AVANT-PROPOS
Je suis de l'avis du révérend père Lâcordaire et de quelfpies autres apologistes chrétiens: la méthode d'exposition est la meilleure manière de faire goûter une doctrine: les arcumentotions, les syllogismes, produisent beaucoup moins d*^t sur la conviction, que le déployement pur et simple des idées qu'on souhaite d'insinuer aux intelligences.
Dans ce petit travail , je n'argumente pas contre le diaUe de la société Mirville et Compagnie : je le décris.
Quand le lecteur aura bien dévisagé le monstre, ce sera à lui de voir ce qu'il en doit penser.
ARGUMBNTUM PESSIMI TURBA.
Rendons justice au moyen«âge: ce n*est pat lui cpii a infente la sorcellerie. Il l'a reçue ayec l'ensemble de la tradi* tien des siècles antérieurs. Seulement, ainsi que nous le yer* itms, il a eu le mërite de grossir et d'embeUir considérablement le dépôt qui lui avait été confié.
La croyance aux dénions est un fait universel, qui se retrouve à tous les âges et chez tous les peuples. Du jour où le sentiment du beau et de l'harmonie eut provoqué dans l'es* prit humain la création idéale du génie du bien et de ses domestiques, les bons anges, de ce même jour, furent imaginés les agents du mal et du désordre, les diables, et leur chef, Satan.
Les différents peuples, suivant les latitudes sous lesquelles ils habitaient , suivant leur manière de vivre , donnèrent à ces sortes de créations subjectives des physionomies fort diverses. Il en fut un peu du diable comme au paradis.
Dans les chaudes contrées de l'Asie méridionale et de l'Afrique, le paradis était conçu comme un beau jardin, ou comme une fraîche oasis , où le bon musulman , un peu sensuel , se pâmait d'amour sur le sein des vierges; dans le catéchisme groënlandais, au contraire, comme le rapporte le grand évéque Uerdcr, le ciel était illuminé par un brûlant soleil d'été, à la chaleur duquel les justes, d'un sang rassis, péchaient à foison des veaux-marins et dressaient des rennes.
Il serait difficile d'énumérer les nombreuses, les innombrables variétés du genre démon. Ces pauvres diables ont eu toutes les figures. Chez les Grecs, c'étaient des corps gazeux sans £)rmes déterminées. Chez les Éthiopiens, c'étaient d'affreux niimatres blancs , et chez les Européens du moyen-âge , des mofuires noirs. Comme le dit fort spirituellement Diderot, ces deux points de vue étaient également justes et peuvent également se soutenir.
La théologie la plus complète relativement aux démons, c'est sans doute celle des Samoièdes, heureux sujets de l'empereur Alexandre, dans la Sibérie orientale. Les honorables prêtres de ces peuples, appelés ehamanes^ déclarent qu'il y a autant de démons en l'air que de grains de sable dans la mer, et aes puissants ministres de Dieu consentent pour une somme de.,..« à les chasser des maisons des fidèles croyants, par le
moyen d'an tambourin bénit et d'une queue de eheyal consacrée.
Il y a une permission que je dois demander tout de suite au lecteur: c'est de ne pas fonder les preuves d'une vérité sur ce tohu-bohu de croyances, respectables si l'on veut, mais bizarres très certainement MonI cette affirmation des chamanea samoièdes, et son complet accord ayec l'affirmation analosue des griots d'Afrique, des jongleurs d'Amérique et des bonnes de tons les pays, ne aë montre pas qu'il y ait des bataillons de diablotins dans les interstices de l'azote et de l'ozigène qui composent notre atmosphère. Les griots, jongleurs, chamaneSy bonzes et talapoîns, ainsi que les peuples conduits par ces vénérables personnages dans les multiples voies du salut, ont admis tant de choses absurdes que cellelà n'est pas nécessairement vraie, parce qu'elle a eu leur universelle adhésion. Cet accord prouve que les hommes de tous les climats et de tous les siècles ont au cœur la racine des mêmes désirs, des mêmes passions: voilà tout. Quant à la solution donnée aux desiderata , aux postulata du sentiment et de l'intelligence , plus cette solution est ancienne et générale , plus elle a de chance d'être mauvaise. Plus il y a de voix pour le scrutin de la vérité, plus il est probable que le résultat du vote sera favorable au mensonge. Ce n*est pas moi qui le dis, c'est l'axiome antique: ARGcsEiiTun pessxii tubba.
