THÈSE

Le ehristîanisme qui, selon ropînion commnne, imposa silence aux oracles des païens, n*a point arrêté les progrès de la magie. On n*a jamais fait tant de lois contre les sorciers, et elles n*ont jamais été plus nécessaires qne depuis que le nom chrétien à été connu, et il faut même avouer que la nouvelle magie contient des abominations dont les païens ne parlent point,

(Batle, Sépottsei aux questions d*un provincial,)

Les superstitions magiques du moyen-âge me paraissent se distinguer essentiellement de celles du monde antique par trois caractères principaux: premièrement, par un énorme surcroit de crédulité grossière etstupide^ sçconaement, par l'importance

bien plas considérable du rôle qu'elles ont joué dans la socîé(ë ; troisièmement enfin, par l'immoralité de leurs détails. Nous allons examiner successivement cette triple face de notre sujet

PLUTO ET DIABOLOS.

Si nous nous plaçons tout de suite au point de vue le plus élevé , an point de vue de la philosophie même du démon et de l'Enfer, nous serons frappés du caractère ignoble qu'avaient au moyen-âge les théories mfemales.

Pluton est un type bien connu. Son rôle de président des Enfers ne manque pas d'une certaine élévation. Par un sentiment de moralité qui honore infiniment à nos yeux les superstitions anciennes , les supplices des méchants sont surveillés par un émissaire de la justice divine , par un personnage qui a de la dignité et de l'honnêteté. C'est un dieu enfin, que ce Pluton qui juge les morts.

Comparez , si vous l'osez , ce spectacle à celui qui vous est donné par l'Enfer du moyen-âge. Ici, la moralité est absente. C'est un méchant qui est l'exécuteur des hautes oeuvres de Dieu. C'est le type suprême de la malice qui tourmente les pécheurs. Le directeur du bagne est un abominable forçat: quelle conception 1

Si vous entrez dans les détails , la vérité de ce que je dis vous paraîtra plus saillante encore. Volontiers, j'invoquerais l'art : regardez le diable de Raphaël , lisez l'Enfer de Dante. Le dragon de Raphaël est un puissant coup de pinceau, soit! mais enfin, cela est bassement affreux, cela ne permet d'autre sentiment que celui de l'horreur physique et de la répulsion nerveuse. Qn'y a-t-il de moral , je le demande , dans cet affreux composé de crocodile, de requin et de crapaud?

Dante, le poète théologien, theologus Vantes y nullius dosmatis expers, Dante, qui a été la voix poétique de ces siècles, Dante est insupportable dans la notion qu'il donne du démon. C'est la création la plus sale qui se puisse imaginer^ elle ne porte à rien, qu'au dégoût et a la nausée. Rappelezvous ce grotesque Pluton chrétien, avec sa queue, ses cornes et sa fourche, conduisant, d'une démarche cynique, des es-

drons de disiblotins noirs , et les commandant au bruit d'un

nal immonde:

St egti avea del culfatto iromheUa,

Ce n'est pas moi qui dis cela y lecteur , c'est Dante !

Ponr que l'art se soit cru obligé de recoarir à de tels moyens, et d'user de pareilles ressources ^ il fallait que l'esprit humain fût bien bas descendu. Nous sommes loin du temps où les diables étaient ces drimones grecs et ces génies romains, des êtres assez bien éleyés après tout , des créations propres , des faunes qui riaient dans les massifs des bois ou sur le bord des fontaines, des satyres, demi-boucs à la yérité, mais qui ne puaient que dans une certaine mesure. Nous sommes loin des magiciennes qui avaient des airs de sibylles. Nous som« mes loin de la Ganiaie d'Horace, loin même de Circé qui, tout en £ibriquant i%s pourceaux sur les pelouses d'Ithaque, restait à cent pieds au-aessus de la nauséabonde vulgarité de Dante* Nous sommes loin de ces sagœ de la Campanie ou du Brotium, qui, la nuit, par des chants et des gestes mystérieux , attiraient, au dire du gracieux Virgile, la blanche Phébé jusqu'à Cybèle:

Carmina veï possunt de eœïo adducere lunam.

Le répertoire magique du moyen-âge se composa d'une quantité si considérable d'inepties, qiron ne sait lesquelles choisir pour en faire un tableau d'ensemble. Essayons cependant de fixer notre choix. Autant que possible, nous allons citer des récits du démonographe Bodin , le plus autorisé de tous, à cause du talent considérable qu'il a montré dans sa Républiqite, Cette méthode aura un avantage : c'est que chaque imbécillité se présentera avec un fait légal sanctionnant l'opinion, avec un bûcher servant de garant a l'histoire.