PRÉF€AE DE L'ÉDITION HOLLANDAISE

Il n'est point d'absardité qui n'ait été dite par ane philo80« phie , point de crime qui n'ait été commis par ane relig[ion. Les plas folles errears sont celles-là qui engendrent le fanatisme le plas féroce.

Gela s'expliqne par l'état d'enfance on de minorité forcée dans lequel se trouve l'esprit humain. Le bon sens et le sens moral, la raison et la conscience, l'intelligence et la Tolonté, l'esprit et l'amour se laissent entraîner par l'imagination et le sentiment, habiles à les parodier. La raison est forte et calme, la conscience est tolérante ; l'homme qu'elles éclairent sait qu'il loi reste bien plus de choses à apprendre qu'il n'en connaît, sent que l'indulgence est le premier et le dernier mot de la justice. Biais jetez à l'ignorant un yerbe sonore, une ombre de vérité, une parcelle de science: Toilà les folles du logis qui courent les nuages. VeusJ ecce Deus! le Sinaï lance des éclairs! La toute-science , la toute-vérité , descendues sur le mont sacré , se transfigurent aux yeux de l'éla ! 11 les possède I II va sauver le monde I 11 faut que toat s'incline à la voix de son rêve ! L'imagination et le sentiment sont les fous couronnés des peuples enfants, et ces sujets, comme leurs rois, sont de cruels despotes.

C'est ainsi que se sont formées tontes les religions: c*est ainsi que naissent encore presque toutes les synthèses philosophiques.

Contre ces invasions mystagogiques , la raison a lutté depuis

l'un homme osa regarder en face le fanatisme: Prtmàm moriO' is toUere contra est oculos ausuê! Depuis ce jour, la raison et les religions sont d'irréconciliables ennemies.

Tandis que le despotisme avait été chercher au ciel les religions d'autorité , l'antiqaité avait vu la Grèce , prenant l'homme libre pour point de départ, créer une philosophie à l'image de ses républiques et donner une puissante tribune à la raison. Mais l'Empire, vainqueur dans Rome, déchaîna tous les crimes contre la liberté humaine^ et bientôt le besoin de réaction

contre les liorrcars des Césars, contre une religion leur complice, ])rëci|)ita les esprits vers le premier asile venu, vers un ciel nouveau. La conscience et la raison pouvaient délivrer Rome, balayer les Césars, arrêter la décadence, réparer les J)rèches de la civilisation; le sentiment va plus vile: il prévint les ]rrais rédempteurs | l'imagination est plus prompte: elle trouva les peuples désespérés au point de s'oublier eux-mêmes et de n'attendre rien que du ciel; elle les séduisit. Le surnaturel fut accepté pour venger la nature offensée , comme le cavalier yen^e le cheval du cerf, et Tautorité prit puissance, sous un autre nom, sur des nations qui avaient connu la liberté!

La nuit fut longue, — elle s'appelle d'abord le Bas-Empire, ensuite le moyen âge; nuit pleine de luttes, nuit semée de lueurs qui montaient du sang des martyrs. Ce ne fut que lorsque le linceul de raines où dormait le monde antique se déchira que la sn'ence retrouva son flambeau, que la pensée reprit ses Gioits. Le genre humain salua avec enthousiasme la Renaissance!

Bacon rendit à la raison sa véritable ioaétliode: l'expérience; Descartes, son vrai point de départ: l'homme. La Philosophie, étant rcssuscitée, allait marcher en avant: du premier pas, elle impose le libre examen à l'autocratie religieuse; du second pas, elle impose la souveraineté de la raison a l'autocratie politique* La Réforme du xn® siècle a commencé l'œuvre; la Révolution du xix« siècle l'achève. La Phdosophie a d'abord revendiqué son droit do vie et de mof t sur les religions ; aujourd'hui , elle

Î>rétend à la direction de la société. Rien de ce qui intéresse 'homme ne lui est étranger; religieuse, morale ou politique, la vie est une ; l'heure est venue où la vérité doit régner dans son entier domaine.

La Philosophie venait de renaître, quand l'imprimerie lui prêta sa force d'expansion, auand la presse institua un congrès ])ermanent et universel. La discussion est ouverte et les orateurs se répondent incessamment d'un monde à l'autre*

Ce congrès de la presse philosophique n'a pas l'unité de direction et de méthode; cela est-il bien nécessaire à une époque de liberté? mais il tend à former Tunité de la pensée moderne dans la liberté de conscience; il prépare l'unité sociale dans la variété de génie des races.

Cette unité, ce n'est ni un messie religieux, ni un législateur politique qui la fera; le genre humain est lui-même son révélateur et son rédempteur. Tête et bras, le Christ moderne a deux noms: il s'appelle Philosophie et Démocratie!

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£n présence des aberrations de l'esprit hnmain et des horreurs de l'histoire, le premier sentiment qne doit éprouver l'esprit libre qui comprend l'oeuvre de notre époque est la déûanoe de tOQt ce qui peut égarer l'imaginative ou capter les battements du cœur. Une idée acceptée légèrement, un mot reçu sans contrôle risquent de jeter la raison dans les plus grandes folies, la volonté dans les pins grands crimes. Ne croire à rien qui ne soit démontré, douter systématiquement de tout ce qui n'est pas prouvé y telle est l'unique sauvegarde contre l'erreur.

Ce principe, si bien développé par Descartes, a grand besoin d'être répété chaque jour: à voir tant de philosophes oublier leur serment préalable, on ne peut trop jurer de ne croire à rien que sur l'évidence.

De plus en plus, au moins d'un certain côté, la Philosophie tend à se débarrasser des rêves, à sortir du mysticisme , à rejeter l'allûige du surnaturel,

L'Allemagne y après s'être jetée dans la spéculation jusqu'à l'ivresse, a été conduite « parle Panthéisme, à l'amour de la na* tare, à l'étude de» sciences positives. Goethe est le poète, Uondwld le savant de cette époque. L'apparition du Cosmos ^ en 1845 1 vint propager l'étude des lois naturelles au sein d'un peuple préoccupé des lois sociales.

Or, comme en 1840, la réaction du nouveau roi de Prusse en faveur du parti de la croix avait soulevé de lumineuses oppositions contre le christianisme. (C'est alors que Feuerbach avait publié son Essence du christianisme , Bruno Bauer , sa Critique des Évangiles, Arnold Rnge, ses Annales de Halle ^ et que l'exégèse allemande avait miné le christianisme dans sa base.) Ainsi, après 1848, la réaction ayant triomphé du mouvement populaire, l'Allemagne, forcée d'aoandonner ses essais d'application des lois générales dans la société, reprit avec ardeur l'étude des mêmes lois dans la nature. Elle prépare ainsi, à ces principes communs, une force nouvelle pour l'heure du réveil.

Dts écrits populaires, faits pour vulgariser la science, y obtiennent la même vogue que les œuvres de pure imagination en France. U Histoire de la Création y de Barmeister a eu six éditions ; V École de chimie , de Stockard , huit ; le Zâvre de la nature

ipte déjà cinq. V Évangile de la nature paraît par livraisons, dont chacune, sous forme d'une conversation

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populaire, met ane branche des sciences à la portée de toat le monde. Ce recueil éminent en est déjà à sa deuxième édition*

Des revues^ des Journaux à bon marché prennent part au mouvement. Vie JVatur^ fondé en 1852, à nalie, met l'Allemagne au courant des travaux de la science; Dos Jahrhundertf fondé à Hambourg en 1856, embrasse, de plus, les sciences sociales dans son cadre populaire.

Les Allemands , aui excellaient à rendre la science incompréhensible et inabordable, lui prêtent aujourd'hui l'attrait du roman. L'élan est donné; des millions de lecteurs répondent à l'appel d'une jeune génération de philosophes.

La France a secoué l'éclectisme, déjà mmé par les philosophies sociales de Saint-Simon et de Fourier. La science tend à s'y vulgariser chaque. jour. — Tons les systèmes philosophiques y 'sont représentés: ici les néo-chrétiens et les néo*protestants qui rêvent une impossible alliance entre la liberté qui leur sourit et la religion qui les repousse; là des théories plus ou moins mystiques , plus imbues qu'elles ne le pensent des dogmes chré« tiens. D'un côté, les écoles socialistes nées de Saint-Simon et de Fourier font des progrès qui rapprochent les deux tendances; de l'autre, les traditions du xvnv siècle recommencent l'œuvre critique avec plus de solidité; voici encoi^ les rationalistes et les criticistes, le panthéisme et le naturalisme , l'école positiviste, la doctrine de M. Colins, la révélation fusionienne: Tout un chaos, mais d'où peut sortir un monde! Chaos que représente fidèlement la Revue philosophique et religieuse. Cette publication, une des plus curieuses et des plus caractéristiques de l'époque, sans contredit, ouvre un concile spécial, un débat contradictoire à toutes les conceptions dç la philosophie: Naturalistes, idéalistes, panthéistes, mystiques y prennent la parole tour à tour, et c'est ainsi qu'en réunissant ies diverses écoles autour d'une même tribune, la Revue prépare l'unité (1).

L'Italie, après le néo-christianisme desRosmîni, desGioberti, des Silvio Pellico, connaît Hegel, Kant et Feuerbach. M. Ausonio Franchi a quitté le calice du prêtre pour la plume du philosophe et le stylet du journaliste. La Ragione continue la vul- Î[arisation des fortes idées des livres de l'auteur; le culte de 'humanité, le rationalisme y parlent au peuple italien le fier langage de la rénovation et de la liberté.

(1^ Depuis qae ces li^es ont été écrites, U Revue philosophique t dénoncée par les joumanx nltramontains français, a été mise en jngement comme la ^ra»<;^ myttiqite. C'était de rigueur. Le coup d*état doit tous les serrices aux maina qui ront l)eni« La B,evue a cessé de paraître.

Mprovidenoe ae Pnomme. — La morale est indépendante de »ia religion. — Les hommes doivent s'en rapporter à la raison.

L'Angleterre, où depais longtemps le christianisme est baUa en brèche dans des livres populaires, a abordé surtout le terrain pratique. Ronge, chasse de son pays, y a transporté sa philosophie humanitaire, ses écoles libres et les jardins-écoles que IL Gnilliaume vient d'introduire à Bruxelles. L'école séculariste, que dirigent MM. Uolyoake et Robert Cooper, publie des journaux et des brochures, réunit des meetings et a ibndé plusieurs écoles (\). Les Anglais ont trouvé le mot positif du rationalisme appliqué: Sècularisme, «La science est la seule

»<— La hbre discussion universelle est la meilleure garantie

• de la vérité. -— La plus grande liberté de pensée et d'action

• doit être revendiquée pour tous. — Chacun se doit à Famé-

• lioration des classes inférieures et le but du devoir est avant

• tout sur la terre (2).» Tels sont les principes que cette école répand dans «es petits livres.

Le 'Sècularisme forme une vaste association qui a ses sections dans les divers quartiers de Londres (3), et de nombreuses ramifications en Angleterre, à Birmingham, à Glasgow, àDevonport, â Liverpool, à Manchester, a Northampton, à Boston, etc., etc. On dépôt général de librairie est établi à Londres depuis 1853, comme centre de relations des libres penseurs et des hommes du progrès dans la Grande-Bretagne et les colonies^ en Europe et en Amérique, Un autre dépôt existe à Manchester, etc. Ces sociétés, outre leurs meetings, tiennent ordinairement des séances de lecture et de discussion libre , le dimanche et deux fois la semaine. Leurs revues annoncent d'avance, pour tout le mois, la matière de la lecture ou du débat et les sujets que traiteront les orateurs. Toutes ont célébré , en février dernier, l'anniversaire de la naissance de Thomas Paine.

L'enseignement suit les idées, dans ce pays éminemment pratique j une encyclopédie populaire y propage la science et, pendant que l'esprit ae despotisme exerce en Allemagne une vive réaction religieuse contre les écoles libres^ déjà la tolérance a institué son principe en Angleterre, en rendant l'enseigne-

(1) The Invettigator , a Monihly journal of teeularum, fondé par M. Ro> bert Cooper, dirigé aujourd^hni par M. Anth. Collins. The Beasoner, gazette of seeulariem, dirigé par M. Holyoaice. — Seevlarùm, the affirmative fiUoiO» ihy of the people, par M. Holyoake. — The organùaUon of freethinkert , par IL G. Holvoake.

(2) SeetOariêm, par H. Holyoake.

(3) Zondon tecular eocietg: WeH riding seeularunUm; UaHLondoneeevîaf ioeietv, etc.

ment exclusivement laïC) dans les écoles des diverses sectes associées (1).

La Hollande a osé sécalariser son enseignement officiel. Un avocat vient d'y protester, par écrit et en action, contre la vieille forme religiense imposée an serment (2) et l'association du Dageraad, qui sait les pas de \si Revue philosophique ^ de la Raeione et da Reasoner, vient de donner à ses sœars aînées l'exemple d'un congrès philosophique.

L'Amérique marche, fioèle à sa devise. Les sectes protestantes avancées y font des progrès qui finiront par confondre le protestantisme avec le rationalisme. Les unes rejettent le baptême comme sacrement; les autres ne veulent plus de sacer* doce en dehors de la vie civile et leurs ministres gratuits sont citoyens et travailleurs; toutes nient la divinité du Christ. De son côté, le sécnlarisme y étend ses racines et les principaux travaux rationalistes européens trouvent de l'écho jusqu'au Brésil (3).

Ce tableau d'ensemble est bien loin encore d'être complet.