Paysan, 4784, 8 parties formant 4 vol. in 12, ornés de 36 gravures, très-belles. (Cart. non rog.

20 fr., Catal. Alvarès) Chaque vol.

coutient à la Gn une table explicatives des gravures, avec ce titre :

« les Figures de la Paysane pervertie» Le 4e volume contient (p. 301):

ta Complainte du Paysan et de la Paysane chantée dans leur pays; elle a cinquante-six couplets, sur l'air de la romance de Gabrielle de Vergy. Elle est suivie d'une Revue des ouvrages de l'auteur, a Bien que « datée de 1784, « la Paysane » ne « parut qu'au mois d'août de l'an- « née suivante , à cause des diffl- « cultes de la censure. Sur le « compte-rendu de l'abbé Terrasa son , elle avait été rayée du rec gislre des permissions par le « garde des sceaux Miroinesnil. « Ce fut M. de Villedeuil, alors mic nistre , qui l'autorisa sous le « titre des Dangers de la ville, que « nous venons de transcrire. Il « faut cependant que des exem- « plaires portant le titre de « la c Paysane « se soient glissés dans « le commerce , et , en outre , que a Rétif ait fait plus tard imprimer « d'autres couvertures, car le bel « exemplaire non rogné sortant c de la bibliothèque de Guilbert c de Pixérécourt , et également c daté de 1784, porte ce litre : La c Paysane pervertie, ou les Dangers c de la ville, etc. Avec 1 14 estampes. « Par l'auteur du « Paysan per- € verli ». imprimé a La Haie, et « se trouve à Paris, chés la dame « Ve Duchesne, 1 784. Au verso de ce « litre, on lit, après un avis de l'é- « diteur au lecteur : « Cet ouvrage a complète « le Paysan ». Les deux « ont ensemble 114 estampes ».

« Enfin, sur le litre du quatrième « volume, au lieu de: « avec 114 es- « tampes », il y a : « avec 1 16 es- « tampes ». La Revue des ouvrages • n'existe pas sur l'exemplaire de « Guilbert de Pixérécourt. Sur l'é- « dition autorisée par le ministre.

186 RÉTIF DE LA BRETONNE

€ un carton très-bien fait a été « appliqué sur le litre primitif « (on le dislingue en le présentant « au grand jour), auquel il sub-

• titue celui-ci : < Les Dangers de « la ville, ou Histoire d'Ursule R**, a faite sur les véritables lettres « des personnages ». Imprimé à « La Haie, 178"». Ce sont ces eon- « iradictions , résultant de nom- « breux trafics de Rétif el de la « facilité que lui donnaient ses a connaissances pratiques en ty-

• pogra pli ie pour tirer parti plu

« sieurs fois de la môme mise en « œuvre, ce sout ces contradic- « tions, disons-nous, qui ont tou-

• jours égaré les bibliophiles dans « la classification de ses ouvrages.

« Il existe une autre Paysane per- < vertie,ou les Mœurs des grandes « villes ; elle est de Nougaret , et « parut en 1777 . (1). XXXVII.

Théâtre de S.-E. Rétif de la B etonne. Paris, veuve Duchesne, 1770- 95, 5 vol. in- 12. Ce Théâtre se compose de dix-huit pièces de différents genres (2), dont quelquesunes ont été essayées sur les théâtres forains, mais sans succès.

L'auteur n'en était pas moins persuadé qu'elles étaient des chefsd'œuvre. En prenant , ittt-il , les pièces de mou théâtre, deux bagatelles exceptées, les -comédiens auront du monde et de l'argent, encore que je tombe à chaque représentation. Ces dix-huit pièces sont : tom. i«r, !• la Prévencion-nacionale , action adaptée à la scène , en cinq acies et en prose, la même, sans réimpression, que celle imprimée sous ce titre en 1784, mais sans les deux variantes ni les faits; 2° la Fille-naturelle, ou la Mère impérieuse, drame en cinq actes , eu prose; 3° la Cigale et la Fourmi, fable dramatique en cinq actes, en prose ; 4° le Jugement de Pâris, ballet parlé en cinq actes (en prose). Tom. u, 5« les Fautes sont personèlles, drame en cinq

(1) M. Ch. Monselet.

(fl) Nous en donnant iei la nomenclature dans l'ordre de l'exemplaire que nous avons jadis tu dans la bibliothèque de M. de Solemne. non- •eulement II différait de celui douné par M. Ch. Monwlel, mais encore il contenait une pièc* de plus que n'en indique le biographe de Rétif: la première version de »oHér$ t'allaita, en quatre actes.

actes; 6» Sa Mère l'alaita, comédie eri quatre actes; 7* la Marchande de modes, ou le Loup dans la bergerie , comédie môlée d'ariettes , en quatre actes; 8' la Matinée du père-de-famille , bagatelle en un acte; 9° Epiménide, pièce en trois actes, mêlée de chants et de marches. Tom. m, 10° la Sage Journée, ou le Nouvel-Epiménide , comédie en cinq actes (le cinquième acte est formé du « Miroirdt?s familles», comédie en un acle); IP le Pèrevalet, ou l'Epouse aimée dans son û\s(sic), corn, en trois actes; 12 le Bi)ule-Dogue, ou le Congé, comédie en deux actes. Tom. iv, 13" le Libcriin-fixé, comédie en cinq actes; 14° l'Amour- muet , ou le Prétendu clairvoyant , comédie en cinq actes, avec des scènes gazées ; 15° Edmond, ou les Tombeaux, tragédie en cinq actes et en prose.

Tom. v, 16° Sa Mère l'alaita , pièce en trois actes et en prose, môme pièce que celle du second volume, réduite de quatre en trois actes; 17° l'Epouse comédiène, ou la Scénomane , comédie en trois actes , avec des ariettes; 18° r An-deux mille , comédie héroïque , mêlée d'ariettes, en trois actes. XXXVIII.

Les Françaises, ou xxxiv Exemples choisis dans les mœurs actuelles, propres â diriger les filles, les femmes, les épouses et les inères.

Neucuàtel, el Paris, Guillot, 1786, 4 vol. in-12 de 272 , 312 , 312 et 324 pag., avec 3* gravures numé~ rotées (broeb. 12 fr. , Calai. Alvarès). Chaque volume est particulier â Tune des situations indiquées du beau sexe. L'adresse de Guillot, libraire, n'est que sur le premier volume; les trois autres ne portent que celle indication :

A Neuchàtel, et se trouve à Paris.

XXXIX. Les Parisiennes, ou xx Caractères généraux pris dans les mœurs actuelles, propres à servir à l'instruction des personnes du sexe : tirés des Mémoires du nouveau « Lycée-dcs-Mœurs ». Neucuâtel, et Paris, Guillot, 1787, 4 vol.

in-12 de 300, 388, 392 el 380 pag., avec 20 grav. numérotées (broch.

15 fr., cart. non rogné 12 fr., Calai.

Âlvarès). Le premier volume contient les Jeunes Filles et les Filles à marier; le deuxième, les N"«» Ma-

KÉTIF DE LA BRETONNE

riées, les Mariées depuis 5 ans; le

troisième, tes Epouses à imiier : — à fuir; le quatrième, les Jnc( Mères, et de Grands-Enfants. L'adresse de Gui Ilot n'est encore que sur le premier volume. XL. Le Paysan ét la Paysane pervertis , ou les Dangers de la ville; Histoire récente, mise au jour d'après les véritables lettres des personnages. Imprimé à La Haie , 1784 , 8 vol. in-12 , avec 120 gravures (broco. 38 fr., derairel. mar. 50 à 55 fr., Catal. d'Alvarès). « Ce sont deux romans « augmentés, entièrement rema- « niés et fondus ensemble. Cette a édition, bien que datée de « 1784, ne vit le jour qu'en té- « vrier 1787. Afin de faire tomber « les contrefaçons, Rétif l'imprima » en petits caractères, 33 lignes a a la page. Elle est surchargée d'in- • ci dents oiseux et de morceaux « détachés, intitulés: Juvéaaies ».

Nous lui préférons les deux versions distinctes (t). XLI. Us Nuits de Paris , ou le Spectateur nocturne. Avec cette épigraphe :

N.uplamor Tinumqoe nihil motlcrahilesnadent, lUa puriore vacat, liber amorque metu. Ov.

Londres, et Paris, chés les libraires nommés en tête du catalogue,1788- 94, 16 parties en 8 vol. in-12, avec 18 gravures. La pagination est suivie jusqu'à la fin de la U« partie, qui s'arrête à la pag. 3359, et qui, dans l'esprit de I auteur, devait être la dernière, car après la table on lit : Fin de la quatorzième et dernière partie ». Ce furent les événements qui engagèrent Rétif a continuer les Nuits. La quinzième partie a ce titre spécial : l* Semaine nocturne : Sept Nuits de Paris, qui peuvent servir de suite aux Ill-CLXXX déjà publiées. Ouvrage servant à l'Histoire du Jardin du Palais-Royal. Avec cette épigraphe : Les Extrêmes se touchenL Paris , Gnillot , 1790, in-12 de 164 pag. La seizième partie est extraordinairement -rare; elle a peu circulé , à cause des frayeurs du libraire, qui finit par la retirer de la vente. En voici le titre : Les Nuits de Paris , ou le Spectateur nocturne. Avec cette épigraphe :

Je ne m'apitoye pas sur un Roi :

(I) M. Ch. Monsctet.

Que les Rois plaignent les Rois; je n'ai rien de commun avec cet Gens-là ; ce n'est pas mon prochain. « Drame de la Vie », p. 1335.