EXPLICATION DE M. FARADAY

Je cite, d'après un grand ennemi des tables, M. le docteur Foucault, Pexpérience faite par M. Faraday^ et exposée par hii à la Société royale de Londres,

«On peut être assuré que si l'auteur de tant d'admirables « découvertes a daig;né s'occuper d'un si mince sujet , il l'a ttfait avec une distinction qui le rehaussait à 9t9 yeux. Gardez - « Yons donc de supposer aue le g;rand physicien se soif «bourgeoisement installé en race d'un guéridon pour le faire «tourner sous l'imposition de sa propre main! Non, certes^ «il a confié à d'autres, à de vrais croyants, cette mauvaise «besogne, et tandis que les patients s'évertuaient, il s'est mis « à examiner en profond observateur comment les choses se «passaient.

«Démontrer que dans tout ce manège il n'y a aucun «dégagement d'ekctrîcité , aucun mouvement de fluide, ni «attraction, ni répulsion d'aucune espèce, ce fut l'aiTaire d'un «instant. Cependant , la table ayant tourné, parfaitement «tourné, il restait à surprendre et à mettre en évidence la «véritable cause du mouvement pour conclure à un nouvel «ordre de faits ou à une influence dérisoire, suivant que ce «mouvement se transmettrait de la table aux expérimentateurs , « on de ceux-ci à la table. Non seulement M. Faraday a «parfaitement montré que c'étaient les gens qui poussaient; « mais comme il avait affaire à des personnes de oonne foi , « il a encore paralysé complètement leurs efforts en leur «fournissant un petit instrument qui les avertissait quand par « mégarde elles agissaient mécaniquement dans un sens ou «dans un autre. Par ce dernier trait, l'illustre savant anglais «a Êdt preuve de beaucoup de finesse et, en même temps, « il a évité les reproches qu'on a généralement adressés aux « personnes haut placées dans la science , et qui se croient « engagées comme telles à nier d'autorité plutôt qu'à combattre «les erreurs populaires.

« Puisque , ait-on , l'influence des opérateurs s'exerce sur «des meubles diversement configurés, sur des chapeaux ou 9iAe% tabourets, on comprend que M. Faraday obtint faci- « lement de ses partenaires l'autorisation de poser sur la table « quelques épaisseurs de feuilles de carton , sur lesquelles se «ferait l'imposition des mains. En effet, l'expérience n'en

«fat nnllement troablëe; mais les cartons étaient unis entre «eux à la table par un mastic à demi-dur qui assurait «l'adhérence tout en cédant à une impulsion long-temps «prolongée. Lors donc que Pexpérience eut réussi au gré des «tourneurs de table, comme les appelle M. Faraday, on enleva «les paquets de carton, et il fut aisé de reconnaître qu'ils «avaient peu à peu glissé les uns sur les autres dans le même «sens que la table, les supérieurs ayant pris l'avance sur les « inférieurs.

«L'impulsion s'était donc manifestement propagée des mains «qui avaient pris l'initiative vers la table qui, tout ensuivant, «était restée sensiblement en arrière, à cause de la malléabilité «du mastic interposé. Pour quiconque voudra bien réfléchir «un instant et discuter de bonne foi, cette épreuve suffît à «prouver surabondamment que le tourneur de table change «insensiblement de rôle sans s'en douter: il se pose là tout «d'abord avec l'intention de rester passif; mais la sotte «obligation qu'il s'impose d'obéir à la moindre impulsion qu'il «croit devoir se produire le rend tout aussitôt actif sans qu'il «s'en doute, et lui fait entraîner tout le système. Quant à tt la galerie, elle en juge suivant son inclination; pour elle, «l'effet est comparable à celui de ces petits remouleurs en «carton qu'un mécanisme caché anime par l'intermédiaire de «l'axe de la meule; mais toutes les pièces du système étant «liées ensemble, il ne faut qu'un peu de bonne volonté pour «s'imaginer que c'est le rémouleur qui travaille et la meule « qui obéit.

«Quoi qu'il en soit, M. Faraday a voulu faire un pas de «plus, il a voulu donner à l'opérateur un signal pour l'a- «vertir au moment où, par suite de la lassitude , de la «(préoccupation ou du désir de réussir, il passerait à l'état «actif. 11 y a réussi en installant sur la table une aiguille « très-légère , une sorte de levier partagé par son point d'appui «en deux bras très-inégaux. Le petit bras était mis en relation « avec une des piles de cartons , de sorte qu*an moindre «déplacement, l'autre bras ou l'autre extrémité de l'aiguille « devait se mouvoir ostensiblement par rapport à certains points «de repaire. C'était un moyen de consulter le glissement des «cartons, et de le déceler dès qu'il se produirait.

«A peine les opérateurs entraient- ils en fonction, qn'aus* «sitôt l'aignille déviait dans un sens ou dans l'autre, et ce- « pendant la table ne se mouvait pas encore. Disons plus, « la table n'a pas pu s'ébranler , car le déplacement de l'in- «dex contrebalançait la tendance de l'opérateur qui s'aper-

«devait ainsi que, sans en avoir la conscience, il exerçait (( on effort latéral. Vainement il épanchait les effluves de la « plus intense volonté en présence de l'index qai disait : Ne «poassez pas; la table est restée ce qu'elle devait être, un «corps inerte et incapable de se mouvoir autrement que par a l'application mécanique d'une force.

«Je suis quelque peu confus et honteux, ajoute M. Fa* «raday, d'avoir été amené à oublier ces recherches, car je

«ne convaincrai pas, qui entasseront objections sur objections; «mais je le déclare, comme j'en ai le droit, je ne répon* «drai pas.»

A l'expérience de M. Faraday, on répond par l'expérience de M. de Gasparin: Si la table tourne par l'imposition des mains à distance, que deviennent votre aiguille et vos disques de carton?

EXPLICATION DE M. CHfiVREUL.

M. Chevreul a proposé la théorie de la tendance au mouve» ment. Elle consiste a démontrer, par exemple, que les objets que nous suspendons à notre doigt finissent par prendre une vibration dans le sens de notre volonté.

Bien : Mais comment expliquer les mouvements considérables ; comment, surtout, les mouvements à distance?