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La raison, dont le nom sert de titre à des revues, en Italie, en Angleterre, en Espagne (4), ne domine pas toute la philosophie cependant. Jamais siècle ne vit peut-être plus de théories mystiques, plus de religions nouvelles, et l'époque qui doit renverser les faux dieux est celle où le plus de rêveurs ont avancé leur candidature pour le ciel.

Les immenses découvertes, les innombrables travaux de la science sont bien propres à soulever les esprits; l'avenir que préparent de telles richesses présente un s])ectacle vraiment sublime; dans cette vision, l'imagination s'exalte, croit toucher le but, crée des systèmes, où l'analogie emporte la logique, où le rêve absorbe la science: généreux élans de natures incomplètes qui se fourvoient, ne sachant pas supporter un rayon de vérité sans des éblouissements pleins de délire!

Le sol philosophique est profondément remué par toutes les sciences ; les mauvaises herbes y croissent en abondance et prouvent encore sa fécondité.

(l) Meetin^^ de Manchester, 1856.

(S) A. j. niEUWENHUis, J,'C, H »a doctrine appHquée, —^ Ctewetensvrijkeid ly Èedsajleggit^, {De la lAberté de Conscience en la Prestation de Serment,)

(3) Le Courrier du Brésil a reproduit notamment les lettres d*Eag. Sue sur la anestion religieuse, et les articles du National Belge sar le rationalisme.

(i) La Bagon, publiée à Madrid, par M, P. Y. Margall.

Il y a qnelqae chose de pénible peut-être à sarcler cette végétation loxariante, à détraire froidement tant d'erreurs consciencîeases , désintéressées, heureuses d'elles-mêmes 1 Un noble bat inspire ces illnminismes ; un sentiment élevé dicte ces synthèses, liais le devoir est aussi grand que le danger, il ne faut pas que tant de travaux de l'idée et de la science, tant de

Sénie et de dévouement, toute une époque, quatre siècles, de ëcouvertes, de luttes, de création, tombent encore en quenouille dans le piège de cetle Dalila qui file les superstitions, comme dsi rets , pour asservir les peuples. L'hisloire de la raison antique, escamotée par le surnaturel chrétien, doit toujours être présente à l'esprit libre , et le rendre impitoyable pour tout ce qui tend à ouvrir à la îblle du logis un nouveau régne d'erreurs et de crimes.

Longtemps il a été de bon ton de dénigrer Voltaire, et de jeunes génies, ivre« de vapeurs métaphysiques ou romantiques, se faisaient honneur de regarder de haut l'écrivain, ami de l'humanité. Que u'avons-nous un autre Arouet pour défendre le sanctuaire de la raison!

Une jeune école s'est rattachée en France à l'homme illustre

i représente le mieux l'esprit français dans toute la grandeur a bon sens et la pureté simple du langage. C'est Lanfrey , c'est Taine, c'est Renan, c'est £raan.

Un livre de ce dernier s'altaque directement aux nouvelles divinités en herbe; il Ëiut lire la France mystique pour voir jusqu'où peuvent aller et quel danger présentent encore aujourd'hui les excentricités des chefs d'écoles et des ibndateors de cultes. C'est dans l'histoire de leur naissance et de leur progrès que les superstitions trouvent leur condamnation même» et l'on ne peut mieux juger les cultes surannés qu'en voyant naître les cultes nouveaux. £rdan nous fait assister à ce spectacle; l'ironie qu'il aiguise contre les messies du jour, ricoche et va frapper en pleine poitrine les prophètes acceptés et les Dieux étaolis. Telle est la grande, telle est la double utilité de ce livre.

Tantôt c'est un illuminé, consciencieux sans doute , qui au xix^ siècle , dans le pays de Voltaire et de fiéranger , opère des miracles, fait saigner plus de 115 hosties, court plus vite ou'un cabriolet; et VOEuvre de miséricorde traîne à la suite de Michel Vintras des milliers d'adeptes. Uonte et stupidité d'un siècle qui se dit éclairé ; mais triomphe de l'ironie contre la religion au passé qui infiltre cette stupidité dans les âmesl

Tantôt c'est un fourbe qui entre victorieusement en scène. Un érudit américain s'était plu à ressusciter, dans un roman

arehÀ)logîqae, Panliqae ciTilisation da noaTeaa continent; ce manuscrit , trouvé oa rolé , tombe aux mains de Joé Smith qui en fait un livre saint. En vain la famille Spalding dévoile l'imposture, affirme que la prétendue fiible est rédieée d'hier; en vain leit juges condamnent l'imposteur; l'Évangile apocryphe a des centaines de milliei^s de sectaires; Hmposteur nit Éire de grandes choses & son peuple fanatisé; chassés des premières colonies où ils prospéraient, les Mormons ont porte ailieora les prodiges de leur énergie, avec les mensonges de leur culte.

Bt il est des gens qui, après quatre mille ans, après dix-huit cents ans, osent soutenir l'origine surnaturelle de la Bible et de quatl« évangiles tirés au sort entre cinquante pour être les seuls authentiques I II est des gens qui vont chercher des preuves historiques de ces révélations aans des époques lointames de troubles et de ténèbres I

M. £rdan ne s'arrête pas seulement aux folies et aux impostures; leurs succès doivent faire mieux ressortir le danger des mysticismes plus savants , des synthèses plus consciencieuses ; il aborde aussi celles-là , depuis l'abbé Ghatel et les frères moraveSf jusqu'à Mîçkiewicz, Pierre Leroux, Hennequin^ Jean Reynaud; depuis riliuminisme jusqu'au fnsionisme. Ce livre a été condamné et supprimé: il sapait par la base la religion des Césars modernes ; c'était de rigueur. L'auteur est en exil ; mais l'œuvre n'est pas morte; elle vivait dans le souvenir des esprits Adèles au culte de Voltaire. Il appartenait au président d'une société de libres penseurs de la rendre au public ami de la raison. M. Meîjer a l'honneur d'avoir pris cette initiative.

L'ironie à double tranchant, forgée par le jeune écrivain, Hcra conservée au service de la liberté.

Cb. POTVIN.

L'histoire de ce procès mérite d'être connue. Elle montre comment les exécuteurs des hautes oeuvres du vieux monde catholique et autocratique, peu surs sans doute de la force morale de leur cause, cherchent à amoindrir, à déconsidérer, à perdre dans l'esprit des honnêtes gens, ces écrivains de l'avenir qu'on peut condamner, mais non réfuter,

M. Ërdan a fait lui-même l'historique de son procès dans une lettre que nous publions tout entière:

it« H. Zaniflaeoiiii , tuge^ en Franee.

Brighton 14 octobre 1855.

Moasieur,

Je profite de ma première étape sur le chemin de l'exil , poar

Srotester, a^ec toate l'énergie qui e$t en moi, contre le texte a jogement que tous avez prononcé, le 12 octobre dernier, comme président de la cour d'appel de Paris, dans l'affaire de la France mystique.

Permettez-moi de Toas rappeler exactement ce qni s'est passé.

Appelé nne première fois devant le tribunal ae police corlecttonnelle, sous l'inculpation d'outrage à la religion catholique, Je me défendis avec une grande modération, avec cette gravité de tenue, avec ce calme de parole, qui sont bien souvent, vous devez le savoir, l'indice des convictions raisonnées et sérieuses. Mes opinions en matière religieuse ne sont pas de celles qni s*expliqn«it avec des éclats et des fanfaronnades: appuyées, non sur des passions, mais sur la base inébranlable d'une fsertitude acquise par des travaux assidus, elles excluent la violence et l'emportement. Je laisse les extravagances anticléricales d'autrefois à ceux qui, après avoir souillé les bénitiers et brisé les croix, vont ensuite, quand ils prennent de l'âge, chanter la palinodie à la messe de mariage, de première communion ou d'enterrement. Pour moi qui, ni vivant ni mort, ne mettrai jamais le pied chez ceux que je regarde comme les ennemis les plus dangereux de ma foi démocratique, je m'attaque, aveo la paix et la sérénité d'une conscience sûre d'ellemême » aux principes fondamentaux de l'institution quejecombats. Vous comprenez bien, monsieur, qu'une fois arrivé à ce degré d'hostilité calculée, profonde et sévère, on ne s'emporte plus.

Voyant que je ne m'étais pas emporté dans le procès, étonnés, qui sait? touchés peut-être, de ma loyale certitude dans mes doctrines rationalistes, hétérodoxes sans doute devant les conciles, mais si profondément orthodoxes devant le bon sens, les premiers juges crurent que leur mandat serait suffisamment rempli par la suppression de mon livre. Messieurs du clergé, mes dénonciateurs , n'en avaient sans doute pas exigé davantage pour cette fois. Je n'eus du reste qu'à me louer des procédés de l'accusateur public et du tribunal dans tout le cours de l'audience.

Mais, soit inadvertance, soit intention plus ou moins perfide, ces premiers juges glissèrent dans leur jugement un considérant où il était dit que j'avais manifesté du regret

Se n'ëtaîs pas dans le prétoire aa moment où fut prononcé ce considérant inattendu; je n'en connus le texte que par les journaux. Mon étonnement fut sans bornes à la lecture d'une appréciation semblable. Quoi! J'aurais écrit, la Teille, sous l'inspiration de ma conscience, un livre de bonne foi, et, le lendemain, nn dang^er se présentant, j'aurais désavoué ce livre! J'aurais regretté d'avoir flétri, comme elles le méritent, les superstitions impies de ceux qui , par le dogme du péché originel et par la fantasmagorie du diaole éternellement tentateur, proclament le mal fatal et irrémédiable sur la terre ! J'aurais regretté d'avoir défendu , avec tout mon cœur , les droits de la nature outragée, en combattant l'idée imbécile qui damne Socrate et les petits enfants morts sans une lotion d*eau ! J'aurais regretté d'avoir ri des bedeaux de Gide ville, des revenants de 1' l/ntt?er«, et des miracles de la Sallettel

J'étais, je l'avoue, ébahi de la naïveté on de la perfidie de mes juges. J'écrivis sur- le ôhamp , aux journaux étrangers, la protestation suivante:

Paris, le 19 septembre 1855.

Monsieur le rédacteur,

J'ai reconrs à la publicité de votre libre journal , pour une protestation que je ne puis songer à faire insérer dans les journaux français.

Dans un jugement rendu contre moi, sous l'inculpation d'outrage à la religion catholique, je lis un considérant conçu en ces termes: m En égard toutefois à la position particulière de chacun des inculpés et aux regrets par eux manitestés »

Je ne sais quel but se sont proposé mes juges en atténuant ma peine sous un pareil prétexte, mais ce que je piys affirmer, c'est que , tout en me défendant avec une modération qui m'est naturelle, je n'ai éprouvé ni manifesté aucun regret d'avoir attaqué une secte que je regarde comme déploranlement superstitieuse , et un parti que j'estime être le plus grand ennemi du genre humain.

Tels sont les inflexibles sentiments avec lesquels je ferai ma courte prison et dans lesquels j'espère vivre et mourir.

Recevez, monsieur le rédacteur, mes salutations fraternelles.

A. Erdar.

Il parait que messieurs les juges français n'aiment pas à voir protester ceux qu'ils essaient de déconsidérer par leur phraséologie tortueuse. Les dix jours pendant lesquels le procureur* impérial a le droit d'appeler, étaient écoules; malgré cela, ils

trouvèrent, dans i'tnenal înëpaisable de leurs procédares, le Hioyea de satisfidre leor ressentiment contre nn homme libre, qoi ne Toolait pas aœepter la honte de leur hypocrite indoU genee. Ce fut le {»ocnreur->gënéral qui , usant de la fiiculté qu'il a de retenir les afiàires plaidantes l'espace de deux mois, interjeta appel à minime. De cet appel résulta nn )M^)cès nou- Tean devant la cour. Vous présidiez, monsieur, l'audience où j'ai été attaqué, et où je me suis défendu.

Je ne vous rappellerai pas tous les détails de cette audience. Vous devez encore avoir présent à l'esprit ce curieux réquisitoire GÂ, moi, habitant de Paris, je fus en quelque façon rendu responsable d'un manifeste p<^itique publié à Londres, sous le nom de trois hommes éminents qui président, pour leur part, anx destinées de la démocratie européenne, et cela par cette raison frappante, que ma lettre de protestation se trouvait imprimée dans un journal, l* Homme, a côté de ce manifeste (l).

L'auteur de cet argument singulier, nommé Ganjai, si 3 'ai bonne mémoire, me disait encore: «Si vous aviez eu quelque courage, monsieur, vous eussiez porté votre protestation aux ioaraaux de la France, au lieu de la porter aux journaux de l'étrangerl» Ce trait, {e m'en souviens, enchanta l'auditoire. L'idée de faire des protestations dans ces papiers apeurés ou asservis , qu'on appelle les journaux français , fut accueillie par on murmure universel d'hilarité. Je vis même un de vos as* sesseurs, monsieur le président^ qui pouvait à peine dissimuler son sourire.

Dans ma défense, j'exposai de mon mieux comment, même après avoir attaqué avec iermeté et vivacité le parti catholique, je devais être considéré et déclaré innocent devant le Code d'une grande nation comme la France du xix« siècle, cfui a bien autre diese à faire, ce semble, que de mettre des jeunes gens en prison pour des débats théoiogiques sur la pomme originelle, sut la grâce concommittante et sur la vertu des fonts baptismaux.

J'insistai particulièrement, vous vous en souvenez sans doute, monsieur le juge, sur la question de mes regrets à la première audience. Entro autres cnoses, je vous dis naïvement, avec candeur:

«Ifa lettre de protestation aux journaux étrangers, s'explique, «messieurs de la cour, par Fémotion très- vive que j'éprouvai «en voyant que Pou m'avait prêté gratuitement un sentiment

(1) Le manifeste des cîtovens Mazzini, Ledni-Rollin et Kossnih, fat In à TMidieace par rayocat^général, dans le but éTÎdentd^exciterlesjuges contre moi.

«indigne de moi, indigne des doctrines auxquelles j'appartiens» «Je n'avais pas pu regretter, — conceTez-le donc! — d'avoir «critiqué énergiquement saint Augustin, Bossuet et les concciles œcuménique de Lyon et de Florei^ie, qui, ruinant la «théorie à l'eau de rose aes limbes, déclarent damnés étemel- «lement avec les démons, dans les flammes de l'enfer, les «infidèles vertueux de l'antiquité et les enfants non baptisés. «Je suis lié à jamais, moi, par un Ëvangile nouveau qui, en «dépit de Bénigne Bossuet^ met au nombre des élus les Platon «et les Socrate, quoique non associés à la confrérie, et qui dit « aux mères désolées u'une théologie sans cœur : soyez tranquil- «les, pauvres mères, dès votre sein, où ils puisent une ëtin- « celle de la grande vie de la nature, vos en&nts sont sacrés!

«Ainsi pensais- je l'autre jour, messieurs, ainsije pense encore «aujourd'hui, et je vous affirme, sur l'honneur, qu'il m'est «tout à fait impossible de penser ni de dire autrement. Le mot «de regret y inséré dans mon jugement, est donc inexact: rien «ne le justifie ni ne l'explique, dans les paroles que j'ai pro- «fërées en première instance. J'en appelle au témoignage de « toutes les personnes qui assistaient au procès , parmi lesquel- «les j'en pourrais nommer de distinguées et de considérables; «j'ai été devant le tribunal correctionnel ce que je suis devant «vous, messieurs.- modéré, calme, modeste comme il me con- «vient, un peu craintif à cause de la solennité de vos assises ^ «mais indomptable dans ma foi.»

C'est dans cet état de choses ^ monsieur, c'est après ces attestations solennelles, que vous avez prononcé contre moi, le vendredi 12 octobre, un second jugement qui me condamne à un an de prison, à trois mille francs d'amende fixe, à quelques milliers de francs pour frais d'insertion de ma condamnation dans les journaux, aux dépens ^ et, faute de paiement, à deux ans de contrainte par corps, c'est à dire, en résumé, dans ma position, sans doute bien connue de vous, d'homme sans fortune, à trois années d'emprisonnement.

Là dessus, je n'ai rien à dire. J'attaque une église qui, à %e» débuts, lorsqu'elle était un parti populaire et progressiste, a souffert toutes les persécutions de la part des Gaujal et des Zangiacomie qui servaient à plat ventre le despotisme des empereurs de Rome; je ne puis pas me plaindre, je ne me plams pas, maintenant que cette église est un obstacle au progrès, de souffrir , en la combattant , quelque chose de ce qu'ont souffert ceux qui l'ont fondée. Nous aussi, démocrates rationalistes , nous sommes capables de l'apostolat et du Martyre, nous espérons bien vous le faire voir!

xxin

^ Hais 9 ce dont je me plains, ce dont je sais autorisé à me îi plaindre, c'est que, en dépit d'un faitavërë, maigre l'éTidence, 1- vous ayîez maintenu et même exagéré, dans yofre second jugei ment, le considérant inexact à l'occasion duquel j'avais hautement protesté.

» Ce dont je me plains, c'est que, sachant — car vous le ^ itviezl — que je n'avais pas laissé voir l'ombre d'un regret a devant les premiers juges, vous ayiez osé, foulant aux pieusla a Yérité, faisant mentir délibérément la justice ^ vous ayiez osé déclarer que j'avais, en première instance, non-seulement eiprimé du regret, maïs, ce qui est plus encore, manifesté du

URHTIB.

Voilà de quoi je me plains, monsieur, et tout homme qui a le sentiment de l'honnêteté comprendra , qu'en présence d'un pareil oubli de tous les devoirs imposés aux magistrats par les t lois écrites aussi bien que par les jois naturelles, j'ai le droit i de vous dire, — à vous, Zangiacomi, président de la cour d'appel, à vous, Gaujal^ procureur des prisons du saint*offîce bonapartiste, à vous qui, parmi les assesseurs du tribunal , avez accepté ce jugement inique de fond et menteur de forme : vous n'êtes pas des juges, vous êtes des colomniateursl

Â. ERDâN.

raOLOGUE.

LE SIOÏEMGE.

rappelle les gonTernementt et les peuples à une alliance vraiment saints, contre les préjagés nuisibles à la société, contre rignorance qui les fait naître, con* tre Terreur qui les croit utiles, et contre la faiblesse ^ui les souffre. (De Fottbb.)

Le moyen-ft^e cuit dans son jus, et c^est Préron- Yeuillot qui tient la queue de la po^e; (Ads&jîas.)

Ma coni4ction profonde et inébranlable est qn^il n'y avait pas lien, an commencement de ce siècle, de réparer rédifice religions qn'avait détruit la révolution française. Mi l'intérêt moral du pays, ni l'intérêt politique dans son acception la plus étendue, ni même l'intérêt gouvernemental de la haute personnalité qui était alors au pouvoir, n'exigeaient une pareille restauration. Le parti le plus sage, comme le plus juste, était alors, ainsi qu'il serait encore aujourd'hui, ainsi qu'il sera éternellement, d'organi((er la liberté des sectes, et de rendre l'administration nationale complètement et absolument étrangère à ces sortes de choses.

Mais étant admis le fait d*une reconstruction de cette nature, il y avait pour l'église deux voies à suivre, deux chemins ou* verts, dès le début du siècle, par deux hommes puissants Chateaubriand et de Maistre.

D'an côté était la voie droite et attrayante indiquée par le Génie

du Chriêttanistne. Par là, peat-étre, y aarait-il ea moyen, sinon de marier à nouTeau i'ëglise au siècle, du moins de les faire vivre pacifiquement l'un a côte de l'autre. De lassitude, en effet, de découragement, la France intellectuelle . en était venue, soit à méconnaître, soit à oublier sa grande mission humanitaire et rationaliste.

£lle fit tout ce qu'elle put pour s'aceorder avec les revenants du vieux monde, revenants de la crosse aussi bien que revenants du sceptre. On sait avec quelle complaisance notre littérature se prêta à la renaissance du catholicisme. La loyauté de la génération ne voulut pas penser qu'il pouvait y avoir des serpents sous les fleurs que Chateaubriand avait fait éclore au souffle de la poésie. Tout le monde fut touché de voir les aspects bénins que cette plume chevaleresque avait donnés à des instijtutions si décriées. La conscience de la France parut éprouver du remords d'avoir inspiré l'oeuvre du dix-huitième siècle.

Ce que nous disons ici de l'empressement avec lequel la littérature accueillit la restauration chrétienne et catholique, est incontestable. Tout le mouvement littéraire, dont les représentants sont encore sous nos yeux, est là pour en témoigner. Que fut , par exemple , ou plutôt que voulut être le romantisme à son début? Qu*esl«il dans la préface de Cromtoell? Unhommage-lise à la croix. Chose vraiment singulière! cette intronisation de la libre pensée dans le domaine de l'art, imposée au bon sens du siècle par un homme de génie qui entrera déplus en plus avant, nous l'espérons, dans la voie du radicalisme philosophiqnue , cette intronisation se fit presque au nom de la réaction religieuse, ^ous le rappelons sans crainte pour la gloire d'un nom qui rayonne aujourd'hui parmi ceux des plus libres penseurs , il n'y a point d'injures que le romantisme n'ait dites a la philosophie. C'est par lui que la haine contre Voltaire et tout le dix-huitième siècle a été popularisée. Dans les entraînements de son inconséquence , la jeune et brillante phalange de la littérature réaliste, dont le caractère essentiel est de représenter, au point de vue artistique, la sympathie humaine et l'universelle liberté , se posa exécutrice des hautes oeuvres de de Maistre, et après avoir jeté de la boue aux libérateurs de la société française, si elle n'eût été arrêtée par un mouvement secret de la conscience, elle se fût volontiers mise à sculpter en vers la prose épaisse des Soirées de Saint-Pétersbourg.

La même sympathie pour la reconstruction religieuse S9 produisit dans toutes les manifestations de la pensée, pendant la première moitié du dix-neuvième siècle. La philosophie

onelque temps rétive, posent it cependant à faire à la ten* dance générale nne foule de concessions. Son opposition s'en-

ferma ensuite dans un vague tel qu'elle finit par s'évaporer, si bien que notre génération a vu se réaliser à la lettre la prédiction du grand Broussais: l'éclectisme kantoplatonicien en est arrive , de palinodies en palinodies , de lâchetés en lâchetés , k s'abjurer lui-même; il a donné la main, publiquement, à l'adversaire de toute sa vie 3 il a renié ceux de ses disciples oui avaient eu foi en lui, et qui avaient tiré les conséquences oe ses principes; enfin, il a tellement multiplié les preuves de son impuissance et de sa couardise, que, n'étaient quelques nobles jeunes hommes, quelques intelligence loyales qui ont été mêlées à ce mouvement sans y perdre leur valeur , on serait tenté de dire que cette campagne franco-alexandrine , surtout dans la conduite pratique de ses chefs, est une des plus grandes hontes de ce temps-ci.

Les partis politiques, les écoles économiques et socialistes ne firent, en général, à l'Ëglise qu'une opposition très-restrein te.

Le vieux libéralisme, sous ce rapport, usait de la plus inintelligente et de la plus déplorable tactique qui se puisse imaginer. Nos neveux voudront-ils croire que des journaux tels que le Constitutionnel, le National, le Siècle ^ la Réforme ^ etc., aient eu pour principe de vouloir forcer le prêtre à inhu* mer, avec les prières du culte catholique, des hommes qui avaient été hostiles à ce culte pendant toute leur vie? Croira* t-on que ces fameux prêtrophobes n'ont cessé de supplier le sacerdoce de venir au moins leur pardonner sur leur cercueil?

Voilà l'opposition du vieux libéralisme. Ce détail seul permet de juger combien elle était systématique et dangereuse.

Quant aux écoles économiques et socialistes , toutes ou presque toutes invoquaient l'Evangile et le christianisme. Dans l'une des plus fameuses, celle de Fourier, on ne pouvait aller saluer un des maîtres de la doctrine sans coudoyer un membre du elergé.

L'histoire, de son côté, se fit aussi modeste que la philosophie. Elle revint sur les appréciations qu'avait produites l'esprit voltairien touchant le rôle de la papauté, touchant les annales eénobitiques , touchant le monde légendaire. Elle s'adoucit considérablement à l'égard du moyen-âge. Une secte célèbre, celle des saint-simoniens , s'efforça, avec plus ou moins de bonheur, de réhabiliter tout ce que le révolutionarisme avait stigmatisé. Ceux-là même qui n'acceptaient le passé de l'Église que sous bénéfice d'inventaire , affirmaient qu'une réconciliation était, jusqu'à un certain point, possible, au nom et sur les

ossements de nos ancêtres. On s'en souvient, lorsqu'un prêtre montait en chaire et disait: ce Ce n'est pas nous , c'est le malheur des temps qui a fait l'inquisition!» nul ne voulait le contredire, et l'auditeur béneYole, s'enfermant dans un prudent silence, murmurait en lui-même.- cUé bien! soit! laissons dormir ce qui dort?»

Combien le siècle fut patient, enx seuls le savent et le

Ï courraient dire. Ils savent ce qu'il y avait de loyal chez le arge génie qui a conçu Jocelyn, k revêtir de la robe de ce qu'on appelle un prêtre selon l'£vangile, le vrai sacerdoce de l'humanité future. Ils savent ce qu'il y eut de mérite et de ffénéreus oubli à la génération actuelle à les convier à ses fêtes de liberté, lis savent ce qu'il a fallu de candeur à la jeunesse française pour manifester son respect envers leurs symboles, à ime heure solennelle où une dynastie de rois tombait devant une révolution!

Voilà ce que dut l'Eglise au drapeau levé sur elle par des hommes tels que Chateaubriand, M. Lacordaire et quelques autres. Sous cette égide et dans cette voie, le catholicisme eût définitivement fait sa paix avec l'humanité* Quelque jour, il eût généreusement renoncé au privilège des religions d'Etat; il n'eût demandé de subsides qu'à la conviction spontanée, d'adhésions qu'à la conscience, et alors il eût poursuivi tranquillement le cours de ses destinées. C'était là le bon système, le bon chemin , au bout duquel il y avait la paix et peut-être la prospérité et l'honneur. Nous eussions, quant à nous, applaudi à l'attitude et à la conduite de ce noible adversaire ^ sachant sauvegarder ses intérêts tout en respectant nos droits.

De Maistre ne l'a pas voulu.

L'esprit de de Maistre est parfaitement caractérisé par une anecdote qui est rapportée par JPhilostrate dans la Fie d* jâpoU lonius de Tyane. Le célèbre taumaturge étant au fond de l'Asie, se présenta un jour devant une assemblée de ces philosophes ou mages orientaux, chez lesquels la puissance de l'exaltation n'excluait pas toujours la modestie et le bon sens. — Que venez-vous nous apprendre, dirent les sages au nouveauvenu^ et que savez- vous? — Moi, dit Apollonius, Jb sais tout.

C'est avec une semblable brutalité de certitude et de prosélitisme que cette légion, à laquelle je donne le nom de de Maistre, s'est mise en devoir de faire rebrousser le siècle. Pour elle, il ne suffit pas que l'Église ait droit de cité, il faut que l'Église absorbe la cité. Il ne lui suffit pas de pouvoir se mesurer > sous le régime de la liberté» avec les autrea

manifestations de la pensée, il lai faut Passervissement complet de l'esprit humain. Ce n'est pas assez que des mains bienveillantes feuillettent ses annales, pour y retrouver et signaler le bien qu'ont pu produire ses plus dignes représentants, elle exige qu'on accepte son histoire de toutes pièces, dût-on se trouver jforcé , dans une telle voie , de consacrer les plus hideuses inepties et les plus épouvantables forfaits. Et notez bien ceci, qui est plus monstrueux encore que tout le reste: ce ne sont pas des gens qui vous disent simplement le mot fameux du ^néral des jésuites: Sint ut suit/, aut non stnf, prenez-nous tels que nous sommes, ou laissez-nous. Non! ils ne l'entendent

r ainsi. Après avoir dressé leur fantôme horrible aux yeux la société, ils chuchotent à l'oreille des gouvernements des mots sinistres, par lesouels ils semblent les sommer de jeter de force la société qu'ils dirigent dans les bran de ce spectre I

Il y a longtemps déjà que cette contre-partie du catholicisme intelligent et libéral est commencée: Chateaubriand n'avait pas mii encore, que les Bonald et les de Maistre étaient ea train. À peine la candide génération de ce temps-là avait-elle goûté du Dout des lèvres les sucreries théologiques du Génie f A^jâiala et des Martyrs, que déjà elle put sentir le fiel qui débordait de la Législation primitive, du livre Du Pape, des Soirées de Saint-Pétersbourg et de VEssai sur les son orifices.

Kendons néanmoins une justice aux hommes noirs de ce temps-là. La guerre qu'ils faisaient à l'esprit humain ne manquait pas d'une certaine grandeur. Empreinte de je ne sais quel caractère philosophique , leur polémique , si haineuse et si violente

de l'Eglise. 11 y avait une apparence d'honnêteté dans leur oeuvre ténébreuse. La lutte était dirigée par un homme chez lequel l'exaltation fiévreuse du fanatisme ne tua jamais le sens moral, et qui, certes, n'eût point accepté une monstruosité évidente. Pour que l'âme de Lamennais, de celui que j'appellerai quelquefois, dans ce livre, le premier Lamennais , se soit jetée dans ces abîmes^ il fallait bien que la perversité du parti ne fût pas encore complètement développée.

11 était réservé à notre temps de voir de Maistre quitter son masque. Nous ne redirons point ici des faits qui sont présents à toutes les mémoires: des écrivains faisant métier de réhabiliter les plus atroces cruautés de l'inquisition; le bon sens public harcelé, provoqué, avec une insolence inouie , par les plus hideux

paradoxes ; la liberté outragée dans ses résultats les pins mofiênsifiç enfin , toute une série de manifestations diverses , ou te fanatisme atteignit le degré de la rage ; où les passions grossières et haineuses ne turent même plus recouvertes du vernis religieux; où le plus brutal cynisme dëfia la civilisation sous tous ses aspects; où il sembla, pour tout dire d'un mot, que Borgia entr'ouvrait sa robe et, en ricanant, présentait sa pourriture à l'adoration du monde.

Il était cependant une question que ces enfants perdus du parti de la déraison n'avaient jamais osé réveiller. C'était la

3uestion de la sorcellerie, la question du diable. Cet article u testament moyen-âge était prudemment passé sous silence. Le dernier des theolofifiens , Bergier , avait fait sur cet endroit-là une rature , et les théories infernales étaient devenues si vagues, qu'on pourrait dire d'elles qu'elles étaient passées à l'état gazeux et fluiclique. Implicitement, il y avait bien toujours, dans les recoins obscurs du dogmatisme, une ombre satanique; car, comment l'édifice se serait-il soutenu autrement ? C'est Voltaire

3 ni l'a dit: a Pas de Satan, pas de Sauveur, et partant pas e christianisme.» Mais rien d'explicite. La bâtisse faite, l'échafaudage gisait misérablement dans les lieux reculés. Â cet égard , on avait pris la précaution que prirent autrefois les dieux antiques. Cl'est Rabelais qui parle:

«Quand les géans entreprinrent guerre contre les dieux, les «dieux au commencement se mocquarent de telz ennemis, et «disoient qu'il n'y en avoit pas pour leurs paiges. Mais quand «ils virent, par le labeur des géans, le mont Pelion posé €( dessus le mont Ossa , et jà ébranlé le mont Olympe pour être «mis au dessus des deux, furent tous effrayez. Adonc tint «Jupiter chapitre général. La fut conclud de tous les dieux «qu'ils se mettroient vertueusement en défense. Et pour ce «qu'ils avoient plusieurs fois vu les batailles perdues par «l'empeschement des femmes qui estoient parmi les armées, « fut décrété que , pour l'heure , on chasseroit des cieux en «Egypte, et vers les confins du Nil, toute cette veasaille de «déesses, déguisées en belettes, fouines, ratepenades, musarai- «gnes et autres métamorphoses. Seule, Minerve, déesse de la « sagesse , resta avec Jupiter.)!

Us avaient agi de même. £n présence des Titans du dix* huitième siècle, le credo quia ahsurdum de saint Augustin avait fait son possible pour devenir le rationale obsequtum de saint Paul. La vessaille était partie pour l'Egypte.

Aujourd'hui la yoilà qui nous revient, et la résurrection du moyen-âge est maintenant achevée. La hideuse cohorte des

miuaralgnes et des ratepenades a recommencé d'hier à grouiller en pleine civilisation. Tout est refait maintenant. Il ne manque jrfoB (|ue quelques petits bûchers. Et puis, yoilà l'an 2G0O

r* s'avance: si Ton recommençait la grande escroauerie sacrée l'an 1000? Voilà une idée: qu'en dites vous? Le triomphe serait complet 1

£t qu'on ne dbe pas que nous exagérons, et que nous

Srêtons gratuitement à nos adversaires un oubli aussi étrange e ce qui est dû à la raison publique. Le lecteur sait aussi bien que nous comment le diable vient de rentrer sur la scène à propos du phénomène des tables tournantes; et ce que le lecteur sait encore, c'est que sa rentrée a été annoncée o^cte^ lement (j'entends par l'autorité spirituelle) et avec toute la solennité qu'exigeait le retour d'un si important personnage. Il y a eu mieux que cela encore.

Pendant que des actes officiels annonçaient en termes réser- Tes et prudents cette grande nouvelle, des publications de diverse nature formulaient la chose d'une manière plus explicite. De Maistre ne pouvait pas laisser perdre une si bonne occasion de terrasser le rationalisme contemporain. La légion que j'appelle de Maistre, en l'an 1854, tout juste cent ans après la publication des premiers cahiers de V Encyclopédie, Cinquante ans après l'invention de la vapeur, quinze ans après la découverte du télégraphe électrioue, la légion que j'appelle de Maistre a fait faire la philosopoie du dogme de Belzebuth. Cela a été imprimé en plusieurs gros volumes, un, entre autres, un in-oclavo de quatre à cinq cents pages, sur lequel on a écrit : JDes esprits et de leurs manifestations fluidiques , par c/. Eudes de Mirville,

Les conclusions de cet ouvrage sont catégorianes. 11 y est déclaré que les ténèbres du moyen^ge sont désormais cnan-

Sées en lumières. On y annonce la réhabilitation prochaine es inquisiteurs des sorciers, «tous ces grands hommes calomnies, coupables^ disait-on | d'avoir fait périr tant de milliers d^innocents.n On y gourmande l'incrédulité de ceux qui ne croient pas aux possessions et aux sortilèges, et l'on y provoque ouvertement le rétablissement du régime des exorcismes, en attendant le régime des bûchers*

Chose véritablement triste! En tête d'une pareil ouvrage, TOUS trouvez une sorte d'approbation signée d'un nom qui semblait jadis exclure toute idée d'obscurantisme. M. Ventura , en compagnie de je ne sais quels néo-catholiques , bénit un tel livre, en attestant que, par lui, l'honneur des vieux siècles va être sauvé; et que «ce moyen^âge si gratuitement doté

de tant de ténèbres», et qnî avait déjà raison an point de Yoe «goayemementalj», ya voir aiotti son ptissén entièrement réhabilité et glorifié 1

Ainsi, voilà qui est bien enlenda: c'est la résurrection du moyen*Age, même au point de vue de Satan, même au point de vue de la sorcellerie, même au point de vue du boucinfer<* nal convoquant les vieilles magiciennes aux horreurs du sabbat, même au point de vue des loups-sfarous 1 Ces messieurs ne nous font grâce d'aucun article du testament théocratique. Allons! pauvre dix-neuvième siècle, courage! recule encore! tu as accepté, la réhabilitation de la crosse de Grégoire VU et d'Innocent III : accepte maintenant la réhabilitation du balai qui portait les sorcières aux assises infernales ! Tu ne peux paa rarrêter en si bon chemin: quand on prend du moyen-âge» on n'en saurait trop prendre. Ecoute, écoute ce qu'ils te disent. La prédiction de de Maistre est accomplie: on rit maintenant de ces «voltairiens arriérés» qui ont ri du bon Tieux temps. Elle est faite, vois-tu bien, cette sainte alliance qni doit te réduire à brûler oe que tu as adoré, et à adorer OB que tu as brûlé! Les entenas-tu? ils se posent, ils se déclarent, ils s'impriment V école vengeresse au passé! £t presque personne ne les contredit, presque personne ne leur répond* Ils sont bien forts, va! à eux toutes tes chaires, à eux tontes les ressources de la publicité , à eux toutes les immunités de la presse et de la parole! Ils ont le pied sur ton cou, pauvre siècle! Que pourrais-tu faire pour leur résister ? Résigne* toi donc, courbe la tête, mange la poussière, demande grâce, mets sur tes yeux le bandeau de la vierge qui tient le calice des dures croyances, et endors-toi!

Hé bien! non! dit le siècle, je ne m'endormirai pas!

Écoute-moi bien , école vengeresse du passé , écoute un à&è plus humbles serviteurs de l'école qui construit l'avenir, ta te trompes si tu crois que l'esprit humain est vaincu et rend les armes. Du coin obscur et solitaire d'où je t'observe, j'ai aussi observé l'ciFet profond qu'ont produit tes derniers actes et tes dernières paroles sur la société que tu trompes et que tu outrages. En disant le dernier mot de la comédie que ta joues depuis cinquante ans, tu as soulevé une répulsion telle que ce qxie tu crois l'heure de ton triomphe est, en réalité, l'heure ou commence ton agonie. Tu es mûr maintenant, fruit dn mal, et tu vas être cueilli et jugé!

Ah! le siècle t'a offert la paix, et tu n'as pas voulu de la paix! Et parce que le siècle, étonné de tant d'impudence, empêché par mille obstacles^ te laissait faire sans trop se

plaindre, tu as cm qae la société était disposée à l'accepter I ta as cni qae la France était tombée amoarease de toi, et ta t'es mis a l'aise, et ta as pris tes libres ébats, comme fait l'amant dans les boudoirs de sa maîtresse!

Mais, pour Dieu! regarde-toi donc, spectre du moyen-âee, et juge s'il est possible qu'une pareille union soit accomplie ! Lis donc sur ton front ce que la main du temps y a écrit, et fois par là si la civilisation peut te donner sur elle la domination que ta conroites!

' Ta as eu l'humanité entre les mains, qu'en as-tu fait? Tu en as fait la société féodale, quand les campagnes étaient en friche, quand les villes étaient des cloaques et comme des tombeaux^ quand la vie humaine atteignait une moyenne inférieure de moitié à celle d'aujourd'hui; quand l'incurie gouvernementale laissait la peste et la famine s'établir en permanence au sein des populations désolées, quand l'immoralité universelle autorisait les chefs temporels et même les chefs spirituels à disposer des femmes de leurs vassaux I

C'est sans toi , et souvent maleré toi , que les progrès sociaux se sont accomplis. Quand le not de la civilisation montait, quels étaient les peuples qui restaient dans les ténèbres, qui continuaient à croupir dans l'ignorance, qui persistaient dans les vieilles- fanges r C'étaient les peuples chez lesquels tu dominais; c'étaient l'Italie et P£spagne. A l'heure même où je te parle , compare ton oeuvre à celle de la liberté moderne. Compare l'Amérique du Sud à l'Amérique du Nord! Compare l'Irlande du Nord avec l'Irlande du Sud! Compare la Prusse et PAutrichel Compare la Bretagne et le Languedoc à la Bourgogne et à la Normandie (1)!

£t d'ailleurs, n'as-tu pas mille fois montré ton antipathie pour les améliorations quelles qu'elles fussent? N'est-il pas de l'essence même de ta doctrine de maintenir la terre à l'état de lieu de pèlerinage? N'as-tu pas toujours préféré le régime de l'hôpital au régime de l'aisance universalisée? N'est-ce y pas toi (odieux autant que stupide blasphème!) qui disais hier qoe les chemins de fer avaient été inventés en punition de nos péchés!

Q) L*impnis8anoe de Pesprit da moyen-âçe à civiliser ressort admirablement d*im livre qa*a publié rannée dernière le ministre protestant Boossel, sous ce titre: Zes Nations catholiques et les nations protestantes eompar/es. Cet ouvrage est nne triomphante réponse au livre dn prêtre espagnol Calmés, aussi bien que la destraction des ridicules théories exdusiristes émises en ces démiert temps par nu M. Kicolas, de Bordeaux, la plume actuelle du parti.

Si) aa sujet des choses sociales et politiques, ta petit répondre jusau'à un certain point, qne ta n'avais pas Pomnipotenoe sor les États, il est un aspect de ton oeuvre où le faux-fuyant n'est pas possible: c'est celui qui concerne la domination des intelligences. 'Qu*as-ta fait des esprits quand tu les tenais dans le cercle de fer de ton orthodoxie? Voyons, que leur enseignais-tn ? Je vais te le dire* Ëntr* autres, tu lear apprenais qae les petits enfants qui étaient morts sans avoir reça une tasse d'eau sur la tête, étaient rôtis pendant Péternité par les démons, ce qai tourmentait horriblement les pauvres mères. Tu faisais sérieusement examiner dans tes écoles la question de savoir si le phénomène des incarnations divines pourrait, à la rigueur, s'opérer dans «un âne ou dans un potiron.» £t tu répondais affirmativement; j'en prends à témoin tes propres livres. Ge que tu enseignais dans tes bulles et dans tes chaires, à propos de la sorcellerie, je le dirai bientôt, et la France en rougira. Je pose en fait que si l'on réunissait dans un volume toutes les insanités et toutes les grossièretés nauséabondes dont tu as occupé la pensée humaine pendant cinq à six cents ans, l'univers applaudirait la main courageuse qui écrirait sur ce volume: Summa inepiiarum^ vel ocientia infinité ahsurdi!

Parlerai-je des moeurs de ceux qui te représentaient? Après avoir rendu l'hommage sympathique qui leur est dû, à ceux de tes membres qui ont honoré l'humanité, je pourrai dire sans crainte que bon nombre de iei représentants ont été l'idéal de la corruption hypocrite, de la volupté crasse, du sensua* lisme abject. L'épouse purifiante était aosente de tes fêtes, et les amours de contrebande convenaient seuls à ton égoïste sensualité. Tu trônais à Constance quand dans cette ville, par toi devenue une sentine immonde, tu t'arrachais péniblement à tes milliers de courtisanes, pour aller voir brûler vifs l'héroïque Jean lluss et l'intéressant Jérôme de Prague. Tu t'appelais, dans ce temps-là, JeanXKIlI, et tu devais t'appeler , cinquante ans plus tard, Alexandre IV, l'amant de sa fille Lucrèce Borgia!

Tu étais d'une cruauté froide et tenace dont il n'y a pas d'autre exemple dans l'histoire universelle du monde. Par tes inquisiteurs, tu as commis des barbaries qui dépassent l'imagination* Tu a été Spranger, Grillandus et Torquemade! C'est toi qui, au quinzième siècle, en Alsace, as fait monter sur les bûchers seize et quelques milles juifs en deux ou trois semaines, si bien que l'air fut empesté d'une odeur de chair grillée, e1 que les adolescents de Strasbourg et de Colmar, malgré

i ]*aliénatîoii mentale qni s'ëtaît, par toi, emparée de toutes les âmes« forent émas et pleurèrent, en voyant tant de belles jeunes filles Israélites se tordre dans les flammes avec d'horribles cris! C'est toi qui as sonné la cloche d'argent au Palais de Justice» la nuit de la Saint* Barthélémy, donnant ainsi le signal d'un carnage dont la pensée fait dresser les cheveux I C'est toi , qui as briué Tif Geoffroy Vallée , d'Orléans , oui était âgé de ' quinze ans et quelques mois, parce que cet entant avait écrit, d'une plume folle ^ je ne sais quel livre huguenot! C'est toi qni as brûlé De La Barre qui n'avait pas encore dix-huit ans! £'est toi^ enfin, qui as trempé l'Évangile dans le sang humain ! Oest toi qui as détaché de la croix le Christ martyr , cette douce victime, et qui en as fait pour le monde un tourmenteur et on bourreau 1

Et tu oses sortir de l'obscurité où voulait bien te laisser Pindolgence du siècle I Et tu oses provoquer l'opinion! £t tu oses jeter le gant à la civilisation et à la raison humaine!

Hé bien! spectre du moyen-âge, soit! £n garde! Je te le dis, au nom de la seconde moitié du dix-neuvième siècle qui fient de s'ouvrir: En garde I ton gant est relevé!

UVREL

EDDÉHONS ET CACODÉHOXS.

Ce sont de nonvelles écnriegi d^Angias que je vais nettoyer, aatant da moins qne mes forces le permettront; car je désespère de la faire totalement, mon cher Oelse, et tu pourras joRcr par quelques paniers d^ordures que j*en aurai tirés, quelle énorme .(Quantité de faniier troip mille boeufs ont pn produire,

(Lucien, Alexandre ou le Faux Prophète.)